事情是刘屈髦搞出来的。
刘屈髦为了扶正昌邑王刘髆，走动得太频繁了，连他老婆都被发动起来满长安转悠。后来也不知道是无意间发现还是本就有意在监视，一个叫郭穰，官职为内者令的人，向刘彻告发，说刘屈髦的夫人联络各色人等，包括李广利将军，阴谋搞政变，立昌邑王为帝。
刘彻正在为刘据的死后悔莫及中，正想做点什么能补偿一下刘据，刘屈髦主动撞上来了。不得不说刘屈髦这家伙太没政治头脑了。刘屈髦全家被抓了，经过超快速的审理，判刘屈髦夫妇死刑。刘屈髦被腰斩，老婆被斩首。李广利当然脱不了干系，老婆孩子全被扣住。刘彻没有杀他们，因为李广利在外面打仗，手握重兵，真杀人的话李广利不知道会做出什么事来。
消息传到西北前线，李广利自知没了退路，他现在只有一个选择，立军功为老婆孩子赎罪。
李广利这辈子打仗就没有顺利过。
李广利下令大军向北，深入匈奴腹地，寻敌歼灭。
李广利真和匈奴人遭遇了，匈奴左贤王和左大将领军的的一支两万人的队伍。李广利有七万人，兵力占优，和匈奴人打了一天，大获全胜，匈奴左大将被斩杀。
估计搁一般情形，李广利该回师了，见好就收，皆大欢喜。但是现在这些都不够，刘彻随便一句，就杀了这么几个人还有脸回来…跑不了还是全家遭殃。
李广利狠下决心，继续向北，拼命。
但是部下们不是这么想的，谁都不是傻瓜。李广利的长史和几个军官召开秘密会议，说现在形势很危急，李广利肯定准备孤注一掷和匈奴决战，用我们大家的性命换他老婆孩子的命，这场仗不能再打下去了，匈奴主力一直没有出现，一定就在前边等着我们…
他们决定搞一次阵前哗变，控制住李广利。
会还没开完，李广利领人冲进来，将一众人等斩杀当场。消息走漏了。
但是这次失败的哗变也让李广利的脑袋清醒了很多。军心不稳啊这是。今天有长史搞鬼，明天可能有都尉，上下二心，仗没法打。
李广利决定暂时撤退到燕然山（今蒙古国境内杭爱山），休整军队，搞一搞思想政治工作，统一军心。只能这样，下一步再说下一步。
匈奴单于狐鹿姑（且鞮侯之子）本来在北方布好口袋，等李广利来钻，这下失策了。
但是狐鹿姑决定主动出击，因为李广利刚和左贤王打完，士兵疲惫，肯定撤不快。
狐鹿姑亲率五万骑兵向南追击汉军，追到燕然山，和李广利遭遇了。
双方陷入混战，一时分不出胜负，伤亡都很惨重。
入夜，狐鹿姑派出一支部队，绕到汉军南部，挖了一道大壕沟。
天明再战，李广利且战且退，然后发现退不动了，眼前一道深沟。
壕沟并不长，可以绕过去，但是绕过去需要时间。
狐鹿姑把握住这最好的战机，集群冲锋。汉军乱了，乱军必败。
李广利颓然扔掉兵器，摘掉盔甲，跪地投降。
他很明白，这一跪，长安的家人一个也留不下。
李广利在匈奴人中间名声很响，所以狐鹿姑并没有亏待他，给他官位，还把自己女儿嫁给他。
卫律看不下去了，自从李广利来了后，他发现自己被狐鹿姑冷落了，他有危机感。李陵倒是没什么反应。
不久后，狐鹿姑的母亲生病，巫医们治了半天也没见好。机会来了，卫律找了一个资格最老的巫医，去跟狐鹿姑讲：先且鞮侯老单于的在天之灵对我说，我活着的时候，人们常说抓到李广利一定杀掉祭天，李广利现在抓住了，你们怎么还不动手！
匈奴人信这一套，再者说李广利也不是狐鹿姑一定要保全的人物，有他没他一个样，狐鹿姑无非心疼一下。
李广利的人头摆上了匈奴人的祭坛。
临死前，李广利大喊，我死后做鬼也要灭了匈奴！
他的家人，当然也被刘彻全杀掉了。
一顾倾城，再顾倾国，三顾倾家荡产。
一年后，昌邑王刘髆死了，怎么死的不知道。御史大夫商丘成自杀了。因为刘据案而发家的几个人，只剩下马通了。