自己不能入围早在麦子的意料之中，但是，孙可姿能考取着实让麦子激动了一阵，想到整日愁眉不展的孙母能开心一笑，想到不断跳槽的孙可姿终于找到了一份稳定的工作，麦子的心里甜蜜蜜的。她当即就打了孙可姿的电话，但是孙可姿没接，她只好留言表示了祝贺。
麦子是下午三点到南京的，顾不上休息就直接去了公司。
见到杜总时，杜总正带着摄影师和化妆师在接待客户。杜总亲自游说，她声音不大，但语速非常快，语言也过于密集，由于身子不断前倾，脸几乎贴在了客户的身上。客户张着嘴，瞪着眼，犹如一条被恐吓的鱼。最后，客户带着自己的女友走了。杜总忙跟到门口，分明还想牵牵挂挂，但见客人一步一步下了台阶，头都没回一次，她怏怏地站住了，平静了一下，然后一转身，快步向自己的办公室走去。
麦子心里一沉，因为她每次出差回来，杜总无论在干什么都会立刻停下来，然后夸张地叫着，几步就跑过来和自己拥抱成一团，可是今天，自己早就进来了，杜总竟然视而不见。
麦子有了一种不祥之感，心一沉，脸一热，忙跟了上去。
麦子走进总经理办公室时，杜总正坐在那发呆，脸色非常难看。见麦子进来，她站了起来，兀自为自己的杯子加了水，然后又坐了下来。而往常，她会神灵活现地说，麦子，看茶。
见杜总坐稳了，麦子怯怯地不安地小声地说，老板。
杜总并不看麦子，而是略低下头，轻轻地扶了一下自己的胸花问，是不是还要续假？问这句话时，有痰呛了她，声音显得很嘶哑，她清了清嗓子，用力不大，但是声音很难听。
麦子体会着自己和杜总之间突然出现的一种陌生和冷漠，这种感觉让她恐慌，让她有点茫然不知所措，她的脸更烫了。
杜总低头衔了一口茶水说，你第一次请假，我允了，第二次要求续假，我也允了，今天你如果还要续假，我仍然批准。
不，麦子有点可怜地说，我是回来上班的。
杜总不讨论麦子的表白，她用舌尖把一片茶叶轻轻地挑到茶盏里，然后说，请你到人事部去一下吧。
就这样，麦子被炒了。
回到自己的出租房，麦子难过了很长一段时间，她觉得自己一夜间就被归零了，此时，她忽然有点责怪孙可姿和楚湘水，但最后，她还是抱怨了自己，觉得自己的性格有问题，再说，自己最终决定来陪孙可姿考试，不也抱着一种幻想吗？好在自己毕竟成就了孙可姿，想到这，她的心理平衡了许多。
就在当晚，房东来催房租了。交足了房租，麦子盘点了一下自己的钱包，发现自己要吃陈粮了，关键是自己的陈粮也不多了。
麦子的爸爸是学医的，但是在麦子大二那年，他把一件好事做到了倾家荡产的地步。当时他在雷鸣闪电和暴风骤雨中拦住了一位病人。此时，这个病人正被几个人抬着往城里跑。他认为，碰上这种天气，这个病人的命是不够进城的，于是他对病人进行了急救。可惜，正如病人死后病人家属在起诉书中痛斥的那样：你除了想多抢一笔生意，就是眼高手低。
在看守所里，麦子的父亲在满口答应承担病人家属34万元医疗事故赔偿金后被释放。
回到家，他第一个欲望就是把自己的医疗室砸碎，但是他晚了一步，他的医疗室早被愤怒的病人家属砸成了马口铁。盛医疗器械的浅口方盆做了别人家的狗盆子，剩下的注射器被病人家属全扎在了他家的猪屁股上（据说是准备扎在他屁股上的）。
有半个月，麦子的父亲坐在床上一言不发，目不转睛地盯着手颈上狼牙铐的铐印看，不久，那些牙印消失了，可是，他心中的牙印，他全家心中的牙印却越来越深，越来越清晰，因为近30多万元的债务像一条绳索，紧紧地扼着他们全家的喉头。
这期间，麦子的父亲尝试着做点小生意，但是他错了，当下的生意人真需要心狠手辣，人性泯灭，这个只会用听诊器轻轻接触和怀柔别人心脏的男人根本就做不出来，于是，他干起了为别人修补房子的勾当，虽然说修路、搭桥、盖庙都是积德之事，但却是个下等活，多是一分钱买一滴汗的营生，苦不上几个钱。全家人只感到离账越来越远，所以，大学毕业后，麦子即刻参与到了这场债务中来，上个月，麦子还把自己积蓄的一万多块钱寄给了父亲，如今，她手里只剩下两千多元了。所以，眼下当务之急是赶紧找一份工作了。
三天后，麦子决定先去皇水找孙可姿和沙粒，可是当她第二天乘车赶到皇水时，又在站台广场上徘徊起来。
首先，她觉得自己不能去找孙可姿，如果孙可姿知道自己是为了陪她考试丢了工作的，会很沮丧和不安的，当下，正是孙可姿满心欢喜的时候，自己这样做真是太煞风景了。
沙粒那儿也不能去，在自己春风得意时，沙粒曾经邀请过自己加盟她的菩提树婚纱影楼，被自己拒绝了，现在自己走投无路了，才去投奔沙粒，沙粒会怎么想呢？
于是麦子迷惘了，就在这时，她突然听到了车站旁边的钟楼开始整点报时，从播报声中她听到今天是星期二。星期二是南京下关劳动力市场开放的日子，当年，麦子就是在这一天被十三钗婚纱影楼的杜总领走的。那么星期二会不会是皇水劳动力市场开放的日子呢？麦子兴奋起来，忙拨起了114。114很快就给麦子提供了一个号码，对方正是皇水市劳动力市场办公室的，她说：今天是招聘日，欢迎过来咨询。
令麦子刮目相看的是，皇水劳动力市场要比南京下关的劳动力市场大了很多一楼到三楼都是人。身处熙攘之中，麦子正在苍茫间，一家叫红勺集团的招工简章引起了麦子的注意。这个集团的分支产业红勺烹饪大学紧急招聘50名文员，要求大专以上学历，每天有35元基本工资，管理费用另计，可当日结算。
什么叫管理费用？麦子问举牌子的小伙子。小伙子个子很高，感觉像是被烧烤了，焦黑。人壮实，显然过去被人揍过或者跟人拼过刀子，额头和脸颊上都有疤痕，小臂上有明显的刺青，不知道为什么又洗了，留下了一片洇痕。姓氏不孬，叫东方巨大，面相还好，不讨人厌烦，眉毛和眼睛算是有几分英气。此时听麦子问他，他笑嘻嘻地说，你填表，届时我们会有一个恳切的面谈。小伙子说话文绉绉的，和他的气质一点都不配。
当天下午，麦子就到了这所大学，还是东方接待了她。东方介绍得很详细，第一，你已经是红勺集团、红勺烹饪大学的文员了。第二，每天工薪35元，这个是绝对不变的。第三，主要工作内容就是每天到火车站、汽车站等公共场所挂牌招收新学员，每招聘到一名新学员，提成6元钱。
不是文员吗？麦子有异议，问。
东方微笑着说，文员怎么啦？文员不需要钱吗？这种工作一刀一个血口子，是全世界最为现实的工作，最靠近我们的生活。你觉得有什么不妥的吗？
麦子觉得东方说的话没有什么语法问题，但是她对表里不一的事情有点不舒服，因为招生员和文员在概念上是有区别的，她说，我很快给你们回话。
东方看出了麦子的忸怩和分心，慌乱起来，一定要麦子留下电话，并不停地问，是第一联系方式吗？你能肯定吗？麦子觉得这个人迫不及待的样子像是一个手拿铁链的人急急地要把自己套上就走似的，她犹豫了。
傍晚的时候，麦子正在为这个事着急，母亲打来了电话，问麦子回南京上班的事情，麦子有点紧张，她镇定了一下，连忙说，她已经在十三钗上班了。母亲说，你要好好上班，你爸被沥青烫伤了，还在硬撑着干活……
啊！麦子叫了出来，她似乎看到了那黑稠而滚烫的沥青正从父亲的腿上一层层地剥离下来。她强忍着眼泪，坚持了半天才说，妈，让爸停下来吧，我下个月就会给你们寄钱。她还告诉母亲，婚纱影楼进入旺季了，公司很忙，自己会在中午12点和晚上6点主动和父母通话，其他时间就关机了。
第二天，麦子就到红勺烹饪大学人事科报到了，她很幸运，面试时被校长桓家富一眼看中，于是，她连一天招生员也没有当就在校长办做了秘书。工作很体面，活也很轻，每天不过就是接接电话，管理一下会议室，或者陪校长接待一下来宾。待遇也不菲，月薪4000元，买五金。那些刚被录取就披上绶带，跑到车站、站在太阳地下招生或者说拉客的新文员心里对麦子羡慕得眼角滴血。最重要的是，麦子觉得这个校长还不错，一点架子也没有，作为一个集团的老总，经常自己开车，连看大门的都能和他开玩笑。有点不修边幅，老大的人吃饭时竟然用不好筷子，下巴上，衣襟上，袖口上常粘着饭粒，这点特别像自己的父亲。
东方沉吟了一下，然后抬起头，郑重地说，校长看上了你，他想…..麦子扑哧笑了，她涨红着脸说，你跟我搞什么核试验哦，他能做我父亲呀！
这是麦子到红勺烹饪大学上班两个月后，那天上午，沙粒送鲁大昌去高铁站，等鲁大昌走进候车室时，沙粒突然发现了一个熟悉的身影。沙粒忙把车子靠停在一边，然后走下车来。等她向前走了十几米后，她看清楚了，那个在候车室广场上散发传单的女孩就是麦子，此时，她身上斜挎着一条印有“红勺烹饪大学常年招生”几个字的绶带，看上去极为刺眼。
不会吧？沙粒情不自禁地说。尽管人的模样和五官都已经十分清晰，沙粒还是不愿意相信自己的眼睛，只是认为这个女孩不过是和麦子长得像而已。
这阶段，楚湘水打过沙粒的手机，那天，楚湘水显得很紧张，说自己和麦子突然失去了联系，打手机关机，到十三衩影楼找，十三衩说人已经离开，不知可在沙粒和孙可姿这里。沙粒知道这是麦子在设计躲避楚湘水，还嬉笑说楚湘水终于逼死了鱼。此后，由于业务忙，沙粒就再没问这个事，现在，沙粒突然敏感起来。但是，她怎么也不能把麦子和眼前这个在广场上散发传单的女孩联系在一起，因为，这种小工是她最为不屑的。
而沙粒看到的的确就是麦子。
沙粒走到麦子面前时，麦子正在和两个背着巨大的旅行包的男人谈招聘的事情。她人消瘦了很多，衣服陈旧，披着绶带时则显得很滑稽。那两个男子良心不大好，本来是说招聘的事，却要和麦子讨论睡觉的事，麦子知难而退，两个男人却涎着脸纠缠上了，期间，麦子被他们拉扯了一下，差点摔倒，等沙粒走过去，那两个男人猥猥琐琐地走远了。
麦子转头时，正和沙粒迎了个正面，四目相对，麦子首先惊呆了。
你怎么会干这个？沙粒突然这么问。
麦子的脸一下子红到了脖子，一时间竟然不知说什么好。
这时，有一个披着宣传绶带的小伙子走过来，把一大包招生简章往麦子手上一递，毫无表情地说，这些今天必须散完。
麦子正要去接，沙粒拉住麦子就走，一边走，一边回头对那个小伙子说，她辞职了。
沙粒把麦子直接带到自己那个豪华的别墅。
在沙粒家，沙粒自然要问到三个问题：上次陪孙可姿参加公务员考试的情况；为什么要离开南京十三陵婚纱影楼？怎么到红勺影楼做这种下三滥的事？
麦子一一做了回答。
麦子从一个备受红勺烹饪大学校长尊崇的女秘书变成了一个站在路牙子上吃灰的传单女，是从一个数字开始的。
这天是13号，是个狗不吃的日子，许多人都唯恐避之不及，这一天也没有什么更特殊的意义，但是麦子刚到办公室就有人为她送花。麦子特别想知道花是谁送的，是因为什么送的，但是花店派来的这个送花工像个笨蛋，前前后后，一概不知。
这么一大束白玫瑰，有表达纯洁爱情的寓意，麦子首先想到了楚湘水。这些天来，虽然她关机了，但是到了和父母通话的时候，她还是能了解到皇水和楚湘水的信息。这些日子，孙可姿和沙粒一次电话都没有打过，也没有发过短信，倒是楚湘水这个疯子，每天都会来两遍电话，短信几乎是一个内容：请报告您的方位，您在哪里？麦子想，难道是楚湘水联系不上自己去十三钗了吗？那他又是怎么知道自己在红勺上班的呢？麦子还想到了东方巨大，但是她很快就否定了，虽然说东方巨大身上不乏痞气，但眼神里一丝异样都没有，关于这一点，女孩最有发言权。麦子就这样梳来篦去地想，那思绪如结绳头，结成了疙瘩又解开，解开了又结上。拆拆散散地到了下午，在外面谈借用教师的桓校长打来了电话，说晚上请麦子到金达莱茶座喝茶，麦子很高兴，说，嗯。
金达莱茶座不是朝鲜人开的，几个穿着朝鲜民族服装的女子站在门口装相。开茶座的人也算是心巧，朝鲜人穷得干净，没听说过有时间喝清茶的，偏说是朝鲜人的茶座，专引那些半信半疑的人来买账。
桓校长要了个包间，能开的灯都给拧亮了，又点了一大堆点心，都是女孩子喜欢吃的杂碎，谁也叫不出名字。
麦子没见过这么漂亮的地方，高兴得直想笑，但又不好意思笑，怕人说土，但是她喝了第一口茶就打嗝了，吓得桓校长直翻白眼。
又过了一会，门打开了，两个女子推着一个巨大的蛋糕进来，然后一起向麦子鞠躬，说，Korean，小姐生日快乐！说完就一起退下了。
麦子扑闪着两只大眼睛，看了看蛋糕，又看了看桓校长，说，呀！
桓校长微笑着轻声地说，麦秘书，祝你生日快乐！
麦子不敢相信地看着桓校长，一股暖流在她的眼角旋转了一下，立刻在她的全身涌动起来，她嘴一撇差点哭出来，为掩饰自己，她用胳膊挡住自己的眼睛，然后走到桓校长面前，拥抱了一下桓校长，谢谢您，她说，我好感动，谢谢您。她放开桓校长说，蛋糕太漂亮了，太漂亮了！我没法形容我此刻的心情。她这么说着时，脸颊潮红，呼吸急促。
花呢？桓校长微笑着问。
哦。麦子恍然大悟，她笑着不停地点着头说，太漂亮了，谢谢，谢谢您。
桓校长邀请兴奋并有点混乱的麦子坐下，然后亲自点燃蜡烛，为麦子举行了仪式，在麦子许愿的时候，他也许了个愿。
接下来，他们边吃蛋糕边谈心，麦子非常开心，不停地说话，说她的童年，说她的少女时代，说她的中学时光，说她的大学生活，但她发现，在自己说话的时候，桓校长不停地淌汗，而且显得心不在焉，麦子或然觉得自己话多了，她停了下来，不好意思地笑了笑。
桓校长擦去脸上的汗水，微笑着说，谢谢你跟我说这么多。为什么要停下来？
麦子说，我说多了，我觉得校长心中有事，我耽误你了吧？
桓校长说，这个时间是我最为重要的一部分。麦秘书，我要跟你说件事。
麦子认真地看着桓校长，她的目光中充满了信任和虔诚。
桓校长沉吟了一下，抬起头说，为了体现对人才的尊重，也为了体现学校的人性化管理，经董事会研究，我们打算为你解决一部分家庭债务。说着，他拿出一个大纸袋来，轻轻地推到了麦子面前。这是四万块钱，你点一下。
麦子感到十分意外，她的脸募地红了，不不不，她连声说，忙将纸袋推回到桓校长那里。这个绝对不行……
你必须拿。桓校长微笑并坚定地说。你要尊重集体，这是最起码的。
不，麦子像是被吓坏了，有点语无伦次地说，请能尊重我……这样对我很不公平……不行，真不行……