近一百多年来，不论是推崇曾国藩的人，还是痛恨他的人，也不论是士农工商各个行业的人，对他的《曾国藩家书》一般都是比较认可的。因为作为曾国藩家训的精华，其家书重点阐述的做人的道理，与中国传统的儒家教育思想是完全吻合的。
儒家首先强调的就是做人，所以排在第一位的就是做“仁”。但说到儒家所标榜的仁义思想，落实到曾国藩这位所谓的晚清大儒的身上，还有一个有名的公案。
公元1861年，也就是清咸丰十一年的秋天，所谓“金秋十月，江南草黄，红叶生树，天高水长”，在这种江南金秋的季节里，身任两江总督的曾国藩却忧心忡忡。
当时的曾国藩正率领湘军主力驻扎在安徽一带。此前整整一年，他被太平军十几万大军围困在安徽祁门，差点当了俘虏。最危险的时候，他又跟在靖港一样，甚至想自杀了事，甚至连遗书都写好了。幸亏鲍超、左宗棠率军拚死相救，才解了曾国藩的祁门之围。
就在解开祁门之围没多久，曾国藩的九弟，也是他几个弟弟中打仗最狠的那个曾国荃，率湘军主力硬攻下了安徽的省城安庆，太平军不得已向长江下游退守。这一下形势大变，湘军由被动变成了主动，开始兵进江浙，直指太平天国的大本营天京，也就是现在的南京。因为这种改变，清政府任命湘军首领曾国藩为兵部尚书兼两江总督协办大学士。至此，曾国藩算是彻底掌握了江南地区的行政与军事大权。
按理说，曾国藩时来运转，由困局转成了顺势，战场上湘军对太平军作战从此转入总攻的态势，而曾国藩自己又加官进爵，政治地位也得到了前所未有的加强，这应该是春风得意马蹄急的时候。况且还是收获的季节，正是暖风吹得游人醉的江南，所谓“日出江花红胜火，秋来江水也绿如蓝”。这种天气，这种地方，这种时局，这种身份，换一般人，怎么着也不会不开心吧！
可曾国藩还就是心事重重。他倒也不是不开心，只不过有一件本来应该是开心的事，却让他开心不起来。
什么事呢？
要说在古时也不是什么特别稀奇的事。他最小的一个弟弟曾国葆给他买了一个妾，已经送到江边军营的船上了，希望他能去看看。
在封建社会，我们知道，不论是文人还是官员，甚至一般的地主家，再甚至一般百姓家，纳妾那是常有的事儿，所以说这在当时并不是什么稀奇的事儿。但曾国藩不一样，他信奉孔孟礼教，以儒家当世传人自诩，所以虽然官至一品了，也从来没纳过妾。
不仅他自己不纳妾，他还特别反感别人纳妾。比如说左宗棠，和曾国藩并称清代中兴四大名臣之一，也是曾国藩之外，湘军最重要的一个灵魂人物。两个人本来都是当世的豪杰，可以说是绝代双骄，而且还是湖南老乡，所以按理说本来关系应该很好。但人就是这么奇怪，所谓“既生瑜，何生亮”，这个左宗棠脾气比较古怪，向来看不起曾国藩。也就是说，虽然两个关系很紧密，一起作战，一起带兵，但私人关系并不是很好。
民间传说有一次曾国藩到左宗棠那儿，因为他是左宗棠的上级，所以也没让人通报，直接就撞进左宗棠家里去了。结果进去一看，眼前的场景让曾国藩很不高兴。
什么样的场景呢？
曾国藩进去就看到一个漂亮的女人在洗脚，而左宗棠正兴致勃勃地坐在旁边观赏。这个女人并不是左宗棠的老婆，不是他的正妻，而是他最喜欢的一个小妾。
左宗棠之所以特别喜欢这个小妾，并不是因为这个小妾特别漂亮，而是因为这个小妾的脚特别漂亮，所谓三寸金莲是也。所以左宗棠有个特别的爱好，就是爱看这个小妾洗脚。大概他觉得只有洗脚的时候，脚的美丽才能够充分展现出来。
曾国藩一看，不由有些愠怒。他本来就不主张手下将领纳妾，但纳妾是当时风俗，他也不好说什么。可你左宗棠这么大一位当世英雄，纳妾也就罢了，还天天喜欢看小妾洗脚，这像什么话！
所以曾国藩提高了嗓门，“嗯哼”地咳嗽了一声。
左宗棠正全神贯注地投入到小妾洗脚的行为艺术里去，根本注意到曾国藩进来。听曾国藩咳嗽了一声，才发现曾大人已经进来了。
因为左宗棠在湘军中的地位也很高，所以虽然严格说起来他是曾国藩的下级，但他平常也不怵曾国藩。所以左宗棠从小妾的脚上移开视线，调头看了两眼曾国藩，什么话也不说，又调回头，接着看小妾洗脚。
这时候曾国藩灵机一动，说了一句奇特的话。
他说了一句什么话呢？
一个上联。
曾国藩平常最擅长写对联，他年轻时在北京作翰林，当时在京城替人写对子就很出名。所以他看左宗棠不搭理他，也不生气，张口就出了一个上联。
这个上联其实也很白话，但意思却暗含讽刺。曾国藩的上联是：“看如夫人洗脚。”
如夫人就是小妾的意思。“如”就是“像”，像夫人一样，但就不是夫人，可将来说不定能够扶正，当得上夫人，好像还有一条光明的前途似的。所以古代男人骗女人，安慰小妾，就叫她如夫人。
曾国藩这个上联虽然只是个客观场景的描述，但意思很明白，是说左宗棠你这么大一位人物，趴在那儿看小老婆洗脚，居然有这种爱好，你也不嫌寒碜得慌。
左宗棠也是饱学之士，也是当世奇才，要不然也不会跟曾国藩并称湖南双雄了。他反应也很快，当时调回头来看着曾国藩，一点没犹豫，就对了个下联。
这个下联对得特别工整。
曾国藩的上联是：“看如夫人洗脚。”
左宗棠的下联是：“赐同进士出身。”
曾国藩的上联暗含嘲讽，而左宗棠的下联更是毫不客气。原来，曾国藩当年考科举，考到殿试这一级的时候，当时曾国藩对自己期望很高，以为就算不能高中状元、榜眼、探花什么的，拿个标准的二甲进士肯定没问题。但考下来结果让他很失望，他只考了个三甲第42名，按科举考试的规定，这个层次叫“赐同进士出身”。
这个同进士的名字也跟那如夫人一样，是说你不算进士，但又如同进士。你说既然不算，又怎么如同呢？所以这也是个“逗你玩儿”的说法，纯粹就是说你没考好，勉强安慰一下。
当然了，一般考到三甲同进士出身，在古代也算是标准的进士。但按照官场的规矩，只有二甲以上正儿八经的进士才可以进翰林院，而清朝的政府高官按规定都要有任职翰林院的经历。所以对于胸怀大志的曾国藩来说，考个“同进士出身”一直都是他的心病，也向来被他自己当成是奇耻大辱。
现在，他笑左宗棠“看如夫人洗脚”，左宗棠当然知道曾国藩的老底，一句“赐同进士出身”就把曾国藩给噎回去了。
当然，对于这个对联故事，后人一般看到的都是两个人幽默和急智，但从中也可以看出曾国藩对左宗棠纳妾的不满来。你看，他一向不喜欢别人纳妾，可现在他弟弟却替他纳了个妾。
按理说，曾国藩是湘军主帅，他要自己不想纳，别人也不可能逼他纳妾。所以按常理来说，他推掉就是了，拒绝就是了，完全没必要为这点小事儿忧心忡忡。
可曾国藩很奇怪，一幅忧心忡忡的样子，还就跟着弟弟到江边一艘隐秘的小船上去看这个新纳的小妾去了。
本来纳妾这个事就让曾国藩有点烦心，有点不高兴，但他一看到这个准备要纳的妾，他就更不高兴了。曾国藩在日记里说，他跟着弟弟到江边的船上去看了一下，结果上船一看，这个准小妾“体貌颇重厚，特近痴肥。”（《曾国藩全集·日记》）
也就是他弟弟替他买的这妾长得很胖，而且一幅很笨重的样子。曾国藩本来就很擅长于相面，说这个女的“特近痴肥”，就是说不仅长得胖，不好看，而且还一幅傻乎乎的样子，一点灵气也没有。估计跟左宗棠喜爱的那个小妾没的比。所以曾国藩当时就不高兴了，转头回营，让弟弟把这个小妾给退了。
当然了，我们想曾国藩作为湘军领袖，又是一时重臣，他弟弟要为他纳妾，怎么着也不可能替他找个一痴二肥三厚重的类型。除非他弟弟存心的，那他弟弟就不是湘军将领，就是整蛊专家了。所以曾国藩说这个女的不好看，大概也就是个托辞。他心里对纳妾这个事儿很犹豫，可能临时反悔了，所以才会以相貌推托。
这么说，我们可能就更会奇怪了。曾国藩在江南当时可以称得上是第一号人物，而且天高皇帝远，连皇帝都管不着他。他要不想纳妾，至于这么费劲吗？直接说不就得了？他那地位，他要反对纳妾，手下人也不敢给他张罗啊。
可不仅是他弟弟，才过了没几天，他手下亲兵营的一个叫韩正国的将领，又悄悄地为他纳了个妾，又带到江边码头的一艘小船上请他去看。这一次，曾国藩又皱着个眉头去相亲了。
你看，两次纳妾，看上去形式没什么太大的差别，不过一个弟弟替他纳的，另一个是手下将领替他纳的。要说，还是弟弟亲呢。弟弟替他纳的都不要，手下替他纳的更不能要了。
其实，不论是谁替他找的，按道理，这个小妾，曾国藩都不能要。
为什么呢？
因为时候不对。
这时候是咸丰十一年的十月，本来只是个普通的秋天，但因为一条不普通的人命，这个秋天也不普通了。
这条不普通的、非一般的人命就是满清第七位皇帝、号称苦命皇帝咸丰的人命。
就在咸丰十一年的七月，苦命皇帝咸丰死了。这一下皇帝死了，全国大丧，按封建时代的礼仪规定，为皇帝治丧期间，全国老百姓的婚丧嫁娶全都得停止。不要说娶小妾、娶如夫人了，就算是娶正夫人、超夫人也不行。
曾国藩不同于一般人，他是江南的首席行政长官，兵部尚书兼两江总督，又素来被称为是天下道学的楷模、文坛的领袖，甚至当时就有人称他是一代大儒。你说这样一个朝中重臣、道德领袖，怎么能在皇帝治丧期里纳妾呢？按理说，曾国藩看都不该去看，纳妾这事儿提都不该去提，这简单就是冒天下之大不韪的事儿。
再者说，曾国藩一生小心谨慎，况且他还向来反对纳妾，所以说这次不出意外，肯定跟上次一样，曾国藩还得嫌那小妾丑，还得找个理由把这小妾给退了。
可惜，历史总不按照“按理说”的方式出牌，历史的有趣之处，就在于它总能出人意料，让人拍案惊奇。
曾国藩这次到江边的小船上看过之后，居然皱着眉头答应了下来！
于是，在这个金秋的十月二十四日，曾国藩悄悄地把这个小妾接回了府中。纳妾，就算正式成功，尘埃落定。
曾国藩虽然是悄悄地纳了一个妾，但世上没有不透风的墙，很快，两江总督曾国藩在皇帝冶丧期间纳妾的事儿就传出去了。这一下可捅了马蜂窝，当时朝中上下，甚至包括民间很多读书人都纷纷指责曾国藩，说他“违制失德莫过于此，实名教罪人之尤。”
这话是说曾国藩向来以一代大儒自居，向来以孔孟传人自居，他居然也纳小妾，还居然在皇帝治丧期间纳妾！皇帝那就是君父，你爹死的时候你会纳妾吗？这也太违反伦理纲常了。所以大家骂他失德，说他是名教罪人。名教就是指的儒教。
据说，那位喜欢看如夫人洗脚的左宗棠知道之后，也笑着说了三个字：“伪道学！”
这一下千夫所指，搞得曾国藩也很狼狈。但狼狈归狼狈，奇怪的是，向来小心谨慎的曾国藩还真没把大家的指责当回事，还是照样带他的兵，打他的仗，写他的道德文章，还是以天下文坛领袖、天下道德领袖自居。
更奇怪的是，这事过了没多久，大家骂过一阵之后，曾国藩的妾纳也就纳了，大家骂也就不骂了。
那么，为什么这件足以让曾国藩在封建时代戴上“大不敬”之罪的纳妾风波，这么快就平息了呢？
最重要的原因还是在曾国藩自己。虽然在纳妾之前，他顾虑重重，忧心忡忡，但一旦纳妾之后，他反倒心理坦然起来了。
因为他自己并不觉得自己是失德，是伪道学，是名教罪人！
这就要说到曾国藩的纳妾原因了。