1
中午时分，鹞子们回到猪肚井。两人都很疲惫，但收获颇丰：老头背了一张狐皮，鹞子背了三张狼皮，一张大的，两张小的。猛子虽大概理解了狐狼和环境的关系，但那观点还没融入血液。所以，见到那皮子，不由得算起账来，结果令他大为惊讶，想：“这营生，也能捞不少钱哩。”
猛子看出，那两张小狼皮实在太小，打它简直是糟蹋行情，鹞子却很是兴奋，一改往日阴沉，炫耀起来：
“这母狼，可狡猾啦。一见我们过来，就来了个一溜风。你快，能快过枪？一枪，就打中肚囊了，肠子虽没出来，血却是尿尿一样……”
老头接口道：“人家引你的注意力呢。”他取出个鼻烟葫芦，往手心里倒些黄色粉末，用右拇指挑了，放鼻孔上，一吸，响响地打个喷嚏。
“我当然知道。”鹞子道，“那狼窝，明明就在芨芨墩那儿。可我，先结果了你再说。”
女人被这传奇吸引了，大瞪着眼，时不时惊愕几声。猛子很是反感。
“它没扑过来咬你？”女人问。
鹞子哈哈两声，“我还盼它扑过来呢。”他拍拍半自动步枪，“这是快枪，又不是那号装沙子的烧火棍，能连发的。”
女人望一眼猛子，吃吃笑了。
猛子皱皱眉头。他很反感鹞子的语气，更讨厌他那“烧火棍”的比喻，脱口说：“用快枪，猪也能打下狼，用烧火棍打一只，才算猎人呢。”
鹞子哈哈笑道：“烧火棍？哄哄女人行，怕是连狼毛也吹不下呀。”
老汉道：“话往好里说。我拿的，也是烧火棍。”
“谁又说你呢？”鹞子道，“我是说举了烧火棍骗女人的那种货。”
女人又笑了。
猛子觉得一股血冲向头顶。他跳下炕沿，“你屁往好里放！”
“咋？”鹞子瞟了他一眼，“想单挑？”
“呸！”猛子唾道，“怕你？怕你老子是兔子养的。”
“算了，算了。”老头劝道。豁子过去，按按猛子肩膀，猛子就势坐炕沿上。说实话，打起来，他心里没底。对方那股阴阴的味道，更叫他发怵，但他口里却不认输，“人家孟八爷，拿个烧火棍，能枪打飞鸟呢。你算啥？”
“当然，当然。”老头笑道。
“那沙枪。”鹞子撇撇嘴，“一喷，一大片铁沙，别说打一只鸟，百只也没啥。这枪，独子儿，稍偏一下，就错到天上了。”
“算了，说啥？人家孟八，那是没说的。”老汉道。
女人却瞟一眼鹞子，“后来呢？”
鹞子望一眼猛子，大度地哈哈几声。“后来，就追，追了四五十里，打死了它。”他抖抖那张大狼皮，“回来，又顺便收拾了它们。”他又抖抖那两张小狼皮。皮上还有血迹，没干。这皮，不久前还穿在狼身上，现在，叫人脱下来了。
女人夸张地叫几声。
豁子却道：“小狼不该打，还没成皮子呢，糟蹋了。”
“我数落他一路呢。”老头道，“不打才出世的，是老先人的规矩。”
“啥规矩，还不是人定的？”鹞子笑道，“这母狼，你朝我使诡计，我就顺竿竿儿收拾你。要说，它要是不顾娃儿的活，早溜跑了。可它怕我们发现狼窝，故意露面，调虎离山。它还当这是沙枪呢，打不了多远。一挨枪，你想跑，也跑不了多远，血流干了，不死还由了你？上回，有人专要张小狼皮，要做个皮大衣领子，价也不低，就顺便拾了个跌果。”
老头道：“狼有状元之才呢，知道跟你玩心机。”
猛子见女人用崇拜的眼神望鹞子，心里别扭极了，就提枪出来。他很想到那个埋小狼的地方，挖出狼尸，扔到鹞子面前，叫他看自己“烧火棍”吹下的狼，却又厌恶女人的神态，就上了沙坡，长吁一口气。
雨停了。太阳出来了。天空水洗似地干净。沙岭上的潮气在阳光下哗哗哗闪着，一晕一晕，向家的方向荡去。离家几天了，猛子很想家，尤其想那“山芋米拌面”。连吃了几天肉，肚里总不滋润，要是能灌上一肚子“山芋米拌面”，当然是最惬意的事。
鹞子的得意，很令他讨厌。女人的眼神，更是别扭。真不想到豁子家去了，便在沙坡上坐了，望那后晌的落日。
天空很是灿烂，叫那雨水洗过的透亮晴空一衬，日头爷简直爽极了。但猛子却懒得欣赏。他不像弟弟灵官，老叫月亮呀，风呀，太阳呀，弄得诗兴大发。猛子对天空的感觉是两个词：“晴”或是“阴”。对太阳，是“热”还是“不热”。对风，是“大”或“小”。此外，他懒得把心思用到区别那些没意思的细微变化上。所以，瞅一阵太阳下的沙洼，便觉无聊了，想去芨芨湖玩。
一想芨芨湖，就想到黑羔子。一想黑羔子，就想到孟八爷安顿的事了。孟八爷安顿过：若鹞子们来了，叫黑羔子报信，叫他自个儿盯着。昨天，怕那些家伙不来，或是来又溜了。今天，他们又来了。看那乏驴劲儿，说不准得休息两天。叫黑羔子骑了骆驼，出沙漠，报个信，就能逮住他们。……若是把人叫来，鹞子们又走了呢？……走了就走了。人家是长腿的，老子又不能拿裤带拴了他们。至少，叫派出所的知道，老子们到沙漠也做了事呢，可不是来吃白饭的。
到了芨芨湖，不见往日热闹，牧人们东一个，西一个，散了，熬太阳下山呢。红脸抡个抛溜子，时不时，飞出一块石头，打到一个走得太远的老牛角上。
黄二翻了破皮袄捉虱子，一见那架势，猛子身上也痒酥酥了。夜里倒忘这茬儿了，不知有多少虱子，从黄二的被窝里，搬家到他身上呢。
黑羔子却一下下踢石子，那石子，一个个飞出，飞向羊群。因没准头，羊也不管，由了他踢去。猛子走近，听得他自言自语：“挨刀货，狼都不吃哩。天生的挨刀货不成？老子迟早要宰了你们。”听到脚步声，回头，见是猛子，却面无表情。
猛子将孟八爷安顿的事儿告诉了他。黑羔子初无热情，表情麻木，一听鹞子打了狼和狐子，就同意了。猛子摧他快去，说：“放心，羊我给你看。”黑羔子却说：“我有啥不放心的？还巴不得叫狼吆走呢。”
“不会，不会。”猛子笑道，“狼一闻火药味儿，早溜远了。”
黑羔子安顿炒面拐棍帮猛子把羊赶回圈。黄二问：“圈还换吗？”黑羔子说：“换。我那儿，人家不熟悉。”黄二笑了。看得出，他很满意黑羔子的羊圈。
黑羔子又问红脸借骆驼。红脸问作啥？黑羔子大声说：“回家取药，病犯了。”
“啥病？”
“人不知。”黑羔子气呼呼道。
这“人不知”是牧人常用的一句骂人话，还有后半句，叫黑羔子压舌头下了，说全了，就是：“人不知，狗来问。”
“不借！还牛了你？”红脸大声说。
黑羔子却径自走过去，牵了一峰骆驼，取开绕在脖里的缰绳。一纵身，楔入驼峰，用缰绳头，抽几下骆驼屁股，骆驼便颠颠着跑了。红脸没挡，只说：“哟，这王八蛋，倒成他的驼了。”
“人家急呀。”炒面拐棍慢悠悠地说，“人家月经来咧，急着回家取纸呢。”
牧人们大笑。
2
太阳悬山时，猛子们赶了羊回圈。牧人们一个个分开了，羊也随牧人分群了。黄二和黑羔子的两群羊费了些事。人换圈了，羊却不知道人的主意，自顾朝以前的老圈而去。猛子说不用换圈了，叫炒面拐棍把黄二的羊赶回猪肚井。自己则赶了黑羔子的羊跟黄二去熊卧沟认圈。黄二却执意不肯，说他跟黑羔子商量好的事，猛子无权变更。猛子知道黄二叫狼吓破了胆，就不再强求，但分群时却不卖力。他想等羊自己分群后各回各圈，黄二也没法子。
哪知，黄二很有办法：他解下腰间的草绳，系到头羊角上，硬拉它出群，叫炒面拐棍牵了去，口中不停地喊“羔！羔！”一群羊就分成两群了。黄二拉了自己的头羊，往熊卧沟而去。
炒面拐棍精细，怕黄二伙了黑羔子的羊去，又数了一遍，才牵了头羊，前往猪肚井。
圈了羊，天已黑了。红脸喊猛子去自己圈里，他放的是骆驼和牛，和炒面拐棍常和群放牧，也好有个照应。猛子看不惯鹞子的嚣张样子，不想去豁子屋里。三人点了灯，切点牛肉，拌了顿牛肉拌面汤。
红脸说：“我就爱吃这‘癞蛤蟆钻紫泥’。”。
“我也是。”炒面拐棍接口道，“舒服。穷命耶，大鱼大肉，反而不舒坦。”
这“癞蛤蟆钻紫泥”，是牧人们对拌面汤泡馍馍的戏称。
这圈，也用栅栏圈定，在崖上掏个洞。红脸的洞，比黄二的大些，也高些。红脸在壁上钉个木橛，挂了马灯，洞中就亮堂了。
借了灯光，猛子才发现，红脸的洞，开在一段古城墙上，问：“这庄墙，也是放牲灵打的？”
“啥？”红脸笑了，“这是长城呀，就是秦始皇打的，孟姜女哭的那个。先前，这儿可多啦。后来，叫沙埋的埋了，坼的坼了，就稀罕了。”
“这儿？打长城，有啥用？”猛子问。
“这儿，先前可不是沙漠，是湖，是朝廷的马场，朝廷还驻兵呢。你不听那地方，前营，后营，邓马营……这个营，那个营的。老人们说，沙压了七十二座唐营呢。那马场，是专为朝廷养马的。三国时吕布骑的赤兔马就是凉州产的。那时叫西凉，可厉害呢。凉州大马，横行天下呢。”红脸唾沫乱迸。
猛子吃惊了。看不出，这红脸，侉侉势势，还知道这么多事，就说：“看不出，你学问大着哪。”
“啥学问？”红脸笑了，“磨道里听了个驴叫声。我听黑羔子说的。这些，他的那些破书上有。以前，他有好多书，后来，叫羊偷吃了。嘿，他的头发都可惜没了。谁能想到，羊会偷书呢？”
猛子笑了。他上学时的书也叫羊吃了，不是羊偷的，是他扔出去叫羊吃的，就说：“我一见书，就打呵欠哩。”
忽听到女人声：“咋不吃饭去呀？想叫老娘端来不成？”话音未落，她已进洞了。
“吃了吃了。”猛子道。想到她望鹞子的眼神，他皱皱眉头。
“真吃咧，癞蛤蟆钻紫泥。”红脸道。炒面拐棍却闪出门外，显然，他还没忘叫女人当马骑的耻辱。
“来吧，她吃不了你。”红脸笑道。
女人吃吃笑了，“你们不是常说：‘娶来的媳妇买来的驴，任我打来任我骑’吗？你们能骑女人，为啥我不能骑你们呢？”红脸挤眉弄眼地说：“谁说不能？你一骑，叫倒浇羊油，书上叫‘倒淋蜡烛’”。
猛子听不懂红脸的话，却见女人笑了，就装做听懂了，也笑了。
红脸却问猛子：“你叫浇过没？”
猛子自然不甘心叫人轻看，大大咧咧地说：“常浇，常浇。”
女人破口大笑。炒面拐棍的笑声也从洞外传来。红脸却忍了笑，问：“叫谁浇？是贼女人？还是你嫂子？”
女人笑得直不起腰来。猛子这才觉出自己说错话了，却索性一猛性子说下去，“多啦，多啦。”这下，红脸也笑了。三人都笑得喘不过气来。猛子不知他们笑啥，便也笑了，气势却比他们都弱。
女人忍了笑，对猛子说：“今黑里，你和他们蜗一夜吧。”
“知道知道。”猛子皱皱眉头。
女人说：“那被子，不够。”猛子想起，昨夜女人抱来的被子还在黄二洞里，就出了洞，脑中却哗哗着那夜的镜头，只是他自己换成鹞子了，心绪大恶。他取了被子，狠狠塞给女人，一语不发，又去了红脸洞里。
“瞧，瞧，小心把腰闪折。”女人笑。
回到灯地里，猛子心里还是疙里疙瘩。红脸笑问：“咋？摸了一把，叫人家臭了一顿？”猛子冷笑道：“那种乱人尿巴子，谁稀罕？”炒面拐棍却说：“可别乱嚼舌头，人家浪是嘴浪，可没见人家做过啥。”红脸说：“就是。没听谁得过手。”猛子心道：“谁说没有，我也得手了呢。”心却因二人的辩护轻松了些，问：“真的”？
红脸笑道：“暗的，不知道。明的，真没有。”
“啥暗的明的？”炒面拐棍道，“若要人不知，除非己莫为。若有暗的，早成明的了。”
“这倒是。”红脸说：“不过，这婆娘，可能看上鹞子了，老望他。”
“真的？”猛子心一抽，想，今夜，叫他得手了。
“不过。”红脸却说，“鹞子看不上她。上回，鹞子来，夜里我去撒尿，见女人在屋外的黑地里缠了他，给他说啥。鹞子说，你把老子看成啥人了？张五爷把豁子当朋友，他也就是老子的朋友。女人还说了些啥，没听清。鹞子喝一声，滚开！女人就哭着跑了。”
炒面拐棍接口道：“别的，不好说。在不贪色这一点上，那鹞子，真是条汉子。”
猛子却急急地问：“张五爷？那老头叫张五爷？”
“不知道。”红脸说，“没听鹞子叫过他，只听鹞子那么说过，张五爷究竟是谁？我也不知道。”
猛子想起，孟八爷说过，“东山的张五，沙窝的孟八。”他怀疑那老头就是张五。这老头虽带着笑，一点儿也不眼飞毛扎，但身上却很怪地有种摄人的威严，叫人轻视不得。不过，老头既不愿暴露身份，自己也不好打听。露了馅儿，怕惹祸上身呢。但听到鹞子曾喝斥过女人，心中的疙瘩倏地没了。
既知道了鹞子不贪女色，猛子便觉得自己待鹞子的态度不够大气，心里有了歉意。但他还是不能接受他那嚣张劲儿。尤其是，他把沙枪叫“烧火棍”，猛子一想，气就不打一处来。
忽然，猛子想到了他打死后埋下的小狼。下午，听鹞子说，小狼皮能做皮大衣领子，他还想回村时剥了它呢。此刻，却有一种冲动：把小狼也给了鹞子，叫他剥皮去。不为别的，只为敬他是条汉子。想到这里，猛子浑身燥热，告辞出去，在阴洼里摸索半天，找到埋狼的地方，手插入沙，揪了毛皮，捞出，嗅嗅；还好，一则时令已到深秋，二则埋在阴洼，倒无臭味。他拎了小狼，到豁子门口，踢开门，见老头和豁子正在灯下喧谈，鹞子则倚在被上，闭目养神。一见鹞子从骨子里渗出的傲气，猛子又有些气他了。他把狼尸扔在地上，说：“烧火棍打的，送给你们。”
“来，来。坐。”老汉招呼道。
猛子不敢对老头无礼，只说：“我也没用，送给你们。”就出来了。
“逞能咧。”身后，传来女人的笑。
3
出门后，猛子径直去了黄二圈里。他拴好门，躺在床上，觉得自己做了一件很英雄的事，血沸腾着，把睡意赶得一干二净。红脸们的话等于向他保证了鹞子和女人之间不会发生故事，他的心情很是轻松，就把那夜的情景一幕幕重播了品味。不知过了多久，忽听到女人的叫门声。
开了门，女人进来，一进门，她就悄声说：“规矩些，人家跟着哩。”果然，听到豁子在不远处咳嗽。猛子惊出一声冷汗：要不是女人提醒，他早就拥了女人，说出“驴”话了。
哼，这豁子。
女人把一个东西扔进圈里，说：“这狼，天生是吃羊的。今日个还个债，叫羊也尝尝狼肉味。羊吃牛肉哩，狼肉也会吃的。埋了，糟蹋了。”说着，塞给猛子一张硬纸，“那老头给的，一百块票老爷哩。他说那皮子虽小，可值这个价，他不能占你的便宜。……你挣钱，却叫老娘给你剥皮。”猛子坚决不要，说：“我说了，是送他的。”女人就收回了手，嬉笑道：“你不要？我要。见钱不抓是傻瓜。”又悄悄伸过嘴来，对了猛子耳朵，说：“也该着你孝敬一下老娘了。”顺势在他脸蛋上亲一下，风一样笑着去了。
踢踏声和豁子的咳嗽声远了，猛子还立在那儿。那老头，在他心里倏地高大了。怪，他竟然无法把老头和“罪犯”联系在一起。一想到黑羔子会叫了人来抓他，心里有一丝歉疚了。
一阵潮湿的咀嚼声传来。猛子知道羊在吃狼肉，又想起黑羔子说的那些话来，想，这世道，莫非真变了？羊吃肉咧。也难怪，牧人和牲畜渐渐多了，沙漠里本来就稀罕的草更稀罕咧。羊啃一天，只多是个半饱儿，加上渴，难怪会饮那牛血。一饮血，性子就变了，一变，就敢吃肉了。但一想到它们正大嚼狼肉，心上总是别扭，想，这婆娘，亏她想出这法儿。也对，埋了，就糟蹋了，叫羊吃了，多少添些膘分。狼吃羊，怕是有千万辈了，也该着羊吃一回狼了。那话叫啥来着？对，一报还一报。
但那潮湿的咀嚼声，听来总是别扭，猛子就进了洞，躺在铺上。忽又想起黄二在芨芨湖里捉虱子的境头，心里又痒酥酥了，觉得身上有许多肉乎乎的小东西在跑，伸手入衣，摸索一阵，也没摸出啥来。
“咩――，咩――。”羊们意犹未尽地叫。方才的美食，想来把腹内的馋虫逗醒了，它们还想索要呢。
猛子晃晃脑袋，笑了，心想，没啦，那狼肉，可是稀罕物，老子还没尝过呢。现在，只有老子的老**了，吃不吃？却又想起他撒尿时羊怪怪的贪婪的眼神来，不由打个寒噤。此刻，若真将那养儿引孙的物件递出，定然也成羊的美食了。往下一想，猛子就哆嗦了：它们能吃牛，能吃狼，便能吃人，它们会不会趁我熟睡吃了我？想想，心就怯阴阴了。明知羊吃个大活人不那么容易，但又觉得不是没这可能。那么大的牛，不一会儿，就成骨架了，人定然也会。
这下，黑暗里就有了许多羊眼，正贪婪地望他。渐渐地，羊眼变成狼眼，闪着绿幽幽的光。他不由得打个哆嗦，却又感到好笑。一个大活人，也怕叫羊吃掉？笑话。嘿嘿。猛子被这想法惹笑了，又想，若是把婴儿放羊圈里，可就难说了。自己毕竟不是婴儿，但怪怪地，那疙里疙瘩，总消不了。羊眼，时不时就成狼眼了，在四下的黑里环视。
猛子出了洞，那潮湿的声响没了。羊却围向他，仿佛说：再给些，再给些。猛子忽地厌恶了，起一腿，在最前面的羊身上猛踏一脚，那软软的活物便萎倒了。其他羊，才知趣地散了。
夜很黑。豁子屋里的灯也熄了。天上不见星星，定然是有云了。风袭来，吹来很腥的味道。猛子摸索着，用皮条系好栅栏门，但这皮条不太保险，狼一咬，就断了，但估计没有铁丝，若有的话，黄二早用了，就胡乱绑了些，推拉几下，倒也结实，便回洞了。
躺在铺上，那羊眼又成狼眼了，密密麻麻，在夜中阴阴地瞅他。猛子摸来沙枪，那眼睛才消失，睡意开始袭来。但又觉得这样轻易地睡去，有些对不起黑羔子，还应该在睡前做一件事。啥事？啥事也成。想呀想呀，又想到狼了。前夜，黄二的羊叫狼吆了去。昨夜，安稳。今夜，狼会不会骚扰呢？想来不会。不过，说不准。狼最怕啥？火药味。听说，上风里站了猎人，下风里狼一闻火药味，就溜之大吉了。
对，弄点火药味。
猛子摸索出火炮儿，压在已装好火药的枪上，枪口朝天，一扣扳机，“嗵――”，一股火直窜夜空。听得羊群一阵骚乱。
远处的门响了一下。“咋？有狼吗？”这是豁子的声音。
“没有。我惊动一下狼。”猛子说。
“犯神经病哩。才迷糊，叫你吓一跳。”豁子咕哝道。门又响了一下。
随了枪声，浓浓的火药味便罩住羊圈了。猛子这才放心地睡去，但他没脱衣服。
4
那羊，果然来吃他了。
一只羊，长两只狼眼。二百多只羊，就是四五百只狼眼。那狼眼，嵌在夜幕里，放出磷火一样蓝幽幽的光。光里，伸来一只只狼嘴――那羊嘴也变成狼嘴了――嘴里伸出长长的舌头，流出涎液，在猛子身上一下下舔。舔一下，就喝米汤似地吞下肉去……
猛子惊叫一声，就醒了。
狼眼睛和狼嘴倏地消失了，黑一下子压来，那膀胱又肿胀如球了。他撩起被窝，去了洞外。
恍惚中，觉得几只黑影从前边窜过。
他一下子激灵过来，“妈呀，狼――”。
还好，一大片隐隐的白色仍在圈里，没被吆了去。但他已惊出了一身冷汗，那狼，若是扑来，一口咬了他喉咙，怕早没命了。他赶紧回洞，摸了枪，从枕下摸出火炮子，安在枪机上，枪口朝天。他想为自己装个胆儿。一扣扳机，响声很大，却只是火炮儿声，才记起，昨夜开枪后，忘了装火药。
但够了，那静夜里很大的火炮儿声，已把怯惊跑了。
“也许是眼花了呢。”他想。又定睛一看，那一片白，仍好好地在那儿，不由得笑了，自言自语道：“我还当来了狼呢，吓一跳。”
遥遥地，一个声音传来，瘆怪怪的，不是狼嚎，又是啥？
而且，他发现：那栅栏门，分明是大开了的。他连声也不敢出了。一出声，怕惊破了自己的胆。
冷汗冒了一身。
猛子哆嗦着手，取出火药袋，往枪杆里装药。几次，他觉得撒地上了，但终于装好了，用捅条捅瓷实，压上火炮子，才觉得心实落了些。幸好，羊还在，他吁口气。
提枪过去，那羊群却不骚动，是悄声没气的异样。他踢踢一只，不见动静；再踢一只，再踢一只……伏下身，见那羊，不是立或卧的，而是躺的。
那羊，莫非叫狼咂了血？
猛子的头一下子大了。“豁子！豁子！！”他厉厉地叫，声音早不像人的了。这“豁子”，他一向私下里叫，面里则省略了称谓。此刻，也顾不了许多。
“红脸！红脸！”猛子又叫。他差点要哭了。
“炒面拐棍！驴日的，都死了？”一急，猛子叫的尽是外号。
“咋了？”却是那老头的声音。
“狼来了。”猛子拖了哭声，“羊全死了。”
听得老头叫：“起！起！”
门一开，老山狗抢先扑来，喉间发出闷雷似的咕噜。很快，它窜入夜里了。
随后，老头和鹞子提了马灯赶来。猛子眼里已淤满泪了，一见人来，就嚎啕大哭。“活不成咧。****妈，活不成咧。”猛子边嚎哭，边念叨。
“别哭，看看再说。”老汉举了灯，进了圈。这时，才听到豁子和红脸们的声音。
“我估摸，它们要报复哩。”老头嘀咕道，“没想到，这么快。”
鹞子咬牙切齿地说：“要报复，冲老子来，咬人家的羊干啥？”
“夹嘴！”老头道。他提了灯看一阵，叹口气。
红脸进来，惊叫：“都死啦，嘿，这黑羔子，这下称心了。”
“你少说风凉话。”鹞子斥道。
“啥风凉话？”红脸反驳，“人家早不想放羊啦，可他老子硬叫放。黑羔子老说，迟早要宰了它们。”
“说是那么说……”炒面拐棍说了个半句子话，又乖乖了几声，走过去，捞死羊，捞一个，“乖乖”一声。“乖乖”了一阵，说：“哟，还有活的哩。”
“多少？”猛子问。
炒面拐棍一五一十地数了一阵：“一百八十六只。二百三十五，减掉一百八十六只。乖乖，四十九只完蛋了。”
鹞子说：“狼咂了血就醉了，跑不太远。我去收拾？
“黑灯瞎火的，你知道它是往东？还是往西？”老头道。
猛子又哭了。他粗粗地算算，这些羊，少说也值几千块，天大的数字。黑羔子要他赔的话，他连皮带肉也剐不了几斤。家里又叫大哥憨头的病弄了个元气大伤，想都不敢想哩。
“一个大男人，哭啥？”却是女人的声音，“天塌了，有高个子顶。哭啥？”
“就是。咂的叫咂了，哭也哭不活。”红脸也劝。
女人不合时宜地说：“这几日，热闹透咧。羊吃牛，羊吃狼，狼又吃羊”。
“啥羊吃狼？”老头不解。
“夜里，这些羊一古脑儿把那狼肉吃了。”女人说。
“那狼肉？……夜里那只？……不是叫你们埋远些吗？”老头说。
“埋了，就糟蹋了。这羊，吃肉哩，就给它们了，添些膘份。”女人表功似地说。
“要命的咒子在这里哪。”老汉叫一声，“怪不得，人家报仇哩。这狼，不结仇的话，饿极了，也只是咬死一只。它吃不了多少肉，一次，消化不了几两，吞上一肚子，也是找个地方吐下，埋了，慢慢地吃。不结仇，人家不咂血的，怪不得……我还当鹞子惹的祸呢。”
“不是他是谁？”猛子住了哭声，“他不打人家的小狼，人家能寻了来？”
鹞子冷笑，“寻了来，咋不找我，又找你了？”
猛子疑惑了。也许，真是女人惹祸了，把小狼扔到圈里，羊吃了肉，都沾狼肉味儿了。狼就寻了那味儿，来报仇。
“女人不知道，你也不知道吗？”老头对豁子说，“怕她撒懒，才叫你跟了。你干啥去了？”
豁子支吾一阵，才说：“人懵了比毬懵。真把这茬儿忘了。”
这老汉，三问两问，就问到豁子头上了，倒把鹞子打狼的责任推了个干净。
猛子气呼呼说：“你们要是不打狼，人家狼寻啥仇？”
“话往好里说。”鹞子道。
老汉却嘿嘿笑了，“他打狼不假，你那个‘烧火棍’喷下的，也不是绵羊呀？究竟来寻谁的仇，难说得很呀。”
这老汉，可是个厉害角色，三“嘿嘿”，两“嘿嘿”，就把猛子的身子也染黑了。这也倒是真的。这仇，也说不准是朝了谁来的。
“怪不得，黄二换了羊圈。”豁子不合时宜地接了口。
“就是。”老头顺坡下驴，“人家心知肚明嘛。”
猛子不去辩解，由老头去推卸责任。但他却认定是鹞子招来了狼祸。他打的那个，是误伤，而且，狼已经一命抵一命，咂死了那只“骚胡”。他甚至把他以前认定的老山狗的功劳也一笔抹杀了，认定自己和狼已结清了账。要不是鹞子打狼，他想，狼不会来报复。
他愁的是，咋向黑羔子交待？
5
那白唰唰躺了一地的羊尸，任谁见了，脑中都喀噌噌地响。
太阳出来了，照着大漠，照着牧人，照着羊圈，照着那几十只死羊。炒面拐棍翻了瓷白的眼珠望天。红脸的脸白戕戕的。那女人，知道自己做错了事，洋娃娃似地乖。鹞子的脸很冷。老汉的笑很假。豁子打发了一群羊后，蹲在井台上，举了烟锅，许久，却不去咂，就这样凝着。
猛子对鹞子充满了仇恨，时不时瞪他一眼。
东沙丘上，有一堆白色的狼粪。南沙坡上，也有。这是狼要疯狂报复的信号。
狼若要报复，目的便仅仅是报复：不为吃肉，不为饮血，只为咬死牲灵。那时的狼，叫饿狼。为了灵活地行动，它不会饱食，也不会像往常那样，让自己的肚子装满肉，到某个地点，吐下，埋了，再在日后的许多天里，按土地爷给定的量，去吃。
复仇的狼最有智慧，它可以躲过枪口，避开陷阱，跟你斗智。在夜色的掩护下，你连它的影子也可能看不到。它那双蓝幽幽的眸子却冷冷地瞅定了你，找机会。这猪肚井，怕是没个安宁了。
鹞子却说：“没啥？来一个，打一个，省得我找它。”
“放屁！”猛子低哮一声。他奇怪地不怕鹞子了，只想把腹里的那股气，朝鹞子身上泼。按妈的说法，猛子的横气上来了。
“你再说！”鹞子早就发现了猛子对他的敌意，早想教训他了，就把枪扔给老头。
“别胡来！”老头斥道。
鹞子笑道：“我不会伤他。”又对猛子冷笑道：“你的皮胀了？”
“我****妈，老子怕了你？”猛子端了沙枪，对准鹞子。
老头笑道：“别动枪，玩个玩艺儿，摔个跤，成哩，别使家伙。”看来，他是赞同叫鹞子教训猛子的。他发现，牧人们都对他们侧目了，不敲敲山，猫都成虎了。
“老子怕了你？”猛子取下火炮子，随手一抛，把枪扔给红脸，扑向鹞子。
一交手，猛子才明白对方为啥叫鹞子。那身手，真是惊人的敏捷。在村里摔跤，猛子也是把好手，可在鹞子面前，却老虎吃天，无处下口了，使了几招，不见那鹞子咋动，自己却已飞起，远远地落到沙上。
猛子觉得血都涌上头了。他不顾一切地扑上，倒下；扑上，倒下……他甚至看不出鹞子咋动作，就觉得沙子打脸了。
摔了几跤，猛子才清醒了些，发现这猛扑，反叫对方借了力，就叉个骑马蹲裆势。小时候，孟八爷老叫他蹲这个。后来，他蹲了，叫人拔腰，谁也拔不起。这一来，鹞子吃力了。
鹞子手劲很大，指头钢筋似的，但猛子胳膊上犟子肉多，一鼓劲，就不太疼了。鹞子扭了几扭，脸都憋红了，猛子却纹丝不动。听得老头说：“这娃儿，下盘倒稳。”
“猛子，加油！”女人喊。
鹞子虽赢了几跤，这下却失面子了。他左右扭了几下，扭不动，就前后使力了。这马步，左右摇，似撼山，前后却易破。猛子忽地想起了放鹰时老见的兔儿蹬鹰，趁鹞子用力前推时，借了力，用力一拉，身子后仰，躺在地上，同时右脚蹬鹞子裆部，把他揣出老远。
鹞子显然没提防这一手。他的力，猛子的力，二力相合，劲道奇大。等他明白过来，肩部已着地。
“好个兔儿蹬鹰。”老头说。
红脸们鼓掌喝采。女人脸上也鲜活出笑意。
鹞子显然摔得很重，好一阵才爬起。他脸色惨白，牙缝里抽气，解了衣服，手伸进去，一下下按。
“这骨头怕是断了。”他说。
人们围了上去，倒也没发现啥异样。老头拧眉一阵，对猛子说：“你可好，把人家的琵琶骨掼断了。《封神》上，捉了那会邪法的，就用铁丝穿这骨头，天大的本事也使不出了。”
鹞子一身冷汗，却对白了脸的猛子说：“放心，不怪你。老子伤了，老子治，不叫你花钱。”
猛子正盘算得出多少药费呢，听他这话，放心了；又觉得自己不够男儿气，说：“疼叫你挨了，药钱我出。”回头望女人。女人明白他的意思，摸出那一百元钱，笑道：“物归原主。”猛子接了，递给鹞子。
“算了。”鹞子笑道，“你都掐毬算命哩。再说，这是我自己寻的，不怪你。”
猛子很是过意不去。这时，他眼里的鹞子，又是条好汉了，就把钱又给了女人。女人说：“见钱不抓是傻瓜。”又拿了，见豁子怪怪地望她，解释道：“就是夜里那狼皮的，他不要，我要。”豁子才笑了。
老头说：“这伤，耽搁不得，接的早，好的快。不然，一肿，也不好接骨……还不知咋个麻达呢？”猛子说：“就是。早些进城，早些接去。”
老头和鹞子去豁子屋里收拾了一下。红脸要牵驼送一截，鹞子没反对，老头却执意不肯。他一人背了皮子，背了枪。鹞子空着身子，出了猪肚井。
望着斜了肩膀，远远而去的鹞子背影，猛子很是内疚。
6
鹞子们一离去，牧人们又望着一地的羊尸发呆。猛子说，快些剥了皮，取了肚肠，把肉运出去，叫黑羔子多少变两个钱。炒面拐棍却说，一剥皮，万一黑羔子不信是狼咬的咋办？“他会不会揢我们呢？”这一说，赞同猛子主意的豁子们也不说话了。
谁都怕被人“揢”。你弄坏个小东西，人家要大价钱，你不给还不行，这叫“揢”。猛子为黑羔子着想，炒面拐棍们却想明哲保身：是狼咬死的，又不是老子们弄死的。你一开剥，说不清咧。他要是诬赖你杀了他的羊，叫你赔，而且，只叫你赔他原来的羊。你出多少钱，也买不来人家的活羊，就只好由了他“揢”。
这事，倒发生过，炭毛子就“揢”过炒面拐棍。这一说，谁也不敢开剥了。豁子取出的剥羊工具，也放回去了。
太阳已经老高了。要不了多久，沙漠就热了。一热，那肚粪味儿进了肉，肉也就臭了。别说吃，闻一下，肠子都能吐出来。
猛子打定主意：开剥。黑羔子既然叫他看羊圈，他就得负责。不知不觉间，他给黑羔子赔的念头没了，心立马松活了。那是红脸的一句话的功劳：“是狼咬死的，又不是你弄死的，叫狼赔去。”
就是。
但不赔，却能叫人家少些损失。那皮肉，总能变几个钱，卖好些，本钱能出来。猛子就请豁子帮忙。豁子却说：“我可不敢。人家要揢我咋办？”炒面拐棍说：“就是。上回，炭毛子那羊，明明是胀死的。他不在，我好心好意替他开剥了，变了几个钱。他回来，倒问我要他原来的羊。原来的羊，皮剥了，肉卖了，哪里找去？给钱也不要，只要原来的羊。赔一只，比他的大，你的母羊，我赔个羯羊，总成吧？可不行。两只？不行。三只？不行。四只？不行。五只？才行了，白溜溜叫他‘揢’了一顿。”红脸笑道：“谁叫你多管闲事来着？臭了叫它臭去。自己勤扫门前雪，不管门外驴踢锅。这年头，谁管谁呀？”
这一说，猛子的屁股松了：就是，狼咬死的，又不是我咬死的。一开剥，你浑身是嘴，也说不清咧。
炒面拐棍慢溜溜说：“要说，这羊，该鹞子赔，他惹了狼祸，狼才咬羊，他不赔谁赔？这也是老规矩：谁惹了狼，那狼惹的祸，谁赔。”豁子道：“就是。那年，烧白头的儿子捉了狼娃儿，招了狼祸，赔了大半呢。”红脸道：“啥大半？全赔咧。另一半是人工，给人家白放了一年羊。”
猛子这才明白，那老汉为啥那么快地离去，明里说去接骨，暗里，想是怕牧人们拿这老规矩套他哩。
红脸对猛子说：“你不该放他们去。那骨头，根本没断，人家明明想溜，找的借口。惹了狼祸，死了那么多羊，一拍屁股就溜走，世上哪有这种事儿？”炒面拐棍说：“就是。按规矩，你卸他的皮子，扣他的枪，他连个屁都不敢放。那枪，怕也值百十只羊哩。”这一说，猛子又懊恼了，想：真不该放他们走。
女人却噗哧一笑，说：“架打完了，才出拳。事后的诸葛亮，谁不会当？”猛子心里腾起一股气来，“就是。你们早干啥来？老子咋知道这狗屁规矩？你们咋不挡？”
“我们？”炒面拐棍慢溜溜道，“人家黑羔子又没把权交给我们，狼又没咬我们的牲口。一挡，人家问，你是打哪个裤裆里溜出来的？凭啥挡老子？我们连个屁都不敢放。”红脸说，“就是。我们是嘉裕关的旋风，边外的鬼哩。我们一挡，叫人家一顿疯耳光把牙涮掉，我们连口血唾味都不敢吐。名不正，言不顺，师出无名哩。”
“没那金刚钻，别揽破家伙。连老规矩都不懂，接啥茬儿呢？人家黑羔子要在，那鹞子的枪，不做主哩。”炒面拐棍的声音慢溜溜的，听来却最为刺耳。
“你现在接他的枪，他也没治。”红脸道，“我估摸，那枪，来路不正。为啥？民兵的枪早没了，他哪来的快枪？问他要持枪证，他肯定没有。”
猛子气极，道：“被窝里的屁，你们放啥哩？有本事，当着人家的面说，门背后的飞脚，踢啥？”
女人笑了，腰都笑弯了。
炒面拐棍却慢悠悠说：“要说，也真是屁呢。黑羔子来了，人家自会交待。我们，放我们的牲口去。”
女人笑了好一阵，才说：“好，好。既然人家惹了狼祸，狼又不咬大牲口，当然跟你们无关了。”
“谁说不咬？那年，我一头母驼的峰子都叫狼啃光了。”红脸道。
炒面拐棍这才“乖乖”了一句，说：“就是。人家一去，屁股上的屎可得我们擦。狼可找我们哩。”
“就是。”豁子笑道，“那狼，可找你们算账哩。”
“截去！截去！”红脸道。
“快去呀，人还没走远哩。”女人笑道。
红脸吼得紧，脚却原地不动。炒面拐棍话也没了，显是怕女人点他的将。
猛子哈哈大笑，骂：“一群嘴硬沟子松的货。”
炒面拐棍嘀咕道：“你去呀？”
猛子脖子一梗，声音很大地说：“老子凭啥去？”一屁股坐到沙堆上。
7
日头爷升半天了，红脸们赶上牲口走了。
几次，猛子冲动地提了刀，却终于没敢开剥羊。那豁子，也是谨小慎微，怕被人“揢”去那一个鸡蛋的家当。
女人说：“瞧，瞧，小心，卵泡子掉下去摔碎哩。放心开剥，不信他黑羔子揢死老娘。”她一把从猛子手里夺下了刀。
豁子道：“人家要真揢，老子可不管。”女人道：“谁叫你管呢？人家真揢，老娘就跟了去，给他黑羔子当妈也成，当婆姨也成。明摆的，开剥了，多少能变几个钱。臭了，就糟蹋了。一个个，看起来是男人，可哪有个卵蛋？”
猛子脸红了。女人那话，拿芨芨在他脸上抽呢，就走过去，帮女人开剥起羊来。
可是，羊已硬了。
这羊，热身子好开剥：在蹄上剔个口，吹进气，皮肉就分开了。劈胸剖开，一手捞皮，一手捣肉，几下，就能扯了皮。一冷一硬，气就吹不进去，肉和皮就贴在一起，得一刀刀割，稍不留意，就把羊皮弄烂了。猛子和女人吭哧半天，才剥了半张羊皮。
女人擦擦头上的汗，对豁子说：“你看老娘的洋相，是不是？以前，你也有几分刚气呢，咋成缩头乌龟了？”
一听那“乌龟”二字，猛子便想起夜里“盖”过女人，笑了。女人显然明白猛子为啥笑，就取笑豁子：“不说你乌龟，你都乌龟了；越说你乌龟，你还越乌龟了。”猛子大笑。
豁子笑道：“老子要真成了乌龟，非杀了你不可。”
女人道：“老娘想叫你乌龟的话，你剐都不怕，别说杀。你铡刀断了老娘的头，血身子也叫你乌龟哩。”
豁子笑道：“真没了头，谁愿****呢？”
女人笑道：“没头鬼就喜欢没头的女人。你不奸，他就有奸的。有的人，就喜欢女人像尸体一样不动，由他折腾呢。”问猛子：“你信不信？”猛子笑而不言。
“不过，”女人笑道，“那号人，比乌龟也好不到哪里，也是个没起色的货。”
豁子一帮手，进展就快了些，但和热剥时相比，仍显慢。约摸一个时辰，才开剥了五只羊。
猛子就盼黑羔子快些来，多几只手，就多剥几只。
心却忽地蹦了一下。马上，他一脸沮丧：黑羔子喊人去了，喊了人来，鹞子们却已走了。
“操。”他咕嚅一声，晃晃脑袋。狼一来，羊一死，倒把正事儿忘了。即使黑羔子喊了人来，也是个“屁打狐子”，白出身臭汗而已。
女人发现了他的异样，抬眼望他。经过几天的接触，猛子发现女人很美，一见这张脸，心里就热乎乎了，就笑笑；心里却在怨自己：要不是摔坏鹞子，黑羔子带了人来，趁他们睡觉，来个瓮中捉鳖多好。又想：不摔坏，他们也会溜。按炒面拐棍的说法，老规矩在那儿摆着，他们也怕承担损失哩――终究也溜了。一想，心里反倒轻松了。溜就溜吧，腿在人家身上长着，老子的心尽到了，叫你们白跑一趟，也怨不得我。
“咋？老道爷梦表哩。”女人取笑。
听说，老道爷坐法台，往天上送表时，元神上天了，法台上只是个肉身儿，女人借以比喻自己出神，倒也贴切，便说：“我盼黑羔子哩。他一来，人手多些，剥得快些。”豁子喘吁吁道：“这羊，一冷就不好剥。瞧，都硬了。”
三人头碰头，剥到日头爷偏西，才剥了十只羊。望着白花花躺了一地的羊尸，猛子的脑袋也大了。
8
太阳悬山子的时候，红脸和炒面拐棍就赶着牲口上圈了。因猛子忙着开剥死羊，狼口里剩下的那些羊就在羊圈里圈着，饿得“咩咩”叫。这红脸们，说话虽嘲呵呵的难听，心却好，来时，抱了一些干草，丢到圈里，把羊叫声塞住了。
胡乱吃口饭，红脸们便到豁子房里，见他们已开剥了十几只羊，便不再说啥，也取了刀子，捞了羊开剥。只是夜里干活不如白天，时不时地，就把羊皮弄破了。豁子一再安顿，慢了慢些，皮子一定得剥囫囵。因为肉搁不住，一臭，就得扔。羊皮却不然，盖在干沙上，不多久，皮就干了，等那驼子来，一出手就是钱。这一说，炒面拐棍把眼睛都挨到羊皮上了，刀也动得越发谨慎。
红脸叹道：“这下，黑羔子爹的心上插刀子哩。人家想出去蹦哒。可那老崽，硬要把他拴在这毛虫上。明摆的，这也没个啥奔头。”炒面拐棍说：“种庄稼没奔头，放羊也没奔头，奔头在哪里呢？一想，心也灰了。”红脸道：“就是。草少了，井干了，庄稼也大片大片地死了。今年，怪怪地，有了个虫儿，叫啥吸浆虫，麦子刚有个面气儿，人家就钻进去，把浆咂干了，像那贪官一样。可又不好杀，药打了一遍又一遍，那虫儿，嘿，旺骚得很呢。”炒面拐棍说：“还有这个费那个税呢。力气白出，还得往地里贴钱呢。要是这沙窝再不养人，咋活呢？”
看这屋里的气氛很是沉闷，女人就打趣道：“豁子，别的人，我不管，你可得把我安顿好，伸腿前，存个十万八万的，叫老娘养老。不然，你可留不住我，迟早也叫人拐走了。”说着，朝猛子做个鬼脸。
“十万八万算啥？老子死时，把金条子给你留下。”
“你那金条，值个六七块，切成片儿，当钱儿肉卖去，老娘可不稀罕。”女人笑道。
红脸笑道：“这话，欺人呢，把你当叫驴了。驴毬煮了，切成片儿，像麻钱，才叫钱儿肉呢。豁子，揍她。”
女人吃吃笑了，“真要是驴……的倒好了。他呀，平滩上一个秃桩儿，怕连六七块也值不了。”
豁子讪笑道：“看来，你的皮鞭瘾犯了。”
“老娘等着呢。”女人笑。
猛子很奇怪，看这豁子，真没个叫女人图的，要钱没钱，要人才没人才。她图啥呢？
女人这一搅，就把那沉闷的气氛搅活了。红脸和炒面拐棍已开剥了一只羊，剖开腔子，掏出肚子，到外面倒了肚粪，把下水扔在门口。老山狗卧在门里呼噜，看这样子，可真不中用了。多厉害的动物，一老，就显出败相了。这老藏獒，粗一看，连狸猫儿的欢势也没了。
“瞭着些。”红脸拍拍老山狗的头，安顿道：“那狼来了，出个声。”
猛子一听，又惊出汗来：光顾了剥死羊，把活羊又忘了。他丢下刀子，用袖子擦擦汗，胡乱洗把手，提了枪，去羊圈。
羊圈门拴得好好儿的，羊正吃红脸们弄来的草呢。真难为他们了。这草不知哪儿弄的？捡起一看，原来是玉米杆子。这是一些羊倌从家里带来搁在羊圈上的，一来档雨，二来以备在雨天出不了门时喂羊，却叫红脸们顺手牵羊来了；又听得炒面拐棍喊：“来吧，没事。今日个，狼封口。”猛子又到炒面拐棍圈里，抱些草来，扔给羊。
进了豁子屋，炒面拐棍解释道：“昨日狼打卦。今日狼封口。农历二十六咧，没事，就是它来，牙巴骨也是硬的，张不开口。”红脸笑道：“黑羔子是个半本子烂闲书，却记不住日子。你不翻书，识不了几个字，倒把日子记了个清。”炒面拐棍道：“他心里有杂物，把日子都挤跑了。我心里只有日子，老算熬过这一天，能弄几个眼睛珠子血汗钱，当然记了个清。”
女人问：“那狼，真封口？”
“当然啊，”红脸道，“土地爷要不管，那狼天天咬，天天吃，牲灵们还能有活路？一个月里，就封它九天的口。它肚子饿成空皮袋，涎水吊上三尺长，可牙巴骨硬，张不开口，也没治。”
“人家能饿下？”炒面拐棍道，“三六九，狼封口。二五八，狼打卦。封口的前一天，人家一打卦，就知道哪个方向能弄到吃的，也饿不了肚子。”“就是。一个大些的老鼠，就够它一天的养命食。”豁子道。
猛子却不放心，在装好火药的枪里安上火炮儿，出了屋，朝天开一枪，一股火直蹿天空。他却想到了鹞子的快枪，想，自己要有支快枪多好；又想到黑羔子喊来的人，会扑空，烦恼又起了。但一泡尿撒完，烦恼就没了，便给老山狗安顿几句，进了屋。
从清凉的空气里一入屋，就受不了扑鼻的腥气了。叫狼砸了血的那些羊，肉就白些。只咬没咂血的那些，肉色就黑红。这些黑红的肉，吃时不太鲜，腥味也重，肉汤不好渴，但碰上外行，也能充宰的卖掉。连后晌剥的，已剥十八只了。羊皮扔在沙地上，肉提出去，吊在羊圈的栅栏上。
猛子吩咐女人卸下半只羊，剁成碎块，煮了，既然黑羔子把“印把子”交给了他，他就敢行使这权力。豁子说：“就是。这黑羔子，老子给你剥羊，你连顿手抓羊肉也不给吃，你不是人！”女人边剁肉边笑道：“你叫啥哩？人家黑羔子又没说不叫你吃。老娘给你煮。你给老娘吃结实些，别一抖，就散了架。”红脸们都笑了。
望着女人鲜活的笑脸，猛子想不通：这婆娘，跟了这豁子，图啥？
9
又剥了几只，夜深了，手抓羊肉也熟了，男人们便洗了手，抓起羊肉疙瘩，吭哧吭哧地啃。因为煮得时间短，肉不太烂。豁子边啃边怨女人捞得早了，红脸们却说正好。猛子也觉正好，有啃头。太烂了，一入口，绵绵的，不过瘾。但女人还是把大部分肉又拣进锅里，入了火重煮。
沙漠里没煤，柴却多，不远处的沙洼里就有陈年老黄毛柴，有的都长成树了，那枝丫，东扭西扭，刺向天空，拿把开山斧劈半天，就能用好些日子。还有牛粪啥的，都是好烧的。豁子就用灶火，盘个土台，中空，上安锅，下入火，烟洞从炕里旋了几圈才出去。所以，一烧火作饭，炕也就烫了。有了烫炕，就有家的味道了；再有了女人，就是地道的家了。凉州人对家的概念是：“三亩薄田一头牛，老婆孩子热炕头。”豁子没牛，却有骆驼；没田，却有井；老婆热炕头也有，只差孩子了。不知为啥，这女人却不开怀。豁子每夜都要勤奋地下种，可就是没收获。这是他的心病。孩子是女人的绊，一有了，她想飞，都飞不了。豁子把拴住女人的希望，寄托在将来出生的娃儿身上。
这些，是吃完羊肉回羊圈的路上，红脸告诉猛子的。猛子这才明白，豁子为啥有人没人夜里都要弄出响动。
“你问过女人没？她图豁子的啥？”猛子问。
“问过。”红脸打个嗝，“她说啥也不图，只图个清静。”
“她说她吃饱喝足，啥也不想，也不争，也不斗，活一天是两半日子，舒坦。”红脸道。
就这样。
倒也是。外面的世界啥也不缺，就缺清静。相较于外面的争呀，斗呀，嚷呀，闹呀，费呀，税呀……这儿真成世外桃源了。春天里，黄的是沙，绿的是草，白的是羊群。到秋天，色彩单调了，黄毛柴呀，梭梭呀，驼驼刺呀，沙米呀，都成沙的颜色了。连那狼，也灰楚楚了，丢到沙上，不仔细分辨，还当成沙漩儿了。白天是太阳，夜里是星星。常拜访的客人，便是风了。这客人，亲热得紧，一来，就呕呕呕弄出满天的叫，扬起满天的沙子染你，恨不得把你也变成沙子。初来时，不甚习惯。久了，没它，反倒寂寞。在这儿，只要心不贪，不清静也由不了你。
那舒坦，比清静更受用了：吃块黄羊肉，舒坦；睡个懒觉，舒坦；叫热沙熨熨脊背，舒坦；看那“骚胡”抵仗，自个儿嘿儿呵儿笑，舒坦；晒在热太阳下，翻开皮袄，捉里面叫虱子的小动物，它跑你追，东躲西藏，狐子再狡猾也逃不过好猎手，终究叫你逮个正着，两指甲一合，“吧”地一声，毙了它，舒坦；帮虱子计划生育，二齿相合，咬那衣缝，叫“虮子”的虱卵便吧叽吧叽了，好不快哉，舒坦；用土块垒了垒子，捡来黄毛柴，烧出袅袅腾空的烟来，把垒子熏成个红灯笼，丢进几个山药，不一会，再取出来，敲时嘣嘣响，看时黄灿灿，吃时喷鼻香，也舒坦……这舒坦，多着呢。若是去了贪心，来这儿随遇而安，倒真是舒坦哩。黑羔子你个苕包，还颠个脸，图啥哩？人本来就是混世虫，当一天和尚撞一天钟，活一天是两半日子，你还要个啥“盼头”呢？
猛子的“盼头”是有个快枪。没快枪，沙枪也行；没沙枪，夹脑也行；没夹脑，弹弓也行……有枪了，枪打个黄羊；没枪了，夹脑夹个兔子；没兔子了，弹弓打个麻雀儿。把麻雀儿连毛丢进火里，不一会，就成个黑蛋儿了，那黑的是毛，剥去，就是个精了身子的黄灿灿香喷喷的麻雀儿。小心些，取出肠肚儿，扔了；把肉放嘴里嚼，再嚼，嚼。对，有一点燎毛味儿，但只是一点儿，多的是那香。再嚼，嚼，越嚼越香，香就钻进脑子里了……也舒坦。
除了枪，猛子还“盼”个女人，这概念更模糊了。当然，不能像爹说的那样，揭起尾巴是个母的就成。最好能胖些儿，浪些儿，****翘些儿，屁股肥些儿，身子骨结实些儿，脑子简单些儿，脸蛋平顺些儿，就成。双福女人那样的，脑子太好，怕降不住。月儿那样的，行是行，可那丫头心比天高，嫁过来老是怨天尤人，把老公贬得连驴粪蛋儿也不如了，也累；这豁子女人，浪也浪，那些“些儿”也有，可懒散。女人一懒散，地里活老公干。女人，还是勤快些儿好。对了，谝子那家伙，说啥来着？炕上的****，炕下的贞妇，厨房的佣妇，地里的农妇。好象，就是这。
不过，少一个“些儿”成不？成。少两个呢？成。全没有成不？也成。实在没有珊瑚树，就来一棵红柳墩。吃不上蟠桃，来一捧烂杏子也成。没啥，女人嘛，生个儿，养个女，做个饭，缝个衣。接下来，就是松个腰节骨，等啥时腰节骨胀唤了，解开裤带，在女人身上松活一下。就这样。
猛子胡乱想一阵，便不去想了。……怪，咋破天荒地想了这么多？女人一个“清静”，一个“舒坦”，倒惹出他一大堆胡思乱想来了。
那黑，漆成一团了，摸摸门，皮条仍在。这是他从柱子上挂的羊鞭上解的。昨夜用的皮条，不知弄哪儿去了？也许叫狼当“干肉”嚼了。难说。那皮条，本是牛身上的一部分，嚼嚼，也能往肚里吞。红军过草地时，不也煮了皮带吃吗？却又想起，这皮条，是拴不住栅栏门的。这门，挡君子不挡小人，一脚，就能踏开。这皮条，也拴人不拴狼，人狼和平共处了，你尊我，我敬你，你疼我，我爱你，不拴皮条儿，人家也不望你的羊。但你要是惹了它，它要是泼上命跟你闹，这皮条儿，连个屁用也不顶。还是到豁子屋子找根铁丝吧，虽说“三六九，狼封口”，但还是小心些好。
推开门，见女人正铺炕。猛子说明来意，豁子下炕，从柱子上取下一盘铁丝，三扭两扭，弄下一截，给了猛子。女人却问：“习惯不？那圈里冷。不习惯的话，屋里睡来。”豁子也说：“就是。今日个狼封口，没事。我在沙窝里待二十年了，没听过封了口的狼咬羊的。”屋里暖烘烘的，猛子差点要留下了，但一想昨夜的事，心又怵了，说：“还是到羊圈里睡吧，睡人和不睡人，总不一样。”豁子说这倒是。猛子就回去了，用铁丝扎了栅栏，进了洞，装了火药和钢珠，压了火炮子。他打定主意：今夜，狼要是来，先要了它的命再说。进了洞，也懒得再想啥，肚里填了肉，身子骨就乏，不觉间迷糊过去。
一匹狼款款而来，肥大的肚子快捞地上了。那涎液，吊了一尺。狼嘴一咧，嘴角就到耳门了，突地一张口，便能塞进个蓝球。猛子想，不是说狼封口吗？那嘴，咋张成灶火门了？正疑惑间，那狼打个滚，变成女人，推那栅栏，“咣！咣！”
那声音，一声比一声大，猛子就醒了。第一个念头是：“狼来了。”一轱辘翻起身，摸了枪，正要扑去，却多了个心眼，怕狼守在洞口，一口咬断他喉咙，就枪杆前探，手抠扳机，慢慢前去。
栅栏仍在响，一个黑影搭在上面，使劲摇栅门。猛子可不管“保”不“保”了，都欺到门上来了，还了得。正要扣扳机，却听到女人声：“你死了吗”？
猛子吓一跳，那扳机，差一点扣动呢。“你是谁？”他问。
女人吃吃笑道：“是你妈。”猛子想到了梦，“你是狼变的？”“你妈才变狼呢。”猛子不觉笑了，三扭两扭，解开绾门的铁丝，一把搂了女人，那两团肉一下溻胸上了，火忽地腾起，把枪倚了，搂了女人，进洞，按在铺上，扯下裤子。
女人由了他折腾，渐渐被荡出呻吟。
忽听到，豁子远远吼道：“死了吗？”
猛子凝了。女人先屏息，声音远远传了去：“死猪一样哩。”猛子一急，草草了事。
“你个挨枪货。”女人低声道。
猛子笑道：“你才是挨枪货呢，差点叫当狼崩了，刚躲了火枪，又挨了老枪。”
女人吃吃低笑几声，说：“快去，黑羔子们来了。”
猛子快快地收拾一下，搂女人出栅门，再胡乱绾几下门。女人大声说：“我还以为你死了呢？”“也就呀，睡得沟子里没脉了，叫老狼叼了，也不知道。”“老狼咋会叼你这号货色？”两人大声表演着，进了豁子屋门。
豁子显然把发生的一切都介绍了。孟八爷阴沉着脸。黑羔子反倒安慰：“没事，正好，我早不想放呢，可爹硬叫放。这骚羊，成黑色咒子了，捆了几辈子了。跟劳改，有啥两样？”屋里还有三人，一副收羊皮的回子打扮，猛子估计是警察装的。
豁子狠狠白女人一眼，“我还以为叫狼叼了呢？”
女人嗔道：“叫你去，你四个蹄儿蹬住不动弹。人家睡成个死猪，差点把老娘当狼给崩掉。”
“枪都举了，刚要扣扳机，她说话了。哎呀，惊出一身冷汗。”猛子道。忽然，他发现女人头发上有根麦草，这是躺在地铺上粘的。又看看身上，倒没异样，心里仍不由得慌了。
“你还打狼？”孟八爷冷冷问道。那三人，也扫了猛子一眼，“没，没。”猛子觉得那三人的目光很冷，不由慌张了，说：“吓唬一下，吓唬一下。”孟八爷口气很硬地说：“娃子，话给你说到头里。糊涂时****，还说得过去。明白了再****，就不是人了。”“知道，知道。”猛子心虚地望望女人头上的草。豁子也脸色大恶，恶狠狠望女人。猛子想，幸好有人哩，不然，豁子要扯下女人裤子检查哩，一检查，人赃俱在，你有一百张嘴，也支吾不出个道道来。
黑羔子叹了口气，恍惚了眼，不一会，就溢出泪了。孟八爷劝道：“这事儿，谁遇上，也倒霉，想开些。”
黑羔子带了哭声，道：“我不是难过这个，……早想杀了，可爹不让。真有些恨他，叫我坐五年牢了。这沙窝，是个天大地大的牢房哩……还剩多少？”这一问，才把豁子的目光从女人头发上拉回了。“多呢。咬了四十九只。”豁子道。
“为啥不全咬死？全咬死，倒便当。”黑羔子眼里冒出了火，那蓄满的水渐渐被火烧了。他又恢复了以前的冷漠。
在猛子目光的提示下，女人发现了头上的麦草。她大方地取下麦草，对豁子说：“看看，我衣服脏了没？我不去，你硬叫去。一进圈里，就是一跤，差点连腰都闪折了。”
那老成的“回子”笑了一下。豁子眼里的恶才没了，笑道：“是一个狗吃屎吧？”女人笑道：“你才吃呢。我是先跌屁股后跌腰，最后跌的头发梢。”她把那根麦草扔到豁子脸上。
那“回子”又一声笑。猛子想，这“回子”，好利的眼睛。
“我估摸，他们有窝铺，不然，伤了锁子骨，走不出去。”孟八爷说。
黑羔子叫女人煮羊肉。猛子忽然想到那老头说的一些话，便把孟八爷叫到门外。
天已麻亮了，能隐隐幻幻地看到不远处的沙丘。早晨的风格外清冽，像溅了水的芨芨往脸上抽。离豁子家有段距离后，猛子问：“你和张五关系咋样？”“哪儿的？有好几个哩，高沟，龙王庙……都认识”。“东山。”“那张五呀？炒面捏的熟人呢。你忘了？东山的张五，沙窝的孟八，南山的瘸阿卡，内蒙的黄毛，这是前些年公认的‘三个半猎人’――那黄毛道尔吉，用药‘闹’，只给算半个猎人。咋？”
猛子吞吞吐吐地说：“我估摸，那老头，是张五。”
“啥样儿？”
猛子说了老头形貌，孟八爷沉呤道：“有点像。”又问：“他吸不吸鼻烟？”“吸呀。他有个鼻烟葫芦儿，墨绿色的。”
“那就是了。”孟八爷道，“那还是我送他的呢。他脖子里是不是挂一串珠子？玛瑙呀，珊瑚呀之类？”
“这倒没见。他们一来，我就到羊圈里睡了，没见他脱过衣服。”
“这儿，”孟八爷指指腮部，“是不是有个痣，有几根毛？”
“有。”猛子说，“我还专门留意了呢。”
“那就是了。”孟八爷取出烟锅，蹲在地上，手抖着，装了烟，打了几次火，都叫风吹灭了。许久，才说：“瘸阿卡也说过，我还不信……这可麻烦了……我也正思谋呢。几十几十打狐子的，得会辨踪呀。……这就对了，人家张五，当然……怪不得。”
“你放心，我不乱说。”猛子说。
孟八爷自言自语道：“那老崽，还迷着哩……也难怪，我也才醒呢。”
“放心，我不乱说。”猛子道。
“屁话。”孟八爷忽地起身，“两码事，知道不？朋友是朋友，可你犯罪哩。对得起你，我就对不起狐子哩。对不起狐子，就对不起子孙哩。我的朋友也打，张五的朋友也打，朋友串朋友，天下人全成朋友了。都来打，过不了多久，沙窝里连狐毛狼毛也没啦。他张五坐了班房子，老子给他送饭。”就撇下猛子，进了屋，说：“老栋，你出来一下。”
10
“回子”既探明了底细，吃了羊肉，喝几盅孟八爷带来的酒，带了吃食和水，就出了沙漠。豁子和女人也知道了他们是警察扮的，倒没吃惊，都说：该，要保，就实心实意地保，不要尽放空炮，倒把狐皮狼皮的价保上去了。那样，就不叫保，叫摧命了。
孟八爷把红脸和炒面拐棍也喊了来，说：“今日个，你们也得下苦了。这羊，再不开剥，就臭了。”
黑羔子却说：“不剥了，一把火点了省心，眼不见，心不烦。”说着，他低下头，寻见豁子盛煤油的塑料拉子，提了就出门。
豁子一把夺下，“没这，你叫老子瞎蹲不成？剥！没说的。肉臭了，皮也值几个。”
黑羔子松了手，过去，躺在炕上，许久不语。
“那……”红脸沉吟道，“也好，那牲灵，叫它们饿一天。我们，吃劲剥一天。”
“饿啥？”孟八爷道，“赶到芨芨湖里，叫别人瞭一下，后晌黑了，再赶回来。”
“这还差不离。”炒面拐棍吁口气，和红脸一同去赶牲口。孟八爷吩咐猛子将黑羔子的羊也赶了去。
“那羊……”黑羔子道，“剩的那些，不知有没有人买？没人买，也宰了。反正，我一见羊，头就疼了。……狼祖宗呀，你要咬，就一下子咬个精光，像风刮了一样干净。你丢下些死羊，剩下些活羊，骚情人哩。”
豁子笑道：“你爹，指望你靠羊发财哩……”
“发，发。”黑羔子烦燥地嚷道，“几辈子了，没见发上个毛，倒当了几辈子囚徒。明摆的，没盼头了。这牲灵，比草多了，连草根都叫刨吃了。还有水，以后，你这井，怕是连饮猫儿的也没了。”
这一说，豁子脸上的笑没了，心虚地望一眼女人，大声说：“那井，该淘了，等明年春上……”
女人笑着抢了口，“你也用不着心虚。老娘跟你，也不是看上你的井。井里没水了，就收皮子。那驼子，不是挂络你几次吗？”孟八爷道：“要说，收皮子，也是个好营生。转个手卖了，一张上剥五块钱，养个命，没啥问题。”
“剥五块？剥一块，也够养喉咙了。”豁子脸上有光了。
黑羔子冷笑道：“收皮子？收啥皮子？水都没了，羊喝**？羊都没了，收**皮？”
这一说，豁子又慌张了，偷眼望一眼女人。女人却笑了，“老天爷不干绝事。我不信，活人能叫尿憋死。井干了，皮子没了，还有别的营生。谁又一颗树上吊死哩？”“这倒是。”孟八爷笑道，“天无绝人之路。”
豁子感激地望一眼女人，笑了。
这时，门外又有人叫豁子，跟着是一群羊叫声。豁子苦了脸道：“这井，越来越不争气了。”就出去了。
孟八爷取了刀子，和女人开始剥羊。这羊，越来越难剥了，肉和皮连得更紧。孟八爷吭哧了一头汗，才剥了一只。黑羔子却仰脸躺在炕上，木了脸。
门外响起了水的“哗啦”声和羊疯狂的“咩咩”声。
女人道：“井越来越靠不住了，把初一的水，饮到十五了。一家家往后推，