午场戏正在演最后一折《杀庙》，八里镇接戏的拉拉车就来了，是三辆。
戏台上，演完一折就收拾一折的服装道具，只等戏一落台，就装车。
这时候，心里最难过的要数王兰香。她本来打算要说服丈夫，随他一同到八里镇去，可反而被丈夫说服了。她只得怀着一百个不情愿的心情回家去。
张百旺对她说：“你出门都几天了，父母亲会操心的。冷月寒天的，家里连一担水都没有人挑，让母亲挖锅挖灶的，我做儿子的，实在心里放心不下，你还是跟随送神的人回去。我给张诚叔安顿一声，让他路上照顾你。八里镇只有三天戏，戏演毕了我就回来了。人都夸你是个贤惠媳妇，你要听话，对吗？”
他像哄孩子一样地对媳妇儿说好话：“兰香儿，我的娘子，等本丈夫回来了好好报答你，好吗！”
可他哪里了解媳妇此时此刻的心情呢？
她家有年迈的公婆，她明白，她不可能经常跟着丈夫转。她不是不愿意回去，她担心回去以后又要遭遇那个老畜生的纠缠。她心里早就下了决心，那个老畜生要是再对她非礼，她就死给他看。想到这里，她后悔极了，她为啥昨晚夕要拒绝旺子呢？她不该让他扫兴。早晓得她非回去不可，她说啥也不能拒绝他。翠花嫂子倒是希望她一同到八里镇去浪上几天，可富贵哥却又给她安顿了两件事，一件事是给立贵的父母带些钱，让给荞叶儿烧头期纸，再带个口信，就说到八里镇演出，人手紧张，立贵回不去，他在外乡给媳妇儿烧个纸点个香，戏班子也专门安排了《秦雪梅吊孝》，这也算是尽了心意，亡人在九泉之下也会得到超度的。这件事别人不好办，就委托给她去办理。丈夫百旺也恭维她说：“娘子，这是你代表我们戏班子办事，话要说到位，千万不能马虎，团长富贵哥把这么重要的事交给你办理，是对你的最大信任，你一定要把这事情办好。”
第二件事是他们几个人，包括翠花嫂子，一定要她到家里看看丑旦，看他出脱了吗？他姑妈陈红氏一个人怕是照顾不过来哩。丈夫叮咛她，要她三天两头去看看丑旦，也好尽一份干大干妈的心，让富贵哥两口子放心操持戏班子。大宝、立昌也都让她到他们家里去捎个口信。这样一来，她再没有理由不回去了。她怕她控制不住感情，会把内心的痛苦流露出来，就再也没有说什么。
为了便于对台词，排新戏，张百旺就把一个剧组的人安排到一辆车上，齐翠花要求，半天的时间，按到八里镇，要把《辕门斩子》拿下来。
三辆拉拉车分别由九匹牲口拉着，三匹掌辕的是马，拉梢子的是叫驴或者骡子。拉拉车走到一起，响起“吱吱嘎嘎”的声音。管衣箱的、搞场面的人都牮在戏箱上，老羊皮袄一盖，扯起呼噜来，只有《辕门斩子》剧组的一帮人嘁嘁促促地对着台词，时而争论几声，时而又哼唱几句。
柳毅今天特别兴奋。他主演杨延景，所以他要贯穿全剧，一开始的坐帐，他要跟演焦赞、孟良、宗保和佘太君的张学仁、红大宝、红立贵、红三宝对戏，中场二换衣之后，主要是跟演八贤王赵德芳的红双宝论理，后场三换衣时，就同扮演穆桂英的齐翠花同台竞戏。红立昌扮演穆瓜。角色是按行当分配，在张镇堡宣布以后，谁也没有提出异议，可到了排练对台词的时候，齐翠花才觉得自己又少了一个心眼儿。穆桂英一角原本属武旦花旦行当，正是她的角色，以前在刘家戏班和王家戏班都演过，也算是她的拿手戏，可一提起她的角儿要跟红立贵的角儿杨宗保配夫妻的时候，就犯了心病。她是个倔脾气。为在《断桥》中扮演两口子，发生了那么大的风波，还因此死了人，她说啥也不再跟红立贵配戏了。在《辕门斩子》中，杨宗保因在穆柯寨招了穆桂英犯了军令，而被父帅杨延景推在辕门问斩，穆桂英身带镇山之宝降龙木专程赶来以献宝为名，解救夫君杨宗保。剧中有一个情节，是穆桂英怀抱被绑昏的杨宗保唱了一大段苦音，诉说了思念之情和解救夫君的决心。当她以先礼后兵的举动迫使杨元帅赦免了杨宗保之罪，夫妻双双跪在杨元帅面前谢恩时，杨延景唱道：杨延景把儿抱怀中，父斩儿难道说不心疼？杨延景唱着唱着，想起在穆柯寨被儿媳穆桂英打败夹在腋下的情景时，突发怒气，唱到：
恨不得一脚踢死你。
这时的穆桂英也要针锋相对，用胳膊挡住公爹杨延景踢来的脚，唱了一句：
你不心疼我心疼！
然后拥抱着爱婿杨宗保下场。
想到这些肉麻的情节和唱词，齐翠花无论如何也难从那次的阴影中解脱出来，她在心里发了誓：这辈子绝不再跟红立贵配戏当两口子。在张镇堡演出时，她就硬着态度调整他在《藏舟》、《断桥》、《三回头》、《柜中缘》等戏里的角色，免得揭痛心上的伤疤。这一回是主要为应付八里镇三天三夜的演出，她一时没有想到这一点。戏班毕竟是自家创办的，唱一场戏有一场戏的收入，她不能扫大伙儿特别是柳毅的兴，分角色的时候她的心里乱着，没有想到这一层关系，排戏时才意识到了。她想提出调换角色，可又想到调换角色毕竟不是一件理直气壮的事。但要她按剧情演下去，她没有这个心境。于是就悄悄对身边的三宝说：“三宝，咱两个换个角色吧？一个尕少年演个老太婆，演不出好效果，你演穆桂英，我演佘太君。”
在戏班里，穆桂英这个角儿又威武又潇洒，争还争不上，哪还有让角儿的？三宝有些不大相信，就说：“穆桂英是个显山露水的角儿，正是您的行当。在外县演出，还是你演合适，我又不是演武旦的，怕演不好。”
齐翠花说：“咱这小戏班，人少家业小，就这么一二十号人，行当只能分个大样样，哪能分那么清呢？你好好演，婶子好好教你。”
三宝心里比吃了蜜还甜。除了穆桂英这个显山露水、威风凛凛的女将的吸引力外，还有他的心思，他喜欢跟红立贵这个唱生角的远房叔叔配戏。
二人私下里这么定了。齐翠花只给柳毅轻描淡写地说出她跟三宝调换角色的事，就我行我素地排练起来。
牲口打着响鼻拉着车走着，车上的人摇摇摆摆晃悠着。大伙儿对了两遍台词，太阳就担了西山畔，天气渐渐冷了起来，大家各自把头缩进羊皮大衣领子里边，只露出两个眼睛。三宝跟红立贵同裹一件皮袄，而把自己的一件扯开来盖住大家的腿脚。渐渐地有人进入了梦乡，扯起呼来。柳毅提议，再把《柳毅传书》的词儿对一下，齐翠花说：“乏得很，吃过晚饭再排练吧，这戏好办。”
齐翠花想起了田大勇。她心里埋怨他，人家柳毅能来参加演出，你为啥就不来呢？你的身价咋就那么大？人家柳教师能跟我演《柳毅传书》，你田大勇为啥就不来演《曹福走雪》？这可是你自己提出来的。难道你就不想你这个姐姐吗？你救了我的性命，难道真的出于道义吗？想着想着，她就突然看见他笑着向她走来。他见了她并不搭话，而是一把拉着她就走。他拉着她走到一个麦草垛跟前，草垛被人扒开了一个洞，他把她推进洞里，脱下他身上的老羊皮袄盖在她的身上。她乍一看，他却光着膀子，胸脯的肌肉疙瘩连赘的。她以为他要跟她做爱，心里一阵激动。她希望他这样，可当他要动真格的时候，她却有些紧张，她就说：“你快把衣裳穿上，小心冻凉了”，他说：“我身体壮哩，你一个千金小姐，没出过门，没受过罪，不能让你有半点差错，咱们这是演戏哩，《走雪山》的戏上就这么个情节，漫天大雪，曹福要保全府上的小姐玉莲，把自己的衣裳脱了给小姐穿。”他说着，跳起来光着身子唱道：
大雪封山路难行，
冻坏小姐怎能行？
御寒我把衣袄送，
老奴保你到大同！
她由不得也进入了角色，接唱道：
老天降下杀人的雪，
老哥哥为我把衣脱；
人人都是娘生养，
怎能他死让我活？
她跟大勇忘情地唱着戏，突然听到草垛背后一群小孩子喊着：
齐翠花，翠得很，
嫁汉要嫁田大勇，
齐翠花，翠得很，
……
她骂道，你妈才翠得很哩。
她对田大勇说，你听这一帮娃娃伙儿说啥呢？
田大勇说，他们爱咋说就咋说去？
齐翠花不高兴地说：“你就愿意背个虚名？”
田大勇说：“曹福就背了个虚名。咱不管他们，唱咱的戏。”
大勇做起戏来，一个趔趄，将要倒地，她上前连忙搀扶，不料大勇立身不稳，一脚踩到她的脚趾上，疼得她忍不住叫了起来。
她一下子从梦中惊醒。她觉得有一只脚抵在她的脚上使劲磨蹭。这是谁的脚这样不安分呢？她想踢它一下，又怕惊动车上其他人，就借翻身之际，把脚抽了出来，移到另一个地方。柳毅也似乎从梦中惊醒，连忙坐起来揉了揉眼睛，念叨了一声，“嗨，咋给睡着了？”
傍晚时分，来到了八里镇。镇上怕戏班按时到不了，就没有安排演出。大家照例被分配到各个住户家中歇息、吃饭。张百旺告诉大伙儿，吃完饭大伙儿集中起来，抓紧时间排练《辕门斩子》和《游龟山》全本。
吃过晚饭，大伙儿都来到红富贵、张百旺的住地，在院子里拉开架势排戏。张百旺见齐翠花又私自调换了角色，就一脸的不高兴。他问红富贵：“哥，嫂子调换角色给你说了吗？”
红富贵说：“又调啥角色？”
张百旺说：“她又跟三宝调了角色，她放着穆桂英不演，却要演个佘太君。她的心真让人吃不透。”就问齐翠花：“嫂子大人，你咋又调角色，也不给我这个搞业务的打招呼？”
齐翠花说：“你们安排的角色我演不了。都是自家人，换了就换了，反正不耽误演出。不是瞧不起你没打招呼。张班长你莫要介意。”
张百旺说：“哪一次安排角色不是你的主意，安排完了又要调换，我不晓得你嫂子大人心里是咋想的？穆桂英这样的角儿，别人争还争不上，你却让给了别人。再说，这八里镇离县城近，不是咱们山窝里。山窝里胡乱调换顶替也没有人嫌弹，可县城里却有识戏的行家哩。戏报上打出你嫂子大人勾魂娃的名字，观众看到的却是个演老太婆的，那观众会多么失望？穆桂英是你的拿手好戏，你何必要跟自己过不去呢？”
齐翠花一听张百旺说的话似乎有道理，就笑着说：“我这是让贤，三宝演得不错哩。”
柳毅说：“让贤那是以后的事，慢慢培养他，在这紧要关头，还是要以最佳阵容占领台口。”
红富贵说：“翠花，大伙的话是对的。咱们争取一个演出台口也不容易。戏班子说到底是咱们自家的，黑黑红红都关系到戏班子的前程，你还是披挂上阵吧。其他事情就不要多想了。”
没办法，齐翠花只得又演穆桂英。这下子三宝不高兴了。但他是小字辈，班头咋安排他咋演，有心事只能藏在心里。
串完了两本戏，夜已经很深了，就各自回住地安歇。
正月十三早晨，忙碌辛苦了一个夜晚的戏班子人还都睡着，张百旺和红富贵的呼声拉得正起劲，司鼓打板子的赵连山敲门叫醒了他们二人，说是干鼓子找不见了。他早上起来要练一阵子手功，找来找去就是找不见干鼓子的影子，问了几个场面上的人，都说没有见到。想是昨晚夕天黑了走在路上丢掉了。
张百旺睡得正香，听了这话，就没好气地说：“干鼓子丢了打球哩？丢了赔，还有说的啥话呢？”
红富贵悄悄用手指头戳了一下张百旺的脊背，对赵师说：“你们几个再翻寻着找一找，说不定藏在戏箱里呢？也说不定撂在张镇堡了。”
赵连山说：“没有撂在张镇堡，是我亲手装上车子的。怕是丢在路上哩？”
张百旺不耐烦地挥了挥手说：“去去去，你叫上几个人再寻找一下，实在找不见了，就赶快到静宁县城买一个来，不能耽误演出。”
赵连山退了出去，张百旺伸了伸懒腰又蒙头睡去了。
张百旺刚刚迷糊了一阵，三宝就风风火火地来了。他一进大门，就“富贵叔，富贵叔”地叫起来。他没等屋里人答应，就直接推门进来了。他见红富贵、张百旺二人还在扯呼，就大声说：“富贵叔，百旺叔，大事不好了。”
二人同时从梦中惊醒，一同问三宝：“三宝，发生啥事了？”
三宝说：“遭了火灾了，烧光了……”
红富贵一听，忙叫道：“妈哟，我的戏箱哟！”
张百旺也叫起苦来：“这可咋办呀？是咋么烧的？”
三宝说：“我跟我立贵叔正睡觉哩，烟雾把我呛醒来，点着油灯一看，炕上的被儿褥子、炕席都冒烟里……”
红富贵听了松了一口气，埋怨地说道：“看你这娃，也不把话说明白，我当是把戏台着了，把戏箱烧了，真把人吓出了一身冷汗。炕上是咋着火的？”
张百旺说：“八成是立贵吸烟，烟头点着的。”
三宝忙说：“不是的，不是的。是主人怕我们受冷，就给炕眼里填了好多的牛粪，炕烧得把席着了，又把被褥着了。”
红富贵说：“烧了人家的被褥，少不得给人家赔。”
三宝说：“给他赔？我还要他给我们赔呢。谁叫他把个烂松炕烧那么热做啥？不但而且烧了他家的被褥炕席，还捎带着把立贵叔的棉裤袜子烧了，你们看，连我的袜子也烧了。”
三宝说着抬起一只脚，光着脚丫子穿着布鞋。
张百旺说：“你嘴还硬得很。人家煨炕是好心，怕你们冻着了。你们睡那么死做啥？咋把你们两个人没烧死？活该！”
三宝说：“唉哟，你听百旺叔说的这话，好像不是是我们的？这会儿立贵叔没衣裳穿，在那里急得发愁哩，你们总得想个办法么？”
红富贵说：“有啥办法？赶快到县城扯上几尺布缝补一下，凑合着把这一台戏演了。赵师要到县城买干鼓子，你赶快去把布梢上，再请房东缝补缝补。给，这是一万元先拿去扯布。”
三宝刚接过钱转身要走，红富贵又叫住了他：“三宝，把我这一条单裤子拿去，让你立贵叔先穿上，把羞丑遮住，回头再说。”
红富贵扯过自己的裤子，三下五除二地退下了套在棉裤上的青布单裤，抛到三宝怀里。
三宝抱着裤子跑出了门。
红富贵和张百旺的睡意全无，连忙起床穿好衣裳，就出了大门，向三宝他们的住户家走去。他俩刚走进巷子，迎面碰见喜旺子，神色有点紧张。张百旺问他：“这么早失急慌忙做啥去？”
喜旺子哭丧着脸说：“红喜子让狗给咬了！”
张百旺听了就骂了一句：“真******祸不单行！”
红富贵问：“做啥去来让狗咬了？这么大的小伙子，也不小心！”
喜旺子说：“我还睡着哩，他就拖着一条腿叫唤着回来了。他说他出去爬在村头的水井口上练嗓子哩，刚往起一翻，就觉得屁蛋子上被谁狠劲掐了一下，回头一看，一只大黑狗就叫唤着跑开了，他觉得尻蛋子疼痛，用手一摸，就抓了一把血……”
张百旺说：“事情倒霉到一砣儿了。”
红富贵说：“你先回去，烧些棉花灰先把血止住，再用煤油灯在伤口周围研一研，我们一会儿来看他。”
红富贵、张百旺二人来到三宝他们的住地，刚一进院子，就嗅到一股毛臊味，烧残的被褥、席片散乱地摆在房门台子上，用水浇过了的，黑乎乎，湿叽叽的一片连一片。男女主人神情沮丧地瞅着那些东西发愣。
他们走进屋内，一股呛人的毛臊味扑鼻而来，红立贵穿着红富贵的单裤子盘腿坐在残留的一块炕席上抽烟，他见二位班头进来了，就淡淡地说了一句：“你们来了？”