省委考察组的到来，标志着南州市换届工作拉开了序幕。考察组这次来主要有两个任务，一是考察现任市委市政府领导班子；二是推荐下一任市委委员和常委人选。带队的是省委组织部副部长乔小阳。
全市领导干部大会就在考察组驻地南州宾馆召开。
任怀航主持了会议，他的标准而动听的普通话在会议厅里旋转，每一个参加会议的人都竖着耳朵，生怕听漏了一个字。从表面上看，还有很多会议比这样的考察会议重要；但是，事实上，没有什么会议比它更让这些领导干部们认真。首先能参加这会议的，就是一种身份，至少都是正处级以上领导干部，其余的干部是没有参加会议的权利的。另外，这会议决定人事，而且是领导干部的人事，这就事关重大。人的事，是头等大事。早在前一天，这里的有些干部，就已经收到了各种不同文字的短信和招呼，虽然文字不同，方式不同，但目的一样，就是希望为某人投上一票。现在搞民主测评，说真就直，说假就假，真真假假，不能不认真对待。
会议首先由现任的市委市政府领导成员述职。听着听着，底下的议论就多了。述职顾名思义，是自己对自己工作、思想、生活的评价，同在南州，谁好谁坏，清清楚楚。因此，有些述职听起来就有些滑稽。一些人就开始议论，这都是些领导干部，当然不会直接议论述职的内容，而是议论谁的述职报告写得好，谁又口头表达得好。其实他们都知道，这些报告都是出自领导干部的秘书之手。他们只是上台读一下罢了。有些人甚至根据述职者的语气神态，思考下一步这个人可能将如何安排，是升还是不动。程一路是常委中最后一个述职的。他的报告是陈阳写的，自己又作了部份修改。他读时尽量把语气放得缓些，不时地抬头与底下进行交流，虽然他的眼神也是空茫的，但他相信：这不时的交流，会让听众有一种亲切和认真的感受。
述职结束，乔小阳接着主持民主推荐。每个人手上发到三张表，一张是对现任班子的评价表，一张是对现任市领导的评价表，最后一张就是关键的民主推荐表。领到表后，有些人很快开始填写，有些人则在观望，还有人则不时地探头看看别人的填表。程一路很快填完了表，对折后放在面前的桌子上。他的心情其实也不轻松，在许多人眼里，像他这样的市委秘书长，一定对未来南州的人事安排一清二楚，其实他比外面的人知道得更少。作为领导干部，他听不到民间组织部的消息，也不能去打听，更不能直接去问。所以有时别人问到时，不是他不想回答，而是实在无话可答。但是怪就怪在他越不回答，人家就越以为他清楚，只是出于领导干部的保密原则，不愿意随便回答。
表都交上来后，任怀航发表了简短的讲话。
任怀航表情严肃，说换届工作才刚刚开始，却已经出现了一些不正常的现象。有些人伸手要官，有些人四处跑官，还有些人串连活动。这些都是极不正常的现象，市委态度明确：坚决反对，决不手软。对于要官跑官活动的人，一旦发现，不再任用。今年南州几套班子同时换届，但是按照中央要求，干部提拔的空间很小。真正有能力为人民办事的干部会得到重用，而只会上下钻营、搞不正之风的干部我们坚决不用。
程一路听着任怀航的讲话，心里却在想着其它的事。这次人事考察是全省一起动，看来是个大的动作。人事考察后，一些要交流和调动的干部，会逐渐地浮出来。上次齐鸣说徐硕峰要走，如果是真的，可能最近就会明朗。
省里说是来考察领导班子，其实就是考察两个一把手，至于其它人员的推荐，两个一把手的意见至关重要。尤其是任怀航的意见。前不久，程一路曾听徐真书记说任怀航也要调走，可能到省里。那么南州将来是谁主政呢？王士达吗？他觉得不大可能。如果有可能，他在张敏钊到省里去时就有机会。何况他已担任了两届市长，按理不能连任了。如果不是王士达，程一路感到很有可能就要从外地调人来。那么，下一任领导班子的人选，还得依靠任怀航，还得以他的意见为基础。
程一路看看台上，任怀航和乔小阳两个人，像两个平行的钉子钉在那里。任怀航的讲话已近尾声。他本来也想回头看看坐在后面的人，但是他没有。这个时候就是你回头看一眼都很敏感。
会议结束前，程一路就到了后台，问组织部长徐成一切是不是都安排好了？徐成说都安排好了。徐成比程一路年长一点，是从外地交流来的。因为来的时间不长，对南州的情况也还不是十分熟悉，所以很少说话，姿态也比较低。两个人听着任怀航宣布会议结束，赶快等着任怀航陪乔小阳出来。王士达市长也过来了，见着乔小阳，谨慎地喊了一声乔部长。乔小阳却很热情，上前来说：“士达市长是老朋友了，越过越年轻哪！”
“老哪，还年轻？部长是在说我了。”王士达脸上的笑有些不太自在。
“我是说真的，，怀航，你看，这年头就不兴说真话了，哈哈”，乔小阳说着望了望任怀航。
“是啊，是啊，”任怀航含糊着。大家前前后后，看似散乱却极有秩序地往外走，程一路走在最后。就在他慢慢往出走的时候，一个女孩子过来喊道：“秘书长。”
程一路抬头看看，很快就认出这是简韵，就说：“来拍新闻？不是说不要上新闻的吗？”
“是啊，我不是来拍新闻的，我是来看人的。”简韵有些调皮地笑笑。
“看人？谁啊？”
“不能说，我刚才已经看过了。啊，上次的专访看了吧？怎么样啊？我可一直等着秘书长的意见呢。”
“很好，很好！至于意见，谈不上，下次再说吧。”
“那好，我可等着，再见！”简韵说着很快就从人群中跑走了。程一路看着她迅速的身影，不禁笑笑，心想还是年轻快乐啊，蹦蹦跳跳，就是天性。
省委考察组接着对南州市委市政府班子建设进行了个别谈话。常委是必谈的，按照要求，所有的常委和市直以及各县的主要领导，这几天都必须呆在南州，不要随便外出，随时等候谈话。谈话就在市委小会议室进行。常委们难得这样集中地呆在家里，但是，大家的心情却都不一样。到了地市级这样的位子，虽说级别上来了，但是不确定因素更多。有人说在中国当官，官越大越好当，同时官越大又越难当。好当是因为官当大了，就不必事必躬亲，动动口出出思想就行；难当是因为越到上面，越不知道更上面的想法，越到上面越含蓄。所以当官当到这个份上，很大的一部份心思就是花在揣磨上，领导的一句话，有时甚至是半截话，你也得反反复复地想，越短越难明白，也许意思就越深。揣磨透了，你思想解放；揣磨不透，你只能说是政治敏感性不高，以后再想有更大作为，恐怕就难了。
程一路坐在办公室里，不时地看看文件，他的心里老是定不下来。刚才林晓山秘书长打电话问南州的考察怎么样。程一路知道这怎么样就是出没出问题，而出没出问题就是有没有出现与省委意见相左的情况。程一路说没有，一切都很好。林晓山很高兴，说一些地方就出现了一些不好的现象，这说明南州的班子工作扎实。又问程一路有什么想法，程一路说服从组织安排。林晓山在电话里笑着说：相信组织上会好好安排的。
林晓山的话，虽然含糊，但话中有话。他在省委主要领导身边，不可能听不到关于人事安排的消息。而且，南州是他挂职过的地方，他关注南州的人事，也是情理之中。这个时候，林晓山主动打电话来，一是了解情况，二可能也与张敏钊即将到省委有关。综合各方面的信息，程一路基本可以肯定自已离开南州的可能性不大，那么在南州，是原地不动，还是到政府，就很微妙了。虽说明眼看起来没有什么竞争对手，但官场上的事，谁也说不准。冷锅里冒出热豆腐，也是正常的事。
常振兴书记推门进来了，看见程一路在沉思，就说：“哈哈，看来我来得不是时候啊，打扰了你在出思想啊！”
程一路马上站起来，笑道：“我哪有什么思想，正在发呆。”
“发呆就是思想的极致，思到没有可思之时，只好呆了。”常振兴很喜欢说些看起来深刻的话，这会儿又耍起来了。
“那是常书记您，我哪有？您是哲学家，我呢，只是个平民”，程一路故意谦虚了一下。
常振兴立即听出话中的意思了，说：“别讽刺我，其实只有省级以上领导才能出思想，到了地市级，再到县级，就只能是贯彻思想。”
“这话精辟！”程一路接着说：“不过也不是都没有，只是有思想而没有成为系统的理论。”
常振兴的情绪显然很好，摸了支烟点上，他的烟瘾不小，是市委班子里少有几个抽烟人中的最大者。程一路也来了兴致，问常振兴要了支烟。平时，来人递给他的烟，他一律让叶开给拿走了。有时也送给马洪涛，马洪涛烟瘾特大。常振兴说：“怎么？也开戒了？”
“只是想抽一支，陪书记抽，不犯法吧？”程一路抽着烟，想常振兴一定还有其它的话要说，他不会只为这几句话专门过来。在市委大楼，除了办公室里的秘书们，其余的几乎不串门。领导干部之间更不能串门。没事你呆在办公室里，一串门，没事都成有事了。所以，不是万不得已，一般不会互相走动的。只有程一路是例外，他是秘书长，所以走动得多些。他要及时地了解各位领导的需要，好及时地为各位领导服务。
“一路啊，到市委也两年了吧？”常振兴的话题终于转上来了，“下一步有什么打算啦？南州的班子看来比我们想像的要动作大些了，关键是主要负责人。事实证明，主要负责人还是要熟悉地方情况，这样容易进入角色，有利于地方稳定和经济发展哪。怀航同志和士达同志，都是有思想的领导，所以南州这些年有了很大起色。他们走了，谁来，关系到南州的未来与发展。”
程一路听着，把烟使劲吸了一口，然后放到了烟灰缸里。常振兴的意思基本表达完了，就等着程一路说话。程一路知道这两个人的当口，装聋作哑是不行的，就支吾说：“这关键是看省委怎么安排。省委一定会考虑到南州的实际的。我们担心也没用啊！”
“也是，也是啊！”常振兴说着掐了烟头，放到烟灰缸里，然后慢慢地踱着步出去了。不一会儿，程一路就听见他在徐真书记的办公室里说话了，很轻很轻，然后就听不见了。程一路自然明白常振兴说话的意思，他是对着一把手的位子说的。他现在是市委的三把手，按照惯例，市委换届，对他应该有所考虑。或者在当地直接上，或者外调提拔。但是，今年到现在还没听到关于常振兴动的风声，他自己也一定急了。他与程一路的急又有些不同，程一路总算心里有点底，而他听得出来是一片茫然。
下午刚上班，方浩然就到市委了。方浩然是政协主席，自然在谈话对象之列。考察组还没到，程一路就请方浩然到自己办公室坐坐。方浩然自从离开市委到政协后，除了开会，平时很少过来。到程一路的办公室，印象中只有一两次，还都是会前匆匆一坐。陈阳过来给他泡了茶，掩上门出去了。
程一路问：“方主席现在还坚持天天走路吧？看脸色就知道。”
方浩然天天早晨起来走路，是南州的一道风景。他每天走十里路，而且速度很快，已经坚持了十来年。风雨无阻，实属不易。平时，方浩然话不多，但是说起走路这事，他就特有精神。他告诉程一路不仅每天走，现在增加了路程，每天走十五里。现在不是一个人走，后面跟着一个团队了。有好几十人，浩浩荡荡，好不壮观。
“过几年我也投靠方主席去，”程一路说着笑笑，“走一走，九十九啊！”
“你还早！早晨的太阳，哪能跟我们这些老朽混。”方浩然开玩笑道：“下一步到了政府，我退下来了，可要请程市长给我们牵头，成立一个老年运动协会，就请你当名誉会长。关键是给点经费。”
“方主席说的当真？都是没有的事。哈哈，喝茶，喝茶！”程一路支开了话题。
方浩然也就不说了，喝了口茶，道：“王士达该走了吧？我就是看不惯他那种作风。阴阳怪气，见风是雨，不正派，不地道，这不好，不好！”
“这是组织上的事”，程一路心里知道方浩然看不起王士达，认为王士达挡了他的道。要是没有王士达，他至少也可以干一任市长的。以前在副书记任上时，他还含蓄些。到了政协，他就经常说了，反正无所顾忌，说着痛快。为这事，王士达在民主生活会上提出来过，但是任怀航没有表态，也就不了了之，方浩然说得更多更公开了。
“我要给考察组说，这样的人不能重用。”方浩然还要往下说，组织部的李科长过来喊他，说考察组到了。方浩然就朝程一路笑笑，说：“这是最后一次了，不说白不说！”
程一路摇摇头，就实话，他不太喜欢方浩然这种为人方式。虽然王士达市长挡了他一下，但是那是组织安排，也不是王士达死活要争的。至于一个人的能力和作风，各有各的风格，也不能用一把尺子量到底。尺有所短，寸有所长，说得太多，反而让人把说的人看低了。
站在窗前，香樟的叶子更绿了。
手机放在桌上，不停地振动。程一路知道这些短信无外乎两类内容，一类是像刘卓照和冯军的，既告诉他他们推荐了秘书长，又请秘书长再关照关照他们；还有一类就是专门告诉他，在推荐时，这些人是填了程一路的名字的。现代社会，因为科技的发展，很多原来不可能做到的事，现在变得轻而易举了。互相之间说话的私密性大大加强，小小手机，除了对方，谁都不会看见。通过空中电波，把不能当面说的话说了出来，不能当面提的要求讲了出来。科技的力量无所不在，科技是真正地渗透进了人的平常生活，并影响了人的生活。
方浩然整整谈了一下午，也许因为都知道他是最后一次参加这样的谈话了，谁都没有去制止他，任他把想说的话都说了。方浩然说完，下午的谈话也就结束了。考察组根据要求，不准地方接待，因此，也就不需要把人陪同。程一路因为事先有约，就到教育局去陪一个从省里来的副厅长了。