齐国临淄。
虽是四月，临淄却还是出奇的冷，初春最后一抹寒流由泰山南下，在黄河两岸徘徊不前，笼罩在临淄上空，临淄由此进入倒春寒天气。
天寒地冻，齐人裹着厚重的裙袄在严寒中煎熬，这两年，齐国与秦国交恶，来临淄贩卖皮毛的秦国商人明显减少，一场桃花雪后，城内多了几具冻僵的尸体。往日里繁华喧闹的街市早早关了门，入夜后，临淄陷入无边黑暗。
曾经繁花似锦的临淄在这个春天恍惚已经成为一座死城。
城内唯一灯火通明的地方就是雪宫。
雪宫。
齐国技击之士手执长戟在宫门巡逻。
大殿之上。
齐王正襟危坐，案几上堆叠着从陶丘发来的竹简。
竹简上血迹斑斑，可见前线战斗惨烈。
黔夫率领一万残军在陶丘陷入楚军包围，求援发出来的时候，粮草已经濒临断绝。
陶丘失陷，就意味着齐人在宋国没有立锥之地了。
田因齐嘴唇微闭，凝视手中竹简，良久无语，群臣面面相觑，都不说话。
一个月前，黔夫出兵宋国，连战连胜，一路攻陷滕丘，陶丘，最后益十倍的兵力将孤城商丘团团围住，就等着攻破商丘生擒戴偃，没想到，这时候半路杀出了个唐昧！
楚国出手救宋，转瞬之间，局面彻底逆转，商丘之战，齐军惨败，三千男儿血洒疆场，武器铠甲损失殆尽。
出兵之前，黔夫就夸下海口，三日之内必定生擒戴偃，而今商丘没有攻克，戴偃没有生擒，自己却要搭上性命！
自从黔夫战败的消息传回来，这两天，陆续有大臣进宫向齐王进谏，劝说国君杀掉黔夫以谢天下。
黔夫是田因齐亲自任命的大将，算是齐王心腹。田因齐派遣黔夫灭宋，除了达到惩治戴偃这个目的之外，更重要的是向国中示威，让临淄城的权贵们收敛一些。
田因齐继位前后，曾经是春秋五霸的齐国，在经历五国伐齐之后，国力日益衰落，先后被秦楚两国超越，外部的危机并没有让齐人振作，大批权贵盘踞朝堂，相互支援，侵占国家大量土地人口，却不向齐王上缴分毫赋税，如同蛀虫般吞噬着齐国国力。
如同商鞅变法，田因齐继位后，立即着手打击权贵，将权力从权贵手中夺回来。阳光之下没有新鲜事，如同所有改革一样，改革立即遭到齐国权贵们激烈反对。
反对派以丞相田度、中大夫陈因为核心，实力雄厚，几乎能和齐王分庭抗礼。
黔夫就是齐王手中的剑，是杀人剑，征伐宋国就是齐王用这把剑小试身手，倘若顺利，下一步就对临淄权贵们下手。
万万没想到，这把剑断了。
阻挠齐王改革的老贵族与主张处决黔夫的是同一批人，摆明了要和齐王对抗，田因齐不是软柿子，对诛杀黔夫的请求采取置之不理的态度。然而很快，临淄城超过一半的大夫联名上书，这些人甚至贿赂太后，向齐王施压，说什么黔夫不死，临淄不平。
田因齐感到空前压力。
为了平息众怒，缓和双方矛盾，必须牺牲黔夫，可是一旦这样做，就等于向对手低头，齐王陷入两难境地。
齐王犹豫不决之时，临淄权贵们在雪宫大殿上演了一幕逼宫大戏。
“黔夫一败再败，害死几千齐国儿郎，不杀不足以平民愤！大王还有何顾虑？”
首先发难的是中大夫陈因，陈因曾出使列国，口才十分了得。
“黔将军本已攻克商丘，不曾想半途杀出了楚南蛮，这不是人事所能决定，中大夫怎会不知？！”
齐王心腹，河内候田文烛立即反驳。
“兵法有云，十则围之，五则攻之，齐君不过三万，宋楚联军逼近七万，寡不敌众，黔夫将军能保存主力，已属难得，”
“黔夫战败，按照齐国律令，理应五马分尸！”
田因齐咳嗽一声，打断陈因话头。
“寡人听闻商丘大败，黔夫退守陶城，十万火急，临淄粮草不济，中大夫，不知可有此事啊！”
陈因脸色大变，齐王一句话就说到他的痛点：
“大王息怒，运粮小吏，已被臣斩首，”
齐王霍然而起。
“运粮之事，寡人不追究，黔夫该不该处死，也请大夫不要过问，再说，现在黔夫困守孤城，谁能杀的了！”
田因齐说话的语气与其说是谈判不如说是命令。
陈因唯唯诺诺，不再反驳。
“飞鸽传书给黔夫，若不能守住陶丘，数罪并罚，诛杀三族！”
陈因低头不语，算是代表权贵接受了这个条件。
距离临淄千里之外的陶丘城已到生死存亡边缘。
楚军持续五日的围城割断了这座宋国小城与外界的联系黔夫眉头.
陶丘城小粮少，齐军退守仓促，并且严重低估了楚军战力，从商丘退走时携带的粮草很快被消耗一空，到楚军围城的第三天，陶丘已经是弹尽粮绝了。
黔夫自知自己命不久矣，回到临淄恐怕也会被处死，在陶丘城中早已看淡生死，只是想到底下一万多齐军，不能丢下这些人不管，于是只好厚着脸向临淄求援。
求援信发出三天后临淄还是没有回应，黔夫感觉到彻底的绝望。
冷风从帐外吹进来，案几烛火摇曳。
一名疲惫不堪的斥候出现在黔夫面前。
“大将军，楚军退了！”
“什么？！”
斥候抬起头，结结巴巴说道。
“禀告大将军，小人连续三个时辰刺探楚国大营，人都走完了，只留大帐没拆。”
黔夫来回踱着小步，若有所思，抬头道。
“召集众将，议事！”
片刻光景，黑压压的将领便聚集在黔夫账下，黔夫将楚军撤退的消息告诉部下，大帐之内顿时炸开了锅。
“昨日弓手偷袭敌营，传说射中了楚国将军。”
“此言当真？”
“千真万确，因为不敢确定，所以没有向大将军禀告。”
“大将军，这对齐国可以说是天佑神助，倘若唐昧真的死了······”
就在诸将议论纷纷之际，黔夫打断话头。
“不要多嘴！我黔夫虽然打了败仗，但绝不是懦弱之辈，用兵之道，我想没有任何人高于唐昧，天下大势，都在此人手中掌握，如果这消息属实，那就是近期的一大不幸事件啦。
这不是简单的惺惺相惜，黔夫对唐昧不无敬佩的感情，虽然未必能被他的部将们接受。
“大王恨不得将唐昧碎尸万段。倘若这次唐昧真的重伤而亡，诸将为此欢喜，也是情理之中的事情。”
“是啊，天杀的楚南蛮，从商丘追到陶丘，还不肯罢休！”
其他诸将纷纷附和，并建议黔夫立即乘势反击，事实上，齐军在陶丘已经守不下去了。
众将目光都落在黔夫身上，黔夫沉默不语，抬头用鹰隼般的目光来回扫视他的部下。
“陶丘被围，这样的大事，大王不可能毫无所闻，齐国细作遍布天下，宽且本将前日已经飞鸽传书，恳请大王增援，援军迟迟不到，诸位不觉得诡异么？”
大帐又恢复了平静，将军们不再说话，大将军口中的诡异不是他们这种级别的将官所能察觉的，他们只关心打仗。
黔夫本来想等部下说出自己的忧虑，等了好一会儿，才听见谋士田子光支支吾吾道：
“如此看来，临淄已生变故。”
“啥变故？”众将面面相觑，不知道军师这话说得是什么意思。
田子光与黔夫相互看了一眼，黔夫朝田子光使了个眼色，田子光长叹一声道。
“君上怕已经被逆贼控制，顾不上咱们了。”
“那可如何是好？”
“杀回临淄，杀掉陈因！”
作为田因齐的嫡系军队，黔夫统领的这支齐军对齐王是绝对忠诚的。
清君侧的想法立即被黔夫否决，不要说杀回临淄，现在能不能从陶丘脱身都是个大问题。
黔夫神色凝重，既不能攻，又不能守，莫非真的要困死在这里？！
田子光朝黔夫使了个眼色，大将军心领神会，屏退众将，询问田子光。
“先生有何高见？”
田子光环顾四周，确定没有人能听见自己说话，这才小心翼翼道。
“为今之计，只有与楚人议和，如此才能全身而退，”
“议和？”
黔夫正欲发作，却听田子光接着说道。
“大将军手下只剩一万残兵，即便是大军全盛之时，齐军恐怕也不是楚军对手，何况现在形势今非昔比，临淄事变，君上一定被逆贼控制，现在回去，只怕是羊入虎口，当今之际，除了与楚人议和，别无他法。”
黔夫沉吟片刻，田子光说得在理，转念一想，又觉得不妥，楚人占据天时地利人和，陶丘城破有日，唐昧怎会愿意议和？
“先生所言甚是，实不相瞒，军中粮草只够支撑两日了。议和不是不可以，只是唐昧会答应么？”
田子光仿佛就在等大将军这句话，不等黔夫说完便哈哈笑道。
“哈哈哈哈，所谓兔死狗烹鸟尽弓藏，楚王再怎么昏昧，也是明白这个道理的，宋楚联盟，为的是各取所需，楚王图名，宋君图利，倘若楚军真的将齐人彻底赶出宋国，戴偃还会受楚国摆布么？楚王号令诸侯的野心又怎么能实现呢？”
大将军黔夫听见这话，顿时恍然大悟。
“那依先生的意思，楚军真的愿意议和？既然想要议和，为何全军撤走？”
田子光没有正面回答大将军问题，转身望向帐外，意味深长道：
“在下所料不错，楚王停战议和的诏令已经送到唐昧手中了，至于楚军撤走，那不过是假象，楚军害怕我军从后袭扰，因此设下埋伏，将军不必理会，可派一人进入楚营，与唐昧议和，楚人必然答应。”
“咿呀，”黔夫惊叫起来，“先生真是神机妙算，便是孙武在世也不过如此，只是，此事关系重大，派谁去楚营才合适呢？”
黔夫话未落音，田子光便主动请缨道：“在下愿意走一趟。”
大将军连忙阻止道：“不可，此行凶险，先生不可以身犯险。”
田子光嘿然一笑：“在下不去，恐怕唐昧不会信任大将军，大将军不必多言。”
陶丘城外。
楚军大纛随风飘扬，密密麻麻的楚军营帐散布在大纛下面，空荡荡的营帐里见不到一个人影，大帐之间的空地上零星散落着楚军铠甲长戟，仔细辨别就能发现这些铠甲武器都已经十分破旧，就连留下的帐篷也是又脏又破。
田子光爬上小山坡，踩在块腐朽发霉的藤甲上，一边大口喘气，一边举目四望，目力所及，帐篷连绵不绝，延伸向陶丘南方，再往十余里外是一座山谷，山谷静的出奇，然而越是这样，越是让人感觉杀气惨重。
“应该是藏在这里了吧？”
田子光走下山坡，离开楚军大营，迈步步子朝南边的山谷走去。
大将军唐昧蹲在草丛中已经快有半个时辰，五百名楚国弓手用箭瞄准大将军注视的方向，不计其数的刀盾兵如临大敌，将大将军团团围住，只留下一条缝隙给唐昧观察外面的世界。
隔着密密麻麻的藤牌，顺着唐昧目光朝外望去，迎面朝谷口走来的是一位身穿素服，瘦骨嶙峋的儒生，因为距离太远看不清他身上有没有佩戴铠甲武器，唐昧仔细看了很久，确定来的只是一个人，并且没有带武器。
眼前这幅画面让楚国大将军很疑惑。
“大将军，要不要放箭！”
儒生进入弓箭射程后，弓手长不止一次询问唐昧，得到的答复却是一样的。
“再等等，等等！”
唐昧神色凝重，转身对甲士道：“让智囊范桓过来，”
卫士领命而去，唐昧转过身子继续观察这位不速之客。
唐昧知道，陶丘城经历两次大战，现在又极度缺粮，城中大概已经没有多少黔首存活。
可是，出现在视野中的这个人却是徒步出城，能够步行十余里，可见他保养的还是很不错的。至少不是普通黔首。
如果不是黔首，那就是黔夫的人，甚至可能是齐军斥候，可是真是斥候，为何只来一人，没有同伴？还没有佩戴铠甲。
唐昧心烦意乱，自从昨日接到郢城王命，命令楚军停止攻打陶丘，立即撤回国内，唐昧就感觉十分烦躁。
大王派来的使者态度傲慢，宣读王命时甚至没有走下马车，若不是智囊拦住，唐昧真想拿这家伙祭旗，以将在外君命有所不受为理由攻克陶丘。
从商丘到陶丘，楚军一路浴血拼杀，好不容易将齐军围在陶丘准备一举歼灭，偏偏在这时候，楚王竟然命令停止攻城！
唐昧想不明白，不光是唐昧想不明白，楚军上下五万将士都想不明白。
关键时刻，还是智囊为唐昧一语点破。
“大将军以为，如果让大王选择，一个没有齐国威胁的宋国和一个随时需要楚国援助的宋国，君上愿意选哪个？”
唐昧沉默不语，在王命面前，他唯有服从。
抛下死去的弟兄撤离陶丘，放弃唾手可得的军功撤离陶丘，不顾宋人嘲笑撤离陶丘。
唐昧办不到！
就是真的要走，也不能就这样拍拍手就走人，君上命令大军立即撤退，却没说齐军追上来不准攻击。
于是就有了被陶丘弓手射中的假象，于是就有了全军撤退的拖刀计。
一切都在唐昧预料之中，直到这个神秘儒生出现在他的视野之中。
素服儒生还在继续朝谷口走来，唐昧猛一回头，发现智囊范桓突然出现在自己身后。
“先生有何高见？”
范桓眯缝着小眼睛努力朝来人望去，不知有没有看清，只见他捋着山羊胡子笑笑。
“大军埋伏的这片山谷遍布虎狼，昨日还有两名士卒被野狼咬死，寻常人绝不会舍身喂狼，如果我没有猜错，他已经看破了大将军的计策，知道山谷埋伏着大军。”
“换句话说，此人冲着楚军来的。”
唐昧冷冷一笑，虽然他对智囊非常尊重，却也感觉现在范桓在说废话。
然而接下来的话却让唐昧大吃一惊。
“眼下黔夫被困在陶丘吗，插翅难飞，现在派人来，多半是说客，想要与我军议和。”
“议和？”
唐昧脸上露出不可思议的表情，好像在他的词典中没有议和这个词。
“将军不如做个顺水人情，这样既不违背王命，又能从楚人身上得利。”