从字面理解：意识，简单地说，是人的较明显的认知世界的大脑心智活动。
潜，是不露在表面的意思。潜意识是不明显露在表面的大脑认知、思想等心智活动。
心理学家弗洛伊德曾用海上冰山来形容：浮在海平面可以看得见的一角，是显意识，而隐藏在海平面以下、看不见的更广大的冰山主体便是潜意识。
从功能上讲，潜意识大约有如下特点：
潜意识具有记忆储蓄功能
潜意识像个巨大无比的仓库或银行，它可以储存人所有的认知和思想感情。
人从出生到老死的所见所闻、所感所想等一切意识到的东西，都会进入潜意识并储存起来。
一些熟悉的事物，如长期生活环境中的习俗、观念、人物、景象、他人的某些思维习惯和行为特点等等；常常不经过明显的意识记忆，不知不觉地直接进入的潜意识，并储存起来。
所谓“近朱者赤，近墨者黑”，便是潜意识吸收和反馈的结果。
潜意识具有自动排列组合分类的功能
潜意识将保存储蓄的复杂性的东西，进行自动的重新排列组合、分类，以随时应付各种需要。
人们做梦，便是潜意识的一种自动排列组合的反映。当我们思考某个问题的时候，与这类有关的潜意识就可能被我们唤醒，从潜意识里升到意识中来为思考服务。
而与思考问题无关的潜意识，一般情况下不会被唤醒，它老老实实在那里埋藏着。大脑功能紊乱的“神经病”，便是潜意识排列组合混乱无序造成的。
潜意识的“密码”性和“模糊”性
“密码”是用来比喻的权宜之辞，即潜意识的唤起需由特定的情景或特定的意识指令才行。
“模糊”指存入大脑的潜意识已经变成了我们无法认识的模糊的“代码”，只有通过意识的重新“翻译”，才能清晰起来。
这个过程速度之快，我们几乎无法觉察。
当我们要思考回想某件事的时候，比如我们想回忆少年时代一件成功的往事，我们就给潜意识下了一个特定的指令，于是，这方面的潜意识很快便会被唤起，并经过意识的“翻译”，而栩栩如生地重现出来。
当我们在某种特定情景的刺激下，一些相对应的潜意识有时会自动地重现出来。比如你看到电影中的接吻场面，你的潜意识中的某些相关的记忆有可能就闪现在脑屏幕上，与电影中的场面交相辉映在你的大脑意识里，煞是好看。
这是潜意识的快速“密码”唤起和快速意识翻译的表现。
潜意识有直接支配人行为的功能
人的一些习惯性动作、行为，以及一些自己也没有意料到的行为，实际上就是潜意识在支配人。
一些人遇到难题，马上想到“挑战”，想办法解决，行动也几乎同时跟随上。
另一些人遇到难题，则不自觉地、甚至不加思考地就想到退，想到失败，而且也在行动上退却。
这便是过去不同经验的潜意识在起作用。
潜意识具有自动解决问题的思维功能
当我们苦思冥想某一难题，一时得不到解决时，我们可能会暂时停下来做别的事。
结果突然有一天。问题答案的线索，甚至完整的答案从脑中跳出来了，你惊喜万分。
原来这便是潜意识在自动替你思维解决问题。所谓“灵感”，就是潜意识的自动思考功能。
潜意识的快速习惯反应，便可形成超感和直觉功能
据说有些印第安土著人能从马蹄印迹中判断马走了多远，这种超感和直觉实际上是长期与马、马蹄痕迹打交道形成的经验潜意识的习惯性反映。
母亲对婴儿的某些直感，也是长时间和婴儿生活在一起的习惯潜意识的直接反映。
总之，潜意识就是我们“心”的大海。它汇集着一切思想感受的涓涓细流，是容纳各种观念心态的百川江河。它是形成我们一切思维意识的源泉。
人从娘胎里诞生起，潜意识便开始形成：父母的期望、教诲、家庭环境的影响、学校的教育、从小到大的阅历，一切影响过你的外部思想观念、意识和你自己内部形成过的观念意识情感，包括正面积极的意识情感和负面消极的意识情感，这些统统都会在你的潜意识里汇集、沉淀储存起来，形成一个人丰富的内心世界和灵魂。
它是我们形成新的思想、心态、智慧的取之不尽、用之不竭的素材和信息源泉。
意识能量像一个能源的宝库，当潜意识大脑通过5个功能，将外界辐射的感官印象和思想冲动进行归档、分类和登记后，就变为了个体所有。
人们随时可以从中得到精神和思想的力量，就如同从电脑中存取住处一样。
但人脑在潜意识状态下的工作情形与电脑截然不同。
它是通过一种人们尚不了解的步骤和方法获得无穷智力的力量，这远非电脑的存取那样简单，最显著的区别是，它能使这种力量自动地将—个人的愿望转化为有形等价物。
我们虽然不可能整个控制自己的潜意识大脑，但可以将自己渴望转化为有形或货币等任何计划、愿望和设想，自发地根植在潜意识大脑中。
潜意识大脑首先会根据已经与信念和符合的主导愿望形成一种意识能，从而指导致富行动。
潜意识大脑是人的有限大脑与无穷智力之间的连接线和加工厂，它是一个随意获得无穷智力力量的工具。
它是运用心灵力量将思想冲动更改和转变为精神等价物的秘密过程。
美国第四大个人电脑生产商，31岁的迈克尔·德尔曾说：“如果你认为自己的主意很好，就去试一试。”
当你已经意识到这是一桩有利可图的买卖之后，潜意识中便积蓄了实现交易的能量，这种意识能量可能是最终促成它成功的原因。
年轻的迈克尔这样说的，他也这样做的。在读大学期间，有一次放假回家，他突然对父母说不想去读书了。
“如果你想创业，等你获得学位之后再说吧。”父亲劝说道。
德尔当时答应了，可是一回到学校，他便意识到，如果听从父亲的话，就是在放弃一个一生难遇的机会。
“我认为我绝不可能错过这个机会。”一个月后，他开始销售电脑，每月净赚5万多美元。
19岁时他拿出全部积蓄，以每月续约的方式租了一个只有一间房子的办事处，雇用了第一位雇员——一名28岁的经理，负责处理财务和行政工作。
在广告方面，他在一只空盒子底上画了德尔电脑公司第一个广告的草图，朋友按草图重绘后拿到报馆去刊登。
今天，德尔电脑公司在全球16个国家设有附属公司，每年收入超过20亿美元，有雇员约5500名。
德尔的个人财产，估计在2．5至3亿美元之间。
德尔回忆说：“为什么希望成为第二、第三或第十呢？”这里，他真正要告诉我们的是：你为什么不尝试自己的意识能量，去做你内心真正喜欢的事？”
人们创造的一切东西，都始于一种思想冲动的形式，这种思想冲动其实质就是一种意识能量的表现。
如果人们首先不能构思一种设想和目标，就不能创造出任何东西。
在思维的帮助下，人的致富欲望可被集中成一个致富计划。
当思维受到合理的控制时，它可用来制订导致一个人在事业生涯中成功的计划或目标。
最后需要说明的是，意识能量的转化还得有信念的协同作用。
为了将意识能量转化为财富和成就，自发地根植在意识中，大脑中的所有意识能量必须通过思维并与信念结合，但信念要通过思维与计划和目标相结合而生成。