国民参政会二届一次会议原定3月1日开幕的日期越来越近。共产党参政员能否出席本次参政会成为各方关注的焦点问题。中间党派和无党派人士纷纷表示要****出席国民参政会。美国总统代表居里也留在重庆不走，据说专等观光国民参政会。此时的******更是异常焦灼，急于把共产党人拉进国民参政会，以掩饰其反共行径。为此，他拉拢中间党派做****的动员工作。于是国共以外的各党派纷纷活动，劝说****出席国民参政会。针对中间党派人士力劝****出席国民参政会的情况，******向他们说明****拒绝出席的原因，提醒他们不要上******的当，免得被各个击破。
3月1日，国民参政会如期开幕。由于国民党当局没有满足“十二条”，****参政员没有出席。同日，为争取舆论，******向张冲提交了皖南事变临时解决办法十二条，中心内容是要求国民党停止军事进攻和政治压迫，承认陕廿宁边区的合法地位，释放叶挺将军。3月8日，经用恩来指示，《新华日报》在《****参政员未出席本届参政会真相》一文遭国民党当局扣压后，用一大张增刊，将有关****参政员不出席本届参政会的全部文献公开发表，让国统区的群众能够了解事情的真相。******在政治上陷入前所未有的孤立状态。
皖南事变后，******领导南方局认真执行****中央在政治上全面反击国民党反共行径的方针，组织力量实施了有力的反击，使******国民党当局陷入了空前的孤立。与此同时。也使越来越多的国际国内人士看到，是国民党当局把国共关系引向了破裂的边缘，如果******仍一意孤行，执意反共，扩大内战，国共合作破裂的责任完全在国民党方面，而不在共产党方面，人们的同情越来越多地转到中国共产党方面来。在国内外舆论形成的强大压力下，******、何应钦被迫在国民参政会上做出“以后再亦无剿共的军事”的保证。3月14日，******约见******，答应提前解决国共间的若干问题。至此，以皖南事变为标志的国民党第二次反共高潮被打退，****在政治上赢得了重大胜利，扩大了群众影响，提高了政治地位。国共关系朝着有利于中国共产党的方面前进了一大步。
四、反击《大公报》诬蔑八路军“游而不击”
《大公报》一直标榜“不党、不卖、不私、不盲”的“四不主义”，似乎是一家中立的报纸。该报早期曾有过抨击******的言论，有些言词还很尖锐，这似乎更加深人们对其“中立”的认同。但不管《大公报》如何抨击******，都不能改变《大公报》对******政权的支持政策，因为《大公报》的三巨头吴鼎昌、胡政之、张季鸾与******关系都很密切，对******政权不过是“小骂”大帮忙。曾任《大公报》主笔的王芸生对《大公报》的明骂实助的两面性有过深入的剖析：“旧大公报的言论，基本上是站在******政权的立场上的，但它标榜‘超党派’，不尽同于国民党的《中央日报》或《扫荡报》，有时候也要反映一些人民的意见。到国民党政府的贪污腐败情况搞得太不成话的时候，它也会加以批评；同时又怕使得国民党太难堪了，就使出两面手法，以为掩护。先是批评国民党，紧跟着再找题目批评共产党，以事烘托，以表示自己是‘不偏不倚’的。”全面抗战开始后，《大公报》发表社评，大唱拥蒋高调，维护国民党的一党专政，排斥其它政党。1938年10月26日，张季鸾发表社评，提出“我们希望过去组成抗日人民阵线最近才与政府合作的一切人士，务必真诚信任政府信任领袖，不要焦躁或怀疑，更不要倡导异见。我们可以这样说：在这生死存亡的大战中，全国一切都要统制于最高统帅部之下，一切爱国人士都应受统帅部的指挥，凡大家的意见行动不可与统帅部有出入。”12月13日，《大公报》社评又提出：“中国今后，势不容再谈各党各派，应当只成为一个党，一个派。”这番言论与CC系鼓噪的“一个领袖、一个主义、一个党”如出一辙。其后，《大公报》更是对******亦步亦趋，充当反共的急先锋。1941年皖南事变后，在中国共产党政治上的全面反击下，国民党******集团陷入了空前的孤立，不得不收敛反共活动。但******反共之心没有丝毫的改变，军事上不能再对共产党大打出手，就在新闻舆论上实施更加严格的钳制，利用它所控制的报刊不断攻击、诬蔑共产党。******就是在这样的背景下，与《大公报》展开论战的。
1941年5月初，日军调集5万余人兵力，进攻集结于晋南、豫北中条山地区的25万国民党军队。由于国民党军队对日军的进攻缺乏准备，在日军进攻时又采取避战方针，在不到20天的时间内。损失兵力7万余人，大片国土沦入敌手。虽然八路军在同蒲路、平汉路、正太路、白晋路等地袭击日军，截断交通线，配合国民党军队作战，但不能从根本上扭转国民党军队的溃败之势。国民党在中条山地区的溃败遭到了国内舆论的强烈不满。
本来，日军在进攻的同时，为离间国共关系，有意散布谣言，说八路军集中晋北地区，故意不配合国民党军队作战，八路军乘机扩充地盘，等等。******政府为了推卸失败的责任，竟然拾人牙慧，诬蔑八路军不配合国民党军队的行动，坐视友军失败。国民党顽固派报纸大肆重复日军对八路军的诬陷之词。国民党参政员许孝炎甚至公开向新闻界造谣：中条山激战时，八路军拒不遵命配合对敌作战。
对国民党顽固派的攻击，******进行了坚决回击。5月10日，在同国民党军令部次长刘斐谈话时，刘提出要华北八路军配合对敌作战。周反驳说，配合友军打击敌人，“即使皖南事变以后也未停止过”，最近敌人扫荡，我军也在苦战。如果敌军进攻中条山，“我必打无疑”，但给我方造的谣言必须揭穿。******严肃地说，华北我军作战业绩妇孺皆知，而国民党却反诬我不打敌人。还到处打人、捕人、杀人。一席话驳得刘斐无言以对。第二天，******邀约******谈话，表示：“能配合行动就好，只要有成绩，我绝不会亏待你们，饷弹自然发给，捉的人我会命令他们放的，根本的问题也可以谈。”为了用事实来回击顽固派，******要求参谋部和八路军总部提供在前方作战的消息。13日，针对许孝炎对八路军的攻击，******列举事实向中外记者驳斥了许散布的谣言。第二天，他写信给国民党中央组织部副部长张冲，对许孝炎“身为参政员，且任贵党要职，何亦袭‘谣言重于宣传’之技”，表示“不胜遗憾”，将“当根据事实予以驳斥”。他质问张冲：“作战行动属于军事秘密，许先生造此谣言，是否欲弟将晋谒委座经过公诸新闻记者之间，以证明其言之诬，抑故欲使之传播于外，俾敌寇据以为进攻之机邪？”并请其代为转告******和刘斐。18日，******再次向美国通讯社声明：外传所谓“八路军不抗日，打中央军”之说，全系日寇造谣中伤。
《大公报》无视******代表****中央所作的实事求是的说明。加入了顽固派的反共合唱。1941年5月21日，《大公报》发表了由王芸生执笔的社论《为晋南战事作一种呼吁》。
文章一面说日军的宣传是“离奇的”，是“敌人的捏造”：“尤其离奇的，是它对于第十八集团军的种种说法：（一）敌人广播：‘以中条山为中心盘踞于山西省东南部之第十八集团军主力，于我军攻击重庆军时，不但始终持对岸观火态度，且出动游击队威吓重庆军侧面，并乘机解除败残军之武装。’（二）上海16日合众电，敌陆军发言人秋山盛夸日军在晋南之战绩。并称：‘日军与共产军素不彼此攻击。’（三）华盛顿18日同盟电，华盛顿《明星报》发表社论一语道破：‘中国共产党可以背弃蒋委员长，转而帮助汪精卫。’这些说法。固然大部出于敌人的捏造”；但另一面又指责说：“晋南战役，业已过半月之久，我军苦战，全国关切，而十八集团军集中晋北，迄今尚未与友军协同作战，则系事实。”接着，他呼吁：“现当晋境敌军求逞之际，近在咫尺的十八集团军岂能坐视敌军猖獗而不抗？岂能坐视国军苦战而不援？在国家民族的大义名分之下，十八集团军应该立即参加晋南战役；在其向所服膺的团结抗战精神之下，十八集团军更应该立即赶赴中条山。十八集团军若这样做，不但敌谣全消，忠勇大彰，而坚持团结的信条也完全做到而实践了。”
《大公报》在国民党统治区内有相当的影响。这篇社评不顾八路军艰苦作战事实，重弹顽固派诬陷八路军的老调，有较大的蒙蔽性。当晚，******就写了《致大公报书》给《大公报》张季鸾、王芸生。
在信中，******用了多种手法来驳斥八路军不配合友军作战的不实之词。