一提起河西走廊的长城，人们便想到了嘉峪关。可是很少有人知道，在嘉峪关西北的黑山脚下，还修建过一个天门关呢。
相传，在唐朝的时候，为了防御北方突厥的侵扰，太宗李世民派国公敬德、秦琼二人，率领大军到肃州（今酒泉）一带屯军设防。他俩到了肃州之后，一面安民救灾，一面商量设防之事。茫茫戈壁，一马平川，到底在哪设防好呢？敬德、秦琼把众将领召集到大帐，进行商议。有的说：“设在肃州城好。”也有的说：“还是设在总寨堡吧。”一时定不下来。
敬德、秦琼见众说不一，便想亲自勘察一番后再说。他俩晓行夜宿，穿过文殊山，越过酒泉盆地，花了好几天功夫，但始终也没找到一个合适的地点。只好闷闷不乐地回到驻地，在帐前一边饮酒消愁，一边下棋解闷。下了一会儿，秦琼心想：圣上给了我们这样的重任，来到这里都快半个月了，连个设防的地点都没选定，要是圣上知道，怪罪下来，如何得了？
由于秦琼心不在焉，没走几步便被“将”死。敬德举起杯说：“输了可要喝三杯。”说着，将满满一蛊酒递了过去。秦琼举起杯刚要喝，忽然狂风大作，一时吹得天昏地暗，人喊马嘶。
两个人护着棋子，正想进帐去，突然秦琼的帽子被吹到了空中，两个人急忙去追。说也怪，他俩跑得快，帽子也飞得快，他俩跑得慢，帽子也飞得慢。就这样，他俩追追停停，停停追追，弄得气喘吁吁，浑身是汗，一直追到中午时分，也没将帽子追上。正在这当儿，风渐渐停了，天也亮豁了。秦琼一看，他的帽子竟落在了一座山顶上，他俩立即吃力地向山顶爬去。
敬德和秦琼一起爬上山顶，不由同时高兴地呼叫起来：“好地方，好地方！”原来，这个地方形势险要，后倚黑山巅，前临沼泽地。攻可进，退可守，一人当关，万夫莫开，真是“锁钥之地”，“苍天之门”。二人大喜，当即派人测量设计，画了图纸呈报给太宗。
不久，太宗批下圣旨，同意在这里建关。敬德和秦琼立即调集工匠，搬砖运石，破土动工。不上半年，便筑成了一座雄伟的关城。由于关城建在山崖上，居高凭险，势如天门，因此，关城竣工之后，就定名为“天门关”。
（陈宗德 讲述 焦炳琨 搜集整理）