多曼先生实在太需要为这些词语找个不错的证人了——所以，考虑到这些词语稍稍有些受人挑剔的特性，毫无疑问，由于现场缺少受人尊敬的目击证人，他或许会感到十分窘迫，传闻证据倒也不错，是目前情形的最佳选择了。回想当年的那段日子。斯嘉丽在宿营地里可谓是春风得意，芳名远扬，当时《摇弦琴论坛》的主编还为此编发过短评，称她是“在力所能及的充实空间里”，多曼先生的命运就在那时陷入了低潮，他开始像其他探矿者一样，过着漂泊不定的艰辛生活。他将时光最大限度地消磨在了荒山野岭之中，时而同这人一伙，时而同那人一伙。他那些偶然的合伙人，都是来自于不同的宿营地的新人，从他们的津津乐道里，他对斯嘉丽获得了一个大致印象。他从来就没有什么好机会，一睹芳容，也无缘得到她的宠爱而陷入危险境地。最终，她堕落的生涯终结在摇弦琴镇上，多曼先生碰巧读到了当期的《摇弦琴论坛》，上面为此刊发了长长的专栏讣告，这份报纸生动活泼，讣告由一个本地幽默家，以他的最佳艺术风格撰写而成。多曼想起了以前对她的种种传言，她的编年史的撰写者的天赋如同一个微笑者的贡品，多曼关注了片刻，然后就以骑士般的风度将她抛在了脑后。此刻，独自伫立在麦瑟琳娜山的这座墓地边上。他回想起她放荡不羁的主要经历，在那宿营地里燃起的熊熊篝火旁，他听见人们放肆地谈论着，他以自我保护的姿态，下意识地嗤之以鼻。他不禁又自语道：“她是神圣的恐怖。”他将鹤嘴锄朝着墓穴狠狠地挖下去，泥土没到了木柄。就在这时，一只渡鸦，悄无声息地歇在枯树的权枝上，它肃然地摆动着嘴喙，它盯着多曼的动作，突然发出了赞许的叫声。
投入了极大的热情从事这金子的发掘，多曼有点对自己的掘墓人身份沾沾自喜了，布尼·布里先生将墓穴挖得很深，太阳快要下山了，多曼先生正挥锄大干，他从容地考虑到“这事确有十足把握”，用不着担心别人对他履行修道院长的职责。不大一会就挖到了棺材，将它露了出来。随即，他愣住了，有点束手无策！这具棺材，只露出平平的红木盖板，盖板已经开始腐烂，而且占满了挖开的整个墓穴，很显然，没有任何下手之处。面对此等情形，想不损坏这合乎体统的神圣之物，他最可行的举动，就是将墓穴挖得更长些，足以使他能站在这具棺材的两端，强有力的双手就可以从底部将棺材竖立起来。他开始干起来。夜幕快要降临了，他不由得加快了节奏。到了这个阶段，他没有一丝一毫半途而废的想法，否则他明天可以更有优势地重新开始。对财富贪婪的渴求，刺激得他情绪亢奋，恐怖更使他有点神魂颠倒，这些如同一位冷酷无情的匪首，正逼迫他干着这见不得人的勾当。他一刻也不停歇，只有可怕的满腔热情倾注于劳作之中。他将头上戴的帽子摘掉，上身的外套也扔在地上，衬衣从脖子上敞开，胸部完全袒露出来，汗滴在身上汇成了蜿蜒的细流，这勤劳肯干、执迷不悟的掘金者或盗墓者，正埋头苦干，简直充满了巨人般的能量，可怕的意图如恶魔附身。这时，残阳在西面的小山顶上燃尽了余辉，一轮满月从紫色的原野阴影中爬上天空，他从棺材的一端底部，使劲将棺材立起来，棺材的另一端则支在墓穴的底部，他直立起来，脖子正好与地面平齐。月光一下将棺材照得亮堂起来，他突然心惊胆颤，看见个黑乎乎的人头如幽灵般降临——原来是他自己的阴影。就在此刻，这个看起来很简单很自然的现象摧垮了他的勇气。他劳作的喘息声令自己害怕，他试着屏住呼吸，但马上肺部像要爆裂开来，使他不能自已。然后，他发出似笑非笑的声音，完全失去了精神勇气，他开始将头从一边偏向另一边，为了使幽灵重新降临。他找到了打消对自己阴影的恐惧的舒适途径。他终于妥协了，以一种下意识的精明慎重，给这个咄咄逼人的结局，制造了一个处事拖拉的对手。他感觉魔鬼无形的力量已将他完全罩住，而他不可避免地将与之谈判。
现在，他已观察到了连续不断冒出的异常情形。棺材的表面他不眨眼地盯了很久，发现并不平整，有二条明显的棱线，一条直的，一条横的。这两条棱线在棺材最宽的部分交叉，上面锈蚀的金属牌反射着幽暗的月光。棺材外部，长的侧面，生锈的钉头露了出来。木匠精湛的手工艺造就的杰作，竟然被安置于墓穴之中，如此脆弱，不堪一击！
或许，这具棺材只是宿营地幽默大全中的一条——令人滑稽可笑的勇气的现实翻版，突然被人发现，就在乱七八糟的讣告栏里。已由摇弦琴镇伟大的幽默家一挥而就。或许，某种不可思议的个人意义，在此种情形之下，无人可以识破，因而显得深奥费解。一个更加菩萨心肠的假设便：是：由于布尼·布里先生遇到了不幸，使得葬礼无人相助，他要么选择保守金子的秘密，要么，只因他特有的情感冷漠，铸成了无知的大错，最后想改正过来却毫无机会。然而无可置疑的是，可怜的斯嘉丽就此埋在了地下的墓中。
当恐怖和荒谬联袂出场的时候，它的效力会何等可怕。这年轻气盛的男人，死者群中勤劳苦：于的夜班工人，黑暗和孤独的公然挑衅者，在荒谬可笑的惊恐下屈从了。他浑身直打哆嗦，颤栗不已，他宽厚的肩膀左右摇晃，好像要将冰冷的双手甩脱。他停止了呼吸，血液在血管中，不能平息它的奔流，在冰冷的皮肤下炽热地起伏不定。亟待发酵的氧气，攀上了头颅，在大脑中拥塞充血。他的体能全都交付于对手，他唯一的心脏也与他作对。他动弹不得，他哭不出声。他只需要一具棺材入殓——与他面对的死者一样，棺材只需有掘开的墓穴般长度，装在腐烂的厚木板围成的空间里。随即，一个接着一个，他的各种感觉纷至沓来：恐怖的潮汐淹没了他的感官，现在开始：退却了。可是，随着回复的感官，他单独变成了一个毫无意识的自我恐惧体。他看见月光给棺材饰满了金箔，但棺材却：在他眼前失去了踪影，他眼睛朝上，扭过头来，注意到这死树黑黝黝的枝桠，他惊恐地像看稀奇似的，试着估量那根饱经风雨的绞绳的长度。这根绞绳在幽灵的手中随意垂下。单调的丛林狼的嚎叫声触动了他，这声音多年以前他在梦乡里听过。一只猫头鹰在他的头顶笨拙地扇动着翅膀，没有一点嘈杂的声响，如果它偶然歇息在一英里之遥闪着光亮的悬崖峭壁边时，它该飞向何方，他很想准确预见到这一点，他的听觉高度集中，监听着金花鼠在仙人掌丛中钻进钻出的轻微响声，他的感官现在如仪器般灵敏，高度警戒着，对棺材他却视而不见。一个人凝视着太阳，太阳会在他眼中变成漆黑一团，直至消失而去。同样，他的内心，已经耗尽了恐惧的容量，对单一的任何可怕事物，不再拥有意识。谋杀者正隐藏起他寒光四射的宝剑。
就在一切纠缠趋向缓和之时，他觉察到了一种微弱的、令人呕吐的气息。起初，他认为可能是响尾蛇散发的体臭，很不情愿地向脚下的四周察看着。这气息在墓穴的阴暗处无影无形，却弥漫开来。一阵刺耳的潺潺流水声，像一个人喉咙里临死发出的声响似乎从半空传开，不太一会，一个大大的，黑忽忽的棱角分明的阴影，如闻其声一样，从鬼怪似的死树的顶尖枝桠上划了一个弧线，降落在地面上，阴影在他的面前不停地抖动，又一下飞进了山间狭道的云霭之中。这是一只渡鸦。这意外的事变唤回了他对周遭的感觉，他的双眼朝上寻视着棺木，现在，月光只照亮了它的一半长度，他看了看那发出暗淡光泽的金属牌，一动不动地辨认着铭文，他推测着其中的含义。他创造性的想象力向他展现出一副活生生的画面。这厚厚的棺木板不再是他视线的屏障，他看见这个死去的女人，尸体呈青紫色，身着丧衣站立着，呆滞地凝视着他，眼睛大睁着，但有点萎缩变小。她的下颚低垂，上嘴唇被扯开露出了牙齿。在她塌陷的面颊上，他能仔细地分辨出色彩斑驳的样本——那是腐烂的污点。通过某种神秘的进程，他的意念回复到了第一眼看见玛丽照片的那天。他对照着两个金发美女，但克制着不朝死者的面部方位——这最可人的躯体之精髓，属于他已知的最骇人听闻的东西。现在，谋杀者又得寸进尺了一步，亮出他明晃晃的宝剑，将它压在牺牲品的咽喉处。换句话说，他开始神思恍惚，然后又清晰可辨地，意识到一个惊人的巧合——某种关联——某种并行不悖的东西，在玛丽的照片和斯嘉丽这名字之间。一个是毁坏的容貌，另一个是毁损的脸颊。这个念头攫取了他，震撼了他的整个身心。他的想象力创造出棺木盖下的那张变形的面容。两厢对照变成了极其相似，极其相似瞬间变成了惊人的一致。他记起在营帐的篝火旁，听那些饶舌者们讲述着斯嘉丽特有的外貌，便尝试将这赋予丑陋名字的毁容女人，活生生地唤到眼前，但一点也不成功。他记忆中的缺损，只有奇想才能弥补，并烙上了合法犯罪的印记。他发疯似地尝试去重现他耳闻却没能目睹的这女人历史的碎片，他的臂膀和手掌的肌肉紧张得令他疼痛不堪，如同举起了一个过于沉重的负荷。他的身躯开始痛苦地扭动着，脖子上的筋腱像绷紧的鞭绳般凸现出来。呼吸也变得尖厉而短促。这悲惨的结局不能拖得过长，换句话说，不祥预感中的极度痛苦，在见证了致命的打击后，已经无所事事了。棺盖下的刀疤脸穿透木板摧毁了他的一切。
棺材晃动了一下，他警醒过来，棺材朝他脸的下端倾斜过来，一下子像变大了许多。生锈的金属片，在月光下铭文变得模糊难辨，他的眼睛看得生疼生疼的。他下定决心不再退缩，试着将肩膀，紧紧抵在墓穴的一端，身子几乎要朝后仰。他身后没有什么强有力的支持。他开始向对手逼近，迅速从皮带下抽出短刀紧攥在手。棺材一动不动，他想这东西不会再往后倒，脸上终于露出了一丝笑意。举起短刀，他将厚重的刀柄使尽全身气力向金属片砸下去。一声尖锐的、银铃般的声响伴随着含混的金属撞击声，整块腐烂的棺材盖打成了碎片，散落在他脚下。活人与死人面对着面——这男人狂乱地尖声喊叫起来——这女人安静地站立着，沉默不语。她就是神圣的恐怖！
五
几个月后，旧金山最上层社交圈的男女一行人，由一条新的路径去雅斯迈特河谷的途中，经过摇弦琴镇，他们在那里停了下来，歇息一下，好吃顿午餐，然后按预定的设想，到荒废的宿营地里探探险。这部分人中的一个成员，在摇弦琴镇最值得荣耀的岁月，正好呆在那儿。确实，他曾是镇上名声显赫的人中的一个，据说，在玩一种叫“法洛”的扑克牌赌局中，任何一个夜晚，由他一人经手的赌资，比其他人一周经手的赌资总和还要多。现在，他成了一个百万富翁，经营着几个很大规模的企业。他并不认为，早期的成功对他后来的事业影响有多么重要，一点也不值得四处炫耀。他的妻子，外表显得很柔弱，在旧金山，她嗜好奢华的天性，使她芳名远扬，而对待那些颇具社会地位，家财丰厚的探险旅伴，她始终态度冷漠。走进荒废的宿营地里，他们在毁弃的简陋小屋之中蹓跶着，波夫先生指着远方印第安人小河边一座小山包上的一棵死树，提请妻子和朋友们务必要好好关注一下。
“让我来告诉你们吧，”他说道，“我在十八岁时经过这个营地时，就被告知，不少于五个人，前前后后被保安委员会的人全都吊死在那棵树上，如果我没记错的话，应该还有一根绳子吊在树上。让我们过去好好瞧瞧。”
波夫先生没有再告诉大家，那根引人注目的绳子，由于绳圈收得过窄，结果将绞刑延迟了一小时之久，结果，他成了唯一从这绞索下逃生的人。
他们悠然地准备跨过干枯的河床，不料望见了一具清晰可辨的动物骨架，波夫先生查验了一番，然后高声宣布这是一头驴子的遗骸，两只显眼的耳朵已经消失了，不能供人食用的头颅，已经被鸟类和兽类享用了一大半，勒在鬃毛上的缰绳未经触动，缰绳的一端被牢牢拴在尖桩的尖端，尖桩被坚实地打进了地下。矿工的个人全套装备，有用木头做的，还有金属制的，这些物体都散落在骨架的旁边。这帮人照例要大发一番感慨，绅士们的言词颇有点玩世不恭的味道，女士们的话语则显得文雅而多愁善感。过了会儿，他们就站立在墓边的这棵死树下了，波夫先生挺直了腰杆，举止十分凝重，他煞有其事地将绳子绕了个圈。套在脖子上，调皮地做出个惬意的怪相。但他的妻子已吓得面无人色，这种表演，对她实在是个极大的刺激。
突然，一位绅士在一个挖开的墓穴旁惊奇地大叫起来，大家立即过来围观，他们看见在墓穴的底部有一堆散乱的遗骨，还有一堆打破的棺木碎片。显然，丛林狼和秃鹰们非常出色地履行了最后的悼念仪式。两具头盖骨映入了他们的眼帘，一个墓穴里有两具头盖骨，这是很不寻常的现象。为了查验一下，一个年轻的绅士自告奋勇跳入了墓穴，将它们递给另外一个人，面对这惊人之举，波夫夫人显得十分不悦，这事未经她的同意，她考虑了一下。接着用精心挑选的言辞进行了嘲弄。这年轻人继续在墓底那些混乱的碎片中探寻，他第二次又递上来一块锈迹斑斑的金属牌，上面粗糙地刻着碑文，但辨认起来有点困难，波夫先生细心地辨认了一番，接着认真地大声朗读起来，这下倒是产生了强烈的戏剧效果，他似乎很有天份，修辞能力得到了充分发挥：
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┃ 曼纽莉塔·墨菲 ┃
┃生于密西圣佩得罗——卒于摇弦琴 ┃
┃ 享年47 ┃
┃ 地狱里全都是这样的人 ┃
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为了尊重朗读者的虔诚，同时也是为了顾及波天天人对两性神经质般苛求的秉性起见，让我们不要触摸由非同一般的碑文产生的痛苦印记吧，更深一步地说，波夫先生演说家的风度，从未像现在这样发自于内心，并深深地感染了每一个听众。
接着，给“盗墓者”的一小份回报是一团乱糟糟的黑色长发，它和尸布一样污秽不堪，众人的兴趣顿时降到最低点。突然。一声短促的尖叫，年轻人兴奋得乎舞足蹈，他发现了一块浅灰色岩石的碎片，匆匆擦拭了一下递给波夫先生。阳光照射在碎片上，发出金灿灿的光泽——上面稠密地缀满闪烁的光点。波夫先生紧紧捏在手中，低下头盯了片刻，然后轻轻一扔，简洁地说道：“黄铁矿石——傻瓜的金子。”
很显然，年轻人像受了愚弄，满脸的窘态。波夫夫人，对长时间的这种讨嫌业务难以忍受，就独自走回死树下，坐在树根上，她整理了一下有些散乱的披肩金发，目光立即被吸引住了，离她不远处有一件旧外套的残片。她看看四周，确信刚才不合贵妇身份的举动无人注意，就将戴着宝石钻戒的纤手伸进露出的衣袋，拿出了一个硬模封皮的笔记本。它里面夹着以下几件物品：
一札信件，邮戳的地址是新泽西州伊莉莎白镇。
一绺卷成圆圈的金发，上面缠绕着一根黄丝带。
一张美丽女孩的照片。
一张同一个女孩的照片，只是脸上有道刀疤。
每一张照片的背面都写着一个名字——“杰弗逊·多曼”。过了一会，焦急的人们都围着波夫夫人，她坐在树根下一动不动。她的头朝前低垂着，她的手指紧捏着揉皱的照片，她的丈夫抬起她的头，她的面色如死灰般惨白，除了这道长长的、变形的疤痕，对于所有熟悉她的朋友来说，没有任何技艺可以将它完美地掩饰，这道疤痕横贯过她惨白的面容，像一道现形的诅咒。
玛丽·玛特修斯·波夫终于遭到了厄运，她死了。