任怀航又笑了，大家继续喝酒。程一路看其它该敬酒的都已经敬了，才端着杯子，一个个敬酒。他每回喝的都是满杯，而被敬的有的只是泯了一点。最后，他又斟了酒，敬任怀航。任怀航没有起身，端着杯子说：“一路，家里人就不要喝了吧？”程一路说：“也要的，今天是正月，新年新气的，当然要。”任怀航说：“也是。”程一路喝了酒，再去敬王士达。一圈敬过来，他的头有点昏了。从昨天开始，他就一直在忙着今天这事。
回到座位上，程一路吃了口菜。他猛然想起今年的聚会少了一个人。原来的省交通厅的厅长胡长松。他在年前被双规了。这件事在今天聚会的人中，不可能没有人想到，只是大家都不说。程一路叹了口气，突然感到有些恍惚。
大家互相敬酒、说话，这些曾经在南州挂职这的领导们，不论现在怎样，对南州，他们的感情大概都是一样的。所谓挂职，说得好听些叫锻炼，说得不好听，就是镀金。一些在省直部门工作的处长或者副巡视员，年龄不大，又有上升的势头，一旦被看上了，多半就先来个挂职。早些年挂的职务各种各样，这几年一律改成了挂副书记。既然是挂职，自然有挂职的法则。南州地处长江之滨，条件在江南省算是最好的。而且离省城近，从高速乘车只要一个小时。也正因了这些优势，能到南州来挂职的，本身就显示了不同。一般人，一般关系，是不得到南州来的。到了南州，挂职三年，回去后不提拔的，到现在为止还没有一个。搞得最不好的，现在也是省残联的副理事长。
南州三年，对于这些挂职的领导来说，是一笔过硬的政治资本。没有这个，后来的提拔就缺了基层工作这一大块。现在全党讲究基层工作，尤其是领导干部，没有基层工作的经历，在使用上就有差距。所以这些挂职干部，从一下来就抱定只挂不问的原则，与当地的党委政府保持着高度一致。很多干部一开始下来时，还做做调研，跑跑基层，后来基本上是挂着名字，联系联系。每周周二从省城赶来，周五下午再赶回省城。市里的大小会议，一般是不参加的，即使参加也不说话。对于最为敏感的人事安排，更是离之甚远。除了极个别的情况，一般对地方上的一些决策，也不过多干预。三年很快，他们图的其实就是最后考核时的一个“优”。有了“优”，回去提拔的概率就是百分之七、八十了。
程一路从部队转业回来时，先是安排在文化局。到他调到市委政研室任副主任时，当时挂职当副书记的就是林晓山。后来是刘安生，现在的省委宣传部副部长。再后来是齐鸣。这些挂职干部，虽然并不怎么问事，但对于南州来说，作用还是相当大的。他们都是从省直下来，上面的关系熟。争取政策，特别是争取项目，是他们最大的优势。有人开玩笑说：现在到省里争项目，不是当地部门争，也不是靠项目争，而是在当地挂职的领导们争。谁的关系硬，谁的路子多，项目自然就多。到南州来的既然都是一开始基础就不一般的，争起项目来，也就优势明显。南州的高速公路项目，电厂项目，都是靠这些挂职干部争来的。因此，用任怀航的话说，这些人是南州经济发展的功臣，是南州人民的恩人，是南州大发展的最重要的资本。
酒喝得差不多了，程一路看到有些人有了醉意。他跑过去对任怀航请示，任怀航说：“再等等吧。大家高兴。”程一路点点头，出了餐厅的门，外面的夜色很浓了。还有一点寒冷。厅里开着空调，他的身子哆嗦了一下。今天晚上他并没有喝多少酒。待会儿，这些领导的夜生活还要他来安排。
回到餐厅，任怀航正站着，一手举着杯子，一手停在空中。等空中的手落下来后，他提议大家共同干了这杯团圆酒。大家都干了，不能喝的就留着。在这样层次的宴会上，是不会有人去计较谁的杯子还留着酒的。程一路却是喝完了杯中的酒，他没有吃主食，先吃了片西瓜。其实像这样的宴会，一般都是最文明最官场的，大家说笑喝酒，从来都不触及宴会以外的人和事。
任怀航扫了一眼，站起来说：“那好，就这样吧。一路，晚上安排好了吧？”
程一路忙答道：“安排好了，各位领导稍稍回房休息一下，待会儿我让人去请。”说着走到任怀航身边，说：“我让山庄的阎总安排了一个小规模的舞会，您看……”任怀航一脚正跨在门口，用牙签剔着牙，嘴里含混着说：“可以。一路，你辛苦了。”
程一路笑笑，说：“我辛苦什么？关键是把客人们招呼好。”
程一路陪着任怀航、王士达先到了小舞厅。这个舞厅一般是不对外的，说是舞厅，还不如说是茶座。大部份时候，这里是喝茶的多，跳舞的少。这里只接待上面重要的客人，阎丽丽已经候在门前，见人来了，赶紧哈哈笑着过来。任怀航也不说话，只点了点头。舞厅里灯光柔和，已经有十几个事先挑好的女孩子坐在一边。阎丽丽轻轻地问程一路：“秘书长，您看，行吗？”
程一路早在下午已经看过了，这会儿，他朝任怀航和王士达的脸上看了看，似乎没什么异样，就说：“行，就这样，待会儿让她们放松些，别搞得像个木头人一样。”阎丽丽说：“知道，知道，我再跟她们交待一遍。”说着就走到女孩子那边去了。
林晓山一行进门时，茶已经上好了。大家坐下，自然是按照职位的大小，围着任怀航坐。任怀航和林晓山客气地推让了一下，还是坐在了中间。他朝程一路示意了一下，音乐就响起来了。马上就有几个女孩子过来邀请跳舞。舞厅里立即荡漾开了双双起舞的身影。
程一路并没有跳舞，他一个人坐在门边的桌子前，看着其它人跳。程一路的舞其实跳得相当不错，在部队时，因为跳舞，他被许多女兵追求。到地方上后，他反而不跳舞了。没有了感觉，这是他给自己不跳舞找的唯一的原因。
一曲终了，齐鸣坐到了程一路桌前，问：“怎么不跳？”程一路说：“不会跳。”齐鸣笑笑，说：“我也不会，都丢了好多年了。怀航跳得不错！”
程一路说：“他个子高，跳起来好看。”齐鸣转过了话题，问：“今年换届，怎么样？”程一路说：“不太清楚。”齐鸣又问了问其它几个班子内成员的情况，然后说：“不行到政府去干常务吧。”说着望望程一路。程一路像被别人看穿了把戏，脸一下子发烧了，说：“这事关键是任书记。”齐鸣说：“我知道了。”说着又去跳舞了。
程一路看大家都在跳舞，就一个人出来，站在露台上，天上有星，不多，冷冷的。他掏出烟点上火。齐鸣刚才说到政府去干常务，这正是他这一段时间来内心里的想法。今年是换届年，从省到市到县到乡镇，都要进行党委、政府换届。程一路虽然只在市委秘书长任上干了两年，但是，今年南州的官场格局对他很有利。只要不从外面进人，市政府常务副市长的位子他是很有希望的。现在的常务徐硕峰，已经任满两届，不可能再连任了。常务一般是从老的市委常委中产生，按理说没有人竞争。市委秘书长这位子，虽然也是常委，但是不干的不知道，一旦干了，就知道这是一个苦差事。对下，是领导；对上，却只能是个管理杂事的头。他有点烦了，但是他却不能表现出来。
小舞厅里突然安静了，程一路赶紧跑过去。任怀航和林晓山正出门。任怀航说：“我和秘书长有点事，先走了。”程一路赶紧又打电话叫车过来，任怀航说：“不要打了，我到秘书长房间里去。”程一路不再说话，回到舞厅，齐鸣他们也站着准备走了。王士达正红着脸靠在桌子上，齐鸣说：“一路，让人把王市长送回去吧。他太多了。”程一路说好好，就又问：“怎么不跳了？继续跳吧。”齐鸣说：“跳到正好是最好，大家也都还有些事，我看就结束吧。”程一路说：“也好，领导们都还要休息。今天一天也够累的。晚上需要什么，尽管告诉我。”
送走王士达市长，安顿好其它人，程一路才叩响了齐鸣房间的门。齐鸣开了门，说：“一路啊，快坐。”程一路坐了，说：“齐主任，谢谢关心哪。”
齐鸣打着哈哈，说：“我这那叫关心？只能敲敲边鼓。”
程一路说：“齐主任的边鼓也比我们自己的破锣响。”
齐鸣顺手拿了一个苹果递过来，程一路接了，却放在桌上。齐鸣问：“怀航同志和士达同志，现在顺了吧？”
程一路说：“不好说，面子上过得去。士达同志太……”
齐鸣期待地看着，程一路又说：“士达同志你是知道的，有些过于强调政府作用。反正都是为工作吧，我总觉得这不好。”
齐鸣笑笑，喝了口茶，说：“有个性，他们都是有个性的人。你这秘书长不好当哪。”
齐鸣又问到在南州挂职的省妇联的徐真副书记。程一路说她回北京老家了，可能要到初八以后才能来。齐鸣不说话了。程一路坐了一会，就告辞出来。走在走廊上，他给家里打了个电话，说晚上不回去，就在这里住了。