隔了片刻，只见小清从廊下走来。她身着布裙，以透明吴丝披罩在外，那裙裾加长，吴丝又特别轻盈，所以她袅袅婷婷地走来，几乎疑非凡人。我暗道小清什么时候变得爱漂亮了，这样一打扮，还不要老子的命吗？留意众人，不光是婢子们，连孔露脸上都显露出惊讶与迷惘神色，显是对方的容貌身姿，霎那间将她比了下去，令她自叹不如。
杨丝微微一怔，先笑道：“清姐着深衣最美，没想到这样打扮，也如此得体、尊贵。妹妹好是妒忌呢。”
孔露回过神，也笑起来，“是啊，露儿都看花了眼，还以为神女天降，以致都要跪祈。呵呵，清姐真是太漂亮了。”
小清不好意思地看了我们一眼，道：“我以为这样打扮不好呢。夫君，你怎么不说话呢。”
我装出垂涎三尺的样子，色迷迷地道：“我还能说什么呢。要不，我们进房去慢慢说。”
众女不由掩嘴暗笑。小清大嗔，脸红耳赤地道：“又没正经了，你们叫我来，不是听曲的吗。怎么这样作弄我。”
我赶忙把她拉着，拖到身边坐下。道：“当然是欣赏曲子啦。清儿你好香，啧啧，你这样一打扮，让人迷死了。”
我的手微微一紧，小清被我抱着，也不知是羞是喜，低低道：“别这样……她们都看着呢。”
孔露、杨丝窃笑起来，道：“妾等便抚琴奏箫，请相公、清姐细聆。”
古琴一摆到孔露面前，她脸上的笑容便自敛去，换上无比肃穆庄重之色。她的一颦一动，俨然有大家风范。举手投足，无不显出雍容博度。我闻得琴声铮铮而起，清亮旷达，不禁暗暗叫好，便趁势也正容收手。此时，丝儿亦怯怯地将箫管放在嘴边，跟着琴声的节拍以低音起调。
众女霎时都安静下来。一会儿间，我便觉胸臆说不出的舒展，仿佛又回到了那莽莽苍苍的草原上。西海谦卑而平静，夕阳在之尽头缓缓沉下。那捕鱼的小舟，点点缀缀，在无际般的海面上只能瞧见一个黑点。鸥鸟沙鹭，嗄嗄地叫着，在海面、沙滩上翱翔……忽而，积雨云笼罩海面上空，狂风四起，惊鸟飞离，而西海渐渐变得狰狞而咆哮，海浪卷起数丈，狂涛拍岸，黑云愈来愈低。紧接着，那一道道耀眼夺目的电光，那一声声震耳欲聋的巨雷，以及那无边无际洒下的瓢泼大雨，夹杂着冰雹和寒冷的北风……天仿佛是具倒覆的锅盖，没有半点颜色，飓风吹来，树木东摇西晃，还有许多被连根拔起。天地间的雄浑宏伟，这一刻铅华毕现！
我禁不住打了个颤，清醒过来。清儿一脸惊讶地看着我，而露儿丝儿的乐曲此时缓缓结束。我一时说不出话，只是略感震惊：孔露的音乐天赋，真是让人不敢想象啊！怪不得一提起灏国公主之号，洛阳城凡正常的男子无人不知。何进、武孙颀之流更是日日夜夜挂在嘴边，可见其名望之高。
露儿喟叹一声，抬起头笑道：“妾奏得不好，还望相公多多指点。这部曲子应该再长些，不过时间短促，不能再尽善尽美了。”
丝儿放下竹箫，非常敬慕地道：“露儿的琴声，似是平淡，却时有高妙奇迭之音，令妾几乎都拿不稳箫了。以后还得多多恳求妹妹与愚姊同奏呢。”
我哈哈大笑，道：“露儿真不愧为乐之大家！清儿是否把神海族与赐支族交锋那一仗都讲给你听了？我听闻琴箫之声，有若大雨滂沱，又如雷鸣电吼，不禁令我都有点提心吊胆呢。”
小清吃吃地笑道：“夫君久经沙场，也这样害怕吗？不过你真猜得不错，只是不知道露儿的曲中，是否有此深意。”见孔露笑着颌首，又有点羡慕地道：“露儿可以将琴术传授给我吗？”
众人都奇怪地睁大了眼睛。平常小清很少如此自承瑕茨，而且她不会的东西原本就少。孔露见小清如此说，赶忙拜道：“清姐既要学琴，妾怎敢不尽心尽力。清姐何时有空，但请召唤露儿便是。”
我向小清看了一眼，她立刻便知道我的用意。绽出美丽的笑颜，搀起孔露道：“露儿怎么说这样见外的话，我向你拜师学艺，该是我尊敬你才对。以后可别这样了，否则夫君大人也会生气的。”
孔露虽敬服小清，但她深知对方心地善良，人又谦和，所以相处得很好。现在见她这样说，心中感动，笑道：“姐姐别怪露儿，妾一时忘记了，以后会记住的。”
杨丝插嘴道：“清姐学琴，妾也要跟着学，可以吗？”
孔露含笑点头。我大笑道：“露儿收了这么两位弟子，也可以说福气不浅了。你们以后可要叫露儿‘师父’，哈哈，哈哈！”
七月丁卯，以建威将军司马恭统军镇峄醴，横野将军高敬副之。我亲与偏将军宗稠、历锋校尉卢横率军一万佯攻褒斜谷。
说是佯攻，就是不再出陈仓、武功，而是以一部分兵力虚张声势，其实大部南下武都，经过南山天险，从沔水小路直插沔阳。而沔阳距汉中郡治所南郑仅百余里之遥。
这一路也吃了不少辛苦，尤其是隐蔽性强行军，让训练有素的军卒都有点吃不消。二十五日后，抵沔阳西张邑，根本没有一兵一卒防守。甲戌，逆击沔阳令阎都，斩之，其仓惶出战的五百人大半生俘。
此时的汉中必定陷入了一片慌乱之中。我命令扎营在南郑西郊，一时平原上覆满密密匝匝的营帐、辕棚。炊烟四起，士兵们造饭休憩，有条不紊。操练、巡逻的士卒们齐声呼喝，一派轩昂气象。
入夜，正与宗稠等议事，卢横手下突来报告，有绵竹人赵祗求见，称有要事。
我想起李升那贼鸟，不正是朝廷委派的“绵竹令”吗，暗忖这人莫非是他派来的？喝令传见。卢横见状，命贴身侍卫加强防范，一面把人带进之前，先搜查有无凶器。
我知道这一手又是小清的主意。平常就如临大敌一般，其实还不是她假公济私，怕我这个亲亲好老公一命呜呼吗？心中痒起来，就想回帐和她颠凤倒鸾一番。
来人被带进来，却是个小民打扮的汉子。身短、面黑、胡须揸拉，衣衫褴褛。他两手两脚奇大，骨骼粗壮，跪下来时也不时用眼睛的余光瞄上来，命人心生厌恶。
卢横喝道：“大敢！汝是何人，怎敢这样偷觑主公！”
我摆摆手，不无怀疑地道：“你是绵竹县人？”
那人点点头，用乡音道：“小的正是绵竹人。”
我眉头一皱，“是那李升派你来的吗？”
名叫赵祗的汉子哈哈一笑，道：“李升这鼠辈，早晚得死在我们手上。颜将军不必怀疑，小的赵祗，久闻将军大名。而这李升却是变节叛敌的匹夫！他一来绵竹，顿时鸡犬不宁，搜刮滋甚，狠暴异常，民众苦之。今将军神兵天降，来到汉中，小的特地代表绵竹百姓，来请将军一行！”
我冷冷打量了他几眼，道：“绵竹距此近千里，我军不过二十日之前始出峄醴，你就算探得消息，也需这般时辰，怎可能这么快到来？哼，请恕本将军不能信你的话。来呀，把这敌探先给我关起来。”
赵祗一抬手，叫道：“慢着！”我见他眼中闪烁出惊奇与喜欢的光芒，心中更是不解：“汝还有什么话说吗？”
赵祗道：“颜将军神威。小的的确是绵竹人，不过数月前往汝南黄巾首领何仪处，带去我主马相的文书，以为呼应。现马将军手书在此，请大人过目。”
他从怀中掏出一份皱巴巴的书信，甲士立刻转呈上来。我启开一看，果真是发往汝南何仪的文书，署名“绵竹马相”。道：“你既然去了汝南，怎么不把书信交给黄巾首领呢？”
赵祗嘿然道：“何仪坐拥数万之众，却是个无用之徒。马将军嘱咐我见机行事，小的自不会再将书函交到这种人手上。”
我暗赞他对答如流，谈吐得体。脸突地一沉道：“你好大的胆子。我颜某身为朝廷重臣，官拜虎骑大将军，正要捉拿你们这些黄巾余党、乱臣贼子，你倒自己送上门来了！”
卢横等均不知我的用意，闻言纷纷抽出兵刃。赵祗颜色不动，长笑道：“颜将军这番话说得太可笑了。我等皆闻将军英杰少有，当于乱世称雄，怎会加诸利刃于同道？况且朝廷对于将军，我等小民亦有所耳闻。如今将军拒受卫尉之衔，拥兵自重，难道小的还看不出将军真正的用意吗？”
卢横还待喝斥，我挥手止住。“转怒为喜”道：“绵竹竟有你这样的人才！那马相必定也不是等闲之辈了？好吧，你此次来我军中，到底何意？但请直言。”
赵祗跪倒磕头，道：“此次马将军行事机密，因而尚未揭竿。我等若能投颜大人麾下，必效死奉戴。绵竹富庶之地，被李升这鼠辈搜刮殆尽，百姓饥贫，时有饿殁。我等也实是活不下去了，才生出反意。马将军众有千余，皆是精勇，望大人能够体怜百姓，往赴绵竹一行。”
我思忖良久，道：“李升这贼子居心险恶，我早欲除之。但尔等所求，我实不宜轻允的。这样罢，我可在暗中资助你们粮草、兵甲，你和马将军合力，把李升杀了，首级送峄醴来便是。”
赵祗虽面露失望，但听说我欲助其“大业”，忙叩首感谢。我命人取快马、衣服赏他，命他自回绵竹。
宗稠见他退去，这才道：“黄巾流党图乱社稷，罪不可恕，主公应该杀了此人才是！”
我叹道：“你仔细想想，他的话也不无道理呀。我颜鹰何尝不是乱臣贼子，专门跟朝廷作对的？只不过我的运道好些，他的运道差些。所谓成者王，败者寇，你懂吗？”
宗稠咀嚼我的话意，良久才讪讪道：“末将羞愧，主公教训得是。敢问明早是否遣募精勇，急攻南郑？小将愿当先锋。”
我见他急不可耐的样子，微微一笑，“自然有你发挥作用的时候，不过这两天还要先熬一熬。我已派人问清了俘虏，南郑城屯兵三千，积粮数万斛，不是轻易可得之所。况且南郑都尉张修还在，此人极能御兵，士卒乐为效命，所以乍然攻城，反而对我军不利呀。”
宗稠连忙称是，我宽慰了他几句，便吩咐他回帐休息。这才转头问卢横道：“对于这一仗，你怎么看？”
卢横磨拳擦掌，“主公有命但请吩咐，卢横当身先士卒，为主公拼死夺城。不过如今我们强兵压境，已有三成胜算，我想主公断不会不用计谋，而恃蛮轻敌。”
我大笑，拍拍他的肩头，“好啊，没想到你一向被人笑话无谋，现在也得到我几分真传了。我军士卒精锐，又数倍于敌，此时应看准敌军弱点，一举溃之！南郑城险固高峻，以兵法而论乃是雄城，易守难攻。张修得闻沔阳失守而不来援，定是闭关不出，滞我锐气。这小子行伍出身，又得士卒欢心，颇具军才，听说还曾击退过黄巾大军。我们万万不可轻敌。”
卢横听我一说，不免有些丧气，道：“那怎么办？照主公所言，这南郑一时半会儿是破不了啦。卢横料想那张修不会出战，即使主公诓他，也是毫无胜算，还不如明日依了宗将军之计，强攻了上去。嘿，我卢横攻西门，宗将军取东门，两下夹攻，虽是损失些士卒，怕一两天内，也打得赢了。”
我盘恒了一下，笑道：“我们远道而来，将士疲惫。他们虽只有几千兵，但以逸待劳，又有坚壁森垒助阵，胜算便是多了三分。再说我封侯吴岳，却攻击汉中治所，他们便占了道义，理字当头。苏固定会请命州郡、朝廷，请求援兵。益州刺史郤俭，向来跟他穿一条裤子，必然不会坐视。而西京闻得汉中吃紧，长安营大军十日内即可过子午谷至汉中，我们便腹背受敌。此际再遣将统十万、二十万人把峄醴围上……你说说看，我们怎么办哩。”