中国大陆架从地理环境来看，不但有着宽广的领域，而且有着平缓的地势，如果有海啸传播，会对其产生极强的摩擦力，同时，日本列岛到琉球群岛的岛弧会对中国大陆架进行保护，对海啸的形成和传播有阻碍作用。但是，日本近海有4000米的深度，海啸会强烈地冲击沿海地区。1960年，日本发生的海啸，其海区有着六七米的波高，而长江口却只有20厘米的波高。1992年和1993年，中国也有小的海啸发生，不过，其能量都很小。
根据相关的记载资料，我国学者发现，在西汉初元二年（公元前47年）和东汉熹平二年（公元173年），莱州湾和山东黄县发生的海啸就被我国古人记载入册了。国外学者曾广泛引用过这些记载，同时，这两次海啸被认为是世界上最早的海啸记载。
全球大约有260次的破坏性海啸被记载下来，发生周期为六七年一次。全球的海啸发生区大致与地震带一致。在环太平洋地区，有大约80％的地震海啸发生。而日本列岛及附近海域的地震又占太平洋地震海啸的60％左右，日本是全球发生地震海啸最多并且受害最深的国家。
历史上较大规模的海啸
公元前16世纪，克里特岛北边的桑托林岛火山发生了一次极为猛烈的火山喷发，在火山喷发以后，只剩下锡拉岛和一些小岛矗立在爱琴海中。后来，经过海啸专家的研究，发现由那次火山喷发引起的海啸巨浪高出海平面90多米，并且，300千米外的尼罗河河谷也受其波及。
1498年9月20日，一场8.6级的地震发生在日本东海道海底，由此引发了一场最大波高15～20米的大海啸。在伊势湾，有1000座以上的建筑被其冲毁，5000余人死亡；在伊豆，海浪侵入内陆达2000米，伊势志摩受灾惨重，根据静冈县《太明志》的记载，有2.6万人死亡；在三重县，有1万人死亡。
1755年11月1日，强烈的地震在里斯本附近海域发生，不久，海岸的水位出现了大退落，以致整个海湾底都显露出来，看到这一奇景，好奇的人们纷纷到海湾底“探险”。然而，不幸的是，仅仅在几分钟后，隐退的波峰重新席卷而来，海岸遭到了滔天巨浪的冲击，有几万居民被海水席卷而去，其中，那些“探险”的“探险家们”无可避免地成了那次海啸的第一批牺牲品。此外，城市也遭到了海水的淹没，荷兰、英国及马德拉群岛、亚速尔群岛、小安地列斯群岛等地受到了海啸的席卷，就连西班牙濒大西洋的海港加的斯，也遭到了10米高的巨浪的袭击。
1783年2月5日，一场大地震发生在墨西拿海峡，海啸和洪水灾害也伴随发生，墨西拿城遭受了灭顶之灾。同年4月8日，地震又一次毫不留情地侵袭当地，在这短短两个月时间内，人们遭受了极其惨重的损失和痛苦的折磨，有3万余人直接死于地震和海啸灾害中。1908年12月28日，一场7.5级地震再次在墨西拿海峡发生，同时，引发了一场海啸，使得墨西拿死亡8.5万人。
1883年8月26日和27日，喀拉喀托火山喷发，使得苏门答腊和爪哇之间的巽他海峡受到20立方千米的岩浆侵害。而后，由于火山喷发到最高潮时，岩浆喷口突然倒塌，一次大海啸被引发……苏门答腊的巨浪高达36米，爪哇梅拉克的海浪高达40余米，遇难人数达到3.6万人。这场海啸波及的范围极广，几乎全球都受到不同程度的影响，其中，它的震波甚至被英吉利海峡的观潮器录了下来。
日本明治29年，即1896年，日本三陆发生了震级为里氏7.6级的大海啸，尽管没有地震灾害直接发生，但却有2.7余万人死于海啸中。此外，日本关东大地震引发的海啸也极其著名，它造成了十分严重的损失，有8000余艘船只沉没，沿岸的大小港口也受到影响处于瘫痪状态，死亡人数达5万余人。
1908年12月28日，在意大利墨西拿，当天凌晨5点，发生了7.5级的地震，而后，引发了海啸。在近海区域，巨大海啸掀起了高达12米的波浪。这次地震海啸不仅是20世纪以来死亡人数最多的一次，也是欧洲有史以来死亡人数最多的一次。
1933年3月2日，一场8.9级的地震发生在日本三陆近海，而后，引发了浪高29米的海啸，造成3000人死亡。
1946年4月1日，一次大海啸在夏威夷发生。这场海啸的起因是：距夏威夷3750千米的阿留申群岛附近海底发生了7.3级的地震。在地震发生45分钟后，阿留申群岛中的尤尼马克岛首先遭到了滔天巨浪的袭击，一座架在12米高岩石上的钢筋水泥灯塔和一座架在32米高的平台上的无线电差转塔被海啸彻底摧毁。之后，海啸朝着南面一路横扫，速度可与喷气式飞机媲美，夏威夷岛上的488座建筑物遭到摧毁，死亡159人。
1959年10月30日，一场海啸发生在墨西哥，而后，海啸引发了山体滑坡，造成5000人死亡。
1964年3月28日，由于阿拉斯加湾大面积海底运动，引发了最大波高达30米的海啸，海啸波及加拿大和美国沿岸，造成150人死亡。
1976年8月16日，菲律宾莫罗湾发生了海啸，造成8000人死亡。
1978年7月17日，一场里氏7.1级的强烈地震在西太平洋距离巴布亚新几内亚西北海岸12千米的俾斯麦海区发生。在地震发生20分钟后，又发生了震级为5.3级的余震。之后，灾难好像已经过去，似乎一切又恢复了平静，但是，却有一场更大的灾难即将威胁住在巴布亚新几内亚西北海岸与西萨诺潟湖之间狭长地带的近万村民。当一种异样的隆隆声由远而近朝着村庄袭来时，浑然无觉的村民还只当那是一架喷气式飞机飞临时发出的声音，很多村民还跑出来看起了热闹。但是，刹那间，10米高、20千米长的巨浪就呼啸着朝张望的村民席卷而来，顿时，海浪就淹没了7个绵延横亘在海滩与西萨诺潟湖之间的村庄。仅仅几分钟的时间就把风光迷人的度假乐园西太平洋变成了人间地狱。1万人中，失踪或死亡的就有7000多人，生还的仅有2527人，其中，成人占生还者中七成以上，极少有小孩幸免于难。
1992年9月至1993年7月间，日本的Okushiri岛、印度尼西亚群岛及太平洋沿岸的尼加拉瓜遭受了三次海啸的袭击，在这些大海啸中，有2500人被夺去生命。
1998年7月17日，一场地震在大洋洲巴布亚新几内亚海底发生，地震引发了49米浪高的海啸，造成数千人无家可归，2200人死亡。
2004年12月26日，地震在印度尼西亚苏门答腊岛发生，还引发了大规模的海啸，对印度洋沿岸多个国家造成了不同程度的伤害，这场海啸灾难可能是近200多年来世界上死伤最为惨重的一次。
历史上具有代表性的海啸
1.1755年里斯本地震和海啸
1755年，葡萄牙首都里斯本是当时世界上最为繁华的城市之一，有25万的人口。11月1日那天，里斯本遭受了强烈的地震以及随后而来的海啸袭击，在这之前，许多正在教堂参加宗教仪式的居民就注意到了吊灯在不停摇晃的现象。这次地震海啸灾难中的幸存者对里斯本地震的效应有着深刻的印象，他们对其作了这样的描述：首先，感到了城市强烈的震颤，那些高大建筑物的楼顶“像麦浪在微风中波动”。然后，较强的晃动随之而来，在街道上，有许多像瀑布似的落下来的大建筑物的门面，留下荒芜的碎石成为被坠落瓦砾击死者的坟墓。接着，城市遭遇了几次海水的急速冲击，其中，低洼地势毫无保留地被汹涌的海水淹没，那些没有任何准备的百姓则被海水席卷而走，或随波逐流，或死于非命。随后，一些教堂和私人住宅发生了火灾，渐渐地，许多起分散的火灾汇成了一场特大火灾，整整三天，全城遭受了肆虐的大火的侵蚀，大火摧毁了城中大部分建筑物，烧毁了大量珍贵的文物。对于1755年里斯本地震，震级最后估计是在8.4～8.7。它产生的原因是欧亚板块和非洲板块相互碰撞。这次里斯本发生的地震，使许多区域都受到了影响，其中，感觉到强烈震动的有北欧、北非和英国。
对这次地震和海啸，里斯本大学的研究小组收集了大量有关的历史文献，他们从中找出了82件与海啸有关的文件，720件与地震有关的文件，欲对这次地震和海啸进行深入的研究。通过对这些海啸的记录进行分析，他们发现：第一个被海啸袭击的城市是Cabost.Vicente，在10分钟以后，海啸才袭击了里斯本。地震的发生地点在海里，由地震引发的海啸，其出发点是地震震中，离它越近的地方，会首先遭到袭击，然后，它就会向外袭击较远的地方。但是，海啸在各地的波高并非取决于离震中的距离，而是受被袭击海岸城市附近的海底地形的影响。
里斯本这个富足的文明之地和基督教艺术之“国”的破坏，触动了世界的信念和乐观的心态。这种灾难在自然界的位置问题由许多有影响的作家提了出来。“如果世界上这个最好的城市尚且如此，那么其他城市又会变成什么样子呢？”——这是伏尔泰在观察里斯本地震后感慨的评论，他将其写在小说《公正》一书中。
2.1835年康塞普西翁大海啸
智利——位于南美洲西海岸一个地形狭长的国家，它西濒狭长的太平洋海沟，东倚高峻的安第斯山脉，刚好处于深渊与高山之间，其中，海沟附近是火山和地震最为活跃的地方。智利常发生一种严重的自然灾害，即由海底地震、火山喷发引起的海啸。在漫长的历史长河中，海啸曾多次侵袭智利太平洋东岸的一些海滨城市，造成城市被毁，人员伤亡严重。康塞普西翁——一座坐落在智利首都圣地亚哥以南420千米的海滨的省会城市。1550年12月8日，由于是圣母玛利亚的“纯洁受胎节”，所以，当时西班牙殖民者在此建立了意为“怀胎”的康塞普西翁城。此城之所以会多次遭受地震和海啸的毁灭性打击，究其原因是其城址处于环太平洋地震带最活跃的地方。近300年来，地震和由地震引发的海啸将这座城市毁掉了三次，但是，每一次过后，都被重新建立起来，它的确称得上是一座英雄的城市。1751年5月24日，大地震在康城附近发生，市内被汹涌的海水冲击，康塞普西翁城第一次遭遇到无情的摧毁。1754年，在原来的城址上稍微挪动，新城被重新建立起来。然而，1835年，此城遭到了大地震的再次“光顾”，一场大海啸由此引发，这次，康塞普西翁城遭到毁灭性的破坏。在这次灾难发生后，新城被重建于原址上，1960年，多灾多难的康塞普西翁城遭受了第三次大海啸袭击，这次，城市遭受的打击比第二次要轻一些，但是，仍遭受严重的破坏。
康塞普西翁城，遭受的三次由大地震引发的大海啸灾难中，遭到最大一次破坏是1835年发生的那次，即第二次。
1835年2月20日上午10时，大群海鸟纷纷朝着内地飞行，鸟儿这种异常的“登山”行动似乎在向人们昭示着什么。11时40分，一场震中在比奥比奥河口的海底的地震发生。在地震刚开始的时候，造成的影响还比较轻微，但是，仅仅在半分钟以后，大地就开始出现颤动，其中，有不少人不能站稳而跌倒于地，很多居民感觉，大地像是一艘摇荡在风浪中的轻舟。此类状况持续的时间较长，大约为一分半钟。然后，大地开始了一阵更为强烈的震动，经过两分钟的颠簸后，终于，大地像个刚发完脾气后渐渐平静下来的沧桑老妪，现出了百孔千疮的景象。原来，这次地震的起因是一次大规模的地壳升降运动，在这次地震中，出现了海水猛然下降，许多陆地则突然隆起的奇景。康塞普西翁城的地面上，不管是城内，还是城外，到处有裂缝出现。受这次地震的影响，山岩发生了崩塌，发出了震耳欲聋的炸裂声，崩落谷底的土石有上万立方米。
在这次地震发生后的15分钟左右，海水突然发生了迅疾的消退现象，其后退距离竟有1600米之远。塔尔卡瓦诺——康塞普西翁外港，在地震发生后，其港域出现全部露底的现象，映入眼帘的是欢蹦乱跳的鱼虾，乱舞着钳子横爬的螃蟹，搁浅的船只，甚至海底的岩石、珊瑚礁都能够看见。灾难似乎也有不好意思的时候，还出现这一奇景抚慰受惊的人们，其实，这种典型现象正是大海啸即将席卷而至的前兆。
果然，这种现象持续了大约有半个小时以后，海水去而复返。瞬间，有着排山倒海之势的波涛滚滚而来，浪潮与平时相比，竟高出10米以上，海滩在其摧枯拉朽之势下，被轻松占领，紧接着，陆地也受到强袭，城市里面不久便涌入了滚滚海水。然后，汹涌而退的浪涛就席卷了途中所能带动的一切东西，一些居民由于跑得不够快，也被卷入了大海之中。海浪就这样以忽进忽退的形式，数次循环，而且，其侵袭强度一次比一次猛烈，造成的影响一次比一次惨重。康塞普西翁城，在经过狂涛如此的洗劫之后，只有墙基剩了下来，可以说，此城已经完全成了一片废墟。海潮的力量，是小小的人类根本无法抗争的，所以，当巨浪席卷而来时，很多居民瞬间就被卷入大海中，这些被巨浪吞噬的人，或被巨浪抛到了空中，或被卷进了海洋的深处，很快，他们的踪迹就无法追寻了，在咆哮的海神面前，人类的力量总是显得那样渺小。
与此同时，太平洋沿岸也遭遇到了每小时几百千米的海啸波的横扫，受到严重冲击的有9000千米外的夏威夷群岛，首先遭到严重破坏的就是那里的防波堤，随后，建筑物等也受到不同程度的损毁。这次地震海啸波及了智利的广大区域，南北长1600千米，东西宽800千米都在受撼动的范围之内。除了康塞普西翁城之外，奇廉、塔尔卡瓦诺等城市也遭到了摧毁。
震后第13天，也就是3月4日，被摧毁的康塞普西翁城来了一位正在做环球旅行的英国生物学家——达尔文。此时，尽管这里已经平静下来，但是，灾后千疮百孔的景象仍惨不忍睹。昔日繁华热闹的城市已化为乌有，海滩上到处散落着建筑物的各种零件，如门窗、床板、书架、木梁、屋顶，还有被打翻的船只的帆桨、船骸，此外，还有各种商品，如成包的茶叶、棉花以及其他从仓库中冲出来的商品，整个海滩就跟垃圾场似的。然而，停留在这里却只是康城遭劫后遗留下来的一些残余东西，大部分财物已经被巨浪席卷而去了。达尔文对于遭遇了海啸侵袭后惨不忍睹的康塞普西翁城，不胜唏嘘。“人类用无数时间和劳动所建树的成绩，只在一分钟内就被毁灭了！”这是他在游记中的感慨。