敦煌莫高窟、西千佛洞，自北魏到清代，在壁画彩塑上着色，皆用青金石作颜料。相传，这些五光十色的颜料，是由一位容貌出众、长得漂亮、心灵手巧、十分勤快、名叫“五色”的姑娘变来的。
唐贞观年间，敦煌千佛洞大兴土木，凿修洞窟。“敬德建修大佛殿，一天吃的石八盐。”各类能工巧匠人山人海，多得数也数不清。中有张画师，手艺超群。他有一个女儿取名“五色”，从小就是爹爹绘画的得力助手。
工程进展很快，但因缺少颜料而停工。但主管修建洞窟的沙州府曹大人，偏要在四月初八佛祖生日这天来拜佛敬香，察看洞窟修建情形。这使所有画师们都大发愁肠，唯独张画师责任重大，更着急发愁……
一天晚上，五色姑娘做了一个神奇的梦，梦见在三危山里找到了颜料。当伸手去拣时，那五颜六色的颜料都钻进石头缝里去了，当用双手刨时，石头缝像张开了可怕的嘴巴，咬去了十个指头，鲜血直流。五色姑娘痛疼难忍伤心地大哭起来。这时突然出现万道霞光，只见两个荷花童子拥着一位手持净水宝瓶的观音菩萨向她走来，指着前面青石崖下那块白色巨石说：“巨石下有井，只要撬开石板，砸开井底，便可得所需各种颜料。”
数日后，张画师按照五色姑娘梦所示，领大伙到青石崖下搬掉巨石，果然有口井，顿觉寒气袭人，深不见底。谁下去呢？谁也不敢冒险，只有五色姑娘胆识过人，梦又是她做的，井中的情形皆清楚。于是，奋勇下井，当众人用绳把五色姑娘吊下井悬至半空时，忽然井内霞光闪烁，只见五光十色的一条巨龙把五色姑娘托下了井底。张画师见此情景，好似乱箭穿心，正在这个当儿，井口上却涌出了五光十色的颜料。大家明白这是五色姑娘用性命换来的，顿时失声痛哭，叩头拜谢。从此，井中颜料，犹如“聚宝盆”一样，取之不尽。用之不竭，成为世世代代修千佛洞采用颜料的基地。后人就把这口井起名五色井，以纪念五色姑娘。
莫高窟历代所用颜料，并非五色井中涌出，由五色姑娘所变。它是一种天然矿物，名叫青金石，古叫缪、琳（指美玉）。现在矿物和化学中，是化学组成复杂的多硫硅酸纳。产生于碱性火成岩与石灰岩、白云岩的接触带，与方解石、白云石等伴生。青金石作为颜料价格昂贵，它是古代的一种地方特产。据史料记载，敦煌地区有可能出产这种颜料。“五色姑娘”向何处去了？有待识者考证、发现、采掘，揭开这个谜。
（敦煌市地方志办公室 闫国权）