在传了将近50年的福音之后,理查德·巴克斯特(1615-1691年),听到自己被英国最高法院的审判长称为“老无赖”、“恶棍”。这位大有信心、曾向无数人传过道的巴克斯特,正站在被告席上聆听着要将他送去监禁的宣判。“这个老恶棍,用他基敏斯特的教义蛊惑着世界。”最高法院的审判长喊着说:“还鼓动所有的妇人和女仆,不断地和一向受人爱戴的国王敌对。老无赖!”
巴克斯特稍显沮丧地站在被告席上,因为主审官不是别人,正是那恶名昭彰、英王雅各布布二世的心腹,不问青红皂白就处人绞刑的杰弗里斯法官。但巴克斯特仍面不改色、不为所屈地站在那里。
理查德·巴克斯特曾经被告并被监禁过,根据杰弗里斯的说法,他是因为出版煽动性的著述而被定罪。但事实上他只不过是出版了一本意译的《《圣经》·新约》而已。但在1685年,也就是巴克斯特受审的那一年,宗教信仰上的自由,还不是一个很普及的概念。因此杰弗里斯判定巴克斯特有罪,强征了他一笔庞大的罚金,并将他送入牢中,直到他全部偿清为止。
理查德·巴克斯特生于1615年英国什罗浦郡的罗邨,少年时期体弱多病,才20岁就看起来又老又憔悴。然而他却靠着神的恩典活到76岁,并且成为当代最杰出的传道人之一。
巴克斯特从未受过正规教育。他和同时代的本仁约翰一样,所读的第一本书就是《圣经》。但是巴克斯特却不因此停顿,反而热爱研读《圣经》,好像永远也读不够一样。在研读中,他发现基督拯救罪人的真理,加上死亡的阴影当时正迫近他,于是他顿然醒悟自己必须用所领受的恩赐与知识来传扬福音。
虽然缺乏正式的文凭,但巴克斯特仍在22岁那年被乌斯特的主教按立为牧师。此后他在杜德里以助理牧师的身份开始他的牧职;1年后他前往布立基诺斯向更广大的会众传道。一直到前往基敏斯特,他教牧方面的才华才显露出来。
当巴克斯特抵达基敏斯特时,年仅24岁。此城因腐败与荒淫而声名狼藉。但在他19年的努力下,教会变得必须加盖5座新的看台才够容纳众多的会友。巴克斯特的影响力改变了整个城镇。除了讲道之外,他还提出一种家庭探访的方式,并与教区中的居民定期聚会:同时他也成立了一个圣公会、长老会与独立会(公理会)的牧师联会,以自己的精神鼓励他们,以致整个城镇都被“倒转过来”。在那些日子,从未听说过有任何形式的宗派联盟存在。
虽然他是牧师,但他同时也是一位布道家,就像下一世纪的卫斯理与怀特腓德一样。他不论何时何地都传扬主的道,最大的愿望就是领人归向基督。他的身体状况与对传福音的负担,在他著名的诗句中流露出来:“我传,好像我不再有机会传,好像垂死之人对垂死之人—般。”
有—段时期巴克斯特离开基敏斯特,加入克伦威尔的军队作随军牧师。虽然克伦威尔的部下大多数都已经信靠神,可是其中有些人却持守偏激的看法,因此巴克斯特盼望唤醒他们采取更合乎《圣经》的立场。但是事与愿违,一连串的疾病却迫使他于1646年返回基敏斯特,继续他在当地的牧养工作。
对克伦威尔来说,巴克斯特这位直言无讳的传道人,是少数会对他说真心话的人之一。因他曾和他议论过世袭君主政体的价值。当时克伦威尔是“英国的摄政王”,他为自己博得这个名号,以致别人都不敢询问他的意见。但是巴克斯特却作好准备,与他交换意见,这使得克伦威尔非常敬重他的勇气。
在克伦威尔逝世的数年之后,英国又恢复了君主政体,英王查埋二世即位。同年(1660年)巴克斯特也来到伦敦,并在圣当司坦斯、布莱克佛莱尔与圣伯莱滋等地区开始他的传道工作。查理二世提议他担任赫里福的主教职务,但他却拒绝了这份邀请。然而他却也暂时成为国王的私人牧师之一。
在这些教会中的短暂传道工作期间,巴克斯特吸引了广大的群众,并且也在讲道中展现了他运用突发事件的恩赐。有一次当他在圣当司坦斯讲道时,突然有一块砖从教堂的尖塔上落下来,人们都以为教堂就要倒塌;因而引起了一阵惊慌。
就在恐惧稍稍平静后,一条负荷过重的长凳,在人们的重压下突然断裂,导致了更大的混乱。
但在骚动中,巴克斯特却仍然沉着冷静。当秩序恢复之后,他说:“如果我们在敬拜中预备好自己,那么就算当‘天地废去’”、‘有形的物质都被烈火销化’,也不致于害怕销化世界的大响声了。”
2年后,即1662年,巴克斯特成为教会统一法案下,“大驱逐”中,被英国国教逐出的2000名牧师之一。此行动使英国失去了最敬虔与最有恩赐的人。其中许多人作一辈子传道,就这样默默无声,但其他人,如巴克斯特,却不顾法律的禁令,依然继续传道。
大驱逐之后不久,巴克斯特就与什罗浦郡阿波里卡斯特的玛格丽特查尔顿小姐结婚。她真是一位好配偶,作了巴克斯特19年的伴侣。
虽然巴克斯特被逐出所建立的教会,并禁止讲道,但他仍然尽其所能地继续在各处传扬福音。当他无法讲道时,他就写书,新约《圣经》意译本就是其中之一,为此他还受到杰弗里斯的密讯与判刑。在这段放逐期间,巴克斯特经常因为讲道,不是被关就是被处以罚金。
据估计,巴克斯特所完成的工作,可填满60册八开本的数量,也就相当于35000页的书籍。他3本最出名的著作是《圣徒的永远安息》、《改正教牧师》以及《向未悔改信主者召唤》。与巴克斯特同时代,并在美洲殖民地向印第安人传道的艾略特认为,《向未悔改信主者召唤》一书实在太好,以致他定意将之用于传教事工上。1世纪后的威伯福士也说:“巴克斯特实践性的著作…实在是基督徒的智慧宝库。”
然而这些著作都是在遭迫害、倍尝艰辛,并受不治之症重压下的期间完成的。
到底巴克斯特的秘诀是什么?他如何能吸引这些群众,并且带领这么多人悔改信主呢?借用莱尔会督的话,他乃是因着“自身的圣洁”以及亲密地与神同行而达成的。巴克斯特毫不在乎世界上的事,更不爱结党,因此虽然查理王提议他任主教的职份,他却不为之所动。
巴克斯特说:“不论是藉着遵从国教者或藉着不遵从国教者,我都欣喜基督被传出去。”当他不传道时,他圣洁与言行一致的生活,仍然对众人甚至对他的敌人说话。
当英王雅各布布二世掌权时,巴克斯特遭到更重的迫害,包括法官杰弗里斯的密讯。但雅各布布二世过于极端,因而招致奥伦治的威廉与玛利于1688年篡位。此后巴克斯特的佘生就在较为宽大的政府与君王统治下渡过。而敬拜的自由最后也终于临到英国。
理查德德巴克斯特逝于1691年12月8日,许多人都为此感到哀伤。虽然他未留下一子一女,但据估计,他至少留下了数以干计的属灵儿女。巴克斯特的影响力是如此之大,因此威尔金斯主教说:“如果他生于初世纪,必定会是教父之一。”但是当人们提到他所写的书有多好时,巴克斯特总是说:“我只是神手中的一枝笔,毫无功劳可言。”
“当我察看面前的这项工作,想到在上帝的祝福下,如果能够正确地操作,这项工作就会产生美好的果效,我的心就禁不住要欢呼雀跃。是的,弟兄们,你所要开始的是最蒙祝福的工作,不仅你的心会为此喜乐,你的教区也会喜乐,整个国家也会一同喜乐,甚至那还没有出生的孩子也会一同喜乐。当我们成就这项事业的时候,成千上万的人们都会因此而感谢上帝。尽管我们今天的任务是,要为过去长时间的疏忽这项职责而内疚并谦卑自己。但是,因为我们即将要从事的伟大事业,以及将要获得的那蒙受祝福的成功,都足以让我们一整天都欢喜快乐。
“我感谢主,能让我活到今天,并与这么多上帝的仆人们一起,庄严地参与这项伟大的事工。我们所要进行的,是一种更加需要勤奋而会有果效的操作方法。这不是什么新发明,只是重新恢复古代教会的一种事奉工作。因为这项事工会给教会带来丰富的益处,所以我愿意将这些好处列举出来,并希望我们的实践能够带来这些好处。当你看到这些好处的时候,你就会更加执著地深入这种工作,也就更不希望因着自己的懒惰、疏忽而失败,将这些美好的成果都破坏或毁掉。那些真心成为基督教牧人员的,如果在展望事工未来的时候,能够看到美好的希望,就会欢喜快乐的。那么,对于这样的教牧人员来说,在他的生活中,再没有什么事情要比推进这项事工更为重要的了。现在,我们所计划的这项工作一定会带来美好的成果。”