以正治国，以光明正大的道的原则治理国家，
以奇用兵，以诡诈出奇的阴谋手段用兵作战，
以无事取天下。以不做无益的事来统治天下。
吾何以知其然哉？我怎么知道该这样呢？
以此：从这里面知道：
夫天下多忌讳，这天下的法令守则越多，
而民弥贫；人民就越贫穷；
民多利器，民间的锐利武器越多，
而邦家滋昏；则易给国家造成混乱；
民多智慧，人民的机诈之心越重，
而邪事滋起；则邪恶之事便会不断滋生；
法令滋章，国家的法令越制定得多，
而盗贼多有。则盗贼犯罪反而更加频现。
是以圣人之言曰：因此圣人的话是这样说：
“我无为，“我无欲无为，
而民自化；则人民自然归化；
我好静，我保持清清静静，
而民自正；则人民自然正直不邪；
我无事，我不做无益的事，
而民自富；则人民自然富足；
我无欲，我没有贪欲，
而民自朴。”则人民自然淳朴。”
注解：
（一）以正治国，以奇用兵，以无事取天下
“正”：这里指光明、正大、公开的大道原则。“奇”：除指出奇、意料之外，还指诡诈的阴谋。以无事取天下，乃是无为而无不为的处身治国的总道的一个方面。
（二）夫天下多忌讳，而民弥贫
“忌讳”：禁令、法令、守则，指约束人民的条款规则。“弥”：越、愈。这里反过来也说明老子是主张给百姓宽松的政策，让百姓有所为，得以保障基本的生活。
（三）民多利器，而邦家滋昏
“滋”：滋生、产生。“昏”：混乱、不安宁。
（四）民多智慧，而邪事滋起
这里的“智慧”，是指假智慧；指妄知、妄见。何以称之为“智慧”？因为没有智慧的原因，把这些妄知妄见误认为是智慧。民多这样的“智慧”，就会滋生许多邪恶的事情，难道扣斤压两、打小算盘、巧取暗夺等不是“民多智慧”的原因吗？今天的小病说成大病、灌水猪、灌水鸭等，不是“民多智慧”的原因吗？
（五）法令滋章，而盗贼多有
“滋章”：越多越细的意思。“盗贼多有”，有三个原因，一是法令过多过细，人民走投无路，被迫作盗贼、去犯法令；二是法令过多过细，把许多本不属盗贼犯罪的行为，也被纳入违法犯罪；三是由于违背了大道，造成人心思恶，被迫采取“法令滋章”。（六）我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴
此段所谓圣人之言，其实就是老子自己的思想，用第三者的第一人称来说明。是侯王们应该怎样以正治国、以道治国的总结说明。
章析：
此章以讨论治国用兵作为开端，引出了对于社会一系列不好现象的讨论，指出这些不好的现象主要是国家无治的结果，并把解决这一系列无治现象的责任归之于统治者，由侯王们负责任，要求他们按照道的原则修身治国，以使天下太平、民风淳朴、人民富足。
本章中，“正”是相对于“奇”的，“奇”是相对于“正”的，以“正”凸显“奇”，以“奇”凸显“正”；用三个“以”加重强调“治国”、“用兵”和“取天下”的方略原则；下面则进一步说明以正治国的必要性和原则。
《孙子兵法》云：“以正合，以奇胜”。虽然两者都用了“正”和“奇”这两个词，但其用法用意是不同的（——参见拙著《ThePrincipleofStrategyStudy谋略学原理》·学术出版社·美国）。
在古代由王侯们主宰国家政权，主宰百姓生死的时代，老子的上番说教，也是不得已而为之的。