汉武帝驾崩之前，送给贺光一幅周公辅成王图，意即希望他像周公一样，辅佐8岁的儿子弗陵。武帝把他对贺光的全部期望寄托在一个古人身上，足见千年前的周公在武帝心中的份量。在圣人孔子心中，也有一个圣人，这个人就是周公旦，孔子曾深情地说：“甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公。”三千年后的今天，当我们再度读起周公，心中只有四个字：感天动地。
周公是周文王的第四个儿子，武王的同母弟弟。武王姬发在积蓄好力量，终于准备与商纣一战高下的时候，周公适时作《牧誓》，一方面痛斥商纣的恶行，另一方面申明周替天行道的正义性。一时间，周人群情激奋，摩拳擦掌，结果是一天内倒毁商纣老巢，取得全胜。周公手持大斧，护卫在武王身边，力显周代殷的威严和周的不可挑衅。
在周开国的艰难岁月里，周公旦体谅到兄长姬发的孤苦和事务繁杂，一直没有到自己的封国，而是留在武王身边，弹精竭虑，帮助处理大大小小事务无数。可惜武王身体一日不如一日，周公心急如焚，以自身作为抵押，设坛祈祷：“以旦代王发之身。旦巧能，多材多艺，能事鬼神。”然而，这片赤诚之心并没有换取武王的生命，他还是离开了人世，留下一个人心尚未安定的天下。
武王之死可谓石破天惊，其子太子诵年幼，一些心怀鬼胎的人各自打着算盘，蠢蠢欲动。谁能撑起这个局面，关键时刻，周公挺身而出，他毅然挑起代侄子诵（即周成王）主持国政的重担。这是一副千斤重担，他要面对三个重大难题：一是人心问题。周刚刚建国两年，人心向背问题还没完全解决，想背叛的还大有人在；二是天下的一统的问题。武王伐纣后，天下尚有许多方国没有臣服，一统天下还是个任重道远的问题。三是身份问题。周公之上还有两个哥哥，下面还有很多弟弟，他是代政还是谋权，不能不遭来怀疑和非议。
面对四起的谣言，周公处境十分艰难，但是他没有退缩，他也不能退缩。因为他清楚，在文王的儿子们中，自己和武王是最为贤能的，如今武王不在，只有他站出来才能主持大局。
果不其然，管叔、蔡叔会同纣王的儿子武庚率先发动叛乱。其实，这管叔本是周公的哥哥，蔡叔则他的弟弟。当初把他们分别封在管邑和蔡邑，本来是希望他们监视武庚，管理好殷商余民。不想，这两人心胸狭窄，看到周公代政，醋意大发，总以为他是要取帝位，竟然与武庚结成一伙，向自己的亲人发起挑战。
被逼无奈的周公率军亲征，战争一打就是三年，周公取得胜利。他含泪痛杀了哥哥管叔鲜，流放了蔡叔度。他借势东征，一举降服不肯臣服的几十个国家，周的势力一直到达大海边，实现了天下的一统。
而他要做的事远未结束。东方疆土的开拓，使得周的统治重心必须东移。周公投入到营建东都洛邑（后来的成周）的浩大工程中。由于是在殷商故地建城，参与建设的大多为商余民，如何让这些人心甘情愿地劳动不出差错，周公动了更多脑筋。
大约在成周兴建过程中，周公就开始考虑更多的问题，即建立一个合乎礼制和法制的天下，一个可保长治久安的天下。在洛邑峻工庆典上，各项典章制度被宣布执行，这些制度的核心一个是礼，一个是乐。而其要解决的主要问题是人的身份问题，即用礼制的形式，保证和约束每个元素都能有序地团结在周天子周围。对统治集团，他拿出了“明德”的总体方针。对年幼的成王，他更是写下《多士》等文章加以时时告诫，正确引导，努力培养一个能成就大气候的周天子。
成王一天天健康成长起来，周公一天衰老下去，他终于将政权完全交给侄子，自己“北面就臣位”，数年后去世。成王将西周朝基业继往开来地传承下去。
周公旦是中国历史有记载以来第一个卓越的文武全才。如果说武王伐纣战争周公只是参与者，那么东征则是周公一手策划和领导的大规模战争。事实上，武王伐纣只是捣毁了商纣的统治核心，天下还处在四分五裂状态，真正的统一战争是由周公东征完成的。这场战争历时长，规模浩大，《诗经》用“既破我斧，又缺我斯。周公东征，四国是皇”描写了战争的残酷的激烈。这场艰苦的战争以周的全胜划上句号，也用事实证明了周公的军事才能。
武王伐纣战争中，周公作《牧誓》鼓舞士气，取得巨大成功。实际上，《牧誓》仅仅是周公众多文章中的一篇。为管理好殷民，他又分别写《康诰》、《酒诰》、《梓材》。为教育好成王，他写作《多士》、《毋逸》。为管理好朝廷官员，他写作《周官》、《立政》。总之，他的每一个政治理想，每一个治国方略，都用文字的形式表达出来。他的文章，文词华美，说理透彻，让我们不得不叹服三千前这个伟大的文人。
周公显然不是一个单纯的文人，更是个具有文人才能的政治家。周朝建立后，在安置殷商余民的问题上，周公取得了巨大成功。他提出建都洛邑的主张，取得成功。他建立了一整套礼乐制度，典章制度，奠定了周朝数百年历史的基业，并影响了中国几千年的历史，直到今日。
作为周文王的嫡子，周公是有理由也有能力君临天下的。可是他尽了一个天子的职责，到功成名就的时候，却让位于成王，我们不能不佩服他的胸怀。成王是西周历史上一个有作为的君主，《史记》中记载他两度热泪盈眶，都是为他的叔叔周公旦。第一次是成王主政后，无意间到看一封祝祷策书，原来成王小时候生病，周公唯恐侄子有个三长两短，就剪断指甲沉入河中，对河神祈祷，希望所有的苦难由自己承担。成王发现的就是当年的祝祷词，不由得大哭。第二次是在周公去世后，成王再度发现了周公当年拿自己生命替武王去死的祷告词，成王再度痛哭流涕。他怎能不哭泣，这个叔父为周朝基业鞠躬尽瘁，忍辱负重，还数次拿自己的生命担保，
由于历史的久远，周公的事迹没有像后世的文臣武将一样有更祥细、具体的记载。但是，透过能知晓的点点滴滴，我们不能不感叹于周公旦的智慧和能力，不能不感叹于他的品德和操守。
懂事的成王没有亏待这位叔父。周公死后，成王将他安葬在文王墓所在地，表示自己不敢拿他当臣子，他是成王心中实际的天子。