我用老卡尔的方法教女儿认识大自然
大自然永远都是最令人兴趣盎然的好老师，亘古不变。
大自然永远都是最令人兴趣盎然的好老师，亘古不变。但悲哀的是，如今，已经很少有孩子能经常跟这位伟大导师接触、交流了。
与小鸟、庄稼等有关的故事，总能让孩子兴趣陡增。威特牧师曾利用自然知识对儿子卡尔？威特进行早期教育。在吃面包时，他会给他讲述面包的历史。在与孩子散步时，他会给他描述自然的万千形式及其生长与发展。
他向小卡尔解释蔬菜和花的不同关系。这些都在这位后来成了著名学者的小男孩心中留下了深刻的印象，让他对植物学、生物学等产生了浓厚兴趣，并体会到研究带来的喜悦。
我试着用同样的方法教维妮弗里德学习地理学、植物学、地质学、鸟类学、动物学、植物学、化学、天文学和矿物学。
我们在显微镜下观察鲜花，将其制作成标本。对鲜花的分析以及对植物之间关系的研究让维妮弗里德体会到无穷的乐趣。在对所有这些领域进行研究时，她都在笔记本上记下植物生命的有趣真相。
维妮弗里德坚持不懈地研究植物的生命，她收集来自不同地域的花，而住在世界各地的世界语朋友给她寄来了许多花的标本。她最喜爱的本子里装有从古迹或伟人墓地采来的花朵。
还有一个本子被她称为“奥杜邦之书”，因为里面的所有花朵都采自肯塔基州亨德森的树林里。伟大的自然学家奥杜邦曾经常在这些地方出没。被野生葡萄藤缠绕的巍峨橡树与榆树下面，发生着许多自然奇迹。奥杜邦见证了这些奇迹并拿出来与我们分享。在这些树林里，维妮弗里德掌握了许多有关植物和鸟类的知识，也对这位伟大的自然学家产生了热爱之情。
在维妮弗里德还是个小婴儿时，她就表示极不喜欢毛毛虫，但当我告诉她这种丑陋的蠕虫长大后会变成美丽的蝴蝶之后，她就开始从不同角度去看待毛毛虫了，并小心翼翼地不去伤害在她面前爬过的毛毛虫。有一次，我听她对自己的小伙伴说，不要捉弄丑陋的绿色西红柿虫，因为有一天它会变成可爱的蝴蝶。
我给孩子讲蚂蚁的故事以及蚂蚁的生存方式。这些故事不仅仅让孩子深感有趣，而且唤醒了她的想象力，从而创作了很多与昆虫有关的奇妙的童话故事。她对熊蜂、大黄蜂、胡蜂等昆虫也同样感兴趣，还试着跟它们交朋友，但最后她从疼痛中获知它们并不友好。也因此，我们分出了自然界中的朋友和敌人，并对那些注定会跟我们作对的生物敬而远之。
在遭遇了熊蜂带来的不快之后，她写下了这首押韵诗，以警告她的小伙伴们：
LET THE BUMBLE BE
让它嗡嗡响去吧
One day I saw a bumblebee， bumbling on a rose.
有一天我看见一只小熊蜂，停在玫瑰花尖嗡嗡作响。
And as I stood admiring him he stung me on the nose.
他狠狠地叮了我的鼻子，完全不顾我对他的赞赏。
My nose in pain， it swelled so large it looked like a potato.
我的鼻子好痛，肿得老大，爸爸说，像个土豆。
So Daddy said， though Mother thought ‘twas more like a tomato.
而妈妈却说，更像西红柿，已经熟透。
And now dear children this advice I hope you’ll take from me.
而现在，亲爱的孩子，我想你吸取我的教训。
And when you see a bumblebee just let that bumble be.
当你看到大熊蜂，就让他嗡嗡响去吧，不要理他。
尽管被蜜蜂蜇了好几次，维妮弗里德还是没有学会讨厌它们。她依旧认为它们能发出这样的嗡嗡声非常帅。几乎所有孩子都还保留着人类祖先的习惯——与所有形式的生命保持紧密联系。孩子们会认为蛇和蟾蜍是漂亮的玩具，会跟它们一起玩耍。我认识一个小朋友喜欢一切蠕动和爬行的东西，在他还是个小婴儿时，与蜈蚣待在一起会令他高兴得手舞足蹈。
去年，维妮弗里德和我曾致力于甲虫的研究。冬天，树林里已经找不到这种昆虫了，我们就去卡内基学院，研究那里陈列的收藏品。要对每样东西都有所了解，对孩子们来说，博物馆就是最好的学校。每周我们都会在卡内基博物馆待上几天，有时对着杰出的雕塑作品写生，有时研究各种动物、不同人种，以及各民族的服饰和创造的工具。
维妮弗里德对蜘蛛也有着浓厚的兴趣。不久前，我无意中听到她给一位渴望了解蜘蛛生活习性的小男孩开了个小讲座，这让我深感惊讶。她告诉小男孩，蜘蛛有大脑，比那些没有心脏也没有大脑的昆虫要高级一些。她同时表达了自己对蜘蛛的赞赏，因为它们从不会气馁，假如蜘蛛网遭到破坏，它们会立刻再织一张新的蜘蛛网出来。这个小男孩比维妮弗里德大一些，在学校里学过一些关于蜘蛛的知识，就嘲笑她说：“蜘蛛比昆虫高级，这是不正确的，因为蜘蛛本身就是昆虫。”
而维妮弗里德却继续向这个小男孩讲解昆虫和蜘蛛的区别。她告诉他，昆虫的整个身体分为3部分，有明显的头部，而蜘蛛的身体只分为两部分，蜘蛛的头与胸是连在一起的，称为头胸部。昆虫有6条腿，而蜘蛛还要多2条。昆虫有触角，但蜘蛛没有。大部分昆虫都有复眼，但蜘蛛的眼睛为单眼，而数量绝不会超过8个。另外，蜘蛛像蛇一样，有带毒的螯角，昆虫却没有。
我之所以提到这次小小的对话，是想告诉你她是如何学会对大自然的各种生命形态作出比较的。我相信，没有什么能比这样的学习更让孩子感兴趣的了。
亲近大自然的孩子会对与自己有关的生命和生活产生浓厚的兴趣，他呼吸着大量的新鲜空气，坚持不懈地探寻自然界的诸多奥秘，这样他的脑海就不会出现会将他带入歧途的错误思想。我从未见过深爱大自然的恶棍。
为孩子创造亲近自然的机会
如果孩子从未呼吸过新鲜的空气，没有与大自然亲密接触，他就不可能拥有完全健康的心灵和身体。
所有孩子都喜欢丛林探索，对于孩子拥有的这种欲求，父母与老师没有任何理由不为他高兴。城里的孩子很少有机会亲近自然、了解自然，而亲近自然恰是驱走人类心中孤独感的唯一方法。大自然的深情召唤在孩子的内心激荡，从未消失。
每年，我们都要花不少钱去改造坏孩子，但其实，如果拿出其中的一小部分资金，每周都带这些孩子去美丽的森林或公园里玩耍，我相信，这些孩子一定不再需要改造。生活在烟尘缭绕的大城市的孩子，呼吸的全是有毒气体（甚至含有臭鸡蛋中才有的硫化氢），这样的孩子，如果从未呼吸过新鲜空气，没有与大自然亲密接触，就不可能拥有完全健康的心灵和身体。
曾有一些心地善良的匹兹堡女士提出她们愿意当志愿者，引领公园里的孩子们玩耍。但她们发现，根本找不到孩子来玩。我家的洗衣工很穷，有6个孩子，我问她：“为何不把孩子们送到公园去玩？他们会度过一段美好时光，而且能学到很多东西。”她苦笑着解释，6美分的车钱对她来说是一大笔了，她根本支付不起孩子们的娱乐费用。因此，孩子们只得继续在家后面的肮脏小巷里玩耍，而美丽的公园游乐场却空无一人。
园艺家路德？伯班克说，那些被剥夺了与岩石、橡树果、泥巴、蚱蜢、淡水龟、越橘、大黄蜂等亲密接触的孩子，也错过了最好的教育。他认为，每个学校都应有个农场，分成多个区域，每个孩子都可以得到一小块土地，作为自己的花园。而每个妈妈也应该为孩子准备一个小花园，让他去耕耘。
维妮弗里德就有属于自己的花园，我们一起松土、除草、种植蔬菜和鲜花，其乐无穷。厌倦收拾花园时，我们就躺在树下，试着数有多少绿色蔬菜可以吃，有多少褐色蔬菜可以吃，诸如此类。有时，我们利用这些素材练习写作，有时我们还会各自在纸上写下花园里生长的红色、绿色、褐色等各种颜色的蔬菜或水果的数量。
目前，维妮弗里德最感兴趣的是摄影。她有个柯达相机，她没有拿着猎枪追杀小鸟，而是拿着相机追在它们后面。如果妈妈能培养男孩子对摄影的兴趣，就能够把他的关注点从枪械上挪开。每次出去，我们会带上柯达相机，给我们喜欢的树和可爱的鲜花照相，然后，我会把这些照片冲洗出来，让小姑娘涂上正确的颜色，她玩得不亦乐乎。除了让孩子学习如何摄影外，还应教他们冲洗照片以及照片印刷技术，否则他会觉得这项运动并不那么好玩，而且开支还很庞大。
我相信是自然给了我们启示，让我们拥有更加强大的力量，带我们超越平凡。每年我都会花几天时间与女儿一起露营。我们的露营地包括加利福尼亚州的大森林，也包括大草原上的浓密灌木丛，每一次亲近自然都让我们深感快乐。找一片安静的地方，呼吸着新鲜的空气，品尝精神食粮。这正是教育维妮弗里德所能使用的最好课本。在这里，我们倾听了大树的语言，发现了奔流的小溪，总之，我们发现万事万物皆有美。
我们希望忘记城市的喧嚣，正如玛丽？V.格里斯夫人在一段用词精美、充满哲理的心灵隽语中写道：“在浓密的三叶草中静静地躺着，与‘草丛中的小世界’熟识起来，这就是歌德所说的昆虫式生活。周遭的这些小生物的生活习性给孩子们上了精彩绝伦的一课。”
小动物们让女儿学会倾听自然
在照顾宠物的过程中，孩子和宠物成了很好的玩伴，从中学会了如何做一个心地善良、善解人意、为他人着想的人。
去年，维妮弗里德做了几个鸟箱供小鸟们栖息。她每天都给它们喂食，它们非常温顺，会在她的肩上停留。在她的房间里，养着两只温顺的金丝雀，一只叫鸥基库桑，另一只叫妮妮塔。
鸥基库桑真的是只非常了不起的小鸟。维妮弗里德教它在她的手上跳舞，在她用小提琴弹奏某些特定的曲调时把握好时机给它伴唱。她弹钢琴时，它就站在她的肩上，按照要求眨眨左眼或者眨眨右眼。中午，它会和维妮弗里德共进午餐，它会吃些面包渣或玉米粒。她读书的时候，它就站在书页上，她想翻页的时候，它就像跳绳一样跳起来，然后又落在新的页面上，它也会摇头晃脑，就仿佛自己懂得书中的内容一样。
我认为所有的孩子都应该拥有宠物，训练它们或照顾它们。这会让孩子们从小就学会为他人着想，这会让他们感到快乐。在照顾宠物的过程中，孩子和宠物成了很好的玩伴，从中学会了如何做一个心地善良、善解人意、为他人着想的人。
当然，也有人担心猫和狗会带来疾病，但是如果让动物保持干净，并教孩子们不要去亲吻动物，在抚摸宠物之后不要将手放进嘴里，我相信这种危险会大大降低。
有一年我们住在很远的北方，维妮弗里德得了很严重的肺炎，但是看着她养的四只小猫的滑稽动作，她几乎忘记了病痛。这些小宠物是她的快乐源泉。
我们还经常去动物园，去看不幸被关在笼子里的动物。回家之后，我们从有关动物的有趣书籍中研究它们的生活习性。通过学习，维妮弗里德掌握了许多知识。
我们也用相同的方法学习了与鱼相关的知识。我家婴儿房里有个鱼缸，我们会经常观察这些在水中浮游的带有鳞片的水中精灵。我们还参观了美国所有的大型水族馆。
在与各种各样的小动物接触的过程中，维妮弗里德用心观察自然、倾听自然，不仅培养了她的爱心，还让她收获了丰富的动物学知识。当然她获得知识的方式是观察、倾听和行动，而不仅仅是阅读他人的作品。
亲近自然让学习变得有趣
通过对自然母亲的了解，孩子们爱上了自己曾经憎恨的学习。
在教孩子学习矿物学、化学、地质学和天文学等学科知识时，我采用的也是这种方法——直接从大自然中获得知识。当然，我也通过实验室、博物馆和有趣的书籍，引领孩子迈上知识的幽径。
童话和有趣的神话故事也能让我们对这些学科保持浓厚的兴趣。我不知道，假如没人给孩子讲那些古老的神话故事，不让孩子从大自然中去了解夜空星辰，而只让他看书，那么孩子怎么会觉得天文学有趣呢？
有的人对与星星有关的神话故事一无所知，对满天繁星也毫无兴趣。维妮弗里德和我一起研究星星，编与之有关的故事，度过了许多快乐时光。我们经常幻想我们乘着飞船去往其中一颗大行星。
维妮弗里德很幸运地与几位著名天文学家成为了朋友。与大多数同龄孩子相比，她从他们那里获得了更多的天文奇观知识。维妮弗里德有机会通过世界上最大的望远镜去观察星空，能够听到伟大的天文学家们讲述天文奇迹。
与伟大的天文学家交朋友、使用天文望远镜等不是每个孩子都能拥有的机会，但天空却是免费的，所有妈妈都应带孩子去仰望星空，并给他们讲猎户座、大熊座、小熊座等星座的故事，以及古往今来天文学家告诉我们的有关星空的有趣事实。
妈妈们还可以带着孩子去树林里玩耍，教他通过树干投射下来的阴影判断时间，教他通过天上的星星判断方向，这种快乐的玩耍方式不仅能让孩子拥有强壮的身体和快乐的灵魂，还能教会他科学知识。
过去几年，有两个非常棒的组织成立了，这两个组织引领孩子在大自然中掌握实用知识，并训练孩子接受野外生活的挑战。这就是我经常提及的“美国童子军”和“营火少女团”。通过对自然母亲的了解，孩子们爱上了自己曾经憎恨的学习。
用自然教育法让孩子爱上地理学
我坚持读书，力图设计出有趣的学习游戏，我也在坚持不懈地往我的知识储藏库中增加新东西。
好多孩子认为地理学枯燥乏味，但是采用自然教育法之后，他们会喜欢上地理学。
维妮弗里德在从未看过有关地理学的书籍，还是个在弗吉尼亚的海滩上玩沙子的小婴儿时，就开始了解地球以及地球上的栖息者了。我们坐在壮丽的大西洋海岸望着大海，我给她讲述这个水域巨人以及他的弟兄们的故事。我也给她讲我们在海滩上发现的贝壳的故事，给她描述曾经居住在贝壳中的软体动物。我们观察在沙滩上爬行的螃蟹，学到了很多种爬行方式。我谈及被冲刷到海滩上的各种形态的海洋生物。命运之神对我们相当袒护，有一天，一只巨大的鲸鱼在沙滩上搁浅，让我们可以近距离地观察这只巨大的怪物。
我们也收集了一些海草，我给维妮弗里德讲这些生长在海神领地内的花儿的故事，告诉她有关海域植物的真实信息。在我教育她的同时，我发现她对植物、鱼类等的好奇心也被激发起来，于是我寻找相关资料，和女儿一起获得了相关知识。一些人总以为我拥有非常好的记忆力，其实我的记忆力远没有他们想象的那么好。他们忘了，为了教我的女儿，我也在坚持不懈地更新我的大脑。
在沙滩上玩耍时，我们建造河流、大海、海湾和高山，我们在“山上”插满细嫩的枝条充当森林，让玩具娃娃充当登山队员。当我们想造一座积雪覆盖的高山时，我们就在沙堆顶上铺上白色的棉花。
有时候我们将大大的地球仪带到海滩上，试着在沙滩上画出各个大陆的轮廓。地球仪是一个非常好的教具，它让孩子非常开心。最初，她盯着它，以为那只是一个会转圈圈的漂亮大球。但很快，她就知道了弗吉尼亚州在地球仪上的位置，并高兴地用她胖乎乎的手指着这个她出生的地方。
即便是雨天，我们也能进行沙滩地理课，我在婴儿房旁边的储藏室里放了一大盒沙子。我们会将沙子微微打湿，弄成各种形状，然后做成奇异的村庄。维妮弗里德总是喜欢不厌其烦地建造各种村庄。我们在荷兰时，她尤其喜欢这个游戏，每天她都要花好几个小时制造风车和小小的运河。有时候，我们还将沙堆变成欢乐的英格兰，假装按照旧时模式举办露天表演和锦标赛。
维妮弗里德和我会把大地图铺在在书桌上，进行愉快的“环球旅行”，这是另一个了解世界不同地方的好方法。我们会在某地停下来，假装跟不同国家的人交流，然后又坐火车或轮船继续我们的旅行。
我们想玩更有活力的运动时，就把椅子放倒，维妮弗里德会扮成火车司机或售票员，带着我和她的宠物狗、布娃娃去很多地方，每到一站就大喊到站了。有时候我们假装遇到了意外事故，维妮弗里德就变成了医生，对伤者进行急救处理，按照她爸爸教她的方法绑夹板和绷带。
这样一来，维妮弗里德每天都能学到一些有趣的新东西。我坚持读书，坚持不懈地往我的知识储藏库中增加新东西，力图设计出有趣的学习游戏。很多妈妈经常对我说：“我甚至甘心为我的孩子付出生命，但是，我就是不知道如何教他。”当然，妈妈必须有教育基础才能给予孩子正确的引导，而且，妈妈们在学习新方法培养自己的孩子时，也拓展了自己的思想及知识领域。
在学习地理的过程中，我从未强迫孩子记住各个国家的疆域或是每条河流、海湾和海峡的名称。虽然维妮弗里德7岁时就以优异的成绩通过了地理测试，但我并不认为我们就可以终止在这门学科上的努力，我们依旧坚持每天学习地理知识。
维妮弗里德比别的孩子更加幸运的一点就是她去了很多地方旅行。在旅途中，她可以向所有遇到的人询问与小镇有关的有趣事件。每到一个小镇，她都喜欢搜集本地数据。在我看来，每个老师都应教给学生有关自己生活的这个城镇的数据知识。每个孩子都应当了解自己所住城市的工厂、公共建筑、本市官员等。
我们应该带孩子去参观繁华的商厦，让他们了解人类的工作。而大自然会让孩子加深对上帝伟大杰作的认识，让自己的思想和行为变得更加高尚与纯洁。