有一只小蝴蝶，在辛苦地破茧而飞的时候，忽然被眼前的花花世界给震撼了。它觉得世界很美好，生命很珍贵。但父母告诉它说：“孩子，生命虽然很珍贵，但我们蝴蝶的生命却很短暂。”孩子昂着头，认真地看着父母说：“既然我们蝴蝶的生命那么短暂，而生命又那么珍贵，为什么你们每天就是无聊地游玩呢？”父母微笑着点头说：“孩子，生命这么短暂，我们就要好好享受它。”小蝴蝶摇着头飞走了，因为它觉得，蝴蝶的生命本来就是那么短暂，更要好好珍惜，去创造和实现生命的目标和意义。
于是，小蝴蝶到处飞啊飞，它问过花朵、小草、树木、蜻蜓、甲壳虫等，“我们活着的意义是什么呢？”可是，花草树木都只是在懒洋洋地晒太阳，蜻蜓忙着在水面上嬉戏，甲壳虫在优哉游哉地行走，都没空搭理它。小蝴蝶依然不死心，它觉得生命必然有意义，活着也肯定有一个目标。它离开了父母，决定远行求道。最后，它飞到一个很远的地方，来到一个寺庙里，探访一个得道和尚。
它已经有点老了。它歇了一会儿，停在老和尚的桌子上，有点疲倦地说：“大师，请问生命活着是为了什么？为什么大家都只是在享受而不愿意去努力寻找意义和实现目标？”
老和尚微笑着反问它：“蝴蝶啊，那么，你活着的目标是什么呢？”
蝴蝶两眼发亮地说：“我终其一生，就是想为生命寻找到一个意义。”
老和尚笑着说：“所以，你飞了那么久就是为了向我探寻生命的意义吗？”
蝴蝶用力地点头。老和尚看着蝴蝶，问：“请问你的父母还好吗？”
蝴蝶眼睛湿润地说：“我为了探寻意义，离家很久，已不知道父母的情况了。”
老和尚继续问道：“那你的朋友们呢？”
蝴蝶忧伤地答道：“我一直在飞行、探索，没有朋友。”说着说着，它竟然莫名地落泪。
最后，老和尚叹息道：“你看，你在追寻生命的意义，却连父母都不顾，甚至还来不及跟朋友道别就匆匆上路了。你既然已经牺牲了那么多，我就告诉你生命的意义吧！”老和尚看着伤心的蝴蝶，接着说：“每个来到这个世界上的生命都有其意义。虽然世上的生命各有不同，其活着的意义也不尽相同，但有一点大家都相同，那就是好好地活着，享受当下，让自己和他人活得快乐一些。”
蝴蝶忧伤而疲惫地问和尚道：“有些人很忙碌，有些人却到处玩乐，有些人像您这样在寺中修行，这究竟又为何不同呢？”
老和尚看着窗外的云朵说：“红尘众生，都有自己的生活。作为一只蝴蝶，你就是你，你生命的意义就是你自己的因缘。我们活着的意义就是让属于我们人生的当下的自己好好活着，修好一颗心，学会淡然地面对黑暗，开心地享受阳光。这就是生命的意义和目标。”
蝴蝶终于开悟，却因悔恨而痛苦泪流，无力地扇扇翅膀说：“如果让我回到从前，我宁愿一生都陪伴在父母身边，好好享受生命给予我们蝴蝶短暂却还能自由飞翔的生命。”