说起唐代，就不能不说一些酷吏的故事，酷吏只是在武则天当权之时才形成了气候，以周兴、来俊臣为典型。其实在玄宗时代，酷吏就露了一把小脸，下面说的这个人只是其中之一罢了。
唐明皇开元中，玄宗亲临勤政楼大宴群臣，有酒有肉，肯定也有歌舞美女，所以就在勤政楼前搭起了戏台，演上了几出好戏，长安城内的百姓们纷纷赶来看热闹，一时间人声鼎沸、混乱不堪，玄宗手下的金吾卫士使出吃奶的劲，也无法阻挡滚滚洪流，眼看着百姓自相践踏的惨剧就要发生，玄宗一看大惊，转过头对高力士说道：“我一直以为海内承平，四方无事，百姓安居，所以就想大宴群臣，与万民同欢，，没想到现场情况是如此糟糕，你能想出什么好办法制止这种混乱场面吗？”
高力士说：“这好办，就让严安之来办理这件事情吧，严安之一到，百姓肯定服服帖帖。”
玄宗点点头，就将严安之喊了出来，让他结束这场混乱场景，只见严安之不慌不忙，一个人周行广场，以手板划地，对众人说道：“过此线者必死！”
严安之那是以严酷手段治民而臭名远扬的，杀起人来眼都不眨一下，百姓对其早有耳闻，有的还受过其断胳膊断腿的谆谆告诫，所以，严大人一出现，闹闹哄哄的百姓马上就安静了下来。
整整一天的时间，直到玄宗宴会结束，百姓之中也没人敢越过那条线，都说：“那是严公画的线，不敢越也！”