在现代社会中，多数女性既担当家庭主妇的角色，抚育儿女；又出外工作，承担起部分养家的责任。既是母亲又是社会工作人员的双重角色往往给她们带来精神和肉体的双重压力，使她们的处境更加困难，以下就是职业母亲常常会遭遇到的困境。
首先，社会对工作人员和母亲有着完全不同的要求。社会要求工作人员以自我为中心，具有自信心，不断朝着事业的成功而努力。可是，社会对母亲的要求是无私奉献，顺从，尤其是要关怀孩子。显然，这里面存在着固有的冲突，这种冲突就象要求一个人同时戴两顶帽子一样。
其次，女人和其他人仍然希望工作的母亲承担不工作的母亲所承担的全部义务。
第三，大多数单位制定的政策和工作条例中，并不包含体谅作为母亲的女职工的内容。
第四，总的来说，社会既不认可也不鼓励（有事实为证）许多母亲参加工作。
最后，对于必须工作的母亲来说，社会既没有提供有组织的保姆培训专业，也没有提供高质量的幼儿园。
还有一个影响工作的母亲的因素，这就是父亲也参与对孩子的抚育。现在，父亲在家庭中也开始参与对孩子的抚育。然而，研究工作者告诉我们：“不论家中有几个家长工作，在孩子的抚育过程中，母亲起主要作用。这一传统方式至今仍没有根本性的变化”。没有改变的原因不仅仅是由于男人性格固执，没有耐心；主要是出于职业因素，我们的社会并不鼓励男人参与对孩子的抚育。此外，男人在履行父母义务时的不称职，也是促使传统方式没有改变的因素之一。在姑娘被社会化的过程中，总是考虑到某天她会成为母亲；在小伙子被社会化的过程中，并不考虑某天他会成为父亲，而是考虑他要供养家庭。我们社会的文化就是这样。正如有个男人说：“确实，我想成为男子汉，但是，我并没想到这意味着我要做父亲。确实，我没有想到我要尽父亲的职责”。因此，尽管父亲的形象也在变化，但是，这种变化是缓慢的，踌躇的。
令人吃惊的是，有些研究人员认为，工作既有益于妇女，也不会有损于她们的孩子。让我们看一看他们提供的某些证据。
“在感到生活压力的妇女中，不论干什么工作，只要有工作可干，就会消除她们的精神病病兆。我们也许会争辩道：这是因为工作可以使人产生自尊感，可以使人感到生活的意义，可以使妇女感到不会受到男人的支配。”
生了孩子仍在工作的妇女通常会感到非常紧张。但是，使妇女感到心力不济的不是工作，而是要履行母亲的义务。
“真正的问题是，妇女如何分配自己的精力，如何承担几种不同的责任。工作的妇女的紧张感主要来源于她还要做个妻子。这种妇女既要工作和照料孩子，还要干家务和伺候丈夫。紧张感由此而生。而那些只工作和照料孩子，不干多少家务的妇女，就不会产生强烈的紧张感”。
“对于妇女来说，承担的工作性质如何，比仅仅有工作可干，更能影响她的幸福和生理健康……（弗雷明汉心脏研究表明）在办公室干文书工作的妇女（这种工作通常声誉和收入低，挫折和风险高）得冠心病的比率高。在这些文书中，最容易得冠心病的，是那些有一个蓝领丈夫和几个孩子的妇女。人们是这样推论的：这些妇女除了承担毫无前途的工作外，在家里还要干沉重的家务。对于女人来说，并不是工作有损于她的健康。真正损害妇女健康的是，有一份劣等的工作，在家里却没有人与她共同承担繁重的家务，没有人与她共尽家庭义务”。
“大量的证据表明……母亲工作的孩子比母亲在家的孩子，会产生更多的焦虑和不安。”
“过分依恋孩子是母亲的通病。家庭妇女易于有这种坏毛病，但是，工作的母亲也未能免俗。实际上，一些工作的母亲由于为经常离开孩子而感到内疚，她们往往会溺爱、迎合孩子来弥补内心的不安。”
“与孩子发生冲突，对工作的母亲的消极影响比对在家的母亲的消极影响更大……在家的母亲也会感到难以妥善处理与孩子的矛盾，但是，仅仅由于她在家，她就会感到自己已为解决矛盾作了一切努力，因而，她不大容易主动自责。工作的母亲却不是这样，因为没能照料孩子，她们很容易把与孩子的矛盾看作是自己的过错。”
“妇女工作挣钱多少，也会影响到她是否是个好母亲……挣得的钱能够养活自己会使妇女产生自信心，会使她感到自己能够把握自己的命运。由此产生的结果是，这种妇女更能容忍每天与孩子的大大小小的摩擦。”