第十六章晚来霜霰未可知
半年后，景仁先带着邵先生的介绍信来拜见嘉兴学生郑虎文。郑虎文是邵先生的同榜好友，对邵先生这位才华横溢的高徒欣赏备至。便把他留在自己的幕中，与自己和其他的一些暮僚一起切磋诗文。
郑太史和清代其他一些有地位的官员一样。有一个规模不大不小的幕府。这也是当时的一种文化特征。幕僚们基本上没有自己独立的经济地位和社会地位，与官员们呈现一种特殊的依附关系。这些慕僚有一部分相当于现代的秘书或书记员之类的，负责一些实际的事务或给官员们出谋划策。而像郑虎文这类文化水平比较高的官员，僚府中大多都是一些怀才不遇的文人，多半没有什么具体的工作，只是一起谈诗论文，附庸风雅。幕僚们的水平也在一定程度上折射出官员们的文化修养与社会威望。所以这些官员们也非常乐于把像景仁这样的才子罗至门下。景仁无论才华与人品都出类拔萃，郑虎文待他如师如友，自己写完了文章也要让景仁指正了后再定稿。这让其他的那些幕僚们既倾慕又有些妒忌。他们大多对这位天纵之才的骄子敬而远之，全不知景仁之心犹在水深火热的煎熬之中。
心高气傲的景仁，并不想给人做慕僚。但在这里可以有一定的空闲，可以让他安心读书、创作。又能随时与其他人切磋，非常有利于自己精进学业。
他对郑虎文这个人没有什么太多的感觉。棱角分明的脸让人感觉坚韧而务实。高高的额多少让人感觉到一种睿智，眼中却无更多神采。他精通的大多也都是些世俗的学问，著述虽丰，却不见多少新意。写诗就更少一些灵动之气。
更主要的是他跟邵先生给景仁的感觉不一样。邵先生像慈父，像严师。郑虎文最多只像一个体贴下属的上司而已。在这里，他总感觉拘束和不踏实。
但是他暂时还是留下来了。他再次给母亲修书，告诉母亲目前情况稳定。只是牵挂惊鸿的事。如果再不知这件事如何解决。他真的有些呆不住了。真的想现在就回见惊鸿。见姨父姨母。他怕失去惊鸿。失去惊鸿。再好的锦绣前程也没有意义了。
再说母亲屠氏见景仁的书信一封接一封催问惊鸿的事，感觉进退维谷。她已给妹妹去过两封信，替景仁提亲。但妹妹的回信十分冷淡。说姐姐晚一了步，已有人向惊鸿提亲了，老爷见那家家道殷实，那公子也斯文有礼，基本上就答应了，只待惊鸿再长大些、再懂些礼仪就嫁过去。其实那家里也在催呢，只是自己家就惊鸿一个女儿，舍不得让她马上就走。
屠氏哪敢把这事告诉景仁。一来怕景仁中断学业。更可怕的是她怕景仁真的如信上所说的那样非惊鸿不娶，现在事情明摆着的。人家不愿把惊鸿嫁给景仁。难道景仁就真的一生不娶，让黄家断了后代香烟？她知道景仁能，景仁从小就是极重情感的人。那她不白白含辛菇苦地把景仁拉扯大了，她又怎么担当得起让黄家绝后的罪过呢？屠氏越想越不知如何是好，整天唉声叹气。
帮她家做饭的张妈看到她这样，闲着没事就问她原由。屠氏本来是个深沉的人，一般很少跟张妈闲唠。现在没了主意，觉得与张妈说说也是个安慰，就把景仁的事告诉了张妈。张妈还是屠氏刚嫁到黄家时，到黄家为奶娘的。那时景仁的祖父和父亲身体尚健，有一定的收入，家道还算是不错的。屠氏共生了两个孩子，景仁上面还有个哥哥。屠氏带不过来，都是张妈帮带的。后来，景仁的父亲、祖父以及景仁的哥哥都因肺疾去世。家道中落，一贫如洗。屠氏曾建议过张氏离开，但张氏也无处可去。就一直在这里帮忙，渐渐就成了这家中的一份子。
张妈也是看着景仁长大的，一听此情景也跟着掉眼泪。说景仁这孩子命苦啊。从小说什么事也不顺。再怎么说也不能让景仁一辈子不娶呀。
张妈想了一会，给屠氏出了个主意：反正景仁是个男的，他不可能总是放不下感情，刚开始放不下，时间长了也就放下了。不如先给景仁娶个媳妇在家，以免他真的以后不娶。然后用稳兵之计让好好读书。过两年他把惊鸿忘了，家里又有了媳妇，他取了功名，回来好好过日子，不是挺好的一件事吗？因为如果成年男子长年远游在外，按照当时的习俗。家长可以做主给他在家娶一门亲事。
屠氏把张妈的想法认真地考虑了下，觉得虽则有些荒唐。但也不失为解决问题的唯一办法。总不能由着景仁的性子，把黄家这一脉后代香烟都断了。屠氏是一位书厢门弟的夫人，平时大门不出、二门不入，外面的事一切都由张妈操办。她就依然把为景仁物色媳妇的事交给了张妈。
张妈出去物色了几天，也没什么着落。景仁虽是远近闻名的才俊。但黄家几代以来怀才不遇。现在看来，景仁也很难求取功名。况且黄家几代儿女虽然貌美才高，却都身体羸弱，难享天年，现在黄家家道中落，一贫如洗，更可怕的是，这几年黄家跟受了诅咒似的，一下子差点把整个家族的人都死光。谁愿去让自己女儿冒这个险。想当年，景仁母亲也是位才貌双全的闺秀。提亲的人踏破了门槛。但屠氏只看中了景仁的父亲黄之掞。黄之掞是个县学生，才华出众、一表人才。但三十多岁就因肺病去世。舍下屠氏一人含辛茹苦地抚养二个孩儿。可是，大儿子，也就是景仁的哥哥，也是未及成年就夭折了。景仁成了屠氏唯一的希望。而现在景仁也沾染肺疾。一旦发作，不仅自己性命难保，还会传染身边的人。这个景仁自小就个性极强，与世俗格格不入，现在又离家在外，不知归期。把女儿嫁到黄家与跳火坑无异。
屠氏见张妈张罗了多日也没有什么结果，也恢了心。叹着气说：难道老天真的想绝了我们黄家么？果真如此，我便是黄家的千古罪人了。我如何承担得了这种罪名，以后又如何有颜面去见景仁的父亲。果真如此，我少不了一死向黄家列祖列宗谢罪。张妈知道屠氏是个刚烈女子，真怕她由于想不开做出点傻事来。便吞吞吐吐地说：是有个姑娘，只怕是不大合适，没敢跟你说，是一个前些年从外乡逃难来姑娘，姓赵，大家都叫她春儿。她与父母失散。乡里的一个孤老太婆孙奶奶收留了她。前些日，孙奶奶也去世了，孙奶奶生病那段时间，都是春儿姑娘在身边照料的，十分孝顺懂事。现在她也是孤独无依一个人了。这个时候去提亲。她没有不同意的道理。只是那姑娘不识几个字，也不像书香门弟的姑娘那么斯文。人样子也不怎么好，身材粗壮，面色黑黄。说起话来有点粗声粗气的，可惜了景仁那神仙一般的人品。
屠氏说：人样子如何都不重要。只要人品好就可以。那惊鸿也是个平常的女孩，只是乖巧，善解人意。只怕的是那景仁“曾经沧海难为水”啊。
无论如何，屠氏决定见赵春儿一面。
屠氏在张妈的陪同下，找到了春儿。春儿毫无准备，正在围着围裙干活，劈柴担水。本来春儿只有十八岁，正值青春华年，不知怎的，却好像比景仁大上好几岁。屠氏想：景仁决计不会中意春儿的。谁年青时，不做一些绮梦呢？自己年青时不也是痴情多梦之人，为了景仁的父亲，为了那短暂的幸福时光，付出了一生的孤苦艰辛，如飞蛾扑火一样，一瞬间把自己烧成灰烬也无怨无悔。春儿与娇憨乖巧的惊鸿是完全不同的两个人。惊鸿是……。
春儿从张妈那里知道了屠氏的来意。看到了屠氏面带犹豫，心里很不是滋味。说道：“春儿见到了伯母，也算是一个缘份。春儿早已是无父无母，无亲无故，以后也把您当作一个亲近的人，有什么需要春儿帮忙的，吩咐一声就可以了。我没有福份像别人家的姑娘那么读书识字，只会干些粗活。怎么配得上你们家那么有才华的一位公子。”
屠氏听春儿的几句话说得不卑不亢，十分得体，不觉有了几分喜欢。她又打量了一下春儿那结实强壮的身体。健步如飞的身姿，心想：也许，春儿正是能为黄氏一门注入强壮血脉的人。
屠氏说：“姑娘说的是哪里的话，我喜欢得很。景仁不过是一个百无一用的书生，姑娘哪里会配不上他呢？只是景仁要在外游学几年才回来，我家贫困，又没法给姑娘像样子的嫁妆，可是太委屈你了。”
春儿沉思了良久，突然说：“我只想跟伯母读读书，学学写字。”
张妈高兴地叫起来：“看看多懂事的姑娘，咱提着灯笼也难找啊，嫁给景仁，你自然得读些书的。黄家别的没有，书还是有不少的。”
屠氏见那春儿外表虽然粗俗，但规规矩矩，礼貌周到，又是个有心的人，比自己想像之中的村姑要好多了，便放下心，答应了下来。
张妈喜滋滋地对春儿说：这可得恭喜姑娘了，那景仁可是个万里挑一、神仙一般的人，又是个中状元的命。
春儿低着头，并没有吭声。眼中仿佛有一点泪光一闪即逝。
屠氏突然觉得那春儿好像自己，仿佛经历过大喜大悲后，对一切都心如井水。春儿也是很好的，只是生活的平淡与艰辛，让她早早地失去了青春的气息。她从小就没有机会在父母面前撒娇，没有机会在姐妹或女伴说中心事时害羞。这让她失去了年青女孩是讨人喜欢的特质，她只能让自己变得强韧，让自己对命运进行对抗或隐忍。
“那春儿今天就在父母和孙奶奶的灵前把这件事告诉他（她）们，不管怎么说，我总算要有个归宿了，他（她）们也不用再对我担心了。”
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