“也许你不会相信——这些日子，我竟然感觉比宫廷里更自在。在这里，很少人知道我的皇帝身份，就算知道了也不在乎……在她们眼中，我不过是一个普通人，一个刚刚有幸踏入魔法世界的学徒……可正是由于这样，她们对我的态度也是最真诚的，一点没有虚假，一点没有矫情……”
“陛下何出此言？难道满朝臣子的忠诚在您看来都是虚假矫情？——微臣对您是虚假矫情？莱恩斯侯爵，杰克佛里特将军……他们对您也都是虚假矫情么！”
克瑞斯万万没有料到阿斯尔竟然会说出这些话来，脸上顿时充满怒意，说话的声音也响了很多。阿斯尔话一出口也觉得轻率了，心中大为着急，但却结结巴巴的，不知该如何解释才好。
“不，不……克瑞斯你误会了，我决不是这个意思……唉，你也知道我不会说话，可我真的不是这个意思啊……”
克瑞斯哼了一声，也不再说话——他当然知道阿斯尔决非此意，但为了避免主君再说出些什么莫名其妙的言辞来，他故意用重话堵住阿斯尔的口。此计果然奏效——阿斯尔现在苯嘴拙舌的只顾解释，而不敢再提及其它了。
待两人情绪都略微平复一些之后，克瑞斯方才再度开口，但这次语气很是和缓：
“西里西亚景物优美，人心纯朴，还有种种新鲜神秘的奇异事物……但仅仅这些，恐怕还不足以令陛下如此留恋，莫非……”
克瑞斯唇边突然显出一丝微笑。
“莫非陛下是有了什么心事，割舍不下？”
“胡……胡说，我哪有什么心事！”
阿斯尔连忙慌里慌张的否认，心中突然一动，竟然大胆展开反击：
“倒是克瑞斯你啊——玛妮雅小姐对你有那么大的恩德，将来你可不能辜负了她。”
见阿斯尔居然敢于反击，克瑞斯心中暗暗纳罕，当即正色道：
“玛妮雅小姐恩赐给我第二次生命，微臣当然会尽我所能地报答她。不过，这毕竟只是微臣的私事，即使处理不好，也不至于影响大局。而同样的问题对于您……陛下，无论如何，您始终是索菲亚的皇帝，一举一动都关系到国家命运，可万万轻率不得哪！”
“又来了……责任……唉，责任！”
克瑞斯的辩才比阿斯尔高出何止一倍，只一句话便又将话题绕回来，阿斯尔自知怎么也说不过对方，唯有沉默不语。见他一时间还难以接受自己的劝谏，克瑞斯也不好过份逼迫，只得宽容道：
“也罢……反正她们说微臣的身体尚未完全康复，近期内也经受不住长途跋涉。所以回去的事情，恐怕要过一段时间才能实现。陛下就充分利用这段时间，再多考虑考虑吧。”
“啊啊，好啊——这样我就可以多学习一段时间的魔法了！克瑞斯，你可要知道——即使在这个魔法的国度中，也不是每一个人都有资格学习魔法的，而我却恰好有那天赋呢！”
阿斯尔脸上显出开心神色，但克瑞斯脸上却极为淡然。
“天赋？哼，就算您什么天赋也没有，他们还是会让您学习魔法的……”
“你说什么？克瑞斯，我听不懂啊。”
阿斯尔愕然——以前他若取得一点成绩，克瑞斯往往比他本人还要高兴，也总是给予最热情的鼓励。可这一回，在他最得意的方面，克瑞斯竟然是这么一副满不在乎的样子，委实让阿斯尔奇怪。
克瑞斯叹了口气，抬头看着天边，语调低沉：
“无论您走到哪儿，无论表面上看起来如何，阿斯尔表兄，您的王族血统，您的皇帝身份……这些毕竟不可能完全被忽略……现在您听不懂，可将来总有一天，陛下您会明白这其中的道理！”
十
强风掠过旷野，卷起阵阵的血腥味儿——大草原上，两支军队正在进行着生死搏杀。
双方都是枪骑兵，但装备相差甚远——其中一方武器精良，手中骑兵枪全部为钢制，头脸都藏在铁盔之中，全身上下，甚至连坐下战马都以黑色重铠覆盖。全军没有一面旗帜——这自然是卡奥斯帝国的铁甲骑士团，号称全帝国攻击力第一的突击军团。
军团长斯泰恩保克素有蛮牛之称，帝国军内部流传着一句谚语：“当斯泰恩保克冲锋的时候，就算是战神玛尔斯也只能退避。”铁甲骑士团自建立以来就一向以攻势为第一，在战场上几乎没有过后退的时候。勇猛无畏乃是铁甲骑士团的立身之本，也是斯泰恩保克对麾下全体将士的要求。纵使当年北陆原会战他们就是吃了过于勇猛而不留余地的大亏才败北，铁甲骑士团的勇猛传统却丝毫未变。
拥有那么强大的战士，那么精良的武器，再加上勇猛无畏的尚武精神，铁甲骑士团在与任何敌人的正面冲突中都不会落于下风——斯泰恩保克在今天以前一直都是这么想的。然而现在，他却犹豫了。
他所面对的敌人乃是塔利亚斯枪骑兵亲卫军，虽然也是塔利亚斯国中装备最好的部队，但武器护甲但比起铁甲骑士团来还差得很远。塔利亚斯国内几乎没有成形的铸造业，所有武器，盔甲都是通过与他国交易或劫掠而得。故此军中装备五花八门，大陆上所有国家的甲胄式样在这里都可以看到。高级者如阿古利亚链子甲，中等的金属片铠甲，乃至于最低等的皮制护甲等，在塔利亚斯军中都有配备。而且还不是按照官职来分配，外敌在与塔利亚斯人作战时常常会感到困惑——他们很难识别出塔利亚斯军的指挥官。
不过在武器方面他们相当统一化，都是使用长达三十尺的铁枪。这个长度要超过标准骑兵枪一半，和枪兵专用的刺马枪差不多，在长距离穿刺方面更具优势。当然相应的，如果被敌人贴近，那长枪的优势就立即转化为劣势，甚至连短匕首都应付不了。但是总体来说，枪骑兵在面对剑骑兵时，总是具备有一定优势。而塔利亚斯军在面对普通枪骑兵时，也同样具备有兵器长度上的优势。
在武器上略微吃了点亏，但在甲胄防护方面要远远胜过对手，帝国军对此并不惧怕。然而现在让所有帝国将兵，包括军团长斯泰恩保克在内都感到一筹莫展的是——塔利亚斯王奇立恩那高妙绝伦的战术指挥。
奇立恩是在拂晓凌晨时率军发动攻击。与以往黑夜偷袭的战术不同，此次塔利亚斯军乃是正面进攻，三十个中队的枪骑兵分成好几拨，轮番向着帝国军营地发起冲击。斯泰恩保克当然毫不示弱，立即率领全军发起反突击。铁甲骑士团十五个中队，除去三个步兵中队留守营寨以外，其余十二支骑兵队被全部派出，连预备队都不留，统统投入了战场。
骑兵与骑兵高速冲突，双方的骑兵枪互相绞合在一起彼此刺杀。塔利亚斯人枪长马快，在敌人兵器尚未及身以前就往往把对手捅下马去；但卡奥斯军甲胄厚重，倘若对方第一击没有命中或是被抵挡住，那帝国骑士所发出的往往就是致命一击。随着双方阵形接触面逐渐扩大，塔利亚斯人丧失了快速冲击的辅助力量，长枪对帝国军甲胄的伤害力随之减弱。即使刺中也往往滑开，有些甚至还会弯折或断裂。越来越多的帝国军士占据优势，一个又一个的塔利亚斯骑兵被刺下马去。
一看到局势不利，塔利亚斯军阵营中就立即吹起哨子，示意部队后撤。斯泰恩保克当然不肯轻易放过，立即麾师追赶。不过还没等他追出几里路去，另一支塔利亚斯骑兵队从侧面冲锋过来。但他们并不靠近，只是远远地用弓弩投枪加以袭击，斯泰恩保克凛然无惧，当即率军转向冲杀过去。那些塔利亚斯人大约已经知道厉害，也不再和他们硬拼，稍作抵挡之后便回身后撤。当帝国军意图追赶掩杀时，从他们侧后方又冲过来一支人马，同样是用弓弩投枪远程攻击。当斯泰恩保克怒气冲冲地再度麾军转向，那些人又开始后撤，而先前后退的敌军却从不同方向围拢过来……如此循环往复，此起彼伏。塔利亚斯军分成几部分轮番上阵袭扰，每次都冲着帝国军的侧方或后方攻击，却就是不与他们正面较量。
“不要脸的！堂堂塔利亚斯之王，却只敢捅人屁股吗？”
斯泰恩保克性情急躁，没过多久便七窍生烟，只气得破口大骂，但他的副官鲍尔斯却十分冷静：
“这是草原狼群的战术……”
大草原上野狼成群结队，常常捕食身躯大过它们很多的野牛之类。每逢这种情况，往往是一头狼在前诱引，而狼群主力却四散分开，无论野牛面朝何方，都有几头狼袭击它后半边身体，一旦野牛转身则立即躲开，由另一边的狼群发动攻击。塔利亚斯军目前的战术，显然正是脱胎于此方法。
斯泰恩保克长期在草原上巡逻作战，当然也很熟悉这种战术。他毕竟是被称为四将军之候补的人物，虽然在盛怒之下，却依然立即作出决定：
“不要管其他人，光盯着其中一路打！”
“大人高见。”
这正是破除此类围攻战术的最好方法，鲍尔斯的赞誉完全出自真心。随即，帝国军便展开猛烈攻击，他们置侧背后几路敌军的远程袭扰于不顾，就盯着一路诈败的敌军穷追猛打，压得对方连转向之裕都没有。眼看敌军就要当真溃败下去，这时候却听到对方阵营中传来呜呜的号角声，四周围的塔利亚斯军人立即全面扑上，再一次冲上来与他们肉搏。
帝国军这下子不能不顾，只得回过头来应战。可双方还没怎么拼杀，塔利亚斯人又故伎重施，再一次四散分开，绕到帝国军的侧方后方袭扰起来。铁甲骑士团又盯上其中一路猛追，可等到快要追上时，周围的敌军又冲上来拼命了……
如此反复数次，塔利亚斯枪骑兵速度快捷，倏忽来去，行动如风。而且他们的战斗力也不弱，即使被追上也无法马上将之歼灭。但只要稍微拖延片刻，周围几拨人就又围了上来……塔利亚斯军人多势众，帝国将士纵然人人勇猛，却也无法抵御来自四面八方的攻击。
斯泰恩保克暴跳如雷，明明知道对手的战术，却就是无法破解。他纵马举枪朝着对方奋勇冲锋过去，可却无人与他正面交手。但他若打算率军撤回营地时，那些塔利亚斯人就马上围拢过来厮杀——现在的铁甲骑士团，真真正正成了一只遭遇到狼群撕咬的大蛮牛，连脱身都难了。
见势不妙，副官鲍尔斯慌忙跑到上官身边，禀报道：
“您瞧，大人。塔利亚斯人果真采用狼群的战术……”
“我当然知道他们是一群狼！”
斯泰恩保克怒气冲冲打断副官道：
“可是你有什么办法对付吗？”
早就熟悉了上官的暴躁脾气，鲍尔斯仍然保持了平静：
“有的，大人——咱们也许可以收拾掉他们的头狼。”
一边说着，鲍尔斯以手中长枪指向侧前方某一处高坡。在那高坡上，只见一骑阿古利亚高头良驹傲然站立，马背上一位大将，头戴象征着塔利亚斯王者之尊的貂皮帽子，手中三叉戟黄金长枪不时指指划划。塔利亚斯各路军卒正是随着他手中长枪的挥舞在奔走调配，包括四下包围，依次冲杀等等——这种狼群战术虽然有效，但对于各路军马间相互配合的要求极高，若不是彼此呼应紧密，根本不可能困住象铁甲骑士团这样的勇猛之师。环顾当今天下，除了塔利亚斯王奇立恩一人之外，恐怕再也没有谁能将这些枪骑兵指挥的如此圆转如意，如臂使指了。
“好哇，果真是奇立恩这小子亲自来了！”
斯泰恩保克双目泛红，当即麾师朝那山坡上冲去。可一见他们靠近，那边奇立恩却拨马回头，竟然也要躲开。这下子斯泰恩保克可急红了眼，禁不住再度破口大骂：
“奇立恩小子！亏你号称塔利亚斯之王，难道连当面作战的勇气都没有么！”
远远只听奇立恩那边传来一阵笑声：
“将军阁下乃朕之同门前辈，朕自当先行避退一二。待礼节尽到以后，再向阁下讨教枪术不迟。”
奇立恩坐下战马乃是费尔特斯亚所赠，阿古利亚国专供皇族使用的千里良驹，奔行起来又快又稳，一下子就跑开了。斯泰恩保克的坐骑虽然也不错，但毕竟背了个大铁壳子，说什么也跑不过对方轻装的骑士。狂奔追赶了一阵，却眼见距离越来越远，斯泰恩保克气愤愤地朝地上啐了一口：
“呸！连当面交战都不敢，还好意思提什么同门前辈……”
“大人，他这可不是好意——他是要等到我们疲惫之后再发起总攻！”
副官鲍尔斯在旁边好心提醒道，斯泰恩保克却气哼哼地回头，瞪了部下一眼：
“我自然知道，当初陛下也是栽在这一招下面，你当我傻瓜么！”
铁甲骑士团装甲厚重，拼杀之下体力消耗较塔利亚斯人更大，对手这样反复袭扰，既不允许他们撤回却又不肯正面交战，显然就是在消耗他们的体力，意图等到帝国军体力耗尽之后再行决战。斯泰恩保克意识到这一点，却无法摆脱目前的不利状况，心下烦躁之急，就连副官好意进言也给顶了回去。
鲍尔斯无奈摇头，知道上官心情不好，便不敢再随意开口以免惹祸上身。不过他天性梗直，既然做了副官便不能不尽到自己的职责。所以只安静了一会儿，当他听到斯泰恩保克再度怒气冲冲地抱怨奇立恩过于狡猾时，终于又一次进谏：
“大人，再这样下去我军可就危险了——当年北陆原会战的错误我们可不能重犯哪！”
提起铁甲骑士团长生平最惨痛的败北本来十分危险，但斯泰恩保克有一项好处——别看他平时动不动就暴跳如雷，可越是在危险不利的状况下，他越是能保持住冷静心态。此时的情况也是如此，提起当年惨败，斯泰恩保克一下子警醒过来。收拾起暴怒嘴脸，斯泰恩保克正容面对自己的副官：
“阁下有什么好的建议么？”