魏晋至元时期，由于在民族的大融合、多民族文化和中西文化的交汇过程中，不同民族的文化相互碰撞、渗透；丝绸之路的发展与繁荣等因素，兰州地区出现了一些士人，中原士人也有一些来过兰州，从而孕育了兰州地区的士人文化，最终为明清时期形成兰州地区的士人文化奠定了坚实的基础。
三国时期的士人活动
三国时，金城郡属曹魏，兰州地区既是曹魏与蜀汉战争的前沿，又是魏控制和经营河西的基地，也是魏发展经济、积蓄军事实力以备将来统一全国的大后方，其战略地位十分重要，军事斗争十分频繁。在这一背景的直接制约下，兰州地区本土人士除在武学方面产生了韩遂、成公英等一些较有影响的人士外，传统意义上的士人，即儒士基本没有产生。传统意义上的士人几乎全是来金城做官的外地人，如苏则等。
韩遂，东汉金城世家子弟。东汉中平元年，北地降羌与汉中羌义从胡北宫伯玉、李文侯等反。伯玉劫持边章、韩遂，使任军师。
起义军攻城略地，很快就“拥兵十余万众”。次年，他与边章以诛宦官为名，率军万骑进逼京城，大败朝廷十余万众的围攻。
中平三年（186年），韩遂杀了义军首领北宫伯玉和李文侯，自任首领，并大规模扩大势力范围。建安十六年（221年），在潼关为曹操所败，退回金城，四年后病死西平（今西宁市）。自起兵至建安二十年（215年）病死于西平的31年间，曾驰骋角逐于潼关以西的广大秦陇地区，三次占据关中三辅，与曹操进行了一系列大规模的战争，沉重地打击了东汉统治集团。
成公英，三国金城人，原为韩遂部下骁勇善战的将军，韩遂病死后投奔曹操，授封列侯，实职为军师。
苏则，东汉扶风武功（今陕西武功县）人，年少时即以学问操守闻名，举为孝廉。先为曹操军导，后升任金城太守。苏则刚到金城时，金城地区“死丧流亡，或窜戎狄，或陷寇乱，户不满五百”，满目荒凉残破。苏则采取了一系列有力措施：发挥民族地区优势，组织生产自救，对时常侵扰金城周边的戎狄采取招抚政策，亲自教民耕种，推广先进的耕作方式，才使得当年农业即获大丰收。苏则的这一系列开发金城地区措施的实行，使金城地区的经济在战乱后迅速得以恢复，成了战乱时期经济比较发达的地区之一，他本人也为金城开发做出了巨大贡献。
两晋南北朝时期的士人活动
魏晋南北朝时期的兰州，已经是丝绸之路上的一个重要渡口与交通城镇，商队、使节、僧侣、行旅东来西往，一般都要在兰州小住进行适当休整后，再渡过黄河西去，这样一来，兰州就很自然地成为中西文化交流的重要节点之一。而兰州人则以博大的胸怀，兼收并蓄各种文化，经过融会、消化、改造，使兰州逐渐向多元文化的城市发展。在这一时期内，兰州地区已出现了一些士人，他们的各类活动，特别是文化活动是有一定成就的，对兰州地区历史文化的孕育产生了一定的促进作用。
西晋统一全国后，文化中心又北移至黄河流域，给关陇士人文化带来了新的机遇。但西晋王朝的统一只维持了短短的20年，便发生了长达300年之久的****。北方“胡”族先后进入中原，纷纷建立政权，黄河流域又一次沦为战场。兰州在这一时期一直处于“胡”族政权的统治之下。随着大量胡人的入主，“胡”文化与关陇“汉”文化在兰州地区发生长时间交汇和冲突，最终走向融合。从而使兰州地区文化更趋多元化，且稍有发展。士人构成趋于复杂，有由士大夫发展为割据政权的国王者，有割据政权的文臣武将，也有一代高僧。特别是西秦建都苑川（今兰州市榆中县苑川河流域）后，在今兰州地区集中了大量士人，前后活动达半个世纪，虽然为时不是太长，但对兰州历史文化的发展和士人文化的孕育都产生了较大的影响。
这一时期，在兰州地区活动的本土和外来士人，以及兰州本土士人在其他地方的活动中，出现了一批较有影响的人士，如西秦四王、麴允、郭冲、宗钦、释宝志、赵柔、王杰等。
西秦四王是指西秦建国后的四个帝王，即乞伏国仁、乞伏乾归、乞伏炽盘、乞伏慕末。
乞伏国仁（？—388年），东晋陇西鲜卑人。为西秦国创建者。
乞伏国仁的先祖从漠北徙居陇西，统领了四个鲜卑族部落，成为一个部落联盟，号曰乞伏可汗。后又翻越牵屯山（今宁夏固原县西）来到苑川（今榆中县东北）和勇士川（今榆中县东北）一带放牧。停留了半个世纪。当时的苑川“为龙马之沃土”（《水经·河水注》），水草丰美，很适宜畜牧业和农业的发展。乞伏鲜卑就长期在这里定居下来。
氐族前秦主苻坚在位时，乞伏鲜卑酋长、国仁父乞伏司繁被命为镇西将军，镇勇士川（今兰州市榆中县苑川河流域）。司繁死后，国仁代镇。淝水之战，苻坚败亡，国仁招集诸部，众至十余万，成为当时西北的一支劲旅。385年，国仁自称大将军、大单于、领秦、河二州牧，自立为王，年号建义，史称西秦。朝中设置百官，并设立武城、武阳、安固、武始、汉阳、天水、略阳、川、甘松、匡朋、白马、苑川十二郡，筑勇士城为国都。
乞伏国仁建立西秦后，广揽人才，任用贤能，文武百官各得其所、各司其职。农耕畜牧都十分兴旺。先后打败并招降了许多鲜卑部落，势力逐渐增强。前秦符登为了与西秦结盟，拜封国仁为使持节、大都督、大将军、大单于、苑川王。国仁既然建立了西秦，自立为王，自然不受前秦节制。太元十三年（388年），国仁死，在位四年，谥宣烈王，庙号烈祖。
乞伏乾归（？—412年），为西秦第二代皇帝。雄武英杰，沈雅有度量。国仁死后，群臣以国仁子公府年幼无知，便公推他的弟弟乾归继位，称河南王，改元太初，由苑川迁都金城（今兰州市西固区）。
义熙八年（412年）六月，乾归在五溪（今甘肃陇西县南）打猎时，与其子孙10余人一起被国仁之子公府所杀。乾归死，其子乞伏炽磐继位。乾归在位共24年，死后葬于枹罕，谥武元王，庙号高祖。
乞伏炽盘（？—427年），乾归长子，“性勇果英毅，临机能断，权略过人”。乾归死后，炽盘于义熙六年立，改元曰永康。自称大将军、河南王。迁都枹罕谭郊。
乞伏炽盘继位后，在永康二年（413年）数次打败吐谷浑部。
永康二年（413年），派遣其龙骧乞伏智达、平东王松寿征讨吐谷浑，俘获吐谷浑将领呼那乌提，虏三千余户而还。
永康三年，大败南凉秃发傉檀。永康四年，秃发傉檀被杀，南凉国亡。炽磐兼并秃发傉檀的南凉后，兵强地广，便于同年七月，置百官，大赦境内，大兴教育，注重桑农，于是国富民强，被誉为盛世。
永康五年（东晋义熙十二年，416年）四月，乞伏炽磐出兵征讨北凉，攻克北凉沮渠蒙逊占据的河湟，乘势讨伐乙弗窟乾，迫其投降后返兵苑川。这一年，派遣其大将昙达、王松寿等于赤水击败南羌弥姐康薄部落，迫其投降。又先后遣昙达、王松寿、元基等东讨姚艾，迫使姚艾投降。至此，西秦进入全盛时期，武将战于外，文臣治于内，重刑律，轻赋税，保境安民，民富国强。建弘八年（427年，北朝宋文帝刘义隆元嘉四年）五月，炽盘病逝，在位16年。谥文昭王，庙号太祖。
乞伏慕末（？—431年），字安石跋，乞伏炽盘次子。北朝宋文帝刘义隆元嘉四年（427年）五月继承西秦王位，改次年年号为永弘。
慕末嗣位不久，在炽盘热丧尚未满月时，北凉即乘机举兵进攻廉川堡，幸得东羌乞提出兵救援，北凉兵始败退。慕末性残暴，致使内外分崩离析，民多叛亡，在位三年而国亡。
西秦的统治者为巩固和扩大其统治区域，连年与后秦、南凉、北凉、大夏等国进行战争，并将被征服地区的各族人民强制迁徙于其统治中心或军事要地，从而既加速了兰州地区的民族融合，又促进了兰州历史文化和士人文化的发展。
西秦是一个很有作为的少数民族割据政权，历时虽然仅有半个世记，但对当时西北地区的政治、军事、经济和文化都产生了极大的影响。《晋书·载记》中第二十五对其评价是很高的：“赞曰：国仁骁武，乾归勇悍。矫矫炽磐，临机能断。孰谓獯虏，亦怀沈算。文起常才，凭时叛换。咸窃大宝，为我多难。”麴允，西晋金城（今兰州市）人，与游氏世为西州豪族，家财万贯。晋怀帝时，允任安夷护军、始平（治所在今陕西兴平东南）太守，因不满权臣阎鼎专权，联络冯翊太守梁纬逐阎鼎而代任雍州刺史。西晋末年，汉国刘曜攻占洛阳，怀帝被俘。允逃至长安，与阎鼎等朝臣拥立秦王（怀帝之侄）为皇太子，被升任雍州刺史。秦王继位为愍帝后，封允为尚书左仆射、领军、持节、西戎校尉、录尚书事，仍领雍州刺史。晋愍帝建兴四年（316年），汉将刘曜复攻长安，城中缺粮，百姓忍饥挨饿，大半都被饿死。时间一长，城中窘迫，愍帝将献城投降，愍帝被押送至平阳后，汉主刘聪当众侮辱愍帝，允伏地号哭不能起。刘聪大怒，将麴允关进大狱，麴允悲愤自杀。刘聪嘉其忠烈，赠车骑将军，谥节愍侯。
榆中麴氏家族。在1500年前的南北朝时期，新疆吐鲁番崛起了一个被后人称之为“神秘的高昌国”的国家，它的国王是今兰州市榆中县人，姓麴。麴氏高昌国经10代139年，于唐太宗贞观十四年（640年）八月八日被唐王朝消灭，其领土也归入了唐王朝的版图。
高昌在今新疆吐鲁番，原是西域车师国前王之地，汉武帝开拓西域，在此地屯田，筑高昌垒，因此名叫“高昌”。
两汉戊己校尉、西域长史均驻此地，晋设为高昌郡，张轨、吕光、沮渠蒙逊占据河西时，都派太守管理。国内有8城，都有华人。
那里气候温暖，土地肥沃，谷麦一年两熟，宜于养蚕，盛产瓜果，多产葡萄酒。民俗敬奉天神，也崇信佛法。东晋十六国时期，先属前凉，后属前秦，北魏文成帝和平六年（460年），柔然占有其地，立阚伯周为高昌王，传二世。伯周死后，少子义成继立，一年多之后，阚首归杀胞弟义成而自立为王。北魏太和十二年（488年），高车（铁勒）出兵，杀阚首归而立敦煌人张孟明为王，8年后，国人杀张孟明立马儒为王，以榆中人麴嘉为右长史。二十一年，马儒派遣司马王体玄奉表向北魏朝贡，请求举国内迁。北魏高祖同意了他们的请求，并派兵去迎接。由于高昌旧人情恋本土，不愿东迁，因此在东迁途中杀死了马儒，将麴嘉立为高昌王。
麴嘉，字灵凤，金城榆中人。麴嘉统治高昌后，先向蠕蠕（柔然）称臣纳贡，同时又派使臣去洛阳朝拜北魏主，请求东迁。蠕蠕主伏图被高车所杀后，麴嘉又向高车纳贡。经过几年的经营，高昌国逐渐强盛起来，适逢邻国焉耆被厌哒破灭，国人分散，众不自立，焉耆国人请求麴嘉为其王，麴嘉便派次子麴坚前往焉耆，暂以国王身份主持国事。熙平元年（516年），麴嘉派遣其侄私署左卫将军、田地太守麴孝亮朝拜京师，仍请求内迁，并请求北魏派遣军队迎援。于是北魏派遣龙骧将军孟威发凉州兵三千人去迎接，至伊吾，因失期而返回。麴嘉迁徙未果。此后，麴嘉又十几次派人向魏主进献朱像、白黑貂裘、名马、盐枕等。北魏主每次都热情款待，“惟赐优旨，卒不重迎”。延昌年间，魏主下诏：“授嘉为持节平西将军、瓜州刺史、泰临县开国伯，仍称高昌王。”此后，麴嘉又遣使朝献，魏孝明帝便下诏书安慰麴嘉，但不许内迁。后又请求，仍然没有得到准许，于是便以“不习典诰”为由，请求借《五经》诸史，并请国子助教刘燮任博士，以教授学生。魏孝明帝准奏，并按麴嘉的要求遣使送归。北魏孝明帝正光六年（525年），麴嘉病逝，魏孝明帝赠谥号镇西将军，凉州刺史。
麴坚，麴光之弟。麴嘉死后，魏孝明帝封其子麴光为高昌王，在位6年。北魏节闵帝元恭泰普元年（531年），麴坚立为高昌国王。麴坚在对邻邦强国纳贡的同时，从南朝带回大量儒家与佛家经书。麴坚亲自绘刻鲁哀公问政于孔子之像，作为仁政的象征，此时起，南朝以《孝经》随葬的礼俗传到了高昌。此后，中原战乱，往来使命断绝。普泰初，麴坚遣使朝贡，被授予平西将军、瓜州刺史、泰临县伯，仍为高昌王，又加卫将军。至永熙中，特授仪同三司，进为郡公。此后便与南朝隔绝。
麴乾固，北周武帝保定元年（561年），麴乾固即位为高昌王，是为高昌国第七个国王。此时，突厥破高昌4城，麴乾固被迫依附内地政权，并娶突厥可汗女为妻。麴乾固非常崇信佛教，是一位虔诚的佛教徒，在他在位的41年间，高昌国佛教盛行，各地佛寺迅猛发展。
麴伯雅，乾固死后，子伯雅继位。为了摆脱突厥控制，麴伯雅于隋炀帝大业四年（608年），向隋朝进贡。隋炀帝西巡时，麴伯雅领头组织西域27国国王，佩玉被锦，焚香奏乐，跪在道旁相迎。此后，麴伯雅随隋炀帝去长安，炀帝赐封麴伯雅为左光禄大夫、车师太守、封弁国公，并将戚属宇文氏女为华容公主许嫁伯雅为妻。麴伯雅回到高昌后，下令全国解辫削衽，改穿中原服饰。
麴文泰，唐高祖武德六年（623年），麴伯雅因病去世，其子麴文泰继位。麴文泰继位后，与唐朝大力修好，并大量进贡珍宝。贞观四年（630年），麴文泰亲自到长安觐见了李世民，受到了李世民的热情厚待。他在朝见唐太宗李世民后，归国途中，经过金城（兰州）时，将李赏赐的千两金银尽数捐给金城嘉福寺，修建了木塔，表示对家乡的怀念。
贞观年间，唐三藏法师玄奘西行去印度求取真法。当麴文泰得知玄奘在伊吾的消息后，立即派贵臣带着数十匹好马赶到伊吾，请玄奘到高昌，以师礼相待。玄奘离开时，麴文泰奉送了特别丰厚的礼物：4个侍候玄奘的小和尚；法服30套，防寒用的面衣（脸罩）、手衣（手套）、靴袜等数十件；黄金100两、银钱3万，绫和绢等丝织物500匹，作为玄奘往返20年的费用；赠马30匹，仆役25人；又写了24封书信，每封信附有大绫1匹，请高昌以西龟兹等24国让玄奘顺利通过；最后，又带上绫绡500匹、果味两车，献给当时西域的霸主西突厥叶护可汗，并致书请可汗护送玄奘到印度求经。
贞观六年（632年），唐朝意图向西推进，改西伊州为伊州，使之完全成为等同于内地的州县。唐王朝要在西域牢固地立足，首先要控制的是紧挨在西边吐鲁番盆地的麴氏高昌国。高昌王麴文泰在贞观四年入朝觐见唐太宗回国后，就与西突厥叶护可汗联兵，东攻伊吾，企图封堵唐朝进入西域的门户。又西向攻陷与唐和好的焉耆所属5座城镇，掠男女1500人，焚烧屋舍而去，还截掠西域前往唐朝进贡的使臣，这就严重地威胁了唐朝对伊州的控制。于是，唐太宗于贞观十三年（639年）十二月派吏部尚书侯君集为交河道行军大总管，带领薛万备、薛孤吴儿、牛进达、姜行本等将领，率兵进攻高昌。麴文泰恐惧而死，子麴智盛嗣立。贞观十四年（640年）八月八日，麴智盛开门出降，高昌国亡。
郭冲，魏、西晋间金城人。为当时名士，著有《诸葛亮隐没五事》一书共一卷。