白人初下意识地捂了捂左胸。他不想再呆下去，不然会发怒或者会生病，两种结果他都不希望发生。特别是第二种不能发生，要是发生了，同仁医院的几千名职工会感到失望和痛心。
白人初站起来，说：“李院长，你今天的话说得很重了。我们是竞争的对手，但不是敌人，所以你应该理智一些才好。你现在是院长了，我尊重你。报道的事，和竞选没有关系。你要不相信，我也没有办法。你年轻，气盛，这件事，我们没法再谈。”
“究竟是谁把谁当敌人了？说得好听，连********都被说得不认识谁是谁了。不要以为自己是老什么著名的什么的，不要以为自己有某种特殊的背景条件就想干什么干什么。老了，要保持晚节。”李大元这时已站到窗台边望着外面，给白人初一个大背。
白人初还想说什么，忍住了，没说，离开了李大元的办公室。
李大元见半天没有声音，转过来，才发现已经没人。
一次毫无意义的谈话，泄愤而已，却让白人初小瞧了自己，有失院长风度。他又后悔了，不该冲动地打电话招来白人初，讨个没趣。他觉得白人初那句话说得对，应该理智一些。这种关键时刻更需要理智。
理智制胜——他叮嘱自己。
白人初已经先他开始行动，他想他必须马上寻找应对办法——在民意测验之前。
白人初返回家中，径奔书房，想也没想拿笔就在空白了一上午的稿纸上写上了一行题目：关于同仁医院当前的问题和未来的对策
他赞扬自己终于敢写“纲领”了，有进步了。决定竞选是个艰难的过程，写“纲领”是同等的艰难。他想真正可笑的是自己，是知识分子在目标与行动之间游移的那点可怜的自尊，缺乏撕去面皮或戴上面具的勇敢，这很要命，结果很可能是把希望的果实拱手相送，或者功败垂成。
一口气写了几页纸，就到了吃午饭的时间。
杏子中午不回家吃饭。白人初匆匆煮了两碗肉丝面条，刚煮好，孙斯兰就回来了。白人初不无得意地说：“斯兰，开头了！我的纲领！”
孙斯兰对着客厅的镜子一边梳头一边说那好呀祝贺祝贺。说完马上说：“哎，你的那个新闻在医院里反应不小呀，光在我们心内科就好热闹哦。”
白人初把面条端到客厅，说：“是吗？今天上午，我还为这和李大元碰撞了一下，他好像有点气急败坏。”
孙斯兰坐到桌边，摘去眼镜吃起来，说：“李大元肯定感到这事对他不利。你觉得这是好事，其实呀，对你同样不利。大概很少会有人认为这纯属偶然。怕就怕有人拿这做文章。心内科今天就有人说，瞧，竞选的序幕拉开啦，白人初暂时领先。”
白人初放下筷子，朝天叹道：“老天爷！”
孙斯兰说：“吃吧吃吧，老天爷哪管你白人初竞选不竞选。”
白人初摇摇头，去吃面条，吃一口又摇摇头。吃完这碗面条，他比平常多用了一倍的时间。
中午时间短，孙斯兰吃完马上赶着去上班，走出门又返回来说：“哦，还有，听说协助竞选的工作小组今天上午已经来医院了，三个人。”
白人初随后也去了医院。
走过病房医生办公室时，他见赵卫正在接治一个刚送进来的患儿。患儿上吐下泻，脱水，面色苍白，十分虚弱。白人初停下步，走进去，站在赵卫背后仔细观察。赵卫也不和他打招呼，没看见似的。
赵卫先不对患儿作体征检查，一个劲地问患儿的父母，问他们是否得过结核病，问完了夫妻俩，又问他们父母爷爷奶奶辈的家族病史。白人初心里吃惊，赵卫不简单，知道问家族病史，从医五年，能有这样的临床经验，出息了。
白人初听完病人的答问，已经在心里对患儿的病情作了诊断——结核性脑膜炎。他不吭声。他想看看赵卫如何操作。
他看到令他高兴的结果，赵卫只开出了骨穿检查单。换另外的医生，检查单少不了又是一大套。
患儿抱走了，白人初问赵卫：“你认为是什么病？”
赵卫说：“结核性脑膜炎。”
白人初不动声色：“结果出来了送我看。”
离开医生办公室时，白人初的心情很复杂。
“要多临床，不要光靠仪器，先进仪器的另一面，就是会使医生的医术和人格退化。”这是他经常对医生们的告诫。在儿科，不轻易开检查单的有两个人，一个是周小慧，一个是赵卫，他们两人也许记住了他的告诫，他想。
儿科也不例外，对上午的报纸新闻兴趣不减。有位签了名的医生对来大办公室的白人初开玩笑说，主任，******带领我们奔小康，您带领我们献遗体，我们这算不算是干净、彻底、全部的无私奉献哪？一个护士苦着脸说，主任，这下可好啦，报纸上一公开，我们就一个个记录在案被人盯上了，我猜想呀，这一千人都已经编好了号呢，我的遗体编的是多少号哇？大家乱笑。赵卫这时不动声色地说：二百五。大家又哄笑。那护士急了，说，你，你是1号，你最先签，将来最先剖你！白人初说，医生是唯物主义者，寂寞身后事。生前好好活着，不去想它，死了来个废物回收利用。
大家的话题转到白人初的竞选上。
不将报纸新闻与竞选连在一起思考，儿科是个例外。没有这个新闻，绝大多数人也会毫不犹豫投白人初的票。
儿科的人在感情上已经离不开白人初。他超龄留任，大家都认为理所当然，一想到他会退休，心里就会难过。如果有谁觊觎他的位置，会被人认为可耻。
这种情形在今天很罕见。一般情况是，下级或属员中总有人公开或私下非议鄙薄自己的上司，瞄准点不外有二：上司能力不行，至少不如自己行；上司人品不佳。这两条，白人初身上都不存在。他留任不是自己赖着不走，是老院长五年前亲自挽留，卫生厅特许。就算他不当院长，他当主任还只有两年，大家似乎想不出儿科有谁能众望所归地替代他。
护士长刘琴说：“主任，我们心里很矛盾，又希望您当院长，又舍不得您离开儿科。”
韩毓说：“好办，当了院长后，还兼儿科主任。”
吴孝乾白她一眼：“你当组织部长就好了，韩部长破个例。”
吴孝乾是儿科确凿无疑的觊觎主任位置的人。他的意图虽然隐蔽，但逃不过儿科两个人的眼睛，白人初和赵卫。其他人不太觉察，是因为他们不愿去作天方夜谭式的想象。此时，他们两人心里清楚吴孝乾为什么要刺韩毓。
韩毓还了他一白眼，不吭气了。
向新月说：“白主任，我们选您当院长有个条件，您当院长以后，必须把儿科的收入水平提上去，改革不能老叫中规中矩的老实人吃亏，胡作非为的人反而吃香喝辣。考核的指标中要加大低事故率低消耗率的奖励成分，政策要向优质服务的科室倾斜，把那些肥得冒油的科室的奖金拉一部分过来奖给好医生好护士，不然，我们想不通。”
话音刚落，不少人与之呼应，你一言我一语谈看法提建议，真把白人初当成院长似的，帮他出谋划策。向新月的话题其实只能算作“历史遗留问题”，她提的问题，也是他多次向院里反映的问题，屡屡被“平均主义”、“大锅饭”的棒子打回。旧话重提，是他们把希望寄托在新院长的改弦易辙或曰为好人伸张正义上。他们对他当院长真正是怀了希望的。
他要不当呢？
白人初说：“我还不是院长，我不能跟你们谈条件。不过呢，我可以把这个问题写进我正在写的同仁医院的问题与目标中去。”
张医生说：“是不是施政纲领？”
白人初笑说：“不是。是大会发言。”
白人初回到自己的办公室时，吴孝乾跟了进来。
“主任，”他掏出一支烟递给白人初，“我有一件事，想和您谈谈。”
“坐吧。”白人初让他在桌旁一张椅子上坐下。
吴孝乾不安地搓着他的两只细手：“是这样，今年，是我报正高的第三年了。您知道，专业人员嘛，就看重个职称，我想，今年最好能评上，都过五十啦。三年都评不上，也让人笑话，您说我这脸往哪儿搁呀。所以呢，我想，我想请您给我写一个，一个什么证明啦，说明啦，推荐啦那类的东西。”他的脸这时候笑得像白人初笔罐里的菊花。
白人初说：“以什么名义写呢？是以个人还是组织？”
吴孝乾说：“当然是组织啦。”
白人初又问：“写什么内容呢？”
吴孝乾说：“这您……嘿，没吃过猪肉，还没见过猪在地上走嘛？如今评职称，不就那么回事。左一个破格，右一个破格，哪那么多非破不可的英才人杰，不都是下面把笼子编好了，让评委往里钻嘛。”
白人初说：“吴医生，你也知道的，我是高评委之一……”
“所以我不让以您个人的名义，叫您为难嘛。”
白人初说：“我个人写，做的是一票的工作，以儿科名义写，游说的就是十几票。吴医生，这个东西，儿科不能写。为什么？我是评委，又是你所在的儿科的主任，我是避不开的，实际效果很可能既代表了组织，又代表了我个人。这个东西，院职评办写，我不反对，也更符合程序。好，话说到这里，我再说另一面。对职称这东西，我一向不大看重，虽然当着评委，也不怎么把它当回事，就像你说的，知道评职称是怎么回事，也经常心甘情愿或者不甘不愿地钻笼子。我说这话是什么意思呢，就是说，我不给你写东西，但是我可能会给你投一票，你今年是第三年，事不过三，何必老在这件事上折磨人呢。”
吴孝乾谈之前就知道会是什么结果。上午他去找过李大元，李大元说让科室写个东西最理想了，拿上去好说话，试试，不行再说。他只好硬着头皮试试。结果虽是必定的失望，但白人初后面的话出乎他的意外，给了他几分快慰。他离开时心里想，把心放在中间说呢，这白人初这人还真不坏。
白人初其实在一年前的高评会上就打定主意第三年一定投他一票的。在高评委中，他是投反对票最少的人。孙斯兰多次指责他怎么能那样随便那样不负责任，说在对待患儿和对待别人职称的态度上是两个完全不同的白人初。白人初不争。
快下班时，院宣传部小熊来找白人初。她告诉他，上午三人工作小组到医院来了，组长是卫生厅干部处长陈裕田，组员一个是组织部的一名干事，一个是卫生厅的机关团委书记。李院长孔书记上午和工作组谈了一阵，下午又接着谈，李院长建议在全院召开一次改革座谈会，李院长就医院当前的形势和改革方向拿出几条意见供大家讨论。陈处长让她转告他，他也可以在改革座谈会上谈谈自己的想法。院里决定每个科室部门的负责人都要参加，另外每个科室选派两名群众参加，总人数约七八十人。时间初步定在下周一，开一天，与会的群众名单明天就要报上来，要求最好是大家推选。
白人初想，这才是真正的竞选序幕。
赵卫送来那名患儿的腰穿检查结果——结核性脑膜炎。白人初看了赵卫一眼。
离下班还有半个小时，白人初让医生护士们到会议室集中一下。
人到得差不多了，白人初就让大家推举两名参加改革座谈会的人员。开始大家都不作声，冷了半天场，不知谁说周小慧算一个，大家跟着都叫对对周医生，最佳人选。一致通过。
白人初看周小慧不在，便问，傅医生说她今天上夜班。白人初说那行，还差一个。
向新月突然叫道：“叫赵卫去！”
赵卫吓了一跳，站起来朝向医生又是作揖又是两手直打闪，说：“不不不，向大姐你饶了我，我是狗肉，上不了正席！”
向新月说：“谁说狗肉上不了正席？你瞧瞧去，狗肉如今不光上了正席，价钱还吓你个白眼翻。你再瞧那些鸡呀鸭呀鱼呀肉呀，掉价掉得一塌糊涂。”
会议室一下子笑开了锅。于是大家都跟着起哄，说同意同意，同意狗肉赵卫，同意狗肉当代表。
赵卫的反抗被淹没了。
白人初站起来：“就这么定了，散会。”
赵卫从散会的人群里挤到向新月身边，咬牙切齿地说：“白叫了一声大姐！你吃不起狗肉怨谁呀，你可真是杀狗不用牛刀。”
3
下午下班正准备回家，门诊送来一个重病患儿，已经休克，白人初让马上送抢救室，随后亲自抢救，直到晚上九点。
好似经过一整天的负重泅渡，终于登上彼岸。白人初爬上五楼的家中，将自己重重摔在沙发上。当他缓过一口气睁开眼时，彼岸的形象消失了，闭上眼，忽又模糊地出现，并疾速后退，退到很远很远的地方；而他与岸之间，又是一片白茫茫的宽阔水域，一个声音在说，下水吧，你还得往前游！
杏子不在。孙斯兰留了个字条，告诉他她去了市图书馆。白人初知道她是去找杏子了。杏子这些日子魂不守舍，晚上回来很晚，有时候连晚饭也不在家吃。看样子她和赵卫的关系已不一般。不一般到什么程度呢，他不愿往深里想。
他下决心要和杏子把话挑开谈了。他就这么一个宝贝女儿。他感到女儿面临的恋情比他面临的选情还要复杂还要棘手，处理不好后果不堪设想。杏子那天对他表态，说她会把持住，她能把持住吗？他试探着问过一次他俩的关系程度，杏子不是支支吾吾就是嘻嘻哈哈，目的就一个：掩饰。自己工作忙杂事多，无暇多问，他便有时抱怨孙斯兰，你是母亲，你应该多问问，这样的事，难道非得我这个做父亲的当面锣对面鼓不成？可斯兰总说要考虑孩子的自尊心，不要过分施加压力，以免形成逆反心理，还说既然父母对此不表态赞成，也没有反对的理由，只好让她在接触中学会识别。问题是万一识别晚了怎么办？白人初发现孙斯兰在这样的问题上完全是个呆子，她的判断力甚至女性直感的准确性大不如自己。她总说对杏子重话重说的时机不成熟，难道等生米煮成熟饭了时机才算成熟？她看别的什么事，没说的，像瓜农挑瓜，一拍一个准，可是看这件事怎么就大失水准？