卫青在刘彻身边待的时间非常之长，有八年多。职位也在不停地升迁，卫子夫生下第三个女儿后，被册封为夫人，后宫八级之第二，卫青的职位已经到了太中大夫，当年贾谊的官职，姐弟俩是共同进退。
这八年时间对卫青有多重要完全可以想象。卫青用这八年时间迅速成长为一个高级知识分子，虽然他身在禁中，但是身上找不到一点官宦之气，还保留着当年那个放羊娃的朴实，对谁都是彬彬有礼，有问必答，说话很慢，但是从来都不夸张粉饰，非常非常可贵的品质。
卫青和刘彻年龄是差不多的，年轻人之间沟通很容易，就如当年文皇帝总喜欢跟贾谊说话，不怎么搭理老家伙们，但是刘彻很快就发现，这个卫青不爱说话，刘彻不问，卫青绝对不会自己说的，不像贾谊晁错一样，没事就上个书，说这儿不好那儿要改。卫青或者低头坐在朝堂上，或者低头跟在刘彻身边，沉默不语。但是刘彻交待要做的事情，卫青无论大小都办得仔仔细细。这个仔细绝不是像石家那几个神仙一样带有很大的表演性质，卫青是出于天性，发乎自然。所以刘彻对卫青非常放心，卫青就是让人很放心。皇帝的小舅子通常不是什么善意的表述，但是长安对卫青这个新贵的评价非常之高，君子之风，长者之范，可以托付大事。卫青的老朋友公孙敖也一路跟着升迁上来。
刘彻第十二年，匈奴人卷土重来，入侵帝国上谷郡，长安决定发兵反击。刘彻做了一个超乎寻常大胆的决定，四路大军其中的两路，最高指挥官是卫青和公孙敖。具体来讲，卫青出上谷郡，公孙敖出代郡，李广出雁门郡，公孙贺出云中郡，各领兵一万。位置分别在河北东北部，西北部，山西东北部，西北部。全部都是重装部队，非骑兵便是战车兵，刘彻志在翻盘，一雪马邑之围无功而返的耻辱。
刘彻的任命在军队中引发哗然，李广和公孙贺也就罢了，都是打过仗的，卫青和公孙敖又是从哪里冒出来的，还都这么年轻，毫无作战经验。士兵们很不满，尤其对卫青，皇帝小舅子，肯定是不学无术之辈，纨绔子弟之流，靠女人的裤腰带混到军中充大头，看来大家要跟着他一起完蛋了。但是很快士兵们发现，这个卫将军一点架子没有，无论军阶高低，他和谁说话都是慢声细气，丝毫感觉不出压力。而且卫青对士兵们态度非常好，军中对卫青的好感度迅速飙升。
刘彻这次的任命本身就带有很强的偏袒成分，匈奴人出现在上谷，卫青便从上谷出兵，明显把最有可能立功的机会给了卫青。不过对刘彻来讲，说我偏袒就是偏袒了，又怎么样。
这次分散兵力，四路出击，主要原因只有一个，谁都不知道匈奴人的主力在哪里，侦察手段限制，没有解决办法。集中兵力当然是最好的，但是非常有可能扑空，再来一次无功而返，对谁都不好交待。运气，所有人都在赌运气，能不能遇到匈奴人看运气，能不能打赢看运气，能不能回来—本来就是靠运气。
刘彻目送大军出城，卫子夫和平阳公主目送卫青出城。车辚辚马啸啸，大风乍起，黄沙满天，大军的影子很快从视野中消失了。
自刘邦当年平城之围后，这是帝国军队第一次出北方边境作战，北方大草原是什么情形谁也不知道。
卫青你一定要回来。