当佩顿径直掉下桥时，他已失掉了意识，象个死人样了，从这种状态中醒来——后来，似乎对于他来说，由于喉咙被强勒得非常疼痛，随即有种被窒息的感觉，锋利的、刺激的极大痛楚象枪击一般从他脖子以下渗透到他肢体的每根纤维，这疼痛沿着非常清晰的血脉而扯动，撕扯着不可想象的十分短暂的间歇。它们像跳动的火光灸烤着他达到一个不能忍受的温度，对于他的头部，他什么也不能意识到，除了冲血的感觉，这些感觉是思维所不能伴随的，他智慧的禀性已经被抹掉，他只是有力量感觉剧痛，他想动一下，被一片发亮的云包围，他现在只拥有像炸裂的心，通过一个无意识的震荡的弧光，象一个巨大的钟摆。随即可怕的突然，这些弧光伴随着刺耳的沙沙作响的噪音向他袭来，在他耳际可怖地咆哮，四周冰冷而黑暗。思维能力恢复过来了。他知道这绞绳断了，而他掉进了河里，再也不会再来一次绞刑，这脖子上的绞索已经使他呼吸困难，他在黑暗中睁开眼，想看看他头上的一丝光亮，但是真远啊，多么不可能的事，他现正在下沉，因为光亮正变得越来越弱，直至成了仅有的一瞥微光，然后又开始变得亮起来，他知道又在向上浮起来，艰难地意识到他现在感到好受些，“要被绞死和淹死，”他想，“这可不好，但我不愿被枪打死，不，我将不会中弹，那不是好事情。”他没有意识到一个结局，但手腕刺痛提醒了他要让双手松绑，他集中全力搓动着，象一个懒汉观看变戏法的技艺，对结局没有兴趣。多么绝妙的努力，如此壮观，如此超乎人类的力量，啊，这是多么了不起的全力以赴！太好了，绳子松开了，他的手臂分开了并向上浮起，双手在渐亮的光线中仍看得有些模糊，他用新的兴趣象第一次看着双手，然后，一只手猛地扯掉脖子上的绞绳，绞绳扯掉了，用力甩向一边，它们起伏着象一条水蛇，他想他该对手大喊出这些话：
“手松开了，手松开了。”
绞绳被成功地解开了，经历了一阵巨痛后，他的脖子疼得可怕，他的脑髓在燃烧，他的心一直飘动，现在来了一下有力地跃动，试图从他嘴子跳出来。他整个身体遭受着无助痛苦的无尽磨难！但他双手一点不听使唤，它们很快地划动用力打着河水，他尽力露出水面，感觉到头浮出来了，他的双眼被阳光刺得睁不开，他的胸部抽搐着、膨胀着，随着肺部急剧的疼痛吸了一大口气，他尖叫着不停呼气。
他现在才拥有了肉体的知觉，这些知觉，确实不可思议地渴望和敏感，他的经过可怕干扰的器官系统，现在可以对一些事情作出有效的接收和精选了。他感到水的波纹荡漾在脸上，他听到河水撞击的声响，他看着岸边的森林，看见一棵棵树，叶子和每片叶子的叶脉，看见上面的小虫、蝗虫，亮亮的身躯飞舞，灰色蜘蛛从一个枝桠至另一个枝桠织着网，他看得眼花缭乱，色彩闪耀在一百万片草叶上，蚊子嗡嗡在漩涡上飞舞，蜻蜓的翅膀扇击着。
水蜘蛛的细腿抚摩着，象支桨划着船，这一切都是动听的音乐，一条鱼在他眼前滑过，他听见鱼从水面跃起的击打声。他浮在水面，脸朝着河水，一会儿，看得见的景物象个车轮慢慢转动着，以他自己为轴心，他看见这桥，这堡垒，岸上的士兵、上尉、中士、二个士兵——他的刽子手，普天之下他们都在黑色的轮廓中，其他人没有武器，他们的动作奇形怪状而可怕，他们如巨人一般。突然他听见尖厉的爆炸声，某样东西在他头上击打着河水，溅在他的脸上。他听见第二声爆炸，看见一个哨兵举着枪，一小片蓝色烟雾从枪口里吐出来，水上的人看见桥上士兵的眼睛正通过枪的瞄准器，对着他，他观察到这是双灰色的眼睛，还记得这双灰眼好敏锐，所有著名射手都是这样的一双眼，然后，这人一下又消失了。
一个漩涡卷来，法夸尔转了半圈，他又警觉地看着岸上堡垒对面的森林，一个清晰高昂的声音，单调地在他背后歌唱，声音传到水面，清晰地穿刺进并卷走了所有水域其他的声音甚至耳边水波的拍打声，尽管不是士兵，他有足够的常识去懂得需要细细想、慢慢说出、渴望吟唱的死亡意义，清晨，中尉在岸上正忙碌着。多么冰冷和可怜，他平稳、冷静的音调，迫使这些士兵安静下来，在精确可测的间隔，降临这些冷酷的词语：“全体立正……举枪……
准备……瞄准……开火……”
法夸尔潜入水中，尽可能深地潜入。水在耳边咆哮，象尼亚加拉瀑布，他还听见齐射的雷鸣，又浮上水面，遇见弹片闪闪发光，特别亮滑，正慢慢地摆动向下沉落，一些金属片触到了他的脸和手，然后沉入了水底，一片留在了他的脖子和衣领之间，它有点烫，他抓出扔掉了。
当他浮出水面大口喘息，他意识到在水里已呆了很长时间了，他现在察觉到潜得越深，向着安全就更加靠近。这时士兵们已将子弹上栓，弹片立即在阳光下闪光，在空中滑落。这二个哨兵再次开火。
这个被猎捕的人从他肩上看清这一切，他正用尽全力地游着，他的头脑现在和他的手臂与大腿一样有力，他的思维像闪电一样迅捷。
“这个指挥官，”他推断，“将不会第二次犯指挥不当的过失。齐射比点射更容易躲闪开，他可能已经下令可随意开枪，上帝保佑，我再也躲不过了。”
在离他两码远的四周，尖厉的枪声激起了震惊的水花四处飞溅，枪声渐渐弱了，仿佛穿过空气回到了堡垒，一声爆响搅动到河的最深处，然后死寂！一浪高耸的河水，猛扑向他，使他沉落，使他失明，象在绞死他！大炮在这场游戏中开始负起作用，在溃退的水面的骚动中他自如地摇动头，他听见射歪的子弹在前边的空气中嗡嗡作响，打断远处的森林中的枝桠。
“他们再也不会用这种子弹了。”他想，“下次他们将会装上葡萄弹，我必须死死地盯着枪，枪口一冒烟，我就得躲闪，不然就迟了——这好极了的枪弹。”
突然他感到天旋地转，转得象个陀螺，这河水，这岸，这树木、不远的桥，堡垒和士兵，都变得模糊起来，物体只是由色彩显示，循环的水平面的彩色条纹，就是他的全部所见，他陷入旋涡中，旋转着，以令他眼花缭乱的前进速度，一会儿，他就摸到了脚下左岸边的砾石——南边的河岸——就在一个射击点后面，使他在敌人眼前得以隐身，对突然而来的旋涡，他的一只被沙石擦破皮的手救了他。他高兴得流泪了，他的手指插进沙中，抓起一满把沙，喃喃为沙滩祝福，河沙看起来像金子，像宝石，红宝石，绿宝石，他想没有什么比这更美丽的。这些河岸上的树木都是巨大的花园植物，他注意起树木固定的排列顺序，吮吸着花的芳香，一道奇怪的光芒通过树干间隙照射进来，风使树枝发出竖琴般的乐声，他没有任何逃离的愿望，心满意足地陶醉其中，在树枝间葡萄弹的飕飕声咔嗒咔嗒声把他从梦幻中唤醒，岸上炮兵已经开炮，他向他们随便道了声再见，一跃而起，冲出倾斜的岸边，一头扎进树林。
他一路行进，这森林似乎漫长无边。
没有任何地方可发现个出口，甚至找不到伐木工的小道。他不知道他活在这样一个荒野之地，有些东西变得神神秘秘，到了日落，他感到有些疲劳，饥饿，脚疼，想到他的妻子和儿女正盼他归来。最终他发现了一条路，这条路导引他走向正确的方向，这条路宽宽的又很笔直，就象城市街道，不象是在旅途，没有边缘，没有人居住，没有那么多狗吠叫惊醒居民，大树黝黑的枝杆在大道两旁形成了一道笔直的墙壁。
墙壁又终止于平面上的一个点，象培养洞察力的课堂上的图解。当他向上看着树枝间的缝隙，闪烁着金色的星辰，但看起来有点陌生，象聚集在奇怪的星座，他确信它们被某种次序所安排，这种次序具有神秘而诽谤的意义，森林的每一边都充满独特的嘈杂声，在其中——一次，二次，再次——他清晰地听见了低语，以不可知的语言。
他的脖子还很疼痛，把手伸向脖子，他发现脖子肿起来，他知道脖子上有圈被绞绳勒出的瘀伤，他的眼睛感到充血，难以闭上。他的舌头因干渴而胀肿，他把舌头伸进冷冷的空气中以减轻舌头的燥热。多么柔软啊，这草皮覆盖着并非旅途的大道，他不再能感觉到脚下的归路。
毫无疑问，任凭苦痛纷涌，他行走时都昏昏欲睡，现在他又看见了另外一个景象——可能他仅仅是从昏迷中恢复过来，他站在他自己的家门口，一切依旧，在朝阳映照下，一切都是那么明亮而美丽。他一定跋涉了整夜，当他扑去开门，通过宽亮的人行小道，他看见了令心悸动的女式外衣，他的妻子，气色新鲜，衣着素净而笑容甜蜜，从门廊上下来迎他，在门廊的最后一级她站着等待，以一种无法表达的快乐，微笑着一个无比优雅而高贵的姿态，她是那么美丽，他张开双臂向前扑去，当他正要抓住她，他感觉到脖子后震耳欲聋，一道旋目的白光罩向他，象大炮的震撼，然后四周一切都黑暗而沉寂。
佩顿·法夸尔死了。他的身体，被扯断的脖子，吊在猫头鹰河桥下的木头上，左右微微来回晃荡。