《穷人恨》演了个一塌糊涂，连乱场次带忘台词。宣传队长红立昌气得直骂娘。戏散了，就在戏台上开会，查找演出失败的根源。红立贵说：“根源不查自明。一本大戏，两天能排成吗？时间太短了。新演员又那么多，没经验，一上台说了词儿，忘记了动作，能演好吗？再一个，烂肝花也算个主角儿，让一个唱花旦的演毛净，那是打着鸭子上架哩，不演砸才怪哩？”
豆换插话说：“我看是有些人不用心，不想演反面人物。一个唱戏的角儿，要能文能武，能演八角身子。听说人家唱越剧的，生旦净丑全是女的演，人家咋能演好？我看是个思想问题。”
九子接着说：“我看安排角色有问题。如今是新社会了，应该是男的演男的，女的演女的，咱们却是个乱拔毛：女的演老财主，男的却演刘姨妈。能演出个啥好结果？”
大宝说：“要演好这一本新戏，我看要把角色调整一下。要不然，我演烂肝花……”
红立昌说：“再过两天就要到兴隆公社演出，人家李书记亲自请的戏。再换角色能来得及吗？”
三宝说：“关键是个思想问题。只要把心操上了，哪怕不睡觉也要把戏学会。老人手大概还记得，那一年咱们到八里镇演出的时间，坐在拉拉车上还排练了几出戏哩。要是不调换角色，到了兴隆公社更丢人哩。我同意我大哥的意见，他代替老齐演烂肝花，老齐代替我演刘姨妈。那个瞎眼老婆子我咋都演不好。”
豆换说：“刘姨妈是受苦的穷人，是旧社会的贫下中农，老齐咋能演贫下中农呢？”
红星听了豆换的话，就有些不服气，他说：“这是演戏哩，又不是干别的啥事情，还分那么清做啥？”
齐翠花生怕儿子闯什么祸，就用目光示意他不要插言，红星哼了一声，就退出人群走下了戏台。
红立昌觉得应该把事情明确下来，就说：“夜深了，大家劳累了一天，都休息，明天一早到戏台上来集合，听候安排。我跟支书再把这事情研究一下。角色嘛，听候决定，让谁演哪个角色就演哪个角色。反正要有利于演戏。谁要是把戏演砸了，回去不但一分工不记，还要倒扣哩。大家听明白了吗？散会。”
大家在食堂里吃了夜饭，时辰很大了，就都回到各住户睡觉。红星在戏里头扮演了财主烂肝花的一个狗腿子。因他与顺子又折腾了一番，做了那很受用的事，一上台就走神，丢了几个节子。整个戏演砸了，也跟他有关系，又见豆换一直攻击母亲，心里就不是滋味。
跟他同睡一炕的九子见他闷闷不乐，就说：“本来是角色没有安排好，豆换那个碎×硬说是个思想问题。你想么，齐婶本来戴着帽子改造哩，压力就够大的了。领导上让她演啥她就得演啥。一个从小唱花旦的人，一下子改演一个胡子拉碴的老财主，她能适应吗？咱这是秦腔，又不是越剧。人家立昌叔、立贵叔都没提到思想问题上，她个碎×专往人的痛处戳，不是个好松。”
两个青春小伙子说着闹着就进入了梦乡。
《穷人恨》的角色调整了。红大宝扮演财主烂肝花，他原来扮演的二掌柜由双宝扮演。刘姨妈仍由三宝扮演。不过又配了红翠英当配角。齐翠花集中精力当导演，演出的时间在后台统戏、拉场子。这样的结果大多数人都满意，齐翠花也如释重负。
张镇堡两天两夜的节目演完了，兴隆公社派来大车拉戏箱和宣传队员。张镇堡的社员敲锣打鼓地把宣传队送出村子。大车行进了大约一个时辰，就到了公社所在地。这一次宣传队没有装扮仪程官和灵官等社火人物，一切规程按照公社李书记的“革命化”指示进行。宣传队一进入公社街道，大喇叭里就播出了欢迎词。“热烈欢迎官泰公社红城大队文艺宣传队来我社传经送宝”！“向宣传队学习，向宣传队致敬”等大红标语也贴在了街道两边的墙上。领略了这种热烈气氛，宣传队员心里都十分高兴，好像自己一下子成了最受欢迎的人。
戏台搭在公社大门前的广场上。两边木柱上贴着鲜红的对联：
百花齐放放社会主义之炮
百家争鸣鸣人民公社之钟
横额：推陈出新
宣传队员男的被安排在公社新盖的大会堂里。会堂地下铺着麦草，麦草上面盖着竹席，席上又铺了羊毛毡，两个人一床被子。女队员只有七个人，六个年轻人住一间小房子，房子里支了床板，床板上也铺了羊毛毡，也是两人合盖一床被子。齐翠花被单独安排在一间小屋里。
接待的晚饭很是丰盛，羊肉粉条烩菜加花卷。八个人一脸盆，她们吃不完，就各自舀给自己的亲属。顺子自然想着红星，但她这一次没有叫他，而是端给了哥哥九子。她想，嫂子招弟已经给哥哥端了一碗，再端一碗去，哥哥肯定就给了红星。他二人关系一直很亲密。齐翠花的饭食是炊事员直接端到她住的小房里去的。炊事员给她端了小半盆羊肉和粉条，两个花卷。这使其他人很是眼馋。有人纳闷：难道出了公社，她就不是****分子了吗？
晚场戏上台前，由兴隆公社副主任刘平致了欢迎辞。宣传队由红富贵讲了几句感谢的话，就开始演戏。今晚仍然安排了几个折子戏。齐翠花在最后一折《三对面》中扮演皇姑，对着镜子化妆的时间，她百感交集。十多年前，她在离这里不远的八里镇演这个角色的时候，遭到了突如其来的劫难，今晚照演这个戏，自己却成了这般光景。按照公社领导的说法，皇姑是《铡美案》中的反面人物，她才能扮演。令她多少有点欣慰的是，化妆后，自己这张脸蛋还没有走多大形，这一段时间的劳动改造还没有从根本上把她压垮。如今演一场戏真是不容易，所以自己要竭尽全力把这个角色演好。
……
稳坐车辇向外看，
见一民妇站面前，
头上缺少帕儿苫，
身穿一领补丁衫，
八幅罗裙差半片，
足蹬绣鞋露足尖。
……
当她唱这一段的时候，她突然觉得自己就是秦香莲。秦香莲再穷再苦，还能整天跟一双儿女在一起，可自己呢？女儿小小年纪远在内蒙古，不能见面，儿子虽然天天见面，却不能尽情表达感情，真是咫尺天涯。思想一走神，就演不出效果。代替三宝扮演秦香莲的红秀英也学会不久，才演了两三场。来到兴隆公社镇子上，观众一多，她就有些心慌，表演得死死板板的。还差一点忘了词儿。倒是大宝的包公上场后，才调动了舞台气氛。下场后，齐翠花心里有些自责，卸了妆就没有去灶上吃夜干粮，而是独自回到小房。
她正在想心事，炊事员端来了夜饭。她见是白面叶子，就吃了一碗。她想着把戏没演上劲，红立昌肯定不满意，要批评自己。脾气犟的大宝也是不饶人的。她准备着接受他们的批评。她没有睡意，东拉西扯地想着往事。她希望儿子红星能来陪自己说一阵话，在儿子跟前打听人们对她的评价与议论。她想着他会来的。她倒了一杯水，吹了吹热气，刚喝了一口。就听见有人敲门，她想着大概是儿子来了，就走过去开了门。门外站立的不是儿子红星，却是面相有些熟的公社干部。她小心地问：“您找谁？”
“齐老板，不认识我了？”那干部说着进了房门，又顺手带上了门。
他这一开口，她立即就想起来了：“柳毅”！
面前的这个干部，身穿一身深蓝色制服，脖子上围着一条毛线带子，留着大背头，脸上一道长长的刀疤从鼻子左边一直延伸到左耳朵后面。要不是那熟悉的声音，她还真不敢认他就是十多年前失去联系的柳毅柳教师。
他见她认出了自己，就笑着说：“齐老板，没想到吧？”
她这时候反而不知道该说啥好，就从铁丝上取下搭着的毛巾，擦了擦木椅子，请他坐下。她边倒水，边说：“柳老师，您怎么在这儿？是专程来看戏的，还是来为我们助阵的？”
他笑着说：“你还记着那一年我到张镇堡中途为你们助阵的事？您齐老板不要忘记，你们还欠着我的戏钱哩……”
她没有想到，时隔十多年，经历了两个时代，他还那么计较钱财。就说：“那时候连人都保不住，还能顾上钱？八里镇连我们的戏价都没有给哩……”
他说：“我是跟您开玩笑哩。情况我全知道，哪能跟你们算这个后账呢？您齐老板真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村呀？那一晚夕您让人抢走，我想着您从此完了，我还着实为您伤心了很长一段日子。说了您别笑话，我还偷着哭过哩。可后来又听说您到了边区，在文艺队里当骨干哩。唉，你们劫了人家的监狱，却把我也牵连进去了。人家把我抓去审问了几天，还挨了好几顿打。我是代你们受过，您说我姓柳的枉亏不枉亏？”
她说：“照这么说，您柳老板一直晓得我的行踪？”
他说：“我是跟踪追击。”
她说：“没想到您还这么有心？唉，如今的情况您都晓得了吧？三十年河东，三十年河西啊！”
他说：“如果不知道您的行踪，您还能到这里来？您还能登台唱戏？”
她看了看他，说：“您的话把我说糊涂了。您如今到底干啥呢？”
他却笑了笑，故意跟她兜圈子，说：“您要在这里演出好几天哩，一切情况您迟早会清楚的。今晚咱先不把话说透。咱们在这里相逢，也是缘纷，来，咱们以水代酒，碰杯祝贺。来……”
他端起了桌子上的水杯，她却没有端，诧异地看着他。
她的脑海里自然浮现出他当年向她献殷勤，讨好她的情形，也想起了那一次坐在大车上向八里镇进发时，他的脚在皮袄下面磨蹭她的脚的事。她当时钟情的是田大勇，可柳毅追求的却是自己。没想到，时隔十多年，都半老了，他还是痴心不改。他自作多情地跟踪了自己那么长时间，今晚夕来找自己，他到底想干啥？尽管自己如今是凤凰下架了，虎落平地了，但绝不会屈从于任何人。她与他谈话的心情一下子沮丧下来了。她希望儿子此时来找她喝水或者小坐。儿子红星不来了来个别人都行，立昌、立贵、大宝、双宝、三宝，哪怕招弟和豆换来也好。
他见她不肯与自己碰杯，显得也不愠不火，还是笑吟吟地说：“咋，老齐，您不给我这个面子？您要是今晚不给这个面子，明天您就会后悔的。”
这时她反而镇静下来了，苦笑了一下说：“我这个人如今还有啥面子？我的情况您都晓得了。我如今是****分子，是敌人，是****对象，而您柳老板……看样子您如今很是气派。您跟我碰杯，就不怕与阶级敌人同流合污、路线不清吗？”
他说：“我要是避嫌、害怕，就不会来跟您见面。来，这杯水一定要碰。”