一提起酒泉有名的传统工艺品夜光杯，人们自然地就会想到唐代大诗人王翰的传世作《凉州曲》：
“葡萄美酒夜光杯，
欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑，
古来征战几人回。”
是因为王翰的诗句，使夜光杯扬名呢？还是因为夜光杯的成名而使王翰欣然命笔？也许是交相映辉，相辅相成吧。不过夜光杯的出名比王翰的《凉州曲》要早得多，这恐怕是毫无疑问的。
相传，西周穆王应西王母之邀，赴瑶池盛会，西王母送给周穆王一只精巧的玉制酒杯，此杯名日“夜光常满杯”。此杯“光明夜照，乃白玉之精，斯灵人之器”。周穆王爱不释手，视若珍宝，从此夜光杯名扬千古。
“酒泉”本来就是一个富有诗意的名字，加上它的名产夜光杯，更加赋于它浓郁的神奇色彩。酒泉夜光杯是怎样出世的呢？相传，汉唐以来，西域进贡，路途遥远，运输困难。酒泉是贡品中转歇脚之地。洁白无瑕的和田玉是当时冠于诸品的珍贵品。迢迢千里。长途跋涉，往往由于路途耽隔，误了贡期。后来，就在酒泉开设玉石作坊，加工和田玉器，以成品入贡，这样，保管运输都比较方便，这个办法得到了朝廷的认可，于是酒泉的玉石作坊便应运而生，大大发展起来，而后，和田玉的供应又发生了困难，酒泉的玉雕工匠，在祁连山中发现并开采了质地优良的酒泉玉（俗称老山玉）。酒泉玉的开采和制作，不仅满足了入贡的需要，而且还投放市场，沿丝绸之路，远销到国外，从而酒泉夜光杯名声远扬，加之王翰的佳作，诗以杯名世，杯以诗增辉。
酒泉夜光杯以它的精工雕琢，风格独特，造型优美，品种繁多，款式新颖，色彩斑斓而著称。它纹理天然，薄如蛋壳，质地光滑细腻，有天然的墨绿、翠绿、鹅黄、黄绿、羊脂白等色彩。当你走进酒泉工艺美术厂大楼陈列室，举目四顾，那“一触欲滴”的翠绿像翡翠；“鹅黄疏淡”似羽绒；“藕满塘池”的艳丽；“凝脂结霜”的洁白，真是色彩缤纷，琳琅满目，美不胜收。仿古齐口平底杯，大小高脚杯，各类雕花杯，金银丝边杯等品种繁多。而且酒泉夜光杯还具有耐高温，抗严寒，不爆不裂，宜于保管的特点，既有实用价值，又是工艺珍品。因此，受到中外人士的喜爱。
夜光杯好玉难采。祁连山中的酒泉玉，分为三大系：老山玉、新山玉、河流玉。其中老山玉质地最佳，采掘也最为艰难，分布在深山鹰膀沟一带。道路崎岖，交通工具很难达到。历代玉工们在山腰修制“栈道”，即在峭壁的石缝里钉上木橛用以踩脚。头顶上方凿成石臼用以攀手，上扶白云，下临深渊，通过栈道每挪动一步都心如倒悬，一步闪失，就有丧生的危险。还要通过板石参差、寒气袭人的羊肠小道“断魂梁”和积雪终年、常遇雪崩的“雷山杯”，爬上雪线，才能找到玉脉洞口。至今还有宋代遗留下来的一个洞口。玉场没有驻扎条件，玉工清晨上山，采玉时间最多不超过二小时，背上所采玉坯赶紧返回可以落脚的大本营，就已月明星稀了。据传翻过雪峰，在北坡的“儒林沟”玉，是首成夜光杯的玉料。可惜，由于采掘历史久远，道路艰险，玉场难觅，玉料已十分罕见。
美玉最忌震动、撞击。震撞过的玉一经研磨，就显出裂纹。今天的玉工仍沿用历来简陋然而有效的方法，即用柴火将暴露的玉块烧热，按所取坯料的形状，大小，蘸陈醋划线，然后轻轻敲击，玉坯自然脱落。
在过去的年代里，玉石作坊在酒泉不下数十家，从艺工匠也有百余人。虽然是用古老的脚踏手扯的简陋车床，缓慢地操作，可是各家产品又各具特色，创出了闻名中外的名产。解放前，由于兵荒马乱，百业萧条，玉雕业也濒临绝境。到解放前夕，许多玉工放弃本行，就改他业。坚持从事夜光杯生产的仅剩三人，他们的生活也每况愈下，朝不保夕。
解放后，党和政府为了发展传统名牌产品，繁荣经济，尽快抢救和扶持夜光杯的生产，从而夜光杯又焕发了青春。一九五八年，成立了酒泉夜光杯厂，一代新的玉雕工人成长起来，夜光杯的生产又跨上了骏马，飞速发展。现在坐落在酒泉东大街的工艺美术厂三层大楼，拥有上百名玉雕工人，他们在保持传统的基础上，不断提高工艺水平，增加花样品种，手工操作也由机械化半机械化所代替了。
（文自《酒泉史话》）