道生之，道能生化万物，
而德蓄之。而德才能保持和蓄藏万物。
物形之，物质构成它的形体，
而器成之。而它的功用就形成了。
是以万物，因此万物，
遵道而贵德。遵从大道而贵重大德。
道之尊也，道的这种无上尊严，
德之贵也，德的这种无上高贵，
夫莫之爵，不是谁能给其这个爵位，
而恒自然也。而完全是本身自然就具有的。
故道生之，所以道生化了万物，
德蓄之：而德保持和蓄藏了万物：
长之育之，生长它、养育它，
亭之毒之，使它结实，让它成熟，
养之覆之。养育它、蔽护它。
生而弗有，生化万物而不占有，
为而弗恃，育护万物而不自以为有功，
长而弗宰，促使其正常生长而不限制约束，
是谓玄德。这就叫做天道之大德。
注解：
（一）道生之，而德蓄之
道生一，一生二，二生三，三生万物，所以叫做道生之。“之”：指万物。无德，则不能保持、维系其正常的状态。这种“德”是道的德，是拟人手法。
（二）物形之，而器成之
“物形之”：是造就物体和形状与物质构成形状的双义。“器成之”：不是用器来生成它，而是让它成器，使它发生功用。
（三）是以万物，遵道而贵德
何以遵道贵德？因为道与德正好比它的父母。
（四）道之尊也，德之贵也，夫莫之爵，而恒自然也
道的尊严和德的高贵，不是谁能给它的封爵，也不可能给它爵位，因为“道法自然”，道和德的这种状态，是自然而然的。用康德的话来说是“自在自为”的。
（五）故道生之……养之覆之
道和德共同构成万物，道的作用在先，德的作用在后；道的作用是生化，德的作用是养育，而这些都是勉强的划分，一句话，没有道德，就没有万物的生成、发展并完成其正常演变的过程。“亭”：结籽。“毒”：指成熟。
（六）是谓玄德
正因为万物是道的外延，万物与道的关系是现象与本质、形式与内容的关系，这两者是和谐统一的。因此，保持这个状态和关系的品德，正是大道之德。“玄”：指色为黑，指物为天，指德为大德、大道之德。这里不可解为“深奥”、“玄妙”、“抽象”。
章析：
此章讲了道德是万物的宗主和保证，没有道和没有德，就没有万物的存在，说明了道具有无上的品德，并把这种品德拟人化，要求人们力争具备玄德。
此章是道德经的中枢，即把道的思想和德的思想联系起来的交点，为老子阐述道德相长、有道才有德、有德才有道的修养学说，奠定了基础。
“道生一，一生二，二生三，三生万物”，“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦生万物”，道德本不可分，强而分之，道即无极本体，德即无极本体生一、生二、生三，生太极、生两仪、生四象、生八卦、生万物的性能。
无极衍生万物是无极的本能、本性，它不是要为了创作一个游戏以自娱，也不是为了炫耀自己的无限能耐而创生出赞美自我的对象，更不是为了满足自我的驱使、支配欲望而创造出大千世界。
同样，无极育护万物也是无极的本能、本性——水和波是一体的，水衍生波是自然而然的，它不是为了要从波那里得到什么、显示、证明什么，它是无为而为的。这种衍生万物、育护万物的本能、本性就是“玄德”，就是“德育之”。这种“玄德”没有自我，它自始至终不是为了自我，把它人格化理解，它是“大公无私”的。那种区分了自我和他我，把自我放在第二位，把他我放在第一位的道德情操，它虽然是高尚的，但还不是“玄德”，因为它还有自我。
老子此章的用意，不仅仅是为了说明什么是“玄德”，更重要的，是甄别了什么是“玄德”，从而为人们树立了“玄德”的标准和榜样，使人们有学习和效法的依凭。
三国的刘备，字玄德，但刘备之德去玄甚远矣。
老子讲宇宙的目的，其实是为了讲人；讲自然的目的，其实是为了讲社会；讲天道的目的其实是为了讲人道。表面上是讲天道之德，其实是为了把天道运用于人道，是对人道之德所作的示范，是为了让人们（（包括统治者）效法天道；而末句的“长而弗宰”究竟是什么德性？其实就是民主。《德经》部分多处讲到天道之德、玄德等等，而这种德性的重要组成部分就是民主。这种民主包括思想的民主和人身的民主。以思想的民主而论，就是让人们用自己的心去思考，以自己的身体力行去发现问题、解决问题——这种民主思想是老子无为思想和道的思想的重要组成部分，是老子无为思想和道的思想的必然结果。