彩绘历史比砖雕更为悠久。河州彩绘则充分融合和大胆吸收了中国藏族传统的构图及着色风格，讲究构图的庄重大方，色彩的协调一致。在回族民居中，彩绘喜欢设色素雅，构图饱满，这恐怕与回族喜欢清洁素雅的审美情趣有关；汉族民居设色则显得富丽堂皇、热烈大方，主要有青桩、五彩、青桩带彩点金、雄黄玉等。
十七十八的尕木匠，
二十上学了个画匠。
画龙画虎的画月亮，
尕妹的模样哈画上。
这首河州“花儿”，唱出了尕木匠的恋慕之情，又道出了尕木匠的心灵手巧和彩绘天赋。
河州彩画，主要指古建筑中木料的彩绘部分。在木料需要油漆保护的原则下，颜色工料的运用也随着讲究起来，形成丹青彩画，彩色成为古建筑上的重要装饰。
河州彩画，以殿式为主间，从苏式的基础上发展而来，又融会了当地多民族的工艺，并崇尚色彩。构图庄重大方，雍容饱满，色彩浓郁而又热烈，形成独具地方民族特色的彩画艺术。
受******文化的影响，清真寺、拱北彩画崇尚绿色，彩画尤以拱北为多。拱北在儒家经典中的意思是“为政以德，譬如北辰，居其所，而众星共之”，即口语说的“天上星星朝北斗”。河州拱北也有其意。观大拱北，背靠青山，环以碧水，真乃先贤圣洁之地。拱北上部八卦重檐、雕梁画栋，底层砖雕图案。仰视金顶，新月宝瓶，绿瓦翘角，给人以清静肃穆之感。驻足大拱北牌坊，主调为绿色，檩、枋、斗拱等云子、旋子，全以浅、深绿色分层绘出，檩枋间以山水、花卉，显得既庄重又鲜活。檐下层层挑出的斗拱，又把人的目光推向深远，留下剪不断的遐想。而临夏的寺院庙观，彩画以殿式为主，崇尚青绿色，其彩画位置和幽冷的色调与檐下影部分略符，有种庄重森严的感觉。
博物馆内清代建筑大殿彩绘，体现了彩绘的特点。它以青蓝绿冷色调为基础，旋子、云子浅深晕出。万寿观的真武殿（清代建筑、新画）、皇殿（民国建筑、新画），檩梁枋上旋以黄、橙、绿等彩画图案，浓艳斑斓。皇殿门板上还画有八仙。
红园的彩画是以苏式为主，檩、枋、斗拱云子等图案红、黄、绿、蓝、白五彩并用，由浅到深比列。枋心是梁枋彩画的中心，占全长的三分之一。藻头虽在两头，两头合起来，总面积大于枋心。
彩画的基调是以藻头来定的，最常见的是旋子和玺。因颜色的比例，每种可分为若干等级，如大小点金（用金量多少而定）、雅五墨（用青绿黑白四色者）等。梁、檩、枋等中心绘有山水、人物故事、牡丹、莲花、佛手、桃、梅等花卉，动物有鹿、鹤、蝙蝠，字有福、寿等，器皿有鼎、书、砚、画等。红园牌坊是晚清建筑（彩为后画），梁心画的是青龙图案，梁上的斗拱五层叠压，色以蓝、绿、红三色套彩而出，勾以白色。横看竖观，皆成变化。
生活居住在这块土地上的各民族民间工匠们把他们的聪明才智广泛地用于雕刻绘画艺术上，在私家园林、清真寺以及民居建筑中大量地采用了砖雕、木雕及彩绘艺术，表现出了高超的雕刻水平及其丰富的民族民间文化内涵。雕刻及其绘画艺术，蕴含着特定时代河州劳动人民的审美情趣及艺术观念，散发着古朴而又永恒的民间艺术魅力，如同一串串明珠镶在古老的河州大地，向世人展示着鲜活的艺术个性及其浓郁的地域民族特色。
置身于这些不知名姓的民间匠师们精心创造的艺术园林，看着那些虽经岁月风雨剥蚀而变得伤痕斑驳的民间文化瑰宝，不由得感慨万千。是啊，生活在这块土地上的历代的民间艺人，在传承悠久的民族文化的进程中，又不断向下一代人传递着人类文明的火把，使之代代相沿，久传不衰。当我们这些后来者欣赏这些瑰宝时，可曾触动心底深处那一扇麻木已久的情感之门？是否感受到当年那些含辛茹苦的民间匠师迎着酷暑严寒在埋首专心致志一笔笔地勾勒、一点点地描绘的感人场景呢？那些匠师们很少有人受到过正规的艺术教育，大多都是师徒口传心授。然而他们又是那样的深谙艺术的真谛及其美学规律，那就是点与线、明与暗、虚与实的和谐搭配，从这一点上讲，他们又何尝逊色于真正的艺术家们？