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程一路在仁义呆了三天，五十六个矿工，救活了四十个。另外十六个，永远睡进了冰冷与黑暗中。
马洪涛整个人都变了样子，本来就清瘦的脸，削成了刀子一般，眼睛里满布着血丝。刚听到矿难时，他正在召开县委常委会，总结今年，谋划明年。常委们对一年来的仁义经济发展表示乐观，对将来的发展也充满信心。这里面，联合矿业集团的成立，取到了重要的推动作用。仁义的财政收入中，一半以上来自于矿业集团。“马书记组建联合矿业，事实上等于挽救了仁义的财政。”常委们如此赞叹。
马洪涛当然要谦虚。他本来是副书记，县长，代理书记。按理说应该叫他县长，而不能叫他书记。可是大家偏偏这么叫了，而且叫得也相当顺口。
就在常委们憧憬着明年仁义大发展时，矿难的消息到了。
马洪涛一下子呆了，他坐在椅子上，一句话也说不出来。其它人在问井下有多少人？有没有已经死了的？马洪涛一句也没问。呆了十来分钟，他猛地站起来，说：“赶快，到矿上。”
路上，分管矿山的副县长阻止了马洪涛县长。说这个时候矿上乱糟糟的，千万不能随便去。一定要了解好情况，才好进去。马洪涛只好在离矿一里地的地方停了。仁义矿事故处理指挥部也就临时成立了。
程一路到达时，救援已经展开。井下瓦斯太重，给救援增加了难度。看到程一路副书记下了车，马洪涛的眼一下子湿润了。他快步走到程一路边上，“程书记，我对不起你啊！”
“现在不是说这话的时候，你对不起的不是我，是矿上的工人。快讲讲情况！”程一路很快弄清楚了事故的原委。原来，仁义在联合矿业的基础上，主要以集团开采为主。但是，集团的负责人，为了增大开采量，追求效益，私下里又对周边的一些被查封存了矿，进行了开采。这次出事的十二号矿井，就是其中的一座。这些老矿井，里面起码的通风设备都不完善，一出事，矿工死亡的概率就很大。
“你这太糊涂啦，洪涛啊！”程一路嘴上批评着马洪涛，自己内心里也有内疚。当初，是他建议马洪涛组建仁义矿业集团的。没有想到，这个集团只是个钻政策空子的空壳，内在里还是和从前一样。他感到疼心。然而，面对现实，他不能多说了。救援第一。他一边安排仁义和南州，向省和中央报告；一边请求外矿专业救援队来参加救援。
矿难第二天，齐鸣书记和赵守春市长也过来了。省和中央有关部门的领导也到了。更重要的是，各地的记者一下子涌了过来。平日里报纸上很少见到的仁义县，现在几乎所有报纸上、电视上都晃了一遍。齐鸣严厉地批评了仁义县委，特别是组建矿业集团，齐鸣骂道：“这简直就是胡搞！形式上的组建，内在里换汤不换药。这不出事才能怪？仁义县长，特别是主要负责同志，要负责任！”
程一路想解释当初建组矿业集团，是他的意思。而且这个意思他也给齐鸣书记汇报过的。但是，在这个火药叶很浓的场合，作这样的解释，不仅不能说明问题，反而会使问题更加复杂化。因此，他只是望了马洪涛一眼，马洪涛的眼光很无助。这一瞬间，程一路感到像马洪涛这样的从事文字工作的人，也许并不太适合在官场行走。官场需要的是不论在任何场合，首先要镇定，要自己先稳住。但马洪涛不行，他有些乱了方寸。或许，让他继续在政研室当个主任，更加适合些，程一路想。
在井下的矿工全部救出来后，除了十六个已经死了外，其余四十人情况良好。善后工作由仁义县委和县政府具体负责，市里安排了矿管局长坐在仁义协助。程一路回到了南州。这短短的三天，让他很疲惫。死亡和离去的痛苦与哀伤，亲属们的哭泣与呼号，都仿佛一把把小尖刀，刺着程一路的心。虽然他清楚的知道，自己当初建议组建矿业集团，并没有错。错在后来仁义的集团管理，没有按照规范化来操作。然而，他的愧疚却像潮水，不断地涌上来，不断地弥漫着，甚至让他流泪，让他窒息……
南州市委很快召开了常委会，专题研究了矿山管理。对仁义矿难的处理虽然没有正式明确，但大家都知道：这么大的矿难，一定会有人出来卖单。不仅仅是出事的矿主，还有各级的官员。处理意见要等事故调查结果出来后，才能认定。无可争议的是，马洪涛很难再在仁义县长的位子上干了，甚至，常委们感到，齐鸣书记甚至提出来，南州市委也要对事态负责。
这话说得很深沉。其实意思很明显了。市委要负责，整个集体负责只是形式，落实到具体的人，谁来承担？
程一路在常委会上，先是沉默了很久，最后才说了几句简单的话：“仁义的矿难，南州市委是要负责的。特别是我，要负主要责任。仁义组建矿业集团，是我先提出来的。因此，我必须来负这个责。当然，矿难的根本问题，还是管理。”
赵守春市长这时候咳了一声，不知是想打断程一路的话，还是仅仅因为嗓子发痒。程一路说完，会议室里一点声音都没了。高晓风递给程一路一支烟。程一路接了，点上火，马上就有一圈烟雾在会议室里萦绕开来。
齐鸣看了看大家，把茶杯盖盖上，才道：“现在不是谁来检讨的时候，也不要为这个事背包袱。年终了，工作第一。散会！”
齐鸣这简短的总结，是常委会上最短的总结。散会后，岳琪到程一路的办公室，劈头就是一句：“你又不是一把手书记，你负什么责？”
“这个……哈哈”，程一路马虎着。
“一路书记啊，我一直觉得你很沉稳的。今天怎么……”岳琪问道。
“没怎么。这件事我必须负责。不然我对不起我的良知。”程一路说着，不经意地望了窗外一眼。
岳琪沉默了会，突然道：“好！好！这才是真实的你，我喜欢！”
程一路被岳琪的最后三个字吓了一跳，赶紧摆摆手，心想这年轻人就是年轻人，说话都网络化了。
快下班时，高晓风打电话过来，先也是说了几句关于常委会上的事，然后说赴桐山和湖东的两个调查组，工作都有了突破。程一路问到底怎样？高晓风说：“湖东的事情，刘卓照是不太清楚。至于桐山，刘劲松跑了。但是，现有的证据完全可以证明：刘劲松策划了贾红旗车祸，从而导致贾红旗死亡。”
“刘劲松为什么这么……”程一路问。
“这里面情况复杂。据被抓的杀手交待，刘劲松跟他们说时，说贾红旗到处告状。不仅仅告他，还告了他的一位哥们。因此，贾红旗这样的人必须除掉。”高晓风解释道。
程一路本来想问刘劲松的哥们是谁，但没有问。高晓风不说的，你问也问不出来的。挂了高晓风的电话，他看到手机上有一条短信。他没有立即打开。心里在想这条短信如果是简韵的……
打开，号码却真是简韵的。短信里只有两句话：
喜欢一个人，就是无论多远，都能感受到他。此刻，我感受到了你的忧伤，是吗？
程一路赶紧合上了手机盖，他感觉到简韵这个女孩子，这么温柔地触到了他灵魂中最柔软的部份。他好像看见简韵如同一片香樟叶，正一点点地飘进自己的生命……
方良华秘书长住院了。
事情的起因很简单。方良华秘书长回家去看望老父亲，两个人不知为着什么，就抬起了杠子。抬着抬着，方良华突然感到头剧烈地疼痛。接着，便在沙发上软了下来。方老是个老高血压，一看就知道坏了，马上让家人找来了120。送到医院时，方良华的嘴角开始冒白沫。医生检查了后，血管破裂了。再做CT，幸运的是，破裂的是小血管。但破的不是一根两根，而是一片。医生说这是长期紧张的结果。方良华躺在床上，眼是闭着的，人是糊涂的。
方老说：“我就知道，早晚有这么一天。”
程一路来看望方良华，方老拉着他的手，“程书记啊，我早跟你说过，良华到市里来以后，有些事做得不好啊。我就一直担心。现在可不？身体出问题了。唉！也怪我。老早就有人告诉我良华在桐山的事，我找他谈，他生气。其实我这个儿子我知道，胆子小，心里窝着个问题，时间长了，就……唉！”
“方老，现在不是说这些的时候。良华秘书长病了，关键是要好好的医疗。我刚才也问了医生，恢复的可能性还是很大的。”程一路望了眼床上的方良华，一动不动的。
方老和胡菊都在边上叹气，程一路又劝了几句。胡菊道：“现在人都快没了，我也就跟你程书记说了。良华他怕心里一直紧张得很。先是什么有人到省里告他，后来又出了什么贾……贾什么的事。他最近晚上在家里，还得靠安眠药维持。”
“有这事？不要随便说。任何事在组织上没有查清之前，都不要问它。不说了吧，你们家属一定要好好的配合医生，把病人服务好。至于工作嘛，我会安排的，请你们放心。”程一路说着又到床边看了眼方良华，方良华脸上的皮肤松驰，有些灰暗。
一个好端端的人，前两天还在一块儿开常委会，出事前的晚上，还在一块吃饭，可是现在却躺在了床上，人事不醒。生命是多么的脆弱啊！程一路由不得不息道。
从医院回来，程一路向齐鸣汇报了方良华的病情，至于其中方老所说的那些事，他一概没说。但是，回到自己办公室，他却想开了。
方老说在方良华昏倒之前，他还接过一个电话。好像说什么谁，谁自杀了。方良华沉默了会，就软在了沙发上。
这谁，自杀的是谁呢？
程一路想起昨天高晓风电话里的说的事，其实上半年时，程一路就曾侧面地劝过方良华，让他好好地处理一些问题。那时，就有很多桐山来的举报信，举报方良华在一些工程项目上，受贿数字很大。后来这些好像也平静了。不想，快到年底时，出了贾红旗的车祸，本来平静的桐山，又再次不平静起来。方良华可能就是从那个时候开始，陷入了一种紧张复杂的焦虑之中。虽然平时看着他，也是说说笑笑的。但是仔细地看，那些说笑里，就是有几分勉强，几分虚脱。
难道？
程一路突然想到这个自杀的人，是不是刘劲松？他为自己的这个念头吃了一惊。他马上打电话给高晓风，结果去不幸地证实了他的判断：刘劲松自杀了。而且应该是三天之前。尸体是在一片小树林子里找到的，用的安眠药。找到时，身上爬满了蚂蚁。脸部已经严重变形。
“他有没有留下……”程一路问高晓风。
答复是：“没有，什么也没留下。只是在他家的地板夹层里，发现了一些现金。里面还有一份信，是写给孩子的。里面除了嘱咐孩子好好长大成人外，特别嘱咐孩子，以后要是有什么困难，可以找方良华。但是，没有特殊的情况，不要去找。”
“这就怪了。”程一路叹道。
高晓风说：“是有点怪啊。我们正在调查。周守一局长也在我这儿。一有新的情况，我们将及时向你汇报。”
程一路说了声你们辛苦了，挂电话后，他站起身，走到走廊上，朝下看了看。方良华的办公室正锁着门。
陈阳从外面急匆匆地跑进来，看着程一路有表情，慢慢地又有些怯怯地说：桐山的案子可能是个大案，“也许……也许不比去年的案子小。”
“别胡说。”程一路压低了声音。
“我不是胡说。我可以肯定。这个案子涉及到人命。胆子太大了，敢这样。唉。那个刘劲松倒好，自杀了。一了百了。”陈阳咕噜着。
程一路问：“你是怎么知道的？”
陈阳说：“外面人都知道了。我是听他们说的。”
程一路就叹口气，心想现在的保密也是成问题。外围比核心还清楚，还保什么密呢？像这样保密，到最后，可能是除了核心人物，谁都清楚。所谓：“妻子偷人，最后知道的必定是她的丈夫。”
临下班时，徐成副市长打来电话，说省里发改委的一个副主任来了，想请程一路副书记出面陪一下。程一路说当然行，就到了金凯悦。在金凯悦的门口，程一路看见了温雅。
“你好，程书记！”温雅很大方的上前来打了招呼。
程一路也打过招呼，温雅说：“很长时间没见程书记了，你可还欠着我的一次茶。”
“是吗？那好啊，待会儿吃完饭，我请你。”程一路笑道。
“那我等着。”温雅说着向程一路笑了笑，又问：“听说威远破产了。”
“是吗？我不清楚。”程一路感到有些吃惊。
“啊，那就算了。记着中午喝茶啊！”温雅说完，程一路便进门了。
吃饭期间，程一路问上次赵守春市长那个孩子的事怎么处理了，徐成说处理好了，一次性解决了。程一路说这很好，现在为十几年前的事卖单，有意思啊！
徐成问到方良华秘书长的病情，程一路说应该能醒过来，但醒过来后怎样，就看他自己了。徐成说听说秘书长在桐山那边惹了点事……
“这个嘛，哈哈。可能是有点。但目前……”程一路望着徐成，停了。
徐成已经知道了，说透了就没意思。便叹口气：“南州才刚刚平静一年哪，唉！怎么？这事影响大啊！”
“是啊，影响很大。我也担心哪。仅仅就这两个月，刘卓照案件，贾红旗车祸，现在又出了仁义的矿难，还有这……复杂啊复杂！”程一路叹息了声。
饭后，程一路刚刚下到楼梯，就看见温雅站在那儿了。温雅大概喝了点酒，脸上有微微的红。
程一路说：“走，且喝茶去！”
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齐鸣主持召开南州市委常委会，会议的气氛一开始就很凝重。
程一路早早到了，最近他看到齐鸣书记的脸色一直不好，知道齐鸣的心理负担很重。南州在去年的官场地震后，今年又发生了这么多的事，作为一个一把手，心里不能不感到压力。齐鸣来南州前曾经是副省长的侯选人。他本指望在南州干上一届，然后再回省里，顺理成章地解决个副省。以他的年龄，将来还是大有作为的。
按理说，一个一把手，到一个动荡过后的地方来干，其实是件好事。百废待兴，也就能看得出成果。只要安稳了，只要有一点发展，就会得到肯定。因此齐鸣一到南州，就坚持不懈地抓经济，提出了一系列的促进经济发展的新举措。包括领导干部离岗招商，大力引进外资等等。这些举措大部份还是取得了成效的，但是，令齐鸣没有想到的，在取得成效的同时，出现了现在这么多的棘手的事情。省里已经在干预南州的事了。桐山和湖东的调查组刚刚才结束，仁义矿难又让南州再次成为各大新闻媒体的焦点。虽然岳琪为此做了大量的工作，但这事是捂不住的。人命大似天，谁敢捂？
会议室里很静，常委们进来的时候，也不像平时那样还互相说说笑笑，今天只是礼节性的点点头。点头的含义还让人感到微妙。方良华没有来参加，他还躺在医院里，还在昏迷之中。
赵守春斜睨着眼，把茶杯盖从左转到右，又从右转到左。待他转完三圈，齐鸣宣布会议开始。“大家知道，今天这个常委会，是个很特殊的常委会。也是我不想开的一次常委会。在会议之前，我想先就南州最近发生的一系列事情，向市委作检讨。作为一把手，我必须要负领导责任。”齐鸣说完，会议室里更静了。
赵守春道：“我也是有责任的，没有及时地发现问题。我也要检讨。”
程一路和岳琪相视了一眼，却都没有说话。两个一把手说了，再说就没有必要了。
齐鸣请纪委书记高晓风通报了三起事件的调查情况。高晓风的通报不长，主要是三个方面：仁义矿难已经查明是私自开采，管理混乱；湖东选举，也基本查明了，刘卓照确实没有参与贿选，而是县长一手操纵的。但刘卓照负有领导责任。桐山的贾红旗案件，已定性为一起刑事案件。桐山县副县长刘劲松，指使杀手制造了贾红旗车祸，致贾红旗和司机死亡。杀手已被抓获，刘劲松自杀。根据案情，已初步确定这个案件可能牵扯到某些更高级别的领导干部，目前尚无确切事实，正在调查之中。
高晓风汇报完，不知是谁叹了一声。