历史进入到近代，兰州文学进一步呈现出繁荣发展的景象，名家辈出，如马世焘、吴可读、保鉴、刘元机、朱克敬、王烜、周应沣、刘尔炘、王树中、杨巨川、王炳麟、张国香等一批作家都为兰州文学留下了辉煌的篇章。
马世焘（1809—1875年），字鲁平，回族，皋兰人。少从平番（今永登）寿山先生学诗，懂晓“读书当先正本原，愿将学业溯源头”的道理，博涉群籍，著述丰富。左宗棠读马世焘著述，赞不绝口，写信想保荐他，被他委婉拒绝，左宗棠更加钦佩他的为人，撰联书赠：
“钟鼎山林各天性，风流儒雅是吾师”，以表达倾慕之情。马世焘著有《四书集注解释切要》、《日新堂诗文集》各四卷，可惜均佚失。现仅存《枳香山房诗草》二卷，为家藏稿本，共收诗284首，其内容可分为吟咏乡土风物、纪游怀古、馈赠师友、品评诗文、应试感怀等五类。
马世焘最有名的是《枳花》诗：“一株仅见在吾家，窗外清香透绛纱。此地本来枳树少，经春都讶杏枝斜。橘逾淮北原无种，药采陇头也作花。留地阶前同爱护，椿萱堂下永清华。”枳花，即中医所说枳壳，其花红白色，味清香。诗中不仅透露了他的书斋枳香山房得名由来，而且提供了兰州引种枳树成功的史料。他所写的《兰州竹枝词》十首组诗，更是通过对兰州四时八节、名胜古迹、民俗特产的描绘，展现了兰州盛貌，抒发了热爱兰州的激情，全诗如下：
其一
金钱再买乐如何，路转星桥灯火多。
的是人间春不夜，满城都唱太平歌。
其二
长堤铁锁压虹腰，天下黄河第一桥。
二十四船联最稳，任他春水浪迢迢。
其三
夭桃秾李满城栽，梨苑花光入眼来。
别有动人春色好，碧桃开罢海棠开。
其四
名山最爱五泉游，炎夏登临似早秋。
烟水茫茫看不尽，一层楼外一层楼。
其五
南山惯种夏时禾，北山秋成大有歌。
东西柳沟三十里，家家门外绿杨多。
其六
凤林山下路弯弯，杂沓征人自往还。
多少东来西去者，阿谁不度玉门关。
其七
淳化原来内府藏，笔痕墨渖重琳琅。
自从石刻装成帖，谁不临池仰肃王。
其八
西瓜名种比青门，半出金城关外村。
送客长亭十里店，春来人似住桃源。
其九
瘦驴小小驾圈车，载得邻妻去母家。
最是妇人多古道，至今障面用乌纱。
其十
秋日凄凄景倍闲，重阳前日订高攀。
明朝共载黄花酒，不上南山上北山。
诗人笔下的“太平歌”、“梨苑”、“碧桃”、“西瓜”、“黄河桥”、“五泉山”、“淳化阁帖”、“重九登高”、“妇女遮面”等，这些兰州的风物、风习及人文景观，似乎都鲜活地呈现在我们面前，就像一幅生动的民俗画卷，不仅千姿百态，琳琅满目，而且让人倍感亲切。
马世焘的另一首《角黍》诗则描述了兰州传统小吃粽子：“朝来玉粽又同尝，节屈天中兴倍长。本是黍抟三角好，居然粉饵一团香。采菱人至形相拟，新艾糕成味并芳。却爱多缠菰叶好，儿童争食最清凉。”此诗具有浓郁的生活气息，风趣自然。他还用酣畅的笔墨描写了绕城而过的《黄河》“浑浑浩浩撼金城，势抱雄关便不平。二万里余虽遍绕，三千年后为谁清？浪翻白马天瓢倒，波滚黄云地轴惊。若使乘槎能得路，好凭机石卜前程”。此诗以气吞山河之势描绘了黄河的雄伟壮丽。在其诗中最有表现力的是他的《题淳化帖碑石歌》诗，写道：
淳化之帖本肃王，儒林遗迹重琳琅。自从石刻墨拓装，声价倍增翰墨场。银钩铁画不可方，笔端若有龙蛇翔。真草行楷体势尽飞扬，历代书家可考详，下自元宋溯汉唐。兰郡黉宫百仞墙，文光炳巍明伦堂。其石乃在明伦堂下之西厢，有如秦中碑林近接泮池香。旧碣未随风雨同苍凉，若有鬼神呵护在其旁。吁嗟乎！肃王遗冢著烟荒，樵牧迹深走牛羊。何以此帖人人尚珍藏？乃知世间惟有墨宝传留长。况今盛世际文昌，挥翰犹能播名芳。晴川日暖砚田良，再浣银毫临数行。
诗人借助歌行体的形式，赞颂了肃本淳化阁帖的精美，并对肃藩传播文化的业绩进行了充分肯定。首二句写淳化阁帖的由来，次二句写淳化阁帖的价值，中间四句写淳化阁帖书法之精美无与伦比，最后几句抒发作者的感慨，充满了感情和人文关照。整首诗格调高古，笔势酣畅，浑然天成，既有写实，又富有诗歌作品的夸张与恣肆，是一首颇有史诗意味的作品。另有一首《拟凯歌》是为兰州回汉健儿西征所作，诗中说：“盛世有百年不用之兵，男儿无四方立功之日，嗟彼有志之英豪，半终老于家室。昨闻邮程速飞星，边疆闻警羽檄疾。官兵收拾整戎装，挥箭弯弓各一一。车马辚辚壮军声，勇士峥嵘皆杰出。送军我亦到长亭，对此能不思投笔。不日凯唱玉门关，万里欢腾声洋溢。君不见张骞持节自西还，仁贵箭定古天山，古来封侯不一公，立功异域乃英雄！”诗作激励健儿们奋战沙场、立功西陲，洋溢着强烈的英雄主义和爱国主义思想。马世焘还有一首《黄河滩上有披沙拣金者歌》，生动刻画了兰州淘金者的形象：“黄河岸上积沙深，披拣人人费苦心。不有良工精决择，焉能沙里认来金。”表现下层劳动者的艰辛，体现了他对现实的关注和对人生的体悟。马世焘诗宗陶渊明，王烜称其诗“恫幅无华”，有数十篇被选入《兰山清诸家诗钞》。
吴可读（1812—1879年），字柳堂，一作柳塘，号冶樵，皋兰人。
性颖悟，工诗文。主要著作有《携雪堂集》、《携雪堂试帖》、《携雪堂时文》等。
他的文学作品主要集中在《携雪堂集》四卷中。该集卷一为奏疏，共6条。卷二所收文，有论、序、启、跋、公呈等。卷三为诗，后附对联。
吴可读的文章，现实性较强，重义理辞章，如在《请令各国使臣进见不必跪拜疏》中说，“愚以为，我之尊自若也，不因彼之尊而我始尊也”，关键在于“用兵”，“别求吾自强之道”。从中可以看出作者的耿直与无畏，爱国与忠君。他的文章风格谨严，语词精炼，善用排比对称手法，层层推论，颇能服人。如《性理论》：“河图出而八卦画，洛书呈而九畴叙。孔子生而性道之旨著，孟子出而性善之说明。……世俗儒者之学，内则局限于章句文词之习，外则杂于老子释氏之言，浅陋乖离，盖已千有余年矣。”他的《足食足兵论》一文，论证国家长治久安之计，颇有政治家的见解。吴可读的文章受韩愈的影响较大。借写序抒发自己的政治主张，反映自己对时政的看法与感慨是韩愈赠序文的一大特色，吴可读也写了一些此类序文。如《王梅村大令六旬晋七寿序》曰：“天下之治在州县，州县之治在得民。一州县得其民则一州县治，天下之州县得民则天下治。盖州县不得其民，不但无以御外寇也，而内患即生于其民……”在这篇赠序文中作者阐明了应如何治天下的政治主张，论述精辟得当。
吴可读的诗以七言律为主，内容颇多感时伤怀之作，风格阔大雄浑，苍郁悲凉。如“一尊美酒一高歌，良夜迢迢怅几何。半壁江山余战伐，故乡岁月耐消磨”。又如：“一鞭风雪大河头，万里苍茫起暮愁。灯火西来歌舞地，云山北走帝王州。岁月怜司马，段平生泣少游。往日韶华何处觅，夕阳不照水东流。”但有一些诗好用僻典奇字，使人难以理解，如“枯阳底事穷搜索，曾歉韦郎五字诗”。
吴可读的对联也写得十分工整有趣，以挽联、春联、寿联、喜联为多，对仗工稳，于数十字中包罗万千气象，颇见艺术功底。如《甘肃创建举院联》，多达192字，但觉一气呵成，毫不费力。对联写道：
二百年草昧破天荒，继滇黔而踵湘鄂，迢迢绝域，问谁把秋色平分？看雄关四扇，雉堞千寻，燕厦两行，龙门数仞，外勿弃九边桢干，内勿遗八郡楩楠，画栋与雕梁，齐焜耀于铁马金戈以后；抚今追昔，饮水思源，莫辜负我名相怜才，如许经营，几番结撰。
一万里文明培地脉，历井鬼而指斗牛，翼翼神州，知自古夏声必大。
想积石南横，崆峒东矗，流沙北走，瀚海西来，淘不尽耳畔黄河，削不成眼前兰岭，群山兼众壑，都奔赴于风檐寸晷之中；叠嶂层峦，惊涛骇浪，无非为尔诸生下笔，展开气象，推助波澜。
对仗工整、用典适宜、气韵生动、气势磅礴，文采斐然，表现了兰州的山川地理与人文景观，是天下闻名的长联之一。
作者在京城任职时，以日记体的形式写过一些文章，记叙自己母亲由病到殡葬的情况，间录一些时事，如八国联军入侵北京事。文字平易，情感炽烈，字里行间透露出国仇家难的郁闷和悲怆。“（七月）初一日至初十日，慈亲得腹泻之症”。“十四日。是日，不孝见慈亲病势有加无减，心中焦灼”。“（八月）初四日，慈亲于早间呼不孝进前，执手呜咽曰：‘我病必不能好，可给我预备，我于今日不想饮食矣。’不孝心如刀割，急呼李裁缝……”。“初七日，我军与夷兵战于齐化门”。“十二日，慈亲大泄不至，……至是夜亥时，竟弃不孝而逝矣”！“（九月）初六日，英夷来照会，……索赔银五十万两。适俄夷亦来照会，……是时，夷人所添十六条无一不从者。当事者惟求其退兵，无一敢驳回。于是夷人大笑中国太无人矣。
呜呼，尚忍言哉！尚忍言哉”！
作者知道自己将不久于世，便给儿子写了《遗训》，事无巨细，一一劝诫交代，读来使人落泪。还有托付“周老道”办理自己后事的《遗嘱》。朴素平淡的字句凸现出作者铮铮铁骨，大义凛然，从容赴难的英烈形象，但读来也使人悲伤不已。
作者参加乡试、会试时作过许多试帖诗，偶而也有一两首清淡平易之作，如《赋得玉关柳得关字五言八韵》：“折罢阳关柳，迢迢又玉关。一声哀怨曲，万树别离颜。……何人留绝调，呜咽不可攀。”作者参加应举考试时也作了许多时文，如《大学之道》题下自注：
“庚申会试拟墨”。《有子曰信近于义》乃“辛未会试拟墨”。文章题目，都在《四书》之内，且都是代圣贤立言之作，如《孔子于乡党》，《子曰有教无类》，《人人亲其亲长其长》等。并无什么艺术性可言。
保鉴，字镜如，平番县（今兰州永登县）人，幼年敏悟，过目成诵，被称为“才子”，通经史、善诗文，著有《春晖草堂诗集》。保鉴在京为官时，曾与当时一些著名诗人切磋诗艺，在诗歌创作方面有一定的艺术造诣。
他在《春晖草堂集序》中说：“世运之兴衰，时事之得失，与吾生出处离合之故，悲愉喜怒之端，有难以语言争者，无不发之于诗，转觉抑谁语中，得一放谈法，有触即吟，无事不书。”体现了他的文学观。清代同治年间，西北回民频繁发动起义，曾波及平番县。各路回军猛攻苦水堡、秦王川等地，与清军、民团大战，在战乱期间，连续三年遭受重旱，紧接着又发生瘟疫，死人无数。保鉴生当其时，他的诗大量形象地反映了当地兵燹灾荒的惨状。如《登楼眺睨》诗，云：
四顾何茫茫，暝色入细突，鸦点散寒烟，霞光明返照，树木多伐绝，青黄间缭绕，负郭无人家，近邮成古道，田间窜鼢鼯，水际鸣豺激，饥鸟啄死人，荒烟迷野烧。对此益苍凉，感余发吟啸。俯首望城中，伤心滋痛悼。纵横但街衢，峥嵘空寺庙，屋瓦耸高门，炊烟断冷灶。
诗人登上城楼眺望，进入眼帘的是郊外树木已光，荒烟漫野，兽类横行，鸟食死人，城中无人迹，屋内空当当的景象，引发了诗人的伤心和感慨。还有《万人坑》诗：
乱世人民死无主，谁人为填坟上土？北郭门外掘长坑，贵贱贤愚同一处。出自北门，偶经坑侧，血肉淋漓，尸骸枕藉。乍见惊心浑不悲，徘徊不觉双泪垂。生前你我容相识，对此茫茫知是谁？旁有少妇呜咽哭，藏刀暗里割人肉。莫道后来能居上，前者藉你任屏障。
描述了无数人在战乱中死去，被埋入万人坑中。坑里堆满尸骨，坑旁竟有少妇用刀割人肉，将扣人心弦的场面，表现得淋漓尽致。其《掘草根》诗描写一位妇女，因家中无粮，翁姑垂死，以挖草根为食的惨状。《弃儿行》诗则叙述了一位妇人在丈夫逃亡后带着三个孩子，为了生活将长男“换军营”，将幼子“委草莽”，“指望弃二活其一”，但因“投身作佣聊度岁，人家食指嫌儿赘”，只好将仅留一个孩子也弃之“不返顾”，从另一个侧面反映了人民流离失所的境况。《杂感》诗则揭露了晚清政府的政治腐朽，空谈武备，拉娃娃当兵充数的虚弱本质。这种对统治阶级揶揄挖苦式的抨击，更提升了诗歌的思想内容。他“自叹只身无寸柄，仰天长啸欲如何”（《杂感》之三），感慨自己不能施展抱负，感到前途渺茫，而沉重、孤寂、惆怅，也反映了封建王朝没落时期失意的知识分子的悲观心理。
他的叙事诗，古朴雄浑，敦厚有力，通俗易解，往往突兀而起，开门见山。如《独木杠》诗描述了当时死人之多，独木杠都已经抬葬不及，用绳索把尸体一串一串“鱼贯”般往万人坑里拉的惨状。
这种写实手法，使读者仿佛身临其境，而死人如麻的景象令人毛骨悚然。他的抒情诗，忧时讥事，直抒胸臆，写得深沉痛切，有很强的艺术感染力。“豺狼接迹纷猖獗，雀鼠伤心尽掘罗”（《杂感》之三），“天寒白骨狼嗥处，日落青磷鬼哭时”（《伤乱》），这些凝炼的语言，工整的对仗，给人留下深刻的印象。“战酣难望鲁阳戈，困守孤城计靡他”（《杂感》之三），“游釜鲋鱼活，处堂燕雀哭，高矣天下闻，哀哉民无告”（《登楼眺晚》）等诗句用比喻说理，设喻贴切，极为自然。
刘元机，字小蟾，皋兰人，清同治时西安八仙庵主持。著有《云水前集》、《云水后集》各一卷。刘元机好读古诗，后虽出家修道，仍喜吟咏。其诗受唐代王维、韦应物及白居易的影响较深，清丽冲淡，不假雕琢，但主题狭窄，内容单薄，诗意浅显，多描写烟霞云水之乐，山林竹树之幽，或与道友交往酬唱自己的修道生活与感悟等。诗以七言绝句为主，不少作品有较高的艺术成就，如《梅花十咏·其一》“五瓣香花带雪浓，黄昏月下影重重。何人东阁拈诗句，敲尽寒山半夜钟”。语言清淡，意境空灵闲静，耐人回味。再如《秋日偶成》“迅疾风雷日色昏，阴云漠漠雨倾盆。推窗忽有岚光合，雀噪残红客扣门”。用平实的词语形象地描绘出山区雨来雨收的景色。除此类作品之外，集中尚有不少与修道生活有关的诗歌，如“我有关心三件事，调神炼气养元精”；“打坐参禅入上乘，功夫到了便飞腾。名流要问收心法，寂似寒灰冷似冰”；“卷卷仙经道可稽，不知口诀令人迷。而今打得疑团破，露出灵明一点犀”等。集中还有《兰山五泉》，描写了五泉景色。又有《金城十咏》，描绘了梨苑花光、河楼远眺、白塔层峦、兰山烟雨等兰州十景。集中间有几首另类之作，如《率性吟·其六》“不炼金丹不坐禅，饥来吃饭困来眠。有人问我升沉事，水在长江月在天”，“我与狂童天性合，不衫不履乐优游”，让人看到他狂放不羁和追求自然的另一面。
朱克敬（1792—1887年），字香荪，号暝庵，又号餐霞翁，皋兰人。他一生喜欢交游，与人饮宴酬唱。他的文学思想大体倾向于儒家文艺观，认为“六艺皆源于圣道”。颇重视文学的功利作用，厌恶陈腐文风，其论说文质朴切理，笔记体语言流畅，文笔简洁，诗作或托物言志，或借景咏情，或感事抒怀，无不雄丽凄清，沉郁顿挫。一生著述甚丰，著有《暝庵杂识》、《暝庵二识》、《儒林琐记》、《雨窗消意录》、《柔远新书》等书。