“不过苦水也还是水。甘肃有许多地方，据说，连苦水也是宝贝，一个人独用一盆洗脸水，那简直是‘骇人听闻’的奢侈！吃完面条，伸出舌头来舐干那碗上的浓厚的浆汁算是懂得礼节。用水洗碗——这是从来没有的。老百姓生平只洗两次身：出世一次，去世一次。呜呼，生在水乡的人们哪里想得到水竟是这样宝贵？……”作者以细腻简洁的笔触，真实地勾勒出抗战时期兰州人民吃水用水的真实场景。这让今天的兰州人看来是不可思议的，因为现在兰州人民的饮用水，早已是清澈甘甜的自来水了，那种水贵如油的日子已经一去不复返了。但历史上兰州用水匮乏却可见一斑。
其实，兰州的水资源是非常丰富的，不说滔滔东去的黄河从身边每年流走337亿立方米的黄河水，就说守候在身旁的其他河流如大通河、湟水、庄浪河、苑川河等，集水面积和流量都是非常可观的。
可是，兰州就是守着大河无水吃。
黄河之水的丰富及其吝啬，上文已经见识过，就她造就的峡谷和盆地，虽然蕴藏着丰富的水利资源，但均高处水面30米～50米，就连黄河的I级阶地雁滩，也要高出水面3米～5米。如果没有很好的水利条件，要想吃上黄河水，那简直是难上加难。
大通河由永登铁城沟入境，流经连城、窑街、享堂峡汇入湟水。境内流程65千米，连城以上集水面积13914平方千米，年径流量28．14亿立方米。虽水资源较为丰富，但地面高出河床10米～40米，也是望水兴叹。
湟水是黄河兰州段最大的支流，从红古区海石湾入境，与大通河相汇，流至西固区达川乡岔路村汇入黄河。境内流程58千米，集水面积491．9平方千米，年径流量17．9亿立方米。但高出河床面10米～40米，有些地方甚至高出床面150米，成为名副其实的“地下河”。
庄浪河是黄河左岸的一级支流，从天祝县界牌村入永登，至西固区红崖子村汇入黄河。境内流程96千米，集水面积4007平方千米，年径流量1．98亿立方米。庄浪河谷I、II级阶地面高出河床23米～25米，尽管如此，却是永登县农业的精华所在地，也是通往河西的重要通道。
苑川河是黄河右岸的支流，发源于马啣山，横贯榆中中部，于响水子河口汇入黄河。境内流程75千米，集水面积4007平方千米，年径流量0．403亿立方米。高出河床10米～30米，局部地段更高。
从以上几条大河的数据可以看出，虽然它们的共同特点是水资源较丰富，但大多数河流离地面较高，难以形成灌溉自流系统，这就是历史上兰州人守着大河无水吃的根本原因。
但是，这几条河流冲击而成的山谷和盆地，相对而言，也是兰州最重要的农业地带。这里地势相对平坦，水源较为充足，土壤质量好，气候适宜，历史上，这里就是兰州人赖以生存的生息之地。近几十年来，兰州人大兴水利建设，“引洮工程”、“引大入秦”、“兰丰渠”、“登丰渠”、“谷丰渠”、“三电”、“和电”、“西电”等大小水利工程的相继建成通水，使长期制约农业命脉的水资源得到很大的改善，兰州地区的河谷、盆地、山区发生了天翻地覆的变化。
市区盆地以瓜果蔬菜闻名；远郊县区以粮食作物为主，砂田地里出产的“和尚头”风味独特；山区洋芋个大面饱，成了市场上的“香饽饽”。
滔滔河水奔腾不息地流淌在兰州大地上，希望它们不仅仅是离别兰州的匆匆过客，更希望它们用自己无私的胸怀，滋润兰州，哺育兰州，用生命之水造福兰州，让兰州人永离守着大河无水吃的尴尬。
兰州的水利功臣“溥惠渠”
水是农业的命根子，可是兰州却眼巴巴地望着大河之水滔滔东去而望水兴叹。
兰州地处中温带半干旱地区，年平均降水量只有324．85毫米，而年平均蒸发量却高达1408毫米，蒸发量几乎是降水量的4．5倍。再加上兰州的土壤大都属于大孔隙湿陷性黄土，蓄水能力差，而降水又多集中在秋季。虽说兰州境内有几条大河蕴藏着丰富的水源，但大多坡大沟深，水面与耕种土地相差悬殊，因而给农业生产带来了很大的困难。
明代以前，兰州城南居民用水主要靠五泉山的蒙、惠两泉及红泥沟的泉水，但这些泉水只能供金城百姓的生活用水，用于农业灌溉的水量非常有限。面对困境，兰州人当然不能无动于衷，大家群策群力，大胆决定“引阿入城”，决心改变目前的生活状况。于是，他们在阿干河东西两侧各修了一条水渠。东渠依龙尾山，借以引用阿干河水灌溉今酒泉路以西、双城门以南的大片农田果园，兼作这一带的居民用水和护城河水源；另一条（西渠）绕古峰山（今华林山）向西，灌溉今上西园和下西园一带的农田，同时提供这一带的居民用水。
两渠修好后，却因为“东渠沿途多砂砾”、“西渠沿途多冢穴”经常“崩怀而咸泄”，尤其到了干旱季节，农田干脆“涓滴不入”，居民“不沾勺水”。这一状况到了明正德十四年（1519年）才得以改变。皋兰知县筹款拨料，制作木槽50多个，又得到巡抚及肃王的支援，先后共制作木槽144个，用于“布之东西二渠”，这才解除了“崩溃泄漏”之苦，使沿途百姓获得灌溉和饮用之便利，因而被当时任甘肃总制的彭泽命名为“溥惠蕖”。
溥惠渠是兰州历史上第一次真正意义上的水利工程，堪称兰州的水利功臣。如今，从新桥乘车南行，可以看到沿阿干河两岸有穿山而过，或凿崖而行，蜿蜒于断崖峭壁之间的水渠遗迹，这就是明代正德年间的溥惠渠。溥惠渠的开通，不仅使兰州人引水入城的梦想成真，还造就了兰州历史上赫赫有名的东、西、北园等私家花园的美妙景致，也为兰州成为“瓜果之乡”打下了坚实的基础。就当时阿干河口东侧的北园，所产的冬果梨就以皮薄酥脆而闻名，号称北园梨。
溥惠渠无疑是兰州水利史上的一个创举，也是兰州农业的里程碑。虽然它离我们相距遥远，但对于一个缺水依然严峻的城市来说，留给我们的不仅仅是对先辈的一份崇敬之情，还应该有一份沉甸甸的历史责任。
段续爷造水车三下江南
兰州是黄河唯一穿流而过的省会城市，却也是一个守着大河无水吃的城市。明代的“溥惠渠”虽然对兰州农业来说是解了燃眉之急，但远远不能解决兰州缺水的根本问题。因此，兰州人千方百计地寻找别的出路，非要让大河之水乖乖地流淌到自家的田园菜畦。面对兰州人守着大河无水吃的尴尬，不要说我们现代人不信这个邪，就是我们的先辈也决不承认这个现实，很久的时候，就利用水车来浇灌农田。
水车是利用河水的径流动力推动带有水斗的轮子，将水从低处提升到高处用来浇灌农田的一种水利设施。据《后汉书》记载，早在东汉时，毕岚就发明了“翻车”，也就是水车。到三国时，经马钧改进，成为有效的戽水机械。《宋史·河渠志五》有“地高则用水车汲引，灌溉甚便。”的记载。这说明，宋代时，用水车灌溉农田已相当普遍。元代王祯的《农书》细致地描述了当时用水转筒车（水车）提水的情景：“水激轮转，众筒兜水，次第倾于岸上所横木槽，谓之天池，以灌田稻，日夜不息，绝胜人力。”明嘉靖二十至三十八年间，有一个人创制了兰州水车，不但让大河之水俯首称臣，浇绿了兰州的山山水水，而且为现代兰州争得了一个“水车之都”的荣耀。他就是明朝一个叫段续爷的人。
要说段续爷，他可是一个大名鼎鼎的人物，他的真名实姓叫段续，后面的“爷”字是他退休回兰州后，兰州人送给他的。“爷”，可是兰州人送人的最高礼遇，没有相当的威望可是吃不消的。
段续出生在兰州一个非常显赫的家族，其兴盛显赫，令人刮目。光明朝就出了段阶、段炅、段续、段补4个进士和段在、段锽、段钦、段铨、段镪、段应甲等7个举人，其中段炅是翰林。清朝还出了1个进士段士俊，2个举人段仿仁、段成忠。这么兴盛的家族，在兰州世家中确实是不多见的。
段续是兰州人的骄傲，同时他自己也流淌着兰州人吃苦耐劳、诚实憨直、奋发图强的血液。段续出生在兰州段家台（今广场东口、民勤街东口一带），是嘉靖二年中的进士，任云南道御史，不久因在“大礼议”中主张世宗尊孝宗为父，反对尊其生父而开罪世宗，被打入监狱，后被贬到河南去当郾城县丞，因政绩显著，被升为杞县知县。在治理地方时，他革除积弊，卓有政声，后升任湖广布政司参议。但世宗却因为段续在“大礼议”中的主张对他耿耿于怀，故意让他去督修世宗亲生父亲的陵墓“显陵”。段续二话没说，即刻上任，督修“显陵”。他调度有方，堵塞漏洞，高质量、高速度修好了显陵，光节省的经费就数以万计，因此被擢升为密云兵备副使。也许段续也没有想到，由他督修的“显陵”至今完好，2001年被联合国教科文组织定为世界文化遗产。段续以山东按察使司副使致仕，大约于嘉靖二十年（1541年）退休回到家乡兰州。
段续回到兰州后，和乡亲们友好相处，他见多识广，待人和蔼可亲，深受乡亲们的敬重，大家都亲切地称他为段续爷。段续爷回到家后不久，兰州遭遇大旱，庄稼颗粒无收，但坡底下的黄河水却白白地向东流去。心急如焚的段续爷在黄河边转悠，突然想起自己在湖南、湖北做官时看到的南方筒车。这种筒车是利用水力，将低处的河流溪水提往高处灌溉农田。段续突发灵感：为什么不能在黄河上也造一个“筒车”，将黄河水提上岸呢？如果黄河两岸都装上“筒车”，那么黄河水就会造福兰州人民，兰州也不会遭遇大旱了。主意一定，段续爷兴奋地回到家，凭着记忆，他画出了南方“筒车”的样图。然后，他选购木料，找木匠做成了第一部兰州“筒车”。消息传出，喜出望外的兰州人纷纷前来观看，试车的那一天，黄河边挤满了人，真是人山人海。可是，第一部兰州“筒车”却无情地打碎了兰州人盼水的美梦。试车失败！兰州“筒车”没能将黄河水提上河岸。满头大汗的段续爷望着黄河岸边眼巴巴的人群，暗下决心，一定要将黄河水提上岸来。
过了一段时间，段家台的人突然发现段续爷不见了。原来他不顾年老体弱，已经踏上了江南的土地。来到南方，他整天和南方“筒车”泡在一起，仔细观察，虚心请教，暗自琢磨，终于弄清了自己失败的原因：原来是水车下边入水口——巷道不够流畅。大喜过望的段续爷星夜兼程地赶回家，立即进行整改。重新修筑了巷道，提高了水的落差。整修完毕后，满怀希望的第二次试车开始了，围观的群众屏息凝视，只见“筒车”“吱吱”地转动起来，黄河水“哗哗”地流淌着，可就是送不到岸边。第二次试车失败了！望着乡亲们失望的眼神，段续爷心如刀割。
过了几天，段续爷再一次去了江南的土地。很快，他又兴冲冲地回来了。回到家后，他不顾自己虚弱的身体，拿出自己多年的积蓄，聘请有经验的工匠，立即投入到工作中。他根据这次去江南的收获，重新设计了龙窝的坡度和冲力，然后，又将整个“筒车”检修了一遍。万无一失后，段续爷决定第三次试车，听到消息后，乡亲们自发地赶来给段续鼓劲。一天清晨，在黄河南岸的段家湾，段续爷望着满脸希望的乡亲们，高声喊道：“放！”顿时，兰州“筒车”轰隆隆地吼叫起来，狂傲不羁的黄河水随着轮子的转动张牙舞爪地“飞舞”着，终于乖乖地流到远处的水槽里。
“成功了！成功了！”黄河岸边终于传来雷鸣般的掌声。段续爷兴奋地捋着自己花白的胡子，露出孩子般的笑脸。
兰州水车，又名天车、翻车，也叫老虎车，是用榆、柳、槐等硬杂木制成的。先用黄河石筑起两道石坝，主要用途是为了固定架设水车支架，也是为了向水车下面聚引河水。石坝四周打入柳木桩使其坚固而且耐冲刷，形成水车巷。石坝中各砌入两根木柱，木桩上安置驮梁，其上装置榆木车轴，车轴上安装车轮。车轮是水车的主体，其中心是轮轴，粗约三尺，轮轴周边安装辐条，一耦两根，辐条外端用一条条木板固定，形成一个大圆圈，成为“纲线”；向内用一条条称之为“蹬弓子”的木条固定辐条，形成一个内圆圈。两圆圈之间装置刮水板和长方形水斗。靠岸边栽树干为“莺架”，其上置承接水斗倒挽河水的“掌盘”。再栽一溜顶端分杈的树干，刮去树皮，取弯曲自然之势，架上木槽。水流推动刮板，驱使水车徐徐转动，水斗则依此舀满河水，缓缓上升，当升到轮子上方正中时，斗口翻转向下，将水倾倒入水槽，有木槽导入水渠，将河水引入农田。水车的上游用卵石砌成一道石坝，呈扇形，加大水量，加快流速，把河水逼向水车巷，巷内掘有深坑，用石头镶砌，形成很大的冲击力，使上万斤重的庞大水车转动起来，提水灌田。一架水车，大的一般可灌溉七八百亩，小的也能浇地二三百亩，虽然提灌能力有限，但因昼夜不停，且提灌时间较长（每年三四月河水上涨时开始，到冬季水位下降时为止），深受农民欢迎。兰州水车在相当长的时间，成为兰州黄河沿岸唯一的提灌工具。
段续爷引进“筒车”技术创制兰州水车，它的出现，对当时黄河沿岸的人民来说，确实是一个天大的喜讯，预示着兰州农业******的到来。据《重修皋兰县志》记载：“续里居时，创翻车，倒挽河流，以灌田，致有巧思。沿河农民皆仿效焉。”从明代中叶起，到清末民初，兰州黄河沿岸的水车，由一轮增加到157轮。到了1952年，兰州市的水车猛增到252轮。只见黄河两岸到处是巨大的水车，流水欢歌不绝于耳。灌溉面积也由解放前的20000多亩扩大到100000多亩，真可谓盛极一时。这让世界上有名的“水车之都”——叙利亚的哈马惭愧万分，因为，历史上哈马水车数量最多的时候，也不过30轮，仅及兰州1952年水车总数的八分之一。因此，把兰州称为真正的“水车之都”，一点也不过分。
好在兰州人民的这一愿望终于变为现实。2005年9月22日，兰州·首届中国水车节在黄河南岸水车博览园盛大开幕，开幕式上，隆重举行了由中国国家邮政局与荷兰邮政公司联合发行“水车与风车”特种邮票的首发式。兰州水车作为中国水车的典型形象，将永久地镌刻在“中国水车”这枚邮票上。隆隆转动了400多年的兰州水车成了中国水车的形象代表，也使兰州成了当之无愧的“水车之都”，将和“风车之都”荷兰一起走向世界。
倘若段续爷在天有灵，一定抚须笑开颜。因为您的创新，使兰州的农业生产发生了天翻地覆的变化；因为您的执着，使处于劣势的兰州农耕文化却留下了如此星光灿烂的历史遗迹。