“游戏精灵”让女儿爱上学习
每个孩子都隐藏着巨大的潜能，只要在婴儿期引导孩子正确地游戏就能将潜能激活。
哈佛大学已故的威廉·詹姆士教授对我早期教育理念的形成深有影响，他相信每个孩子都隐藏着巨大潜能，只要在婴儿期引导孩子正确地游戏就能将潜能激活。
他认为，不用担心这些游戏会增加婴儿的负担，孩子越早接受智力训练越好。这些有目的的游戏能帮助孩子摆脱童年时期无法克服的障碍，从而毫无阻碍地迈向更广阔的知识天地。
在运用自然方法教育孩子的过程中，这些亲子游戏能激发孩子对事物的兴趣。同时，我们也需要用游戏来帮助自己保持年轻的状态，而不要变成思想僵化或冷冰冰的人。
所有的生命都有玩耍的本能。小狗非常喜欢玩嘴叼物品的游戏，小猫最爱追自己的尾巴，小马和小羊羔喜欢在草地上欢快地奔跑。但是，如果你认真研究动物玩耍的特点，你会发现这些都是有目的的。大自然不会让自己的能量有一丝浪费。猫妈妈教小猫尽力抓住自己的尾巴，这样能增强它的肌肉力量，以便长大之后能抓住老鼠。我们也应该带领孩子们游戏，以促进其心智和身体的成长。同时要提出的是，父母不应让孩子独自玩耍，而应该参与到儿童游戏中去，这不仅能让亲子关系更加融洽，同时也让小不点们学习如何有目的地游戏。
通过游戏，我带着女儿开启了通常只有“成人”才会踏足的旅程。
柯克帕特里克教授在其《儿童研究基础》一书中说道：“从生理角度讲，同一种工作要求人以同一种方式使用身体或大脑中的相同部分，并且持续的时间相当长。而对同一种游戏而言，它是以多种不同的方式对身体的多个部位进行锻炼。通常来说，在游戏过程中，没有哪一部分会保持不变的状态。工作中用到的有效能量通常都最少，其行动都具有指向性，而参与游戏的各个部分完全自由地发挥了最大的有用能量。正因如此，即使工作所需的动作较少，但同游戏相比，工作更加难做也更加令人厌烦，游戏也就成了学会工作和发展自我的最为有效的途径。”
我将维妮弗里德的健康发展归功于常在我家驻扎的“游戏精灵”。与“工作”这个侏儒所不同的是，“游戏精灵”让女儿得到了观察力、专注力和兴趣的陪伴，为我们开启了“智慧王国”的大门。通过游戏，维妮弗里德掌握了读、写、算方面的知识。
维妮弗里德6个月大时，我用白纸板在她的婴儿房里镶了一圈1.2米高的边。在其中的一面墙上，我贴上了从红色蜡光纸上剪下来的26个字母。我用同样的红色字母拼出了一些简单的单词，如bat（蝙蝠）、cat（猫）、hat（帽子）、mat（垫子）、pat（轻拍）、rat（大老鼠）、bog（沼泽）、dog（狗）、hog（公猪）、log（原木）等，并按顺序将它们贴在另一面墙上。你会发现，在这些单词列表中，大部分都是名词。在第3面墙上，贴着数字，每10个为一列，第1列是1到10，第2列是10到20，以此类推。在第4面墙上，贴着音阶中音符的图片。
因为婴儿更加在意听而不是看，因此，我希望能通过声音让她对字母表留下第一印象，但阻碍我的是我不会唱歌。幸运的是，孩子的保姆拥有一副甜美的嗓音，我俩配合起来，她以《劳特巴赫》的曲调哼唱字母表，同时我就指着这些字母给孩子看。在我们刚开始尝试教孩子字母表时，不要期盼他会多么专心。但是当他日复一日地听到你唱这些字母时，这会在他的听觉系统中留下印象，当鲜艳的颜色开始吸引他的视线时，他就能在不知不觉中掌握英文字母表了。
唱完字母歌之后，我会指着墙上大大的红色“A”给她看，然后又让她看木板字中也有一个“A”，并告诉她我们拥有两个“A”先生。我会从解字谜玩具盒中拿出所有的小写字母“a”，并将它们放在大写字母“A”的旁边。有几天我们会玩“寻找A”的游戏，我会请她帮忙给我找一个小宝宝“a”来。从一开始，我就试着让我的孩子在为别人服务的过程中感受到乐趣，“为妈妈做事”真的给她带来了极大的快乐。因此，当我表达了想要拥有一个小小的“a”好放在大大的字母“A”先生旁边的愿望时，维妮弗里德就会非常努力地给我找来一个小小的“a”。好几个星期我们都会玩这种字母游戏，直到维妮弗里德能够找出我想要的所有字母为止。这给了她自豪感。
维妮弗里德学会了所有字母之后，我开始教她拼写贴在墙上的cat、rat等单词，并用这些单词来创作押韵诗。我有许多大大的剪贴簿，贴满了图片和字母。给孩子看过猫的图片后，我会指着C、A、T这3个字母，并向她清楚地解释这些字母的组合正跟墙上或木版画中的cat这个单词一模一样。然后我们玩混字游戏，我们找出所有字母A组成一堆，字母C为另一堆，字母T放在第3堆。这个游戏真是乐趣无穷。我们又用这些字母组成许多cat单词，再把它们放在画有猫的图像的纸板周围。我还找到一个诺亚方舟以及画有野生动物和家畜的纸板，这些东西在许多教学游戏中都非常有用。
这些构词游戏以及将所造的单词读给维妮弗里德听，都给她留下了深刻的印象。我没给女儿上过一次所谓的阅读课，但她在16个月大时就已学会了阅读。我有4个朋友都尝试了这种方法，并取得了成功。以这种方法进行培养的孩子能在3岁之前学会阅读简单的文章。
五花八门的感官开发游戏
有目的的亲子游戏能够帮助孩子长得更健康、快乐和聪明。
没有目的的游戏就跟不受控制的蒸汽和滔天的洪水一样，如果不加引导就会泛滥成灾，所以，孩子游戏时，需要父母好好引导才能发挥应有的作用。维妮弗里德玩的那些游戏同时又是简单的教程，能够帮助她长得更健康、快乐和聪明。
所有孩子似乎都非常喜欢人类祖先曾玩过的那些感官开发游戏，从而提高视觉、听觉、味觉等的敏感度。
“蒙眼睛”游戏增强触觉敏锐度
为了促进触觉的敏锐度，维妮弗里德经常和我玩“蒙眼睛”游戏。我们会把眼睛蒙起来，在屋子里摸索前进，去触摸某些物品，看看我们是否能够猜中摸到的是什么。如果有几个孩子参与的话，我们就全都把眼睛蒙起来，排排坐好后，走过来一个人，递给第一个孩子某样东西。第一个孩子把猜到的名字悄悄地说给传递人听，如果说对了，就留下来，把这样东西再传给下一个孩子。如果他给的答案错误，他就得离开，将东西归还给传递人。在这个游戏中，我用了大量的砂纸、光面纸、球、立方体、三角形等，在训练孩子触感的同时，还教他们认识了不同的材质和形状。
“多少”游戏促进视觉发展
为了促进孩子的视觉发展，我们就玩“多少”游戏。有时，我们会在婴儿房里用国际象棋、树枝、西洋跳棋、豆子和其他小物件来玩这个游戏。有时，我们也会在树林里或经过商店橱窗时玩类似的游戏。玩象棋游戏时，我会在棋盘上放上一定数量的棋子，比如5个，然后让维妮弗里德马上告诉我上面有多少枚棋子。有时，我们将一定数量的东西放在桌子上，每人获得瞟一眼的机会，然后凭记忆说出桌子上到底有几样东西。在用树枝或树叶当道具时，我们试着猜有几片叶子，其形状是怎样的，等等。不过，最好玩的还是外出散步时，说出沿途看到的或橱窗里的东西的名称和数量。
“去哪里”游戏提升方位辨识力
只有很少的人能在长大之后成为观察精确的敏锐观察员，这是因为孩童期玩的游戏并没有增强大脑的摄像能力。“去哪里”是促进这项能力发展的最好游戏。鼓励孩子在没有他人指引的情况下探访曾经去过的地方，能极大地增强他的方位辨识能力。我经常对维妮弗里德说，如果她带我去赖默尔第五大道糖果店，她就能得到糖果。尽管匹兹堡闹市区的道路错综复杂，但这位小姑娘从未把我带错，每次都能找到这个有趣的地方。她以同样的方法知道了其他商店和剧场等的准确位置。她18个月大时，特别喜欢领着她的保姆去找老波因特康弗特的阅兵场或是老弗吉尼亚码头。在这码头上，她能看到各种各样的船只进进出出，而且通过认真观察这些船只，她学会了分辨轮船、游艇、汽船、双桅船、汽艇等。
颜色游戏让女儿识别色彩
颜色游戏对孩子来说也相当有趣。在之前的章节中，我提到我们玩过棱镜游戏，除了这个，我们还玩过“绿色艺术”“蓝色艺术”等游戏。玩这些游戏时，我会从屋里选一件绿色东西出来，给维妮弗里德三次猜的机会。她靠这种方法熟悉了所有绿色事物。然后我们又用蓝色、红色、黄色等其他颜色的物品当道具，轮流当“选取人”和“猜测人”。
除了这些游戏，一个穿着花花绿绿外套的陀螺也给我家宝贝带来了无限欢乐。它能发出美妙的音乐，它耀眼的色彩深深地吸引了她。有时候，我们将它放在一块分成许多等份、每等份都有不同颜色的板子上。然后就猜陀螺先生会选择哪个颜色，我们假设它停止转动时，陀螺钉指向的颜色就是它选择的颜色。
“弹子球”游戏让女儿熟悉色彩和几何图形
我们玩的另一个颜色游戏是“弹子球”游戏。我们有许多不同颜色的小球，弹子球游戏板上的小袋子被喷成与小球同样的颜色。这个游戏的玩法是将红色的球弹进红色袋子里，蓝色的球弹进蓝色袋子，以此类推。
同时，为了在学习颜色之外掌握各种几何图形，我在一张大大的硬纸板上剪出三角形、圆形、正方形等不同形状来，并将正方形纸板边缘涂成蓝色，其他的涂成红色、黄色等。这个游戏的玩法是将红色三角形硬纸板放入红色三角形空间处，蓝色圆圈的硬纸板放入对应空间，以此类推。这些三角形、圆形等硬纸板，全都放在一个盒子里。维妮弗里德就坐在一张有着许多窟窿的大大的硬纸板面前。她先获得机会抽图形，然后将抽到的图形放入正确的位置。如果她放错了，就得把抽到的放进盒子里。然后轮到我抽，并将抽到的图形放到正确的位置。当这张大大的硬纸板的空位全都被填满后，我们还会用这些三角形、圆形等组成其他几何图形。我们还有一套特别漂亮的五颜六色的纸蝴蝶，每人从中抽出一只蝴蝶来，看谁能在自己的蝴蝶上找出更多的颜色来，或者看谁能在上面发现更多几何图形。
“抽卡片”游戏让女儿快速掌握算数表
从盒子里抽卡片或其他物品的游戏对孩子来说，非常有趣，因为游戏中的“机会”精灵总是神出鬼没。我也用这些抽签游戏帮维妮弗里德快速掌握了算数表。我在这个神秘的盒子里，放着一些卡片，每张上面都写着数字，比如两个7、3个8、4个9等。第1个抽的人抽得1张卡片后，必须立刻说出这些数字相加的答案。如果他没能立刻给出答案，或者答案不正确，下一个游戏者就获得回答的机会，同时可以从盒子里抽出1张卡片来。最后，获得最多卡片的游戏参与者获胜。
“雕像”游戏锻炼孩子的平衡力
我发现教孩子控制自己肌肉的一个非常好的游戏是“雕像”游戏。在这个游戏中，每个孩子都必须摆出某个伟大雕像的姿势，然后一动不动地保持这个姿势，直到其他游戏参与者数到某个数为止。希腊人认为只有通过这种方法，才能使身体达到平衡力、张力和稳定性的完美状态。
动动小手让孩子无比快乐
不要让孩子的神经系统过度兴奋，也不要让他待在毫无生趣的环境中。
小东西们会在制作各种物品的过程中，感受到快乐。我们常用的道具主要有线轴、模具、纸张、布料、牙签、弹子球、砖块、黏土、豆子、骰子和彩色铅笔等。
维妮弗里德和我觉得最快乐的动手游戏就是用花生来造小宝宝。我们在每个花生的头顶上放上白色的棉花，那是宝宝的头发，又在上面安上眼睛、鼻子和嘴巴，给它穿上优雅的裙子和外套。我们给这些花生女士穿上衬裙，然后给她们装上磁针，这样花生精灵就能在这世界中扮演角色了。有时候，我们会用这些花生精灵去逗院子里的孩子们开心，或去装饰圣诞树。我们还会用胡桃制作船只。在举行儿童聚会时，我们用香蕉制作滑稽的猪，或是用橘子和苹果做成古怪的人。我们用线轴和雪茄盒子造四轮马车，建城堡、高塔、桥梁、游乐室等。我们最棒的线轴建筑作品是一个巴特农神殿，这件作品还参加过展览。
制作风筝、手杖和哨子等充分发挥了我们的发明独创性，同时也给我们带来了极大的快乐。我们学会了用纸剪出各种形状的跳舞娃娃、房子、家具和动物，然后将它们放进用胡桃壳做成的船队中，围着浴缸“环球旅行”。纸城堡里，曾住过许多由我们制作的武士和古代的英雄。
我还会和小维妮弗里德一起制作珍宝盒，在这里面装满小玩具、丝带和其他小惊喜，这个珍宝盒给她带来了无穷欢乐，尤其在她必须卧床或下雨天时非常有用。在孩子生病时，母亲不防借鉴这个小方法，让他从盒子里抽东西，这会让他分外开心。随着孩子一天天长大，还有另外一个方法能逗孩子开心，那就是在盒子里放一种叫作“欢笑粉”的东西。这些“粉末”由打印出来的笑话或可笑的童谣组成。在孩子感到愤怒时，让他将手伸进袋子里，抓一颗“欢笑粉”出来。里面的笑话或童谣通常都会逗得他哈哈大笑，于是就将“愤怒恶魔”赶走了。
我也会教女儿给她的布娃娃做裙子，给心爱的人绣毯子。她完成的第一件刺绣作品是绣在一张白色毯子上的，上面有个戴着五颜六色太阳帽的姑娘，那时她才4岁，是她送给亲爱的沃伦姨妈的礼物。她学着钩织小童帽送给她的洋娃娃，或者给小朋友们当圣诞礼物。看到圣诞礼物盒中的礼物越来越多，她觉得那是特别快乐的事。我认为所有孩子都应该有这样一个礼物盒，都应学习做一些有用的东西，并在想要送别人礼物时从中选出一件送出去。下雨天为这个礼物盒子工作，查看盒子中的东西，是一大乐事。
在维妮弗里德今年的礼品盒中，我找到很多用酒椰纤维做的可爱的洋娃娃帽，一些小篮子，几个用哈密瓜种子装饰的小包，半打用这些种子串成的链子，上面还印着褪了色的红墨水渍，从远处看起来这些小物件像珊瑚一样漂亮。还有用鲜亮的硬纸板做的，由图钉固定的提线玩偶，用线控制它们就能跳舞，逗孩子们开心。还有许多在空闲时或下雨天时做成的其他手工艺品。这些都没有给我的孩子的神经系统造成压力，使用的仅仅是她的剩余能量，却能让她感到无比快乐。
我尽力不让孩子的神经系统过度兴奋，也不会让她待在毫无生趣的环境中，在那样的环境里，她会因无聊而啃自己的大拇指。我发现，每个孩子都有过剩的精力，从婴儿期开始，我就试图将这种精力导向正确的轨道上。我的方法是，在她醒着的时候，让她玩精心设计的游戏。如果她身体不适，而且不能通过医药治疗得到即刻缓解，我就努力让别的有趣事物转移她的注意力。
事实证明，周遭事物的突然改变能完全改变人的思维，并让人忘记不愉快的感觉。有这样一个故事：一位男子正想跳水自尽，突然，一条疯狗冲上来咬他，他吓得赶紧爬上了旁边的电线杆。所以，当孩子哭的时候，转移他的注意力，如果没什么大碍，通常他都不会再闷闷不乐，而会停止哀怨。