整整两天过去了，幸好帝国军并未出现在米兰城下，但是米兰城早就是城门紧锁——反正他们可以通过海上获得物资补给，断绝陆地通道还不至于给米兰带来太大的麻烦。但是城内居民的紧张气氛却是与日俱增，人们纷纷大量囤积物资，同时对这位德米莱斯军团长能否守住米兰城的疑惑也越来越大。
德米莱斯本人也是越来越焦躁，虽然现在帝国军还没来，但他很清楚，一旦帝国军出现在米兰城下，这座城市就随时可能陷落的。正在疯狂绝望之际，突然部下报告——有一位佣兵团长求见。
“佣兵团长？主动来求见？不大可能吧——还是有无赖听说我这里要雇佣兵就想来骗钱？如果是那样……哼哼，我德米莱斯虽然不敢杀鸡，但毕竟是堂堂军团长，难道不敢杀人么！”
虽然将信将疑，德米莱斯还是接待了访客。不过在看到这位求见者的面容之后，德米莱斯就毫不怀疑他确实是佣兵团长了——这位来访者有一头火红的乱发，身披轻便的皮质甲胄，腰间挎着一口极为长大的巨剑，脸上则是一副吊儿郎当什么都不在乎的神情——这种神情只有在经历过无数次生死关头的佣兵老手身上才会有。
“啊——欢迎欢迎，佣兵先生……”
“我是佣兵团长。”
访客用一种非常直截了当的态度说明了来意：
“听说米兰公国以高价雇请佣兵团抵抗赤龙重装兵团，所以我过来碰碰运气——我的名字叫做萨罗斯，独角兽佣兵团团长。”
“独角兽佣兵团！——就是当年在大天使要塞阻击赤龙重装兵团达百日之久的那支佣兵团吗？”
德米莱斯一下子喜出望外的跳起来，萨罗斯满不在乎的点点头：
“没错——因为听闻这一次的对手又是赤龙重装兵团，而且又是要求守城——我们在这两方面总算有些经验，所以就过来看看有没有可能接下这件仕事。”
“那太好了，绝对没问题——来人，赶快准备宴席，为萨罗斯团长接风！”
德米莱斯大声的喊叫着，萨罗斯摇摇头：
“没必要——还是先来谈谈价钱吧——阁下准备出多少钱雇请我们？”
一谈到具体的价钱，德米莱斯脸上立即显出了警戒的神色：
“这个嘛……呵呵，当然是比一般高很多的价钱——喂喂，赶快准备宴席！”
德米莱斯堆起满脸的笑容，伸手过来挽萨罗斯的胳膊：
“萨罗斯团长远来辛苦，先吃点东西，休息休息吧……”
萨罗斯冷笑了一声，回头欲走：
“既然阁下没兴趣谈，那么我就告辞了……”
“不不！千万不要！”
德米莱斯慌忙拉着萨罗斯坐下，老老实实的开出了价钱：
“一般的仕事最多五千金币，但萨罗斯团长远道而来，独角兽佣兵团又是排行榜上有名的佣兵团……这样吧，翻一倍，一万金币如何？”
萨罗斯摇摇头：
“外界只知道我们曾经为南十字军成功阻击过赤龙重装兵团，但阁下可知道当初南十字军的莱恩斯军团长出了多少钱雇请我们？”
“……？”
看着德米莱斯茫然的眼神，萨罗斯也没兴趣再卖关子：
“五万枚金币——而且是一次付清。”
“五万……金币！”
德米莱斯的眼睛顿时发直：
“可……可能吗，五万枚金币都可以自行组建一支军团了……”
萨罗斯冷冷一笑：
“随便阁下信不信，而且当年我们还只是一支名不见经传的小佣兵团而已，现在的情况可又不一样了……既然还是同样的任务，如果低于五万金币的报酬，我们是不会接的。”
“五万金币……这太高了，就是阿尔伯特大公也不会答应的——减一点，两万如何？”
德米莱斯拿出了商人讨价还价的劲头，但很可惜的，他所面对的不是商人。萨罗斯连话都懒的说，站起身打算离开了，德米莱斯连忙再次拉住他：
“别别……还可以再商量嘛——四万？”
萨罗斯冷笑了一声：
“德米莱斯首相，我们是佣兵不是商人，更没有讨价还价的习惯——事实上当年南十字军开出的条件还要优厚许多，事后又给了大笔的追加酬金——既然米兰人没有南十字军大方，那么权当我没来过好了。”
说着，萨罗斯就迈步走出，德米莱斯咬了咬牙，跳起来叫道：
“别走——五万就五万！先给两万订金，战斗结束后再给三万……”
萨罗斯回过头，看着德米莱斯：
“这可是战斗——阁下，倘若我们死了，谁又能保证阁下会付款呢？五万金币一次付清，然后我们再谈。”
“可是这不符合雇佣兵的惯例啊……”
“阁下在战场上的行为也不符合军人的惯例啊——我可真替跳马佣兵团的格鲁杰斯团长抱屈——请问他的后续佣金阁下付清了么？”
“……”
德米莱斯张口结舌，过了半晌终于点头：
“好吧，一次付清。”
萨罗斯的脸上终于显出一丝笑容，他走到德米莱斯面前：
“很好，那么我们达成交易——不过，德米莱斯首相，因为阁下在战场上的风评，我们必须与阁下达成如此协议：第一，我们独角兽佣兵团只负责守城，不管出战。第二，关于守城的一应事务，阁下无权干涉，更无权强令我们进攻或出城。”
德米莱斯脸上一阵红一阵白——他很清楚对方提出这些条件的原因。不过现在，他别无选择。
“好吧，萨罗斯团长，都听你的。”
“很好。”
萨罗斯微笑着走过来，主动揽起了德米莱斯的胳膊：
“那么，就让我们去金库履行约定吧——另外，阁下刚才吩咐下去的宴席似乎也应该准备好了……”
六
正当米兰人为了帝国军可能的入侵而心惊胆战时，他们所竭力防备的那支部队——赤龙重装兵团的主力部队却在距离米兰城以西约二百里的平原战场上与南十字军对峙。当听到帝国军大败米兰军团的消息后，南十字军加快了向米兰城的行军速度，而凯勒尔则指挥赤龙重装兵团主力掉头前来迎击，双方终于在战场上相遇。因为这两支军团曾经交战过多次，彼此都深具戒心，所以，一开始双方都表现的十分谨慎。
“看来他们已经有防备了，而米兰军又败得太快，原本两面夹击帝国军的计划已经不可能实现，现在我们只能独力作战了——全军，准备迎战！”
军师海因布置下了作战方略。而在帝国军这边，凯勒尔对于南十字军的出现也是抱持了非常小心的态度。不过，与南十字军预想的不同，赤龙重装兵团对于即将与来自索菲亚的援军交手早有准备，因此他们在心理上并没有突如其来的感觉，在武器装备上也已经做好了万全的准备。
“果真是南十字军前来——米尔斯大神保佑，我军在科夫诺和卡德莱特平原两次败战的耻辱，如今终于可以洗雪了——但是，诸位千万不要大意了！”
虽然缺少了军团长卡尔达克和中队长胡安的两支中队，但现在凯勒尔手上依旧拥有十二个中队的战力，不过他并未因此而有丝毫的大意——当年在攻略新科夫诺城时凯勒尔就拥有超过南十字军一倍的兵力，却依旧败北而归，所以他如今特别的谨慎。虽然扬言要攻击，但凯勒尔还是摆出了一个小心翼翼的纵深阵形。他没敢象对付米兰的佣兵团那样把军团排列成分散的方阵，而是以密集的横向阵列形成防御态势。然后，仅仅派出了一个中队，前去试探南十字军的动向。
“达塞尔斯将军！”
凯勒尔呼唤着军团中唯一骑兵队长的名字：
“阁下的骑兵在前日和佣兵的战斗中表现优秀，就由阁下首先去试探试探敌军的实力。”
“遵命，大人！”
达塞尔斯在数年前与南十字军的较量中曾经因为轻视海因的智谋而陷入戈尔斯枪兵阵包围中身负重伤，若非卡尔达克亲自救援几乎丢了性命，不过这丝毫不影响他的勇气——达赛尔斯依然勇猛无比的向南十字军发动了攻击。
南十字军这边，军师海因很快就注意到了帝国军的谨慎。
“布置了那么多的部队却只派一支中队前来挑战——看来帝国军并不打算就此展开决战呢。”
“我们全军进击么？”
莱恩斯急切的问道，但海因轻轻摇头：
“不……敌军行动不大寻常——莱恩斯，你注意到底军阵列中那些大运输车了么？”
莱恩斯极目看去，果然看到在赤龙重装兵团的密集阵列中间排列着数十辆大车，这种大车本身很寻常，辎重队运输物资都是用这种大车。不过，逢到作战的时候这类运输车辆通常都是安置在安全的后方。
“好像是辎重车啊——他们把那些车子围的那么严严实实，恐怕里面有重要的东西呢，要不就是用大车排成围障防止我军冲击——自从当年‘大陆第一智将’凯斯特拉斯将军发明围车成墙的战术以后，后人也常常沿用哪。”
莱恩斯揣测着，这些年来经过欧内斯特和海因的苦心教导，他无论是在武技，还是在军学方面都颇有进益。而海因只是不置可否的点点头：
“也许……不过我们还是谨慎些为好。敌军既然派出骑兵部队挑战，我们就也用骑兵应战好了。”
“为什么不用戈尔斯的枪兵队？枪兵对骑兵占优势啊！”
莱恩斯现在已经能够熟练掌握各兵种的特性了，海因颇为欣慰的笑了笑，但还是摇摇头：
“我军阵形就是以重装步兵和枪兵为核心布成，若是调动戈尔斯的枪兵队，恐怕阵形会紊乱——试探作战还是用布置在侧翼的骑兵比较好……而且对方那个达赛尔斯当年吃过枪兵的苦头，现在不会轻易上当了。”
“好吧，那么就让我亲自去。”
连续几次提议都被否决，这次莱恩斯干脆不等海因同意就径自率军冲出，海因连叫几声都没起作用，只得无奈的默许了。
看到前来迎战的竟然是南十字军的军团长，达赛尔斯极为兴奋的对部下吼叫道：
“哈哈，莱恩斯这小子亲自送死来啦——先宰了他，再收拾了那个小和尚，南十字军就完蛋啦！”
而在另一边，莱恩斯也正在得意洋洋的向部下夸口：
“让你们看看——军团长和普通中队长的实力毕竟是有差别的！”
“但愿吧——也让我见识见识南方剑圣的弟子到底有多强。”
其他部下大都不敢公开打击上官的自信心，不过盗贼出身的小队长吉姆可没这么多顾虑。他的师傅花部仲对于南方剑圣欧内斯特一直抱着很强的竞争意识，这种思想难免会影响到吉姆。对于朋友的疑问，莱恩斯自信满满：
“那你就张大眼睛看看清楚吧——欧内斯特的老师传授的剑术，绝对是天下无敌的。”
很快的，两支高速的骑兵队就在阵前相遇了。南十字军和赤龙重装兵团这两位说大话的将官也终于面对面。为了向部下证明自己刚才的言辞并非虚假，两人连骑士之间的对答都省略了，一见面就恶狠狠的拚在了一起。
“锵！”
两柄长剑交击在一起，迸散出无数的火星。莱恩斯的银剑质地较优，而达赛尔斯的钢制大剑力量十足，第一击让马背上的两将都晃了晃，但谁也没能占到便宜。不过两人随即再次调整姿势，又是连续几次的剧烈斩击。达赛尔斯用的大剑本就是以力劈硬斩见长，而莱恩斯则是因为曾经见识过杰克佛里特与青龙骑士雷昂的一场恶战，对于那两位名将连续百招用长剑互斩的风范极为敬佩，所以也存心效仿。
在他们的四周，各自的骑兵军卒也都拚杀在了一起。达赛尔斯的部下个个久经战阵，又挟带不久前全歼米兰佣兵的余威，可谓威风十足。而南十字军这边的局面也不差，自从建立以来还从未败北的历史让南十字军每一个士兵都充满了斗志，特别是莱恩斯身为军团长，他的部下士兵个个都是海因从全军中精选出来的好手，无论是剑技还是骑术都颇为出色。此刻虽然面对着以强悍著称的赤龙重装兵团骑兵队，而且是在剧烈的对攻战中，南十字军也丝毫不肯吃亏。随着两军接触面的扩大，双方的阵列渐渐拉长成直线。而在这条直线的中心点，就是两军的指挥官在剧烈厮杀。
莱恩斯和达赛尔斯两人已经交手超过数十回合了，依旧是平分秋色的格局。双方都对于敌手的强大颇为惊异。
“想不到这小子居然拥有了这么强的实力，如今的年轻人当真是越来越强了。”
达赛尔斯不由想起不久前他所遇到的那个中京武将白河愁，那家伙看上去年纪似乎也不很大，可其实力简直只能用“恐怖”来形容。不过，达赛尔斯绝不是那种会害怕的人。
“无论如何，一定要收拾了这小子。若是连这个没用的贵族小子都收拾不下来，我怎么有脸去见凯勒尔将军和卡尔达克大人。”
一念及此，达赛尔斯更加卖力的挥舞着大剑，猛烈的发动攻击。
而在莱恩斯这边，他对于久战不决的局面也颇为不耐。
“可恶，这家伙果真有几分本事，我辛苦练了这许久武艺，竟然还收拾不了赤龙重装兵团里的一个普通中队长——可四年前费尔特斯亚就能够与卡尔达克对敌了。难道我真的及不上费尔特斯亚？不可能！决不可能！”
莱恩斯心中也开始打主意速胜，不过，达赛尔斯这样单纯的武将想要取胜的方法就是拼命加强进攻，而莱恩斯一打主意，手中的银剑反而慢慢懈怠下来。
“好机会！”
激烈对战中的达赛尔斯立刻发现了这一变化，他将之看作是莱恩斯体力不继的征兆，连忙极力攻出数招，意图尽快解决对手。然而，因为用力过猛，达赛尔斯的身体微微有些失衡。反而被对手抓住了机会。
“哈哈，我赢了！”
在得意的笑声中，莱恩斯催动坐骑从达赛尔斯身侧掠过，在两马相交的瞬间他的银剑迅速伸出，但目标并非达赛尔斯的身体——以达赛尔斯的实力，莱恩斯目前确实还伤不了他。但莱恩斯攻击的目标乃是达赛尔斯的战马肚带，达赛尔斯以双手持剑，对于坐骑的控制完全靠双腿实现，如今固定鞍鞯的马肚带突然被割断，他的身体立刻失去了平衡。总算达赛尔斯随机应变，发现情况不对立刻主动翻倒下马，躲进了己方的阵列中。
“看来正面斩击还是不适合我啊——还是用突刺效果好些。”
莱恩斯得意洋洋的自言自语。同时趁着对方指挥官败退的机会发动抢攻，尽管达赛尔斯也很快换了战马继续指挥，但由于关键一点被突破，帝国军的整个阵列顿时陷入被动。
“军团长大人占优了！”
南十字军这边观战的各级将兵无不一片欢腾，既然是各自派出一个中队交战，又都是骑兵，没有兵种相克的说法，那么相互间的胜负也就有点比武较量的意味了。如今，看到己方的部队占优势，南十字军上上下下自然是十分高兴。特别是看到他们这位好像永远也长不大的军团长如今竟然能够取胜帝国著名的猛将达赛尔斯，这种兴奋之意就更加强烈。
而在赤龙重装兵团的本阵中，指挥官凯勒尔无奈的摇头：
“真是想不到，达赛尔斯居然会败给那么个毛头小伙子。”
“达赛尔斯将军现在并未败北呢，只是局面略微被动罢了。”
站在凯勒尔身后的小队长菲利尔·德斯有些不服气的插嘴。菲利尔原本是达赛尔斯斥侯中队里的骑兵小队长，不过，因为他在过去战斗中展露出谨慎细密的性格，凯勒尔认为他是个可造之才，便将之调入自己的麾下以便随时教导，虽然军职未变——仍旧是小队长，但凯勒尔对他相当器重，故此菲利尔的言辞不象一般下级军官那样拘谨。不过此刻，对于菲利尔不成熟的言辞，凯勒尔只是苦笑摇头：