清晨，夜色未退，凉州狱内。
牢房里躺满了人，有些四仰八叉，有些蜷缩而眠。
张耀坐在角落里，满心愁苦。作奸犯科，不得入士籍。不入士籍，不得会试，难以入朝为官。十年寒窗，百般辛苦，一朝化作流水。如今张耀心内仅存的一点侥幸，便是山长，学辅不知此事，捱过这几日，再回去向他们解释。
对于玄通子，张耀虽然心怀不满，但却无论如何都恨不起来。
入狱两天，玄通子对自己颇多照拂。这牢内鱼龙混杂，几无善类，也许是看自己面嫩，两日来，起衅找自己麻烦的倒有十几人。若不是玄通子替自己抵挡，恐怕自己早已和他一样被揍成了猪头。
这老道初来时一副怡然自得的神情，仿佛回了自家。被人痛揍，也不还手，否则以他的身手，断不至于被揍得如此之惨。
玄通子躺在离张耀不远处，四肢展开，摆成一个大字，睡得正香。
这老道当真扛揍，昨日还被揍的头脸肿胀，今日便已消肿，只在脸颊上留着一些淡红色的痕迹。
张耀阖上眼帘，微微叹息，这一笔人情帐如何算，自己当真糊涂了。
“伯囧，伯囧。”
听到有人喊自己的表字，张耀睁开双眼，只见牢门外站着一人，狱中光线晦暗，看不清端倪。
张耀站起身，小心翼翼走到牢门旁，这才看清了门外之人。
“次卿，怎么是你？”
这位次卿是张耀的同窗，姓胡名范表字次卿，凉州人士。
“伯囧，大事不好。你前日未归，昨日学辅差人来找。后来听闻你与人当街互殴，被关入狱中。学辅知你为人，不愿毁你前程，与我等议定，瞒下此事，若是师长问起，只说你回雍州探望重病的亲族。”胡范喘了口气，接着说道“可恨那周二狗，昨日学辅离去后，便四处宣扬此事，纠结一群同窗，今日午间要来狱中探望你。他们若见到你在狱中，事情必定败露。你难入士籍。此事紧急，只得托家兄将我带入狱中，与你言明。伯囧，快想办法吧，晚了就来不及了。”
张耀深吸一口气，浑身微微颤抖。事已至此，还能有何办法，不入士籍便不入了罢，不过是回乡种田读书而已。
似乎是看出了张耀的颓色，胡范接着说道，“我问过了家兄，家兄言明，此事并未上报，只要肯拿出一千钱，上下打点，午时之前便可放你出狱。”
“次卿，”张耀面色稍缓“多谢你一番奔波。可我拿不出这一千钱，就算是拿的出，也不愿拿钱去喂这群贪赃枉法的蛀虫。”
“伯囧，事到如今你怎么还如此幼稚。”胡范一脸痛惜的表情“你想一想，此事不仅关乎你个人的荣辱前程，事情泄露，学辅当如何？”
学辅替自己瞒下此事，若是事发，学辅怕是要被书院除名。一念至此，张耀神色明显有些动摇。
胡范见此，急忙续道“况且，一千钱虽多，你我凑一凑也能凑出三四百文，再向书院的元先生、西凤楼的孙掌柜借上一些，定能解此危急。”
说到要向元先生，孙掌柜借钱，张耀神色明显有点为难。
“伯囧，我知你是个硬气的人，但现在不是硬气的时候。人在矮檐下，不得不低头啊。”胡范叹息道“留得青山在，不怕没柴烧。借钱终有奉还日，你不愿如此，难道要学辅代你受过么？”
张耀犹豫了许久，终于咬了咬牙道，从怀中取出钱袋“这里有三十钱，我床榻之下还有六十三钱，此事便拜托次卿了。”
胡范见他想通，接过钱袋，轻轻点了点头，快步向牢外走去。
此时夜色已淡，窗外响起了鸟鸣声。张耀站在牢门后遥望窗外，看不到一丝亮光。转身走回原处坐下，继续闭眼假寐。
时近晌午，张耀心中有些急躁。
牢内颇有些喧闹。三五人聚在一处似乎是以某人手中的稻草数目为赌。玄通子在外围走来走去，仿佛是在旁观。张耀坐在角落里，只见玄通子挠了挠头，从头上抓了一茎稻草，捏在了手中。
“前面单开了七次，双只开了三次，依河洛理数，这一把应是开双。”
“杂毛忒多废话。”坐庄的是个面目黝黑的中年人“你赌不赌，不赌趁早滚去一边。”玄通子捋着胡子，神色一派淡然。
“小赌怡情，久赌必输。”玄通子似乎是下定了决心。“也罢，贫道便压上平生所有积蓄，赌这一局。”
说着玄通子脱下鞋子，从其中拿出了一枚铜钱，郑重的放在了双的一边。
赌博的众人一阵哄笑，玄通子却面色怡然，不见丝毫的不适。
“买定离手，开。”面色黝黑的中年人说完这句掀开了倒扣在地上的饭碗，用一根手指开始数稻草。数了不到一半，他猛然向牢外望去。众人以为他看到了什么纷纷转头。
张耀以为是狱卒来了，顿时喜上心头。那中年人小指一松，一茎稻草落入那一小堆稻草中。而玄通子眼虽望向窗外，右手却曲指一弹，将捏着的草茎也弹入了其中。
眼看无人到来，张耀不禁神色一黯。赌博的众人似乎是以为自己方才听到了什么异响，也不以为意，转回头颅继续紧盯着摆在地上的稻草。
“双！双！双！”
中年人初时还在窃笑，但随着稻草减少，结果渐渐清晰。中年人明显头上见汗。
“是双，赢了！”周围有人叫喊道。
这时牢门外脚步声响起。中年人一巴掌拨乱稻草，遮掩了痕迹，压低声音说道“有人来了，这把不算。”
老道一把抄起地上的一文铜钱，盘腿落座，阖目养神，身手直如鬼魅。
其余人也收起了赌注，悻悻散开。
张耀霍然站起，走到牢门旁，立定。
只见狱卒在前面引路，后面跟着的不是胡范，而是自己的老师元好古。
“先生，我……”张耀心情激荡，眼中似乎含着泪光。
“事情我已知悉。”元好古看到学生被关在牢中，似乎颇感心痛，声音有些颤抖。“此事已了，你毋需担心。”
这时玄通子睁开双眼，长然起身，震了震衣袖，对着元好古说道：“这位先生根骨不俗，正是我道中人。可愿随我入道，修长生之术？”
狱卒打开牢门，放出张耀，转身进入牢内。反手给了玄通子几巴掌。“这杂毛，元先生也敢诓骗？！”
元好古轻轻拍了拍张耀肩头，又往牢内看了几眼说道：“走罢。”两人便走出了牢房。
元好古带着张耀，出了牢狱，走进了狱外不远处的一间茶棚。元好古找了一张靠里的桌子坐下，又要了一壶热水。
张耀不敢落座，在元先生身旁站定，犹豫着不知该如何开口。
“坐吧，伯囧。”元先生倒了两杯水“此事错不在你，毋需介怀。”
见张耀仍不落座，元好古续道：“此时不回书院，是怕在路上遇到周怀德，你二人尴尬。你这般站着，怀德至此，看到你，恐怕又要生事。坐吧。”
听到元好古这么说，张耀终于背朝棚外，缓缓落座。
元先生所说的周怀德便是周二狗，他姓周名威字怀德，是凉州有名的士人商贾周宾的次子。周威为人嚣张跋扈，又有几名与他相善的同窗充作爪牙，平日里在书院中作威作福。爪牙之中以两人为首，所以同窗们便给他起了个诨号唤作“周二狗”。
“刺史高相公与我有旧，”元好古饮了一口水“今日能放你出来，便是赖他相助。”
元好古放下茶杯，从怀中取出张耀的钱袋，放在桌上。“此事已了，收起来吧。”
张耀站起身，深深一躬，才将钱袋揣入怀中。
“胡次卿是重义之人，”元好古似乎有些心不在焉“但其机心百变，寓利于义。虽不至于见利忘义，但见义而为，也时时不忘自家那点盘算，落了下乘。”
听到元好古这样评价胡范，张耀想要反驳，却不知如何开口。况且今日全赖元好古相助，无论如何，也不该在此时忤逆师尊，只得盯着眼前那杯清水，不置可否。
“你为人端方，能扬人之善，却不能容人之恶。能与胡次卿结交，是好的。”元好古似乎是察觉到了什么“但受人恩义，便欲舍命报之，易落入了他人彀中。”
元好古说话间，只见路上一群少年，吵吵嚷嚷，已行至近前。为首一人正是周威。胡范在他身侧亦步亦趋，一脸灿然笑意。
胡范便是周宾的二狗之一。
张耀听到吵闹声，浑身一颤，犹豫着说道：“先生，次卿有他的难处。”
元好古望着一群恶少，轻轻摇头，继续低头饮水。
一群恶少，来时兴高采烈，去时暴跳如雷，一边往回走，一边放着狠话。
胡范与守门的狱卒告辞，转身行在队伍的末尾。行至茶棚旁，似乎是瞥见了元好古，对着茶棚里轻轻施了一礼。元好古微微颔首，看着他快步走到周威身侧，急急离去。
“大凡出身寒微之人，多是轻利害重恩义之辈。”元好古饮尽杯中水，放下茶杯。“如此行事虽称不上错，却多有弊病。困苦之人身无长物，也唯有如此才能得他人看重。但为了恩义，善恶不分，正邪不辨，便是糊涂。”
“走罢。”元好古起身结了茶钱，领着张耀，往书院缓缓而行。