视线模糊，他不知道自己在什么地方。感觉身体一会儿热得像是被火烧，一会儿又像是跳进一大桶冰水中一样冷，冷热的交替让他全身又冒汗又颤抖，甚至连思考都要模糊，叶向渊完全不明白自己说了什么，做了什么。
毒物其实在他回来的半路上就已经发作，叶向渊硬撑着赶回华岩村，只为尽早将解药带回给萧剑离。在那之后，他说了什么？他抬起有如千斤般沈重的脚步，模糊地想着。他说了什么，让主子很生气，但最后目的还是达成了。
叶向渊不清楚自己究竟对萧剑离说了什么话，但这目的，他却是很清晰。当身体正陷入这么痛苦的状态之际，有些事情反倒越是明白。叶向渊彷佛在刹那间开窍一般，懂得很多事情了。面对着生死交关的死亡尽头，他总算是看清楚了自己荒谬的一生。但却已经太迟了……
他一直以都错太多，也伤害了太多人，但或许还有补救的机会。叶向渊已经看不清楚自己身在何处，但却依旧依着本能往目的前进。这一条十年来已经走过无数遍的路，那一扇门。他咬着牙，喘口气，如今才明白，这一扇门，对他而言彷佛家一样。
“早儿，我回来……”
他手一推门，门应声而开，但却没有什么力气能支撑，叶向渊就这样往内倒在地上。
正在烛火下做着针线活的华早儿，被突然打开门，又颓然倒在地上的物体给吓了一跳，一刹那间她以为自己被攻击，跳起来就想逃，但不慎被针刺到的手指却让她清醒了些，发现倒在地上的物体，其实是叶向渊。
“阿渊，你怎么了？”
华早儿抛下手中待补的衣裳，赶紧过去扶起叶向渊。叶向渊在她面前倒下，唯有一次，那次就吓得她几乎心脏麻痹，这一回她仍是紧张得感觉心脏要从喉头里跳出来一样。但一接触要叶向渊的身体，华早儿更是惊愕得不知所措。
“怎么这么冷？阿渊，你怎么了？我去叫大夫来……”
“不……不用，”一只冰凉的手抓住她：“不用了，扶我……躺下……”
华早儿犹豫了下，最后还是依叶向渊所言，扶着他至床榻上躺下。从叶向渊一身的汗，短促的呼吸，华早儿可以很轻易地就察觉出他的问题，但除了全身冷得像块冰，额头却烧烫得像火之外，其余身上没有一处伤口。
“阿渊，好像很严重，还是让我去找大夫来看看吧！”她担忧地说。
“不，别走，没有用的……”叶向渊又抓住华早儿的手臂，紧得像是要陷入她的筋肉中：“留下来陪我，我只要你留下来……”
华早儿感觉到心头一股紧窒：“你说没有用是什么意思？”
“早儿，听我说，”叶向渊咬牙说，制止自己一开口就颤抖：“去找村里的人，要他们去避难，躲起来，或是躲到后边的山谷里。”
“为什么？”
“有人要来了，官府的人，主子已经决定要带所有人离开，但不包括原本村子里的人，我怕会伤及无辜，所以你赶紧要大家先避一避。”
“萧剑离要弃守？我记得他不是说过，不管怎么样都不会离开，就算是所有人都……”华早儿回忆着萧剑离说过的话，不禁打了一个寒颤。记得自己当初听到这些话时，只觉得这不愧是萧剑离的风格。但如今真的面对这状况时，才发现这是多么残忍的一件事情，萧剑离竟要所有人站在他的面前，为他档下袭击的刀剑。
“主子答应我，不伤害村子里的人，所以他们要弃守。”叶向渊闭上眼，身子抖了下：“这一切就要结束了，早儿，华岩村或许再也不能恢复原来的样子，但至少再也不受掌控……”
这听来是再好也不过了，萧剑离带人离去，华岩村回复以往的状况，或许无法再开采白银矿，但至少他们不必日日担心自己的亲人在矿坑中会惨遭不测，也不用夜夜担心那批凶神恶煞哪一天会忽然大开杀戒。再好也不过了，但华早儿知道，萧剑离不是这样的人。
可叶向渊不会骗人。华早儿听见，隔着一道围墙，萧剑离等人的住所似乎传来人声。音量并不大，但却隐约传出一股紧张气氛。看来他们真是要走了，但萧剑离会这么甘愿放手吗？
“阿渊，你老实告诉我，到底出了什么事？”华早儿问：“你身上没有伤，难道是……”
叶向渊张开眼，表情是因痛苦而扭曲，那双眼里，却展现了难得一见的情感。华早儿不禁愣住了，她从未见过叶向渊有这样的神情，彷佛是悔恨，痛楚，怜惜，与爱恋。
“早儿……”叶向渊握住华早儿温暖的小手，紧抓着：“我要告诉你……我错了……”
“什么错了？阿渊，究竟发生什么事了？”
“主子中了毒，被刑非漹设计……为了拿解药回来，我必须跟她交换……交换……”
“交换什么？”华早儿现下才知道萧剑离中了毒。她不知道叶向渊口中的刑非漹是谁，但却隐约感觉到事情并不简单。
“她要我回去，我不知道为什么……但她要我回去……否则会……”叶向渊喘着气，接不下话。
“她对你下毒？”
“如果不回去找她，我就会……”
华早儿大惊失色，站起身来团团转：“天，怎么会这样？阿渊，你还在这里做什么？快回去找她，叫她把解药拿来呀！”
“不，我不……回去……”
“为什么？不回去会死的，你不能这样……”
叶向渊伸出虚弱的手，拉住华早儿的衣袖：“我不能去找她，找了她就是……背叛主子……就像那时候一样，我无论如何都无法跟他走……”
“你是在说什么？背叛萧剑离，跟你的命，哪一个重要？”
“你比较重要……”
“阿渊……”华早儿颓然坐倒在地上，泪流满面。
“早儿，听我说，”叶向渊的声音已经渐渐虚弱，但仍勉强集中精神述说着：“主子要离开，你们也趁这时候离开吧！官府的人一来，定也会知道你们跟主子一同盗卖白银矿的事情，这个村子已经不能待了，但至少你们可以离开，脱离主子的控制，再也不要跟以前一样……”
“阿渊，他为什么会答应？你跟他说了什么？”
叶向渊急喘着气，那表情分明是忍耐着极大的痛苦。华早儿看了忍不住一阵心酸，握紧他的手，帮他拭去脸上的汗水。
叶向渊又说：“早儿，你们自由了，一切都结束了，只要为我做一件事……我想葬在这里，跟你的爹娘，还有华老爷一起，这里是我的第二个家……那里不是我的家，我宁愿在这里……”
“住口，住口！不要再说了……”华早儿哭着大吼一声：“你不会死的。阿渊，别放弃，我们去找那个叫刑什么的好不好？叫她给你解药，她要我们做什么我都愿意，求你不要再说这种话了。”
“早儿，”叶向渊勉力摇摇头：“我没办法回去，一回去……就是背叛。”
“为什么？你为什么老要这么说？那怎会是背叛呀！”
“你不明白，她要我回去，就是要我永远离开主子，放弃了养我教我十年的主子，投到另一方，主子最痛恨的那一方……”叶向渊喘了口气，因痛苦而发出低低的呜咽声：“现在我总算是知道，主子是错的……强的人才可以保护自己，不强的人没有资格活下去……那是不对的，我一直有疑惑，但我却搞不清楚，直到那个人……那个穿白衣的公子……我才知道，这个世界上，没有人是不值得活下去的，不管他强不强，不管他能不能保护自己……”
“但是已经太迟了……对主子的恩情，我还是还不完，我曾经发誓过要永远留在他身边，甚至是为他死……”
“不要说了，阿渊，”华早儿哭泣着，将他冰凉的手掌贴在自己泪湿的脸颊上：“既然知道他是错的，你为什么还是不肯离开？为什么要让他继续错下去？”
“我不想他继续错下去，所以才要他走，离开这里，放过你们，以我的性命为交换……”
“不要，阿渊，不要这样！”
“否则他无法放过你们，要是我回去了，他们定要我泄漏出更多有关主子的事情，那绝对是背叛，我没有办法这么做……”叶向渊原本因痛苦而扭曲的脸上，露出一抹虚弱的笑：“我唯一牵挂的只有你，早儿，要我真回去了，他第一个不会放过你，我不能让他伤害你。”
“你这个笨蛋，我会跟你一起走，我不是说过了，不管你懂不懂，在不在乎，我都会跟在你身边的。”
“但其他人呢？主子一定会拿他们开刀，到时候痛苦的是你，我知道你一直遵照着与华老爷的约定，要照顾他们，我也不能让这些无辜的人被牺牲掉……”
“阿渊，难道没有其他方法了吗？”
他摇头：“我不知道，我只能想到这样……早儿，你不爱我跟你道歉，但我还是要跟你说……对不起。”
“这时候还说这个做什么？我们得想想其他办法才行。”华早儿着急地摇头。
“早儿，我想过很多，也想了很久，就是无法理解，以前我的世界太过复杂，也太单纯，我以为我自己可以看透人性，但最后发现我还是太天真了……”叶向渊抓着华早儿的手，轻声说着：“以前我总是不懂你为何生气，那天晚上……你为何这么伤心，现在我终于明白我做错了什么，我老是搞不清楚自己的心意，我总是忘了自己也有情绪……”
“我小的时候……过得很不好，我娘亲是大户人家的妾，在我两岁时就病死了，从那时候起，我就像个孤儿一样，那些人也从没把我当人看过。每天作苦工，被打骂，没有饭吃，是常有的事情，那时候觉得这个世界好不公平，为什么其他的兄弟姐妹可以吃好穿好，过好日子，有娘亲宠，有爹疼爱，而我却什么都没有，为什么？”
华早儿是第一次听叶向渊提起自己的童年，但却是意料外的凄惨，她一时反应不过来，只能默默地垂泪。
“就因为我娘亲只是个下贱的ㄚ嬛，所以我得像这样过一辈子吗？被人打骂，欺负，挨饿受冻，过得像条狗一样。那时候，没有人来救我，我快被打死了，都没有人来救我，所以我只好救我自己……”叶向渊忽然急速地喘起气来：“我拿起剑，我生平第一次拿剑……砍了他们，大娘，二娘，哥哥，姐姐，还有我爹……我把他们全砍了，全部都是血，他们的血在我身上，他们的脸……像是不相信我会拿剑砍他们一样，那些眼睛……眼睛……”
“阿渊，不要再想了，求求你……”华早儿哭着扑倒在叶向渊的身上，紧抱着他冰冷的颤抖身躯。
“我不能……我无法忘记……”叶向渊喘着气继续说：“主子说我没有做错，我杀了他们，是为了保护自己，为了不让他们在欺负我，我要变强，非得变强……我相信他，因为我这么苦，却从没有人同情过我，救过我，我只能靠自己，就像主子也是靠自己活下来一样……但是……但是，他明明就在旁边，他明明就可以救我，为什么不出手？我知道的，他就在旁边看着，看我被打，看我砍死那些人，却什么都没有做，他可以救我的！”
“我是个笨蛋，早儿，我明明就知道的，”他说，第一次，眼泪从他的眼眶中流出：“主子从来就不想救我，他想让我自生自灭，以前那些人怎么对我，他也没有插手，他只是想看，我可以自己走到什么地步。”
“他对你这么残忍，你为什么还要为他想？”华早儿呜咽着。
“他毕竟养了我，也教了我很多……”叶向渊说：“我放不下的是你，早儿，我现在终于知道，我为什么想要你，那是因为我喜欢你，一直都很喜欢你，获许从我第一次见到你就是了……”
“阿渊……”华早儿讶异地抬起头，看进那潭深邃的眼里。
“我忘了我也有情绪，所以以为我只是需要你而已，但却不知道为什么会需要你。早儿，那天晚上，我不是完全遵照主子的意思，我只是很单纯地想要拥有你，你要相信我，我这么做是因为……
我爱你……”
华早儿先是愣住了，接着泪水汹涌而出，但却不是因为叶向渊终于告白的喜悦，而是愤怒，非常地愤怒，愤怒到忘了叶向渊目前是个中毒将死之人，她气得抡起双拳往他的胸膛打下去。
“你这个笨蛋，为什么……为什么要在这个时候说这种话？你以为你留下这句话就可以走了吗？那我怎么办？你要我怎么办？”
她哭喊着，敲打着，从没感觉这么愤怒跟心慌过。她恨过叶向渊，但却没想到，自己对他的恨越多，爱也越多。她不想失去他呀！
“早儿……”叶向渊任她打着，也没力气反抗：“这些都是我欠你的，是我杀了华老爷，都是我的错，你是该恨我，我罪有应得……但至少我可以为你做这么一件事，你可以得到自由……”
“没了你我还有什么自由？你这个自私的家伙，只想到自己，你不能走，不要离开我，不可以离开我，”她哭喊：“你说你欠我是不是？好，我要你留下来，为我留下来！”
“来不及了……”叶向渊虚弱地咳了一声：“早儿，对不起，但是我真的爱你……只有你对我好，看见你就让我感觉很温暖，好像回到家一样，我以前不懂，现在才知道那是爱……”
是爱才会心动，是爱才会抚慰，是爱才会心安。他终于懂得了，但却是在面临自己末日的时候。即便是心有不甘，叶向渊仍难敌自己体内的毒性，他感觉累了，冷热的反覆交替让他虚脱，意识渐渐模糊，连挣扎的力气都没有，唯一悬念一件事在心头，他勉强发出声音交代着。
“早儿，提醒大家快走……你们可以到村子后的山谷，沿着溪边走，会有条穿过山谷的密道……”
“密道？”