夏侯兰介绍说，此次曹军兴兵荆州，的确是动用了十万兵力。
但由于刚刚经历了官渡之战，河北地界局势尚未平稳，因此曹操不敢调遣主力南下。考虑到新野刘备和荆州刘表的实力，如果派遣的兵力太少，又不足以震摄住对手。
手中有无足够的精兵，曹操采取了虚张声势之计。
一方面，将新降服和新招募的部队简单整编后，组成一个庞大的、近十万人的兵团，大摇大摆地从北线官道进攻新野。
这支队伍人数虽多，但战斗力明显不足，只不过是起吸引对手注意力的作用。真正的主力，是从博望坡一线突袭的两万余人。
刘备倒吸口凉气，一切竟然完全在诸葛亮预料之中。若非诸葛亮施出奇谋妙计，恐怕新野现在已经失陷。
蔡鹏问道：“博望坡一线的主将是谁？”
“乃夏侯元让将军。”
“啊？夏侯惇？！他不是中军主将吗？”蔡鹏追问。
“元让将军的确是中军主将，但此次重点是东线，因此元让将军亲统博望主力。而北线中军由夏侯秒才将军指挥，悬挂的是元让将军的帅旗。”
“哦，原来是夏侯惇夏侯渊哥俩唱了一出戏啊？这招叫什么来着？”蔡鹏隐约记得自己看过的兵法书里有这样的计策。
“夏侯兄弟用的是暗度陈仓之计啊。”诸葛亮替蔡鹏说道。
“对对，他们这回企图暗度博望。那前日在山谷中退却的队伍中便有夏侯惇了？”蔡鹏急急追问，夏侯兰点头，蔡鹏懊悔不已，“唉，早知道是夏侯惇，我一定会追上去生擒活捉他啊！”夏侯惇是曹操手下第一大将，抓住他，对曹军将是一个沉重的打击。
蔡鹏在这里顿足捶胸，刘备过来拍拍蔡鹏，安慰了几句。
刘备转头对诸葛亮道：“果然军师所料，那么军师如何看待当前之势？”
诸葛亮思索了一会，问夏侯兰：“夏侯将军可否知晓河北战事？”
夏侯兰在曹军中军职不很高，对河北方面的事情只知道个大概。他告诉诸葛亮，官渡之战后，袁绍集团已然溃散，袁绍的儿子们原本就不和，战败后，更是只顾保全自身的利益，不能精诚合作，给了曹操各个击破的机会。袁绍在河北的势力已难再成气候，彻底覆灭只是早晚的事了。
刘备插言问道：“那为何曹孟德不敢将河北精锐撤回？”
夏侯兰道：“只因辽东公孙氏风头太盛，攻占幽州后，又接连攻克河北北部数个要地，丞相对公孙氏颇为忌惮，因此不敢收兵南返。”
诸葛亮听罢，点点头，用眼神暗示刘备，刘备起身，嘱咐夏侯兰安心休息，又唤来军医官，叮嘱其好好照料夏侯兰，才和诸葛亮、蔡鹏一道返回蔡鹏的大帐。
刘备问道：“军师以前便曾说，辽东公孙氏颇有野心，现在看来确是如此啊。”
诸葛亮点点头：“中原腹地，二十年来，历尽战火。而辽东地处塞外，公孙氏掌控辽东已久，人口虽稀，然其修生养息久已。况且近年中原百姓纷纷北上避难，辽东人口日增。公孙度灭夫余、伐高句丽，辽东诸地已尽在其掌控之下，如今辽东羽翼已丰，此番借袁曹交兵之机出兵攻占幽州不过是其第一步，染指中原，才是其野心虽在啊。”
刘备连连点头，又问：“那我们该如何应对？”
诸葛亮对道：“现今之势，于主公有利。我军初破曹军主力，而曹孟德受辽东公孙和河北袁氏残部羁绊，短期内必难再犯荆州。主公正可利用这一间隙，发展壮大，以图后继。”
蔡鹏插言道：“军师，可是北线还有近十万曹军啊？”
诸葛亮笑道：“那部分曹军，不过是壮声势之用，曹孟德也不过是假借出兵，整编训练新兵而已，不足为虑。亮敢和伯飞将军打赌，不出数日，北线曹军必将撤走。”
经历博望坡一战，蔡鹏对诸葛亮的崇拜更深了一层，蔡鹏嘟囔道：“我可不和你赌……”
“报！”一名小校进帐来报，说荆州援军已在新野南十里左右扎下几座营寨。援军指挥蒯异度大人去新野拜会主公不遇，正往这边赶来。
“哦？那就赶快准备迎接吧。”荆州援军来了，刘备还是蛮高兴的。
诸葛亮叫住小校，详细询问了荆州军扎营的地点后，屏退小校，问道：“主公可知蒯异度此来所为何事？”
“当然是增援我们啊。”荆州方向出兵增援的消息刘备早已得知，但他感觉到诸葛亮的话中有话，“愿听军师高见。”
诸葛亮不无忧虑地道：“蒯异度精明强干，此番引兵前来，却未必那么简单啊。”诸葛亮说着摊开地图，观察了一会，眉毛渐渐拧起。
“军师请明言吧。”
诸葛亮道：“主公，荆州此时发兵，无非为了两点。一则，与我军同心协力，抗击曹军。然此时曹军已破，我军已不必借助其力。二则，蒯异度也许另有图谋啊。”
“啊？”刘备见诸葛亮担忧的样子，不免跟着紧张起来。
蔡鹏也凑上前来，听诸葛亮如何分析。
诸葛亮指点着地图道：“主公请看，蒯异度部署的营寨，均位于新野通往襄阳和樊城要冲之处。若是其真心想与我军合力抗曹，为何不在这些地点扎营？”诸葛亮指点着地图上几处要地道，“这些要地与我新野成犄角之势，才是最关键的所在，蒯异度懂得用兵，不会不知晓。”
蔡鹏没弄明白，问道：“守住新野通往襄阳和樊城的要路不是也很好吗？可以防止曹军直接进攻这两地啊。”
“伯飞太过忠厚也！”诸葛亮的手呈钳子状摆在蒯越驻兵的地点，“此处扎营，既可防曹操，又可防我军啊。”
“防我军？”蔡鹏更糊涂了，“咱们是友军啊，防我们作甚？”
刘备已经明白了诸葛亮的意思，伤心地叹口气道：“唉！若是我军战胜曹军，荆州会认我们这个盟友；若是我军失利，人家就不准备再接纳我们了……”
“哦，我明白了，荆州这帮家伙的意思是不是先让我军在前面死磕曹操，如果胜了，他们便跟着获利，如果败了，那我们就成了替死鬼、替罪羊，而他们再考虑和曹操议和？”
诸葛亮点点头。
“这、这、这特么也太不仗义了吧……”蔡鹏忍不住喷出脏话。
诸葛亮冷笑道：“哪有那么多仗义之事，荆州众人，本就摇摆不定，主公不得不防啊。”
刘备沉默不语。
蔡鹏也弄懂了，被荆州人的心思弄出一身冷汗。“还好，咱们打赢了，这次算是咱各个拯救了各个……”看诸葛亮诧异的表情，蔡鹏赶紧憨笑着解释道：“‘各个’是俺们那的土话，就是‘自己’的意思。”
诸葛亮摇摇头。
“军师，咱都打赢了，还有什么不妥吗？”蔡鹏又被诸葛亮弄迷糊了。
诸葛亮忧心忡忡道：“我军败于曹军，荆州是一种策略；而若是我军战胜曹军，人家还会有其它策略。蒯异度如此布置营寨，便是想在我军得胜后，将樊城收了回去。”
蔡鹏长大了嘴巴：“不带这么玩的吧？这还有点信誉没有？樊城不是说好给咱们了吗？而且子仲先生和家眷们已经在樊城了。”
诸葛亮苦笑着摇摇头：“信誉？嘿嘿，对某些人而言，信誉不过是一张遮羞布，用来掩盖其丑陋一面。樊城虽说划归主公，但人家随时会收回去呢。”
“这、这……”蔡鹏气得说不出话来，猛地一跺脚，“逼急了，和他们拼了我……”
“伯飞……”沉默半天的刘备拍拍蔡鹏的肩膀，示意其消消气，坐下说话，又扭头问诸葛亮：“以军师之意，该如何应对？”
诸葛亮慢慢抬起头，缓缓说出四个字：“让出樊城。”
“啥？嘎哈呀？凭啥啊！”蔡鹏不干了，“咱们流着血、玩着命在这个打曹操，他们怕死做缩头乌龟，连樊城都不敢要了，丢给了我们，现在形势好转了，凭啥让给他们啊？”
“伯飞……”刘备笑了，“听军师说完。”
诸葛亮应道：“天下局势，诸侯纷争，而曹操最为势大，主公最弱。我军现处于曹孟德刘景升之间，若想求得生存之计，定要保大义而舍小利。”
“何为大义？何为小利？请军师明言。”
“匡扶汉室，铲除奸佞，此为大计；一城一池得失，此为小利。保大义，得民心；贪小利，失信义。刘荆州虽说答应我们进驻樊城，但并未将樊城让与主公，此番见形势有利，有心收回樊城，却难以开口。如果主公为了樊城小利，势必开罪与刘景升，那样，我军将陷于曹孟德刘景升两面夹攻之中。”
刘备点头道：“如此说来，我们只能让出樊城，而全力对抗曹孟德？”
诸葛亮道：“让出樊城，则主公信义在先，主公凡事均可占得道义先机。至于对抗曹操嘛……”诸葛亮狡黠地笑了：“曹操经博望之败，心虽恼怒，却也必有忌惮之意。然曹军毕竟势大，以力博之，于我军不利。”
蔡鹏搞不懂了，插嘴道：“军师方才说对刘表要退让，又不能力敌曹操，那我们到底该咋办啊？”
“刘景升当初之所以收留主公，便是想以主公为盾，抵挡曹孟德之箭。然而若过分趋附于刘景升，则必被其所利用。游刃于曹刘之间，方为上策，积蓄实力，再做它图。”
刘备听完诸葛亮的话，沉默良久。
“让出樊城……”刘备点点头，想必已经拿定主意。
“报！”小校来报，蒯越已到营门外。
刘备刚要站起身，诸葛亮伸手拦住，“不可！主公尊贵之身，安能亲迎荆州幕僚。”
刘备听了，缓缓坐了回去，问道：“蒯异度来了，我该如何应对？”
诸葛亮道：“主公无需多言，亮自有言词应对，如何？”
刘备点点头，对报信小校道：“请蒯先生来帐中说话。”
小校走了，刘备摊开地图，三人围拢在几案前，假装着研讨起来……