华夏大地纵横交错，山川河流数之不尽，地貌特征形形色色。伴随着风云变幻的华夏历史，各类地形借助自身优势发挥着不同的历史功效，古北口就是这样一个让人不容忘却的地方。
古北口地处燕山山脉，是明长城一个重要的关口，居在山海关与居庸关中段，山陡路险，是蒙古平原和华北平原的天然屏障。回望中国历史，游牧民族和农耕民族在大多数时间里都是相互排斥和斗争，对于力图占领华北的各族人而言，占领古北口就是致胜的法宝。越过古北口，北方草原的骑射部队就可能长趋直下，守住古北口，华北平原就多了一道防线。况且随着北京在中国历史上地位的日益显要，距北京仅100公里的古北口更成为京城的东北门户。不难想象，这个天然要塞所必然经历的风风雨雨，今天回想起来，都是一段沉甸甸的记忆。
古北口第一次受到重视是在战国时期，由于当时的燕国与北方民族毗邻，为保护以燕都城北京为中心的燕国大地，燕在古北口建设了峰火台，目的在于随时发现和报告敌情。
秦汉时期是中国大规模修建长城的时期，但古北口并没有多大动静，因为那时我们的国土面积足够大，东北边境远在古北口以北，长城也修在了更北的地段。
到公元6世纪，北齐建国，古北口再度成为国人关注的对象。原因很简单，北齐承东魏缰土，统领洛阳以东大片土地，北方与柔然、契丹为邻，随着这些北方民族的一天天强大，给了北齐不小威胁，北齐统治者不得不借助古北口的力量自保。公元555年，“发夫一百八十万人筑长城”，据史料记载，这次长城的修筑中，古北口是其中的重要地段。至此，古北口第一次有了连接起来的城墙。也是从这时起，古北口成为一个军事要地。
古北口长城始建于中原王朝的大分裂的十六国时期，自此以后，每遇一个分裂****期间，古北口都自然地成为兵家必争之地。唐朝后的五代时期，后唐庄宗李存勖攻克古北口，进而就取得了幽州。宋辽时代，辽太祖夺取古北口后，顺利地挥师南下。当金朝女真族强大起来，又于古北口大破辽军进兵中都。古北口就是这样，在各民族、各种力量的撕杀和较量中，成为兵家胜败的风向标和分水领。
古北口极盛于明朝，原因也只有一个，整个明朝的历史就是一部与北元蒙古族斗争的历史。明朝是在没有彻底消灭元朝势力的基础上建立的，当时北逃的蒙古军力量还十分强大，这种先天不足使得明朝最大的威胁来自北方蒙古。为此，明刚一建国，朱元璋就专门派了徐达修筑长城，其中包括古北口长城。不过，史料表明，这次的修缮起到的作用并不十分明显，蒙古铁蹄依然屡屡南下，越长城侵扰中原。危难之际，在南方抗击倭寇一举成名的大将戚继光被派往北方，任蓟镇总兵，负责京师的安全和长城的修筑。戚继光北上后，他军人的眼光首先锁定在了古北口。
1569年，戚继光综合古北口各代长城优点，加固了北齐长城，并往北新建另一城墙。这段长城仅埋入地下部分就达2至5米，建设过程中墙砖相互交错，重点地段在墙外另外加固。在建筑工具十分落后的艰难情况下，凭着士兵和群众的力气和智慧，戚继光主持修建的古北口长城除战争破坏部分外，其余地方至今保持完好，其坚固程度可见一斑。为便于存储食物、武器并能方便士兵居住，古北口长城每隔一段距离修建有一空心楼，作为长城守军生活和作战的据点。作为军事防御体系，戚继光继而在古北口修建敌楼、墙台、关城和烽火台等。长城的修筑使古北口一举成为一处进可攻、退可守的军事要塞，成为明朝京城在东北的一道铜墙铁壁。
今天，当我们仰视着这高高矗立于崇山峻岭间蜿蜒盘旋的长城，一个场面穿越数百年的风雨历程拉到我们眼前：那样一批军民，是抱着怎样的意念，怀着怎样的希望，在这高高的山峦间辛勤劳作。那肩挑手扛的长长的施工队伍，和着此起彼伏的敲打声，在塞北凛冽的寒风中，是一幅怎样火热、又怎样苍凉的图画。他们是否想到，他们铸造的是一个多么不朽的民族工程，这个工程里凝结的是怎样的民族精神。
军民的辛劳很快就见到奇效，1576年，蒙古大军南下，结果被夹在北齐和明长城间，两路明军分别在两边长城上对来犯敌军猛烈打击，蒙古军损失惨重，此后多年不敢南侵。
当然，作为某个天险要塞或者雄关险隘，在关乎一个国家的安危上，永远只能处在辅助地位。国家安全最有效的武器只能是国力的强大的政治的清明。明朝末年，在王朝日益走向腐朽没落的背景下，一度阻挡了蒙古军南进的脚步的古北口长城，终于不再能将满清人的骏马挡在塞外。在血与火的拼杀中，在刀与枪的撞击中，满清统一了中国大地。
大约是看到了长城的可以逾越，况且清政府自信他们处理好了与北方民族的关系，于是清王朝不再加固古北口长城，古北口的军事地位有所下降。但作为一个南北交通的要塞，古北口依然发挥着其特有的作用。在从北京到热河避暑山庄的遥远路途中，清王朝古北口处建起了一座豪华的行宫，供帝王将相、王公贵族休闲小憩。而且随着塞北与华北来往的密切，古北口一度成为贸易重地，十分繁荣。
时光荏苒，二百余年的清王朝终于走向穿途末路，中国大地再度进入军阀割据的风雨飘摇状态，千年要塞古北口的军事地位再一次显现。1924年，第二次直奉战争爆发，冯玉祥将军率军北伐，驻兵古北口，随后他从古北口急速进京，驱逐溥仪迁出故宫，电邀孙中山先生北上共商大计。在这场革命事件中，古北口成为正义之师休整和蓄势待发之地。
当日本帝国主义的魔掌伸向中华大地，他们长驱直入，一路攻破山海关、承德，接着进攻长城其它关口，威逼北京。天险古北口义在关键时刻义不容辞地挑起了保家卫国的重任。1933年3月，国民党十七路军开赴古北口前线，与日军展开激战。炮弹如流星般落向城头、山谷，城崩岩裂，树断石飞，在浓烟烈火之中，我军坚守63天后不得不撤退。在一次主力部队南撤过程中，山上有七名战士由于没有接到通知依然与敌人激战，以至敌军误以为山上是主力部队，当他们以付出近200条人命的代价攻占阵地，结果发现山上只有七具尸体。七勇士的气节和壮举感动了日本人，他们怀着敬畏之心厚葬了他们，并在墓前立碑，碑上刻着“支那七勇士之墓”。
古北口战役最终以日军死亡2000余人、我军伤亡4000余人并全线撤退的结果告终，古北口战役的失败标志着整个长城抗战的失败。然而，巍巍燕山，滔滔潮河，在这次战役中见证了中华儿女慷慨赴死的壮举，千千万万的中国人由此走上战场，筑起坚不可摧的血肉长城。古北口，无语地见证着这一拔接一拔的惨烈和壮举，记录着中华民族的血泪历史。
当中国历史翻开新的一页，今天的古北口，早已远离了金戈之气，倒是被一片安宁和谐的新气象包裹。无数游人从四面八方来到这里，爬古长城，尝农家饭，凭吊历史，感悟未来。无论是北齐的高家皇帝，还是明代的戚大将军，绝不会想到，古北口，还可以是这番模样。
历史是一湖水，沉淀下无数峥嵘岁月，展现给人们的就是一个风平浪静的平面。试着搅动一下水面，体验的就是一个风云变幻的世界。