却说楚承攻破石阴，陈维指其过曰：“秦杜有两万之众，将军兵马不足千余，安能挡之？其行堪称小人，若再破石阴，必要屠城，似时将军之行，乃是害民之举。”克曰：“杜秦攻下石阴定来攻打连城，灵山岂能坐视不管？”维曰：“灵山军有多少？”黄克默然，维曰：“不足两千。”克曰：“尚有靖西兵马并未调往。”维曰：“常言远水不能解近渴，江海有鱼而不能饱人腹。现不知靖西兵马能否至此，即使如此，石阴已是累卵之危，如何能救？”承曰：“似此，如之奈何？”维曰：“事不宜迟，先将石阴百姓迁往连城，暂避其锋芒。”细作曰：“杜秦逃亡东莱州，今令东城怀云仙嫡三城兵马，宣称十二万，欲再破石阴，左右二旗，上书八字焚灭石阴，大杀州民。”
满堂之人听闻此言，都如那惊雷下过了雨，安静无声，面若鸡麋默然不动，妤曰：“其禄愤愤而来，必有一计能救百姓，愿闻听教。”维曰：“先将城内兵马，调往四达山北，当道安营，再传军令与杜宣秦琦决战，或屯兵于山林，以遏杜秦之后，在城内布文告，将百姓迁往连城，切记镇守八门，若无军令盖不可出，不要走大路，或走镇丘或走奇平，然后转北迁居靖西，可保无恙。”承曰：“以此两千军决战，孰视忍睹？”维曰：“杜秦无谋之人，若见将军不守城池反而出城决战，必迟疑不进，待到他来却教兵马回师连城，却留此空城与他。”承曰：“既然如此，为何不将百姓就近路迁往连城，却北上镇丘，煞费时日？”维曰：“城内细作何止数十，若消息传出，急行军一日可至，走此小路却可瞒过了他。”楚承从其言，就令黄克在城内准备兵马粮草，子时造饭，趁夜前往四达山与杜宣决战，一面传令进山防御，以遏杜宣之后。
当时杜宣跑路到东莱州，大骂秦琦忘恩负义，秦琦自从探得杜宣被捉，料定他回不来，遂收其兵，不想他安然无恙，遂不敢造次，曰：“不用此计，我亦难保。”宣曰：“今日报仇雪恨，教汝为前部。”秦琦从其言，几日内集结东城仙嫡怀云。兵马一万七千余众，诈称十二万，又将粮草押赴在前，欲破石阴，兵马尚未行动，细作曰：“石阴乃楚承主管，今在四达山北安营，欲与我军决战。”宣曰：“楚承有多少兵？”细作曰：“宣称三万。”杜宣笑曰：“吾早探得消息，灵山连城军不足三千。”言毕就要决战，琦曰：“白楚二人不可小觑，其若兵马不足，奈何不守城以待援军，反屯兵于路口？恐其有谋，今日只可再探消息，然后用兵不迟。”杜宣从其言，当晚细作回复曰：“楚承欲趁决战之机，将兵马藏于山内，以遏我军之后。”琦曰：“四达山乃南北最近之路，若我攻打石阴不下，楚承占据山路，我等皆饿死矣。”宣曰：“灵山无兵，纵使楚承占据，何惧之有？”琦曰：“不怕灵山，只怕靖西。”宣曰：“千里万里，如何能朝发夕至？”琦曰：“黄通范逸老谋深算，若早有准备，如之奈何？”
杜宣哑口无言，琦曰：“先等消息，若他无调度，则攻打石阴，若有调度则别有理会。”杜宣从其言，当时等了三日，细作曰：“灵山并无调度。”宣曰：“此乃楚承的疑兵之计。”秦琦深服其论，当日点兵攻打四达山，两军相距四十里，细作曰：“石阴兵马不见了踪迹。”杜宣在马上笑曰：“此乃楚承虚张声势。”言毕传令倍行赶路，当日前往石阴南六十里安营，旦日杜宣欲北上，细作曰：“石阴城门打开，不见一兵一马。”杜宣大怪之，传令再探，回复曰：“确实不见一兵，城中百姓也散去大半。”琦曰：“怕是楚承之计。”宣曰：“他无兵马，纵使有计，何惧之有？”言毕不听秦琦之言，传令进石阴，沿途不见一兵一马，街道清净，人烟稀少，自抓来几个市民问曰：“城中的兵马都到哪里去了？”或曰：“昨夜尽皆北去，不知跑到了哪里。”宣曰：“城中的贱民都去了哪里？”或曰：“亦随大兵出城，也不知到哪里去了。”秦琦大悟曰：“恐楚承之意不在兄之兵马，却在救此城之民。”宣曰：“原来如此。”琦曰：“量他区区数万贱民也不能跑远，弟愿自领三千轻骑前往追截，必斩白楚之首，献于帐前。”杜宣从其言，将三千军交付了，秦琦披甲上马，一阵鞭声呼啸出城。
且说楚承赶路迟缓，官军百姓扶老携幼，日行不过十里，细作曰：“秦琦攻进石阴，今率精锐前来追截。”承曰：“赶路难行，敌之又近，如之奈何？”克曰：“将军已尽心尽力，百姓深感恩德，如此迁延时日，敌兵至矣，此处只有五六百军，如何敌挡？不如暂弃百姓，教其四散逃去，又不能教秦琦全捉了，将军却行小路前往依燕关，日后再与其决战。”承曰：“千万百姓随我至此，并非我杀却因我而死，于心何忍？承今日死战而已，定不弃民。”言毕复问陈维曰：“先生可再有一计，能救百姓？”陈维一声不响，四处张望，楚承复问曰：“其禄先生！”陈维尚未走远，遥见一片山林有浓雾弥漫，虽烈日当头却不能散尽，问左右曰：“前面有烟处是哪里地界？”向导曰：“前面是镇丘地界，有一片树林名唤烟林。”维曰：“道路可好走？”向导曰：“后面是文佳山，地临奇山交界，并不好走。”陈维不慌不忙，填首《风流子》曰：
古道烟林外，残风吹、夕阳难入内，独家入山来。堪视巢雀，花木缭绕，摘下青莓。歌声笑，燕过几回许，抱得春里归。欲说不休，难虑琐碎。视罢江湖，几度轮回。
今朝换我了，看千军，马蹄奔土嚣。最苦难敌，不过如平雨。向谁时难说，佳音如期，折木扬尘，奔飙杀气。偶听惊剑，大将彻急欤。
唱罢呵呵笑曰：“打败秦琦，只在此烟林之地也。”楚承听闻有计急忙问，陈维闷嘴一笑，把两根手指来比划，曰：“只要将军与武君二人，并五十个兵足矣。”楚承不信曰：“先生不是说笑，秦琦数千之众愤愤而来，只有我与无霞，如何能打败了他？”维曰：“听闻将军之父，曾一人一剑，大败白盟主数千兵马，将军何故不能？”楚承默然，陈维在其耳边说话如此，楚承大喜，过了一日秦琦也至文佳山，尚未过烟林忽见山口处有两个人，一男一女各骑骏马，一动不动眺望远处，有识者曰：“此二人是楚承白妤。”先头细作回复，秦琦不信，随后赶到，果然见有一男一女，骑马在头一动不动，恍若无事，琦曰：“何不进山捉此二人？”或曰：“山后迷雾，暗藏杀气，恐有埋伏因此未进。”秦琦下马眺望，果见烟雾缭绕，曰：“此是何处地界？”
向导说是如此，秦琦不敢动，在山下高呼楚承姓名，白楚在山头并不回答，秦琦令弓弩手准备，二人慢吞吞躲进林，秦琦传令休整却见白楚又出，与上次一样，秦琦大怒，又令射箭，二人又逃，待到箭停白楚再出，一连三次如此，秦琦只是放箭，无计可施，过了半时，秦琦见射不住，遂招呼曰：“领二十人前往视之，看他林里形势如何。”左右前往，常言一去不复还，这二十个人去了一个钟头不见回来，秦琦等的不耐烦，又令二十人前往视之，这二十人再去又是一去不还，秦琦勃然大怒，当时无计可施，又怕徒劳而返遭人耻笑，遂与三军慢入山林，说来也怪，秦琦只照着楚白方向走，却追之愈近只是追不到，见林内四处飘渺，暗藏有马蹄声，不过二三里路程。
忽见二十具中州军尸体，秦琦看罢不禁惊出一身冷汗，勉强再走，不过二三里，又见二十具中州兵尸体，秦琦胆战心惊，当时呆若无神，忽听四面八方高呼曰：“楚承在此。”秦琦肝胆俱裂，抱头鼠窜而去，狂奔六十里不敢回头，待到无人之处暂停，回顾曰：“后面可有追兵？”左右曰：“身后并无追兵。”秦琦拭汗叹曰：“楚承欲以诈败计钓我，偏不中他计。”当日返回石阴不提。看客要问，楚承一共五十二个人，秦琦三千兵马，何故一战未发而败退跑路，都是陈维算计得当，先要白楚在山口，又教五十个兵马摇扫树枝扬起尘土，致使林内雾气更浓，都是疑兵之计，教秦琦不敢进入，秦琦先教四十个军士进去探听消息，一进林里就被楚承杀了，摆在不远处，秦琦看见尸首，在他心惊胆战之际大喝一声，遂一战未发喝退秦琦三千军，后有诗曰：
里应外合破石阴，待救州民未审情。孤自陈臣堂内指，外进内退城出民。
三千飞骑直临迫，先生笑书耳边临。一战未发敌退去，至今难思何故云。
话分两头，不说秦琦退去，只说楚承一行人将石阴百姓带到依燕关，交待清楚了迁居临江，此间数事尽皆安排妥当，一行人再前往灵山，安排原属众臣见面，说起连城之战、石阴之战的经过，再然后调兵下山与杜宣决战，此间一并数事暂且不提。当时一连三日楚承白妤走了许多地方，只是不见有雷昆的面，问左右曰：“为何不见雷上卿？”左右曰：“上卿有疾，不能理政。”妤曰：“雷叔叔乃灵山重臣，不好不见，我们去看看他也是好。”楚承从其言，当日见了雷昆，但见怎样一个人物：
实是怪哉，把着脉搏也无甚区处，问着病症，或答曰：身内不疼、外肤不痒。浑身上下或寒或冷，前胸没燎，后背没乱。满腹不饥，时常又饱。白昼不餐，黄昏废寝。这答的闲人也能懂，不是急的虚火升，便是愁的两眉锁。
楚承看了半响不知是何病，妤曰：“我知道叔叔的病根。”楚承急问，白妤不慌不忙，在雷昆耳边说了两句话，言毕见那躺在床上的人儿，半身起越曰：“无霞所言，明日出连城与杜宣决战，不是在说笑？”妤曰：“怎样，我叔叔的病好的可算快么？”楚承见了雷昆起来，遂答礼曰：“叔叔。”雷昆回礼曰：“右将军。”承曰：“此名早已不有，叔叔何必提及！”昆曰：“听闻少枫在连城大破杜宣，山下三军皆知右将军名讳，吾何不耳闻？”承曰：“听闻叔叔有疾，特来相见。”雷昆仰天叹曰：“吾之疾不甚趋处，恐灵山之疾却是重症之病。”承曰：“何出此言？”昆曰：“先盟主不幸而殁，贼臣叛乱，灵山不出兵讨逆反而暗争夺权，早晚危矣，如何不是重症之病？”
承曰：“叔叔不急，四国族灭李氏，连塘平叛白悸，往日未曾不乱，今虽偶有波折，也能在州内杀了余垠，还安定于当世。”雷昆摇头曰：“非也，往日有乱，君臣能够一心，敌众我寡反能胜也，今有内系分拨，敌寡我众反自败也。”承曰：“只有黄通与范逸数人，不必理他，承愿与叔叔同下灵山，誓与余垠决战。”昆曰：“少枫初至灵山不知因由，想你那随行的参军韩沫，我的内侍选臣张晔皆不愿出兵，何况还有黄通范逸之辈。”楚承不信曰：“炎通深谋远略，又能调动内营兵马，罩景乃是叔叔心腹，在靖西与陈廉同治，何故不肯出兵？”雷昆不悦曰：“你去问他，他自有满口的道理，能有何法？”楚承只说这个韩沫的好处，雷昆自不耐烦，只说他不肯出兵。
楚承不信，当时退回寻韩沫，叙礼毕，命就坐，承曰：“听闻出兵攻打余垠，炎通暂不议同，有何缘故？”沫曰：“一言难尽。”承曰：“愿闻其详。”沫曰：“敢问将军，灵山有多少兵马？”承曰：“久闻黄城主所说，余兵十余万，灵山只有两三千，然靖西新治尚有兵马万余，又有耿直伏成在东，亦有兵马万余，若灵山能将战令通传，何愁余垠不平？”沫曰：”将军只知其一，不知其二，兵者可以战也，治者亦需有兵，无论宇内清平，自治分权，无兵则必乱，此非一时之乱，收复疆土而得长治久安，实则根本之制，内则错矣。”这一席话，说的楚承一个头来两边大，不知所然，沫曰：“昭武盟主聚会灵山，至于今日皆是未过二世，何故？先主殁则天下散权，内不可治外不可安，长远而得国灭，或如王晋生而分十一国，所以王晋殁则十一国战，夕生而分七国，所以夕殁而七国战，今光韵盟主生分十三国，所以殁而十三国战，此即灵山无兵，致使号令不从，反生叛逆，若不根治则战无休止矣。”承曰：“这也是日后的事，然杜宣兵临城下却是迫在眉睫，若不出兵讨逆，日后何以分治？”韩沫将道理说了一堆，楚承不懂，将眼前的战事说与韩沫，韩沫只是不主张出兵，当时不欢而散。
复寻雷昆，昆曰：“炎通之意如何？”楚承默然，再问曰：“炎通虽不理战事，然张罩景现在靖西，又是叔叔的心腹，如何不肯出兵？”昆曰：“他自有一堆道理，什么灵山不保，也不必保，不如退守靖西，靖西若将兵马调往灵山，则两地不复有也。”楚承听闻，不禁自叹口凉气，又想起灵山中的黄通范逸等人，着实闷的头大，当时在灵山煞费苦心，今日和这个说明日和那个说，费干了水磨破了嘴，结果并不如意，不是这个要兵就是那个要粮，又有几个要武盟会先选盟主的，在此不能一一细数。
常言天无绝人之路，楚承在灵山一连几日没说动出兵，却听说灵山有三个人，那三人是瑞儒、瑞景、瑞岚，要说这个瑞家三弟是何人？又与楚承的关系，其中有个缘故。且说洛川永宜境内有三个姓瑞的兄弟，长兄瑞儒，字文起，一名瑞长、其次瑞景，字立皇，一名瑞仲、三兄瑞岚，字亭凤，一名瑞三，这三人师从胡僚，乃是文家之大成者，闻其名者皆唤为瑞家三弟。楚承曾行军至瑞灵山与曹寰决战，闲时出走相遇瑞家三弟谈论军旅，承曰：“欲行侠者救黎民于水火之中，然战端一开致使生灵涂炭，百姓不因李节之政而死却因战乱而亡，至此用兵征战，欲救民不成反而害民，承常问心，驱兵千万，可夺城池立功名，却非立安定之世，是以万民之利而成己之功，或否？”
儒曰：“右将军可知古正否？”承曰：“略有耳闻。”儒曰：“古正身在农家与世无争，然余仲占据灵山却杀古家十一口，古正因此追随吴夕，后将余仲斩首，论功行赏，正曰：能手刃贼子，非为一时官爵名位，之所以者乃是为了宗族之仇，相邻之仇，百姓之仇，今大仇得报，当退兵以求安定，不战而求和平，此言为后世所颂，右将军以为如何？”景曰：“不知将军在靖西时可曾问过百姓，是前世李节之日好，还是当世白禄之日好？”承曰：“未曾问过。”景曰：“山有一虎能吞人毁畜，纵使倾尽人力亦必杀之，此所谓历一时之难而留长远之安，若听之任之，受之附之，此所谓能忍一时之安而后患无穷。四国历经战乱，然平定之日则是长治之时，何乐而不为？”岚曰：“譬如锋利之刃可为工具，可为凶器，利弊无常不能禁止，人不能摒弃无用，诸如所用在于小心。用兵之道先在于民，将次之，然后可以有利，互惠相通则胜可以成，将军所疑乃侠之性也，王侯将相，富贵封赏常人所欲及，用兵征战，攻城略地侠之所欲弃，以所弃而成所及，此乃将军之心结也。”楚承听闻顿解心中之惑，再不踌躇，这个瑞家三弟本来不为官，身在瑞灵山，因为余垠攻打通行，北方十余城都是刘氏辖制，文宜兵马元帅刘哲主张出战，久闻瑞家三弟之名，因此招来，打发为使前往灵山劝说出兵，瑞家三弟因此在灵山，楚承知道这件事急忙来问，但见三个怎样的人物：
依次出门，身材各约七尺，面貌相等，穿戴黑银灰三色服饰，头上纶巾束发，肤白身瘦，须髯直长，尚过头下两寸余。拱手打礼，难辨谁长谁幼，或说瑞三瑞长。
楚承迎至门口难分难辨，三人各自说清楚了暂且不提，进府安排，分宾主而坐，三人只把风趣旧闻来说，并不提军旅，承曰：“不知先生来灵山何故？”瑞三曰：“奉命为使。”承曰：“不知奉谁之命？”三曰：“奉刘哲元帅之命。”承曰：“不知刘元帅所命如何？”三曰：“来说灵山出兵。”承曰：“承久在灵山不曾听闻，先生坐落于此游山玩水，恐有负刘元帅依托之重。”三人相顾而笑，承曰：“少枫愚昧，还不知先生之意。”三曰：“明知不可为而为之，空费力气耳。”承曰：“先生初至灵山亦知此事否？”三曰：“右将军在此，则我三人能不辱使命。”承曰：“既然如此，先生何不寻我？”三曰：”不待将军反复奔走，见也无用。”承曰：“少枫实在愚钝，祈先生细言。”三曰：“自白盟主不幸，当其政者黄通，黄通的首徒赵由始随白悸，后被斩首，行天府无兵可调，外城连塘黄克王襄久随右将军，不服号令，此乃黄通有权无兵，之所以并武盟会欲任盟主者也。”楚承默然，三曰：“然事不成，何故也？田凡位列五卿之首，能调兵却不屈于人下，所以主张用兵平叛之后再选盟主。”承曰：“是。”三曰：“灵山兵马不过两千，若与余垠决战，定要去调靖西兵马，然张晔为靖西主管，其意舍弃灵山而保靖西，诸如此事黄范定不附议，所以出兵者也不能成。”楚承点头称是，三曰：“张晔乃雷昆内臣，雷昆与白盟主之情甚重，然张晔不肯出兵必恶了雷昆，或如山内虞卿白熠之流皆愿出兵，若能说住张晔定会牵扯陈廉，陈廉乃降将，雷昆又不能强令与他，遂靖西兵马也不能下。”楚承点头，三曰：“靖西新治尚需有兵，外贼叛逆亦需有兵，加之灵山分隔派系，尚能将相一心，统兵破敌否？”
楚承默然曰：“外患临敌，尚不能一心破贼。”三曰：“事在人为，将军不必自责。”承曰：“若余垠能安邦定国，承自不愿思之，然中州之徒皆为私欲，不顾百姓州民之利，少枫于心何忍？”三曰：“若将军能知灵山不可为，则余氏败亡之时指日可待。”承曰：“灵山乃南北集权之地，若灵山不可为，如何能打败余垠？”三曰：“天州境内二百余城，带甲数十万，粮草如山，将相千余，豪杰不可胜数，久闻右将军之名，翘首以盼，将军岂有意乎？”承曰：“孤身一人，无职无权，无将无兵，身在灵山尚不能有做为，若前往四国，何能成事？曾论舟行封会之时早有明言，四国自治三载，纵使白氏之乱斩首白悸，然先令不变，如何能调动四国，先生之言只怕难行。”三曰：“此一时彼一时，四国虽有自治之令，可以孤身事外，然余垠意在南北，并非神州之地，东西难饱其腹，又越境北上攻打通行，四国可忍其行否？将军之名足矣胜将军之权，若能至此，百城之吏，千万州民岂有不迎将军者乎？三十四镇刘氏之师，十二城李氏之兵久慕将军，若能集结兵马，岂不闻田宿攻永之事否？出其不意攻其不备，此所谓战势之大利者也。”承曰：“纵使如此也是少枫孤身一人，前往何处可以栖身？”三曰：“听闻武君前往上行院议事，定是无果而回，将军正好借此机会，收众灵山旧将，一同前往四国，就一城池会盟刘李，足矣决战。”言毕门外报曰：“武君来见。”
正是：奔波说辞无用处，另树一帜据州城。不知上行院议事如何，且听下回分解。