官复原职的将军在大军区司令的位置上接着干了十年。年纪大了，就退休了，当顾问。当顾问时。将军为家乡做了一件事。他以个人名义向组织上写了个专题报告，要了五立方木材，为家乡程家垸人解决建房子的问题。将军争取木材，要为程家垸每家每户建新房屋。
将军将报告递上去了。上级觉得应该满足将军的要求，五立方木材不是大事，就批了。报告批下来后，将军打电话让家乡的县长到北京来一趟，押送木材。木材是上头等的，一律地杉树，直而长，做椽条很好。将军亲自过目装车。将军对来北京的家乡的县长说，对不起，几十年了，我没有为家乡作多少贡献。为什么呢？原因就是，我是共和国的将军，不是程家垸一个垸子的将军。所以我只能向组织要求尽这点心了。这次不是擅自，是经过组织批的。所以犯不了错误。你来了，我就放心了。我对你说，这五立方木材，是专材专用的。你运回去后，不准挪作它用。如若它用了一棵，我会找你算账的。县长说，请将军放心。一定按您的指示办事。将军说，你这样说，我就放心了。千之有头，万之有尾。你是家乡的父母官呀。父母官啊！我老了，树高千心尺，落叶归根。我死了后，让我回程家垸，你们不会有意见吧？县长说，将军，哪能呢？您是大别山的儿子啊！将军笑着说，那就好。拜托了。我们后会有期。县长坐上司机台。将军挥手目送运木材的车走。
那以后将军的身体渐渐不行了，出门需要人扶。有时候出门转转，郑秀云扶着他，他抓着郑秀云不放。老战友就打趣，问，老陈，出洞了？他点头说，出洞了。老战友问，老陈，出洞干什么？他说，出洞看太阳。老战友问，老陈，太阳好不好？他咧嘴笑，说，太阳好。老战友问，怎样的好？他说，又大又圆。老战友问，老陈，花开得好不好？他说，花开得好。老战友问，怎样地好？他说，又艳又鲜。老战友问，老陈，我问你，现在是春天还是夏天？他说，春天吧。老战友笑了，老陈，你说得对。是春天。郑秀云笑了，说，哪里是春天，是夏天。他说，啊，错了？那就夏天吧。老战友笑着问，老陈，你怎么四条腿？他惊奇了，哪里来的四条腿？老战友指着他和郑秀云说，这不是吗？他明白，笑着说，我赶你赶不到，你赶我快及了。到时候你还不是四条腿。老战友笑着说，老陈，你不糊涂啊！他说，你以为我糊涂？娘的个巴子，过草地的时候，你打伤了一条腿，不是我扶你跑，你早到阎王爷那里报到去了。老战友说，我才不到阎王爷那里报到。他问，你不到阎王爷那里报到，到哪里报到？老战友说，我到马克思那里报到。他说，马克思才不要你。老战友问，为什么？他说，你的水平太低了。老战友笑，说，老陈，你的水平好高！他说，我有老师教。老战友问，教什么？他说，上教天下教地中间教人，全方位。老战友笑着问，老陈，你说年轻的老婆好不好？他说，你问我？你不也是年轻的老婆吗？年轻的老婆当然好呀。老战友说，老陈，我问你，年轻的老婆，主要好在哪些方面？他笑着说，老得走不动了，四条腿哇！郑秀云说，你们少说两句好不好？
就都笑，就都开心。
老顽童一般。
将军果真没有活到纪念黄麻起义六十周年的时候。
纪念五十周年活动过后十七年，将军在北京逝世了，终年八十一岁。
将军是被病痛折磨死的。退休后的将军就三天两头的住院，不是这病就是那病，折磨得他死去活来。后来就干脆住在医院出不来。将军逝世前的七个年头，郑秀云几乎在医院里陪着将军度过的。病久了的将军脾气不好，经常对郑秀云发脾气。郑秀云对他百依百顺。将军得的是糖尿病，吃不得甜的。但是将军一生吃的苦太多，偏喜欢吃食甜的。郑秀云说，老陈，你不能吃甜的。将军说，为什么不能吃？郑秀云说，吃甜的对你身体不好。将军说，人总是要死的，你让吃甜的，我死得情愿。郑秀云没有办法，只得依他。用杯子化了淡糖水给他喝。将军喝了一口，不喝。郑秀云说，你喝吧。将军说，你哄我，根本就不甜。市场上没糖卖吗？郑秀云说，有。将军拿出他的勋章来，对郑秀云说，你就拿这个去给我买吧。郑秀云就流眼泪了，说老陈，我知道你一生的苦吃得太多了，想吃甜的想喝甜的。不是我不给你吃不给你喝，现在市场上也不缺甜的。但是我是你的妻子，又是你的生活秘书，于公于私，我要对你的身体负责。孩子需要你，我也离不开你。希望你能体谅我。将军说，秀云，人不总是要死的吗？我这样想吃的不能吃，想喝的不能喝。我活着有什么意思？郑秀云不给将军吃甜的。将军就瞒过郑秀云的眼，像孩子一样，用手指儿蘸糖，嘬手指头儿。蘸那儿一点，将手指含在嘴里嘬。看得郑秀云心酸。将军最后糖尿病综合症并发了。将军就经常犯糊涂，清醒的时候很少，分不清白天晚上，分不清过去和现在，分不清在城里还是在乡下，整个的人混沌了。
将军生命垂危的那几天，一直处在昏迷状态。躺在病床上的将军一直在说胡话。郑秀云片刻不离地守在床前。郑秀云知道将军来日不多了，进入了生命弥留状态。郑秀云原来搞宣传，后来转行学医。郑秀云知道人临死之前，由于对生命的留恋，在弥留状态要对一生进行回忆，就像过电影，一幕幕地过，也不是系统的，零乱无序的，大致按着生前的过程进行。郑秀云知道在家乡大别山，人们把这叫收脚痕迹。意思是说人活一生，临死之前要把一生走过的路再过一遍，将走过的路上的脚痕迹收去。就像在电脑里下棋，复盘，然后放进回收站。人到了这时候，就说胡话，梦呓。有时哭有时笑，有时高声，有时低语。不知道他一生经历的人不知道他在说什么。只有知道他一生经历的人，才能破译。
将军处于弥留状态的那几天，郑秀云知道将军剩下的日子不多了，就把儿子叫到了床前陪着。郑秀云和儿子坐在床前，守着将军。将军仰面躺在床上，闭着眼睛，喃喃自语。一会儿将军说，娘啊！我饿啊！儿子问，妈，父亲饿了。郑秀云说，孩子，你父亲不饿。他在回忆他的儿时。你父亲小时家里穷，经常挨饿。他喊娘要吃。一会儿将军哭着说，牛，我的牛跑到哪里去了？儿子给父亲扎被子。郑秀云说，孩子，你父亲正在家乡放牛哩。小时候家里穷，你父亲给财主家放牛。那一次牛跑得不见了，财主家要你父亲赔，他赔不起，财主要你祖父赔，你祖父说，放牛伢赔不起牛。财主说，那不行。子债父还。财主丢下这句话走了。你祖父气不过，将你父亲痛打了一顿。一会儿将军咧嘴唱起了歌儿，人生在世几多秋，若不革命怎出头？奉劝人人放农会，好为穷人争自由。儿子问，母亲，这是什么歌儿？郑秀云的眼泪就下来了，对儿子说，孩子，你父亲在上平民夜校哩，这是大革命时的歌儿。那时妈在平民夜校里教你父亲他们识字。他在唱我教给他的歌儿哩。妈那时候是他的老师，你父亲对识字不兴趣，就爱吼歌儿。一会儿将军喊，凤儿，我陪你去！儿子问，妈，凤儿是谁？郑秀云说，孩子，凤儿是你父亲最初的恋人，他与凤儿是在平民夜校恋爱的。凤儿那时候父母包办了一桩婚事，为你父亲，凤儿去退亲。她不要你父亲跟她一路去。你父亲驮着火铳暗中跟着去。后来凤儿退了那桩包办婚，与你父亲结了婚。结婚三天，你父亲参加了红军。你父亲结婚时是我去证的婚。将军喊，冲呀！郑秀云对儿子说，孩子，你父亲在打仗哩。将军喊，血！郑秀云说，孩子，你父亲负伤了。你父样一生枪林弹雨，出生入死，负了十七次伤啊！将军喊，我的娘！我痛死了啊！郑秀云流着泪说，孩子，你听见了吗？这就是你的父亲。他高兴时大笑，他痛了就喊他的娘。记得长征渡江时他负的伤最重，一颗子弹穿过他的背，给他取子弹时，他就是这样痛得哭，喊他的娘。伤好出院后战友们都笑话他。他说，有什么可笑的？取子弹时，我要是不喊我的娘，我就痛死了。我喊我的娘就不痛了。你父亲一生敢爱敢恨，敢叫敢喊。儿子说，母亲，太可怕了。让父亲醒来吧。郑秀云说，孩子，不要惊动你父亲，你父亲一生痛够了，太苦太累了。将军就在床上梦呓，梦着他的一生，梦着他一生走过的路。千山万水，枪林弹雨，出生放生，仇与亲，痛苦与欢乐。
躺在床上的将军突然睁开了眼睛，喊，秀云！你在哪里？郑秀云知道将军醒来了。郑秀云捏着将军的手说，老陈，我在这里。你看儿子也在这里。将军说，水，水。郑秀云就给将军喂水。将军脸色潮红，眼睛里放出毫光来。郑秀云知道将军回光返照了。将军张嘴吞了几口水，定眼望着郑秀云，问，你是秀云吗？郑秀云含着眼泪说，老陈，是我。将军问，秀云真的是你吗？郑秀云说，真的是我。将军问，你没有离开我吗？郑秀云含着泪说，老陈，我怎么能离开你？将军捏着郑秀云的手说，秀云，我有句话要对你说。郑秀云说，老陈。你说吧。将军说，这句话你问了我一生，我没对你说实话。我骗了一生。我要死了。今天我对你说实话。郑秀云说，老陈，你别说了。将军说，秀云，今天，我不说不行。你父亲是我杀的。郑秀云捂着将军的嘴，说，不！将军奋力将郑秀云的手拿开，说，那天夜里我带着战士从下水道钻进寨子的。郑秀云眼泪涌了出来，放声痛哭，摇头说，不！不是你杀的。你说的是假话。我父亲不是你杀的。我父亲是放火****的。他自知罪大恶极，在劫难逃啊！将军的眼泪流了出来，说，秀云，我对不起你。秀云说，不，是我父亲对不起你。将军说，秀云，程家与郑家恩怨了结了啊！郑秀云哭着说，早就了结了。儿子问，母亲，这是怎么回事？郑秀云说，你不要问。你父亲糊涂了。
将军说，秀云，现在我可以走了吗？郑秀云说，你不要糊涂。将军笑了，说，秀云，我糊涂吗？郑秀云说，谁说你糊涂？你不糊涂啊！将军说，这时候我明白了。可以立遗嘱了。郑秀云对儿子说，孩子，快去拿笔和纸来。笔和纸拿来了。
将军对儿子说，你也不小了。早懂事了。世事是一本书，留着你慢慢读。我说你写。儿子含着泪水说，父亲，你说吧。
郑秀云说，老陈，我和儿子在你面前，你有什么话，对我和儿子说。将军说，现在我明白了。郑秀云说，你明白了什么？将军笑了，说，我明白了，什么都不是我的了，只有骨灰是我的。你说是不是？郑秀云流着眼泪说，老陈，你怎这样说话？儿子是你的。将军说，对，儿子是我的，妻子也是我的。但是我要走了啊！郑秀云说，老陈，有什么话，你就说。将军说，我说你听着让儿子记着。郑秀云说，我听着，让儿子记着。将军说，我死后什么要求都没有，只有一条，把我的骨灰拿回家乡，与父母葬在一块儿，不造墓，不设碑。听见没有？郑秀云说，听见了。将军说，莫把我的骨灰搞散了。我要回家乡大别山和我的父母在一起。郑秀云说，老陈，你是将军了，这是组织决定的事，我争取。你放心去。将军捏郑秀云的手就松了。一口气出来，再没有气进去。郑秀云说，孩子，你父亲要走了，你唱个军歌给你父亲上路吧。儿子问，母亲，唱什么？郑秀云说，儿子，你也是军人。你给你父亲唱首进行曲吧。儿子就捏着将军的手唱，向前，向前，我们的队伍向太阳。儿子从小跟母亲，那歌唱得好。声音宏亮，声准。将军的手紧紧的捏着儿子的手。将军仰面朝天，一双大眼睛瞪着。郑秀云哭着对儿子说，孩子，你父亲走了啊！儿子就脱军帽给父亲敬礼。郑秀云说，傻儿子，这不是公开场合。依大别山风俗，你给你父亲跪下吧。送你父亲上路。儿子跪下了，跪在将军的床前，说，父亲，一路好走！郑秀云用手揉合将军的眼睛，说，老陈，你还瞪着眼睛干什么？你闭上吧。你可以瞑目了。
将军逝世后，组织上成立了专门的治丧委员会。组织上派人问郑秀云，将军临死时有什么要求？郑秀云说，老陈临终前说，他死后什么要求都没有，只有一个要求，不要把他的骨灰搞散了，他要回大别山和他的父母在一起。来人说，此事，我不能决定，我只能按组织程序向上反映。来人就把将军的遗言按组织程序向上级反映。组织上召开专门会议研究此事。因为将军是共和国的将军，按惯例将军的骨灰是要上八宝山安葬，供后辈景仰，回家乡安葬没有先例，但考虑到将军的要求和具体情况，组织上经过研究作出答复，原则上同意将军生前回家乡安葬的请求。但是将军的骨灰不能都送回家乡，要求骨灰一分为二，一半安葬在北京八宝山，一半送回家乡安葬。治丧委员会派人传达。来人说，这是组织的意思，请夫人以大局为重，郑重考虑。郑秀云说，服从组织决定。于是组织决定将军的一半骨灰安葬在八宝山。另一半由郑秀云和将军的儿子择日带着回到家乡安葬。
将军在八宝山的葬礼是按规格进行的，很庄严，很隆重。国家有关领导人和将军的生前好友都参加了追悼会，花圈花篮很多，像海洋。悼词对将军一生的功绩作了全面的总结。将军逝世的消息在新闻联播中播出，同时播出了悼词的全文。
那几天大别山在下雨。乡亲们都知道了将军逝世的消息。乡亲们都叹息，说，又走了一个啊。大别山里的走出的将军随着岁月一个个地走了，家乡的父老乡亲的心里不好受。