书城青春骑士风云录2
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第211章 托契亚的龙骑士(9)

一下子,普立克和那些帝国商人之间亲近了许多。接下来的行程中他们一直在大声谈笑。普立克原本就是商人管家出身,他若想刻意讨好谁,那还不是驾轻就熟?没过多久,普立克就和那些卡奥斯人混得很熟了。

而莱恩斯却在一旁悄悄撇嘴——他出身于大贵族家庭,又自小受正统的骑士教育,虽说在新科夫诺城待了不少时间,不象大多数传统骑士贵族那样对商人阶层抱有极端的蔑视,但也不屑和一群商人称兄道弟。幸好那些行商也同样瞧不起他——就武人而言,莱恩斯的身材并不特别高大。为了不引人注意他又故意穿了非常破旧的外套皮甲,看上去也就象个随便混饭吃的保镖打手之流,自然就没人对他感兴趣。

一行人连同沉重的货车缓缓行进在平缓的草原上,这时候已经无需向导带路了——前方那座威严雄伟,完全与科奥林斯圣山融为一体的天舞之城指引着他们,一路走向卡奥斯的中枢之地。

不过,虽然看上去好像近在咫尺,但实际上他们距离天舞之城还有极远的距离。从天刚开始亮的时候莱恩斯就看到帝都的轮廓,但车队走了整整一天居然还没能抵达,晚上他们仍然是在野外宿营。好在帝都附近治安极好,商人们一点都不担心会遇上贼寇。他们在路上唯一遇到的武装人员就是帝国军的巡逻队,粗粗盘查了一番也就放他们过去了——卡奥斯经济不发达,商队总是很受欢迎的。

第二天又走了整整一天,直到傍晚时分,他们才终于抵达卡奥斯帝都的城门前。城门口有一个小队的帝国军士兵守卫,莱恩斯认得他们的服色——那是帝国皇家剑士军团的军卒,全大陆最优秀的步兵剑士。

比起草原上那些粗粗掠过的巡逻队,这些守门士卒的责任心可强得多。尽管大部分商人都是经常出入此地,其中有很多甚至是那些卫兵的老相识,彼此都能叫得出名字了。那些卫兵依然一丝不苟的一个个查验关防、身份凭证等证件。对于不熟悉的生面孔,则更是反复盘查,甚至包括护卫,脚夫和苦力都不能例外。

“嗬,难得,连剑士军团的公子哥儿们也都这么谨慎了。”

商人们悄悄议论着,卡奥斯帝国皇家剑士军团中几乎全都是贵族子弟,剑法出色,但性格上往往散漫,对于上面交待下来的任务也大都漫不经心。如今却也严谨起来,着实让那些商人感到诧异。

“嗯,这是安特亚斯老将军的命令。皇帝陛下及国中大多数军团不在,老将军肩负守卫帝都的重任,自然要严肃纪律,整饬军容。”

有几个了解情况的本地商人向大家解释,然而这却让莱恩斯和普立克两人都大为紧张——靠着莉莲娜给他们办的米兰商会正式公文,他们这一路上悠哉游哉,几乎都忘了自己是身处在敌国的土地上。而此刻,亲眼看到几个证件不齐全的商人被拒之门外,甚至有一个神色惊慌的家伙还遭到逮捕,他们俩顿时紧张起来。

“糟透了,大人。当初在特里科的山里,你们好像遇到过皇家剑士军团的部队吧?万一这些人中间有认得您的,那就糟了。”

普立克悄悄在莱恩斯耳旁提醒道,后者听了皱起眉头:

“如果那样可是大麻烦……不过当时只碰到过一个中队,而且还是西奥苔丝公主身边的亲卫队……帝国公主的直属卫队,应该不会被派来守门吧。”

莱恩斯现在也只能这么期望了,再有两三个人就要轮到他们,这时候就算回身逃跑也来不及。普立克也意识到这一点,便又叮嘱道:

“待会儿您尽量少说话,所有对答都让我来。”

莱恩斯点点头:

“明白了……唉,要混进帝都还真是不容易,幸亏海因派了你来。”

普立克当初是直接从米兰回国的,从没来过卡奥斯,也没和帝国内陆那些部队照过面,自然没有被认出的危险。再加上他本来就是商人,应答对话都没破绽,行事又比莱恩斯妥当许多。海因派他来帮忙,实在是最好的人选了。

前面几个人都是卡奥斯本国客商,很快就被放过去。轮到普立克,他整了整衣冠,在脸上堆起职业性的笑容,便走上前交涉去了。

他们的证件都没问题,米兰商会的会长正是大公阿尔伯特本人,莉莲娜以会长千金的身份派人为他们办理文件,所有印戳暗记全都货真价实。卫兵们又翻了翻后面的货物,也没发现什么违禁的东西。不过,普立克的陌生面孔本身就已经构成了令他怀疑的因素。

“第一次到帝都来?”

一名小队长模样的人开始盘问,普立克则连声应和。

“是,是,我们以前在南边一带经营,这还是头一回走北方路线,今后还望诸位将军多多照应。”

米兰人通常习惯以“南北”来称呼他们经营范围,所谓“南边”是指米兰城以南,索菲亚的势力范围,而“北方”则是卡奥斯帝国和兽人都市玛尔斯堡的地域。普立克先前在船上和米兰商人攀谈,尽量多了解他们的习惯,说出话来果然很有几分米兰商人的味道。

那名小队长对于米兰商人的情况颇为熟悉,普立克一番话果然打消他不少怀疑。但却引来了新的问题:

“你们是从索菲亚来的?那里的商业可比咱们这儿发达,为什么还要往这儿跑?”

那小队长颇有头脑,但普立克早就在心中考虑好了应答之辞:

“唉,没办法呀——现在科夫诺人是越来越猖獗了,仗着索菲亚军的势力,不停蚕食我们的地盘。最可恨南十字军还公开帮着他们,处处与我们为难……就是被逼得实在没办法,才不得不另辟他途啊。”

这正是近几年来米兰商人境遇的真实写照。本来商业之都米兰几乎控制了全大陆的贸易命脉,但随着索菲亚国的重新崛起,特别是南十字军的活跃,科夫诺人开始在商业方面大举反攻,米兰人的控制区域逐渐减小。很多竞争失败的米兰人不得不转向比较贫瘠的北方,普立克装扮成他们中间的一员,那是再合适也没有了。

这番话还激起了旁边一些米兰人的共鸣,不少人也跟着连声哀叹:

“唉,我也是这样啊……”

“科夫诺人太可恶了……”

等等诸如此类的言辞。普立克先前刚刚拉近关系的几名卡奥斯商人也都同情的在一旁帮腔,这一切总算使那些帝国军人打消疑虑。

“嗯,进去吧。”

那名小队长冲着普立克挥挥手,普立克兴高采烈的招呼脚夫将货车推进城去,莱恩斯也跟在车旁往里走,可走到门口,却突然被那队长伸手拦住。

“你——你是什么人?”

“是小人雇请的佣兵,一路护送的。”

没等莱恩斯开口,普立克连忙回头招呼。那名军官哼了一声,上上下下打量了莱恩斯几眼。

“体格一般,武将的气势倒挺强……”

这已经是莱恩斯第三次听别人评述他有所谓“武将气势”了,但此时他只是感到懊恼——那个什么虚无飘渺的所谓“武将气势”可害死他了,好几次别人都是通过这个注意到他。暗中缩了缩身体,莱恩斯企图把这种什么武将气势收起来。

可惜气势这东西不是说收就能收的,见他一副紧张模样,那军官反而更注意他了。普立克心中连声叫苦,怀里揣着一个钱袋有心贿赂一下,却又唯恐弄巧成拙。正在为难之际,忽听城门口里面马蹄声大作,几乘骑者从城内纵马而出。为首一人身材纤细苗条,虽然以轻纱覆面,但依然散发出令人难以抗拒的迷人风采——正是卡奥斯最著名的“美慧三女神”之一,帝国皇帝的掌上明珠,公主西奥苔丝。

那名军官一见她过来顿时脸色大变,顾不得再盘查其他人。忙挡在城门处,冲着西奥苔丝连声哀求:

“殿下,公主殿下,您若是又要出城去,老将军可要重责我们了……还请殿下也体谅体谅卑职们的苦恼吧。”

西奥苔丝眉头微微蹙起,举起马鞭斜指着那军官:

“那老头儿管我,连你也敢管我?——还不让开!”

那军官单膝跪地:

“卑职奉安特亚斯军团长之令守护城门,不让可疑人物进城来。但军团长大人也专门嘱咐过:不允许公主殿下出城。卑职乃奉令行事,还望殿下垂怜。”

“哼,你忘了我也是副军团长么——我命令你让开!”

西奥苔丝气呼呼地喝道,见那军官仍拦在路中间,便举起手中马鞭当头挥下。顿时在那军官头上留下一条血痕,可对方依然不退,仍是死死阻拦住。

这下子西奥苔丝可没了法子,她以公主之尊,对方又是自己的部下,也不好当真动武硬闯,只得回头另找人帮忙:

“喂,博尔克斯,帮我把这讨厌家伙赶开。”

紧随其后的侍卫军官欠了欠身子,却并不行动。

“公主,并非下官等刻意为难殿下,这是皇帝陛下的旨意,安特亚斯老将军以及这些将兵只是奉行而已,还望殿下体谅一些。”

“体谅体谅!我已经体谅你们大半年啦,父皇的旨意若是把我闷死了,你们也都是帮凶!”

西奥苔丝愤怒地冲着所有人大声叫嚷,但也知道这帮家伙是决不会让步的了——虽说这几年她在皇家剑士军团中颐指气使,可算是要风得风,要雨得雨,好像当真掌握了军团最高权力的样子。可一到了关键时刻,安特亚斯说的话还是比她管用——老头儿毕竟是四将军中资格最老的宿将,又享有卡奥斯军总教习官的荣耀,在帝国军中威望非同一般。

西奥苔丝又回头恨恨地看了身后那名侍卫官博尔克斯一眼——这家伙可真是狡猾,多半早就猜到城门口守卫必然会拦阻,所以先前自己说要出城去玩也不阻拦,到这时候却帮着对方说话……沉寂了一会儿,西奥苔丝板着脸拨转马头,气呼呼的回城去了。

博尔克斯连忙追上去。

“公主殿下现在去哪儿……”

“不用你管!”

西奥苔丝冲着侍卫官大发了一通脾气。走开十多步后却突然回头,目光分明在城门口那群商贩中绕了一下,似乎是感应到了什么。

自打她们几人一出现,莱恩斯就赶紧低下头装作帮普立克整理货物,可手指却在微微颤抖——并不是因为害怕,而是难以言喻的激动。自从在特里科与西奥苔丝结识之后,莱恩斯心中总是难以忘怀这位卡奥斯第一美人的音容笑貌。他们在雪山顶上以及后来山谷中两番碰面的每一个场景,全都清清楚楚的印在莱恩斯脑海中——因为他翻来覆去想过不知道多少遍了。这一次听到吉姆遇险,莱恩斯坚持要亲自前来帝国营救,甚至不惜为此放弃掌握索菲亚朝廷最高权力的机会,固然主要是为了朋友之情,但在他的内心深处,却也抱了一个小小的希望——也许能再见到西奥苔丝一次。

想不到刚刚抵达帝都就真的遇上她了!莱恩斯心中的激动实在难以言表,但他总算还保持了几分清醒,知道当前对方的身份立场——这与在特里科异国他乡的情况下可大不一样,决不是冲上去诉说仰慕之情的时候。吉姆大约就是犯了这个错误才会身陷囹圄,自己是来营救他的,可不是去陪他坐牢。

不过,虽然低着头,莱恩斯却可以清清楚楚感觉到西奥苔丝的一举一动,当她远远回过头来的时候,莱恩斯心跳骤然加速。但那位帝国公主毕竟不是神人,说什么也想不到那群商人中间竟然隐藏着这么个“大人物”,只是一时心有所感随便张望而已,没见到什么惹眼的人物,便转头纵马而去。

莱恩斯忍不住发出一声长叹,这本是非常危险的。幸好这时候其他很多人,包括周围的商人和士兵也都发出叹息声,这才没人注意到他的失态。

那名军官脸上虽然挨了一鞭子,却丝毫没有怨恨之意,反而望着西奥苔丝离去的方向若有所失,普立克恰于此时上前请示他是否能够进城,那军官不耐烦的挥挥手,把他赶开了。

普立克马上抓紧机会,示意货车进城,而莱恩斯也低头推车,跟着脚夫们一同穿过城门——经过一番周折,他们总算进入了这大陆上最著名的国都,天舞之城。

帝都天舞之城,乃是当年中京国建筑大师王坚的得意之作,整座城市巧妙利用科奥林斯山脉地形构造,因势利导的建起护墙,把山体原有的悬崖也变成了城壁的一部分,大大增强了城楼的防护性。

城墙本身完全用条石砌筑而成,不象大陆上其他城市那样往往用夯土城墙包砖的方式建造。不过也许是建造城墙时耗费了太多石料的关系,城中房屋大都为木构,再佐以砖墙,飞檐斗柱,风格与大陆上通行的样式迥然不同。

“中京国的味道很浓呢。”

普立克和莱恩斯都在新科夫诺城居住许久,新科夫诺城一带住房样式繁多,所以他们对于各地建筑样式都有所领略,一眼就能认出来。

越往城里去,这种中京味道越浓,这种感觉并不仅仅来自于房屋的式样,而是浸透在整座城市的布局之中——天舞之城虽然是利用山势所建,却完全没有山坡城市通常难免的那种杂乱和随意,而是沿一条严整的中轴线布置,房屋官署都按照等级严格排列,没有丝毫逾越之处。中轴线顶端,也是整座城市的最高处,则就是卡奥斯帝国的至高之地——皇宫所在。莱恩斯等人远在城下就能看到皇宫的赤色宫墙以及青灰色屋瓦,却似乎永远也不可及,给人一种仿佛是在云端之上的感觉。

倘若是海因或克劳德在这儿,他们必然会对这里的城市布局大感兴趣——这种森严整齐的布局正体现了中京国礼法之精髓所在,可惜莱恩斯和普立克对这方面并不熟悉,只是随便看看,也不懂得什么奥妙。

“造房子用这么多木头,万一烧起来可麻烦。”

莱恩斯唯一能看懂的就是从军事角度。不过城市当年的设计者显然早就考虑到了这一点,屋角檐下处处可见水缸沟渠,显然是防火之用。

在城中转悠了一阵,他们跟着其他商人一起来到了商会所在。和大陆上其他城市一样,进城的商人首先要在这里登记,缴纳行会要求的费用,随后才可以交易买卖。这里也提供一些其他服务,例如帮助外地行商跑关系,通路子,寻找本地店铺销货……等等。当然这一切都要花钱。任何时候,哪怕是半夜,商会里也总是热闹非凡——商人们讨价还价之声总是不绝于耳。

普立克来这儿不是为了赚钱,所以很快就将手中货物脱手——以一个很低的价钱卖给了当地商会会长,这使得那位会长马上对他们亲热万分。此后帮忙安排住宿,打听消息……一切都方便了许多。莱恩斯在后面看见普立克对那会长点头哈腰,一副谄媚模样,心中气得要命,但此时他只是一个卑微的雇佣兵,当然没资格说三道四。

一直等到两人住进商会最好的贵宾馆舍之后,莱恩斯方才找到机会询问普立克:

“为什么要住这么高级的地方?这样很显眼的呀!”

莱恩斯不在乎钱,但他担心引起不必要的注意。不过普立克在这方面显然比他更有经验。

“嗬,大人,您不知道——越是这种高级场所,越是不会有人来骚扰。倘若是一般低级小旅店,店家固然不会关心咱们的身份,可巡逻队说不定会突击盘查的。而在这种地方,进来时候麻烦一些,但以后就没有任何危险了。”

“噢,难怪你蓄意讨好那个会长呢——由他带着我们进来就没问题了。”

莱恩斯很聪明,马上领会了部下的意图,普立克连连点头。

“正是如此,很多时候大风大浪都能经过,却往往栽在一些无关紧要的小事情上——比方说巡逻队突然的盘查之类。这里是卡奥斯的中枢所在,咱们必须处处小心。”

看了看莱恩斯,普立克又说道:

“出去打探的事情还是交给下官,这儿有人认得您,大人没事最好不要出去。”

“知道啦……早知如此还不如单派你来呢。”