距今3000多年的辛店（甸）文化是甘青地区的青铜器时代文化，主要分布在黄河上游及其支流湟水、洮河、大夏河流域，遍及甘青两省的永靖、东乡、临夏、广河、临洮、兰州、永登、陇西、民和、乐都、大通、西宁等16县（市）。
新中国成立后，考古工作者对辛店文化遗址和墓地做过大量的调查发掘。据统计，迄今已知的辛店文化遗址共有130多处，其中发掘的有：甘肃临夏的张家嘴、韩家嘴、莲花台、姬家川以及青海大通上孙家、共和合洛寺、民和核桃庄等8处。共发现辛店文化房屋、窖穴等遗存400多处，墓葬500多座。出土了大量的陶、石、骨、铜等文化遗物。
甘青地区辛店文化，依其发现的考古资料，现可分为山家头、姬家川（甲组）、张家嘴（乙组）两个类型，相当于夏、商、周时期。
这个时期的陶器有盘、钵、盆、碟、罐、瓮、甑、鬲、鼎等10多种。皆用手制，采用泥条盘筑法。陶器表面施有一层白、红或紫红色陶衣，彩绘以黑彩为主，部分为红彩或紫红彩。彩绘有两种，一种是在抹平或磨光的陶面上直接绘彩，另一种是先施上红或紫红为底，然后再用黑彩描绘各种花纹。花纹主要有：连续回纹、宽带纹、双勾纹、S纹、菱格纹、涡形纹、连勾纹和垂线纹等。同时出现了较多的“T”、“X”、“个”等字符号。太阳形和狗形，特别是似一对羊角的图案是这一时期引人注目和最有代表性的图案。
太阳纹饰的双耳壶，撇口，颈部有宽条纹、双线加单线水波纹、回纹、双线水波纹、单线纹。图饰中画有太阳纹。再下为双耳、单线纹和垂线纹。从陶壶图案中，仿佛看到太阳下水波粼粼，牧坡上羊肥牛壮的生动景象。特殊的自然地理环境，以牧为主，农牧兼营，原始的土著部落生息繁衍在这块土地上，许多地方留下了他们的足迹。
狗纹饰双耳壶，壶口双线条，再下单线条组成长宽带，带中绘有5条猛犬。犬立着耳、张着口、翘着尾，吠着、走着、循环不停，产生极强烈的走动感。
双肩耳彩陶罐，腹部左右两方各绘两对变易无常的蜥蜴，蜥蜴已缘壁爬至罐上腹，驻足观望，长长的尾巴紧贴下壁。其上动下静、意趣自生。
大部分辛店文化彩陶上有似一双羊角，就是牧羊民族的标示。羌的本意是牧羊人。河州古为西羌地，羌与羊有着很深的渊源。羌文化的烙印深深地印在辛店文化的彩陶上。羌人这个古老的民族，敬天地崇太阳，用羊来祭天，并把羊视为吉祥物。敬拜天地，天地能使水草繁茂；牛羊肥壮，寓示着羌人生活安乐。
自上个世纪50年代，考古工作者对临夏辛店遗址进行了考古发掘，证实了河湟地区是羌人的故乡。
据《后汉书·西羌传》记载，西羌本出三苗，“及舜流四凶，徙之三危，河关之西南地是也。滨于赐支，至乎河首，绵地千里”。又据《北史》载：“羌人：俗无文字，但候草木荣落，记其岁时。三年一相聚，杀牛、羊以祭天。”这些史料与辛店文化基本吻合。历经沧桑，古老的羌人迁徙或融合，但视羊为吉祥物的习俗仍在河州流行，民间“属羊年把粮攒”的说法就是一例。