青城因水烟而繁盛，因水烟而没落，可以说是“成于水烟，败于水烟”。青城浓缩了兰州水烟栽种加工史。民间传说，青城水烟始于明初，一户姓周的大户人家随肃王从甘州迁兰州，选中了青城定居，开始栽种烟叶。史料记载，兰州水烟兴起于明末清初，盛于光绪年间，已有300多年的历史，它以“丝、香、味”三绝闻名全国，素有“兰州水烟天下无”之誉。水烟具有避疫、消食、杀虫、解闷的作用，能提神顺气，消瘴解烦，预防虫、蛇咬伤，对居住在阴湿山区和瘴气弥漫、地气潮湿地区的人，特别是长年下水耕作的农民和下河海捕鱼的渔民十分有益，被视为“神药”。
民间传说中，兰州水烟的引入与诸葛亮密切相关。传说三国时诸葛亮征讨南蛮，深入南方不毛之地，瘴气不时伤害将士，隐士孟节说“薤叶云香草”，含一片可除瘴疠。故而兰州的水烟业都将诸葛亮视为始祖，号称“云香事业”。青城人在明末清初引进水烟制作工艺，到康熙年间，青城人的水烟已经形成品牌，一个大型的货物集散码头逐渐形成，运往包头、广东、福建等地，行销全国各地。清朝光绪年间，兰州水烟达到了极盛，据说有140多家商号。青城成为方圆几百里的商贸中心，驼队、车队、马帮，尤其是黄河上的羊皮筏子成为水烟运输的主力。青城有大的商号作坊70多家，从业人员3000余人。
水烟品种也由黄烟种，增加到了麻烟、棉烟等多个品种，销售区域遍及全国各地，最为出名的品种则是“广东红”。
人们在做工和配料上研究，逐渐形成了宏字、泰字、兴字、昌字等各自不同的品牌，到了十九世纪中叶，青城地产水烟中的“甘字、条字、蓉字”等品牌，在西南、东南沿海地区，甚至台湾都非常畅销。
随着帝国主义的经济侵略，大量的洋烟进入中国市场，这就是我们今天所说的“纸烟”，同水烟相比，纸烟简单方便，易于携带，水烟业逐渐开始走下坡路。20世纪50年代，铁路通车了，汽车多了起来，青城这个水旱码头就逐渐失去了它昔日的辉煌。
高氏祠堂：清代祠堂的缩影
兰州市榆中县青城镇民风古朴，是甘肃省历史文化名镇。这里虽是乡村但人们谈吐文雅、彬彬有礼、乐善好施、轻财好客。虽商贾云集而货真价实、童叟无欺，夜不闭户，路不拾遗。
明朝初期，朱元璋的第十四个儿子被封为肃王，他带领大批护卫、仪仗队以及其他的部属，来到了甘肃。青城许多家族就是在这个时候来到甘肃的，他们在此逐渐形成了以家族为核心的宗族文化，如今保存完好的青城高氏祠堂，给我们展示了青城地区浓厚的宗族文化。
青城高氏来自于山东渤海村，当初兄弟三人随肃王来到甘肃，先是居住在陇西，后移居兰州庙滩子。在战争中二弟、三弟为国捐躯后封护旗将军。后来举家迁之青城城河村。高氏后人在1785年修建的高家祠堂保存至今。
高家祠堂是高姓祭祀先祖的场所，始建于清高宗乾隆五十年（1785年），占地2000多平方米，建筑面积400平方米。殿堂、廊坊20多间，是一处典型的明清建筑。一进大门便是视野开阔的大厅，迎面就是祭祀祖先的厅堂。过厅中悬挂着咸丰皇帝赐予进士高鸿儒的匾额，白底黑字上书“进士”二字。建筑风格为典型的明清时期建筑，造型独特别致，气势宏伟庄严，院中一株百年古柏巍然屹立，使整个祠堂更显古朴典雅。一副“源宗渤海家声远；春满青城雨露新”的对联，道出了整个家族的历史。2003年，该祠堂被列为甘肃省省级文物保护单位。
青城地区的张家祖籍南京，兄弟俩人跟随肃王来到甘肃，一人留在甘州，一人移居兰州。有两副对联说的就是这段历史“凤阳三迁戍条堡，龙沟六世发金城”；“随洪武保肃王功绩永留史册，怀壮志戍边疆声名久著金城”。
可见，青城保留下来的家族文化和中国传统的忠孝节义思想一脉相承。
甘肃贡院的兴衰
一段被遗忘的历史，永久地封存在了西关十字临夏路这条老街上。
许多人曾经到兰大二院内探访过一个大院，它的北面是一个大殿，里面住着三四户人家。两侧是走廊和厢房。院子极空旷，几株大树，长势极旺。如今这里的一切早已被拆除了。这就是甘肃贡院旧址。甘肃贡院始建于光绪元年（1875年），由陕甘总督左宗棠主持修建。至公堂的门上方悬挂着一个大匾，上面写着“至公堂”，门两侧悬左宗棠撰书楹联：“共赏万馀卷奇文，远撷紫芝，近搴朱草；重寻五十年旧事，一攀丹桂，三趁黄槐。”上联写批阅试卷，选拔人才（紫芝、朱草），不使人才埋没。下联左宗棠回顾自己的科举道路的坎坷不平：“一攀丹桂”写他参加一次乡试中了举；“三趁黄槐”，说他会试三次都名落孙山。今天，兰大二院内至公堂大匾上左宗棠的题款依然清晰可见。
甘肃贡院落成之前，甘肃、青海、宁夏、新疆的学子们要想参加乡试必须长途跋涉，到陕西三原陕甘学政驻地进行考试，由于交通不便，仅到达考场，就要花费三四个月，甚至更多的时间。不仅路途花费大，而且常常被雨雪所阻，一些考生没有到达考场就已病卧途中了。一般情况抵陕考试不到3000人，而甘肃籍（包括宁夏、青海两省）学子最多不过600人。
左宗棠担任陕甘总督后，1875年上《奏请甘肃分闱疏》后，清政府同意陕甘分试。当时，全省各界踊跃捐助很快就筹集到了51万两白银，修建起了这座贡院。
据《甘肃新通志》记载，甘肃贡院坐东向西，占地长140丈，宽90丈，外筑高墙内建号舍等考试办公用房。此院规模宏大，建筑壮观，一次可以容纳4000名考生考试。贡院正门左右设有点名厅和搜拣厅，考生们通过点名检查之后，穿过三门和龙门，就是明远楼，楼前面是闱墙，墙上开有两个门，分别为南文场门和北文场门，进去就是号房。明远楼后面有一个水池，上面有一座桥，过桥之后就是观成堂，对读所、弥封所、誊录所等考试的主要机构就设在这里。观成堂后面是衡鉴堂，最后是至公堂。今天人们在兰大二院里面看到的至公堂是甘肃贡院仅存的建筑，明远楼后来被刘尔迁往五泉山。
从这里我们能看出科举考试的一些规程，考生将试卷答完后，先要交到受卷所，然后由专门的人誊录，再由专门的人对读看看誊录的是否正确，然后再密封起来，交由考官审阅。
甘肃贡院落成之后，左宗棠亲自主持了第一次考试，参加人数甚多，盛况空前，这是自康熙五年陕甘分治之后，209年来在甘肃举行的第一次乡试，3000人参加了考试，当年的第一名就是素有“陇上铁汉”之称的安维峻。
安维峻一生清廉，不阿权贵。1894年12月他上《请诛李鸿章疏》，其忧国忧民之心、激昂慷慨之情为天下关注，“陇上铁汉”即出于此。清政府废止科举制度后，昔日热闹的贡院沉寂了。从光绪六年（1880年）甘肃贡院落成至光绪二十九年（1903年）共选取了646名举人赴京会试，考中进士116名。其中著名进士除安维峻外，尚有编纂《重修皋兰县志》的张国常、求古书院山长天水刘光祖、重修五泉山的刘尔炘、兴办实业的河州邓隆等。
从隋代实施科举制后漫长的1300多年间，甘肃出的武将多，文人少。从汉代的赵充国、李广到清代的张勇、王进宝，在历史上姓名著录的甘肃将领多达千余人，但是甘肃进士却没有多少。据《甘肃全省新通志》、《甘肃通志稿》和《明清进士题名碑录索引》所载，自唐代至清光绪三十年（1904年）1300年间，甘肃考中进士者总计775人。文进士中，唐18人，五代2人，宋38人，金7人，元11人，明218人，清348人。清代进士又有武进士133人；明清考中举人者总计4777人，武举人1707人。
1914年，袁世凯复辟帝制，将他在甘肃的亲信、时任甘肃总督的张广建封为“子爵”。于是，张广建打着修建甘肃机器局的旗号，为他修建了一座“子爵府”。老百姓称之为张大帅官邸。1917年，这里变成了甘肃制造局所在地，开始大规模生产各种枪弹、炸弹、炸药，同时进行军械修配。
1946年8月1日，国立甘肃学院同西北医学院兰州部合并为“国立兰州大学”，也是以此为校址的，解放后此地就成了兰州医学院第二附属医院，2005年，改名为兰州大学第二附属医院。
从甘肃贡院到机器制造局，从机器制造局再到甘肃化工机械厂，从兰州大学到兰医二院门诊，洋务运动、平定阿古柏叛军、建立新军、袁世凯复辟、雷马事件、兰州事变、日本人轰炸兰州等等的事件中，我们都能从这里看到它们的踪迹。往日人声鼎沸的甘肃贡院现在只剩下了至公堂等两座建筑了。