前来祝贺的还有就近那些楼烦、白羊、匈奴、东胡等民族的农牧民，他们世代杂居在河南地。此刻，他们都当做是本民族青年完婚，穿着节日盛装赶来祝贺，年轻妇女们还翩翩起舞，歌手们亮喉高歌。羊圈儿家自然是由那些远道同来的移民乡亲们帮忙，将前一天烹饪好的牛羊肉拿出来招待客人。有的人还把从老家旧齐地带来的成酿女儿红酒打开招待客人。
咣咣，有人筛锣，姜离子一声唱喏：“秦匈两族青年大婚现在开始——”一管玉箫，一支唢呐，一把石琴，锃锃发出五韵音律，回荡在青纱塘上空。咣咣敲了几声锣，司仪高声道：“现在请主婚人蒙恬将军说两句话……”蒙恬正正衣冠，慷慨陈词：“各位父老乡亲，今天这个日子是非常有意义的。一年前，在这块土地上还是干戈四起、人命如纸，到如今，秦匈战争硝烟已灭，我们秦匈两家儿女们的大婚在即，这是值得庆贺的！说明爱好和平的人们都有一个共同的愿望，各民族需要繁荣与发展，只有和平、宁静、祥和的生活才是北疆今后的出路。此刻，我和你们的心情一样激动，一样期待着这样的奇迹不断发生。假如再有十对、一百对，甚至是一千对秦匈儿女合卺，那我们北疆将会是个什么状况？不言而喻，那就是我们走向大同、走向富裕的标志。各个民族同样都是大秦的顺民，理应一律平等视之。我想，我大秦帝国应该制定一套相关政策，对于类似今天这样的民族婚姻应该给予鼓励。最后，祝羊圈儿、热娜二人婚姻美满，幸福到永远！”
众人又是一阵载歌载舞，热闹的婚礼一直持续到晚上，两位新人做好了合卺葫芦，人们贺喜的劲头仍然未减。恰在此时，蒙祥云匆匆扒在蒙恬耳边道：“叔叔，出事了，田获将军让您赶快回营议事，北边失踪人口猛增，至今毫无踪迹可循……”蒙恬未发出一声惊异，悄悄给羊圈儿打个招呼，便赶回军营。
二 混乱和疼痛的爱
回到浑怀障，蒙恬一路疾走进了大帐，连侍卫们给自己行礼都顾不上还礼。他知道田获已经等在那里。
蒙恬进门后歉疚地说：“让大家久等了。”军士们闻声立刻给蒙恬行礼：“将军一向可好？”蒙恬很随意地还礼：“大家辛苦了！随便坐，饿了就先吃点什么。”蒙恬知道田获在地图上搜寻失踪人口的踪迹，道：“发现点什么吗？”田获失望地说：“还没有，不过……”他用食指把一个区域圈了一下，道：“每次追到这一带山地就失去踪迹。这是个奇怪的地方，不仅没有路，而且山大沟深，不熟悉地形的人很容易迷失方向。”蒙恬加重语气道：“那我们就在这一带下点工夫，不信摸不清这一带的地形。那些牧羊人，他们应该没问题吧？”田获道：“他们当然没问题，但有问题的是他们已经先后失踪了，没人知道他们的下落。至于其他人那更是吓得要命，谁还敢带着人满山跑。”
蒙恬焦急的心绪开始烦躁起来。新秦中就这么大的区域，向南是陇东、秦中，向西是黄河，失踪人口能到哪里去呢？田获突然想起一件事：“噢，忘了告诉你。我们对那些流落荒野的行乞者也进行了仔细排查，我发现有个身材长相极像骄阳公主的女子……”蒙恬急问：“她现在在哪？”田获很遗憾地说：“让她逃掉了……”蒙恬一听心里更加着急：“怎么搞的？怎么会让她逃走。”田获惭愧地说：“我想，她既然跟我们那么熟悉，又为何走掉呢？莫非本身就不是，只是我多疑。”蒙恬下命令道：“一定要把事情搞清楚，特别是骄阳……赶快派人到她寄宿之地查查，看她还在不在。要快，明早就打发人起身。”
话说之前头曼单于命海良将骄阳公主送到他表兄弟赤木家，交赤木好生保护。孰料赤木贪得无厌，侵吞了骄阳在此生活的所有财宝，却暗中与出入燕子坞的匈奴人贩阿木辛相勾结，也在进行人口的贩卖。赤木一副微胖的身材，敦实而极为强健。他只是在将牧场事务操持好之后，把心思完全用在人口的贩卖上。他那见钱眼开的本性是远近闻名的，却也是个十足的守财奴，妻妾们花他两个钱都很难。骄阳下轿时带过来的珠宝玉器足以让一个家庭过好几年的富裕，然而进了赤木府却如同泥牛入海无消息，给骄阳准备的吃食竟然是仆人们吃的饭茶。骄阳本来吃饭就挑剔，只好将就着希望明天会有所改善，谁知这一切竟是枉然。赤木对她的生活是不管不问。
两个多月后的一天，骄阳气急败坏地找到赤木：“套上我的马车，装上我的珠宝，我要离开这里……”赤木惊异了一下，立刻恢复常态，似笑非笑地说：“你父亲头曼单于有令，叫我看护好你，不能出任何差错。你不当回事，可我得为我一家老少着想，万一你出个差错，你父亲会要了我的脑袋的，居次……”骄阳由不住一阵厌恶，厉声道：“那就对本公主好一点，要不然我一把火烧了你的府。”赤木惊诧之余还真就担心被这个骄横的公主毁掉他的一切，遂假惺惺地说：“这没问题，只要你肯听话。”说着朝后院喊：“管家，给居次加个青菜……”“呵，到底是大牧主，还闲情逸致地玩起漂亮姑娘了！”赤木抬头看时，阿木辛不知何时已到跟前，不怀好意地上下打量着靓丽出众的骄阳。骄阳听这家伙说的那番话就知他不是什么好东西，遂不跟赤木招呼一声便转身而去。
阿木辛巴望着骄阳的倩影出门而去，心里那个痒痒呀！不怀好意地问赤木：“哎，真是吝啬鬼，什么时候搞来的小妾，怎么连我也不告诉……”赤木呷地一笑，心里已经有了盘算：这骄阳不能留在府上，万一哪天真给老子放上一把火，那我半生心血就付之一炬了……他老子反正已经是战败之王，没什么可怕的。想到此，赤木半真半假地说：“嗯，不是已经让你发现了么，那就送给你得了。”他看似像是一句戏言，阿木辛却当真地问：“真的送我？”赤木很认真地说：“当然，我啥时候跟你来过假的？”说着朝后院喊道：“管家，赶快上茶上酒菜！”
阿木辛仔细想想确实是这样。没成想，转身进去取出马鞭准备要走的骄阳，全然听到了赤木和阿木辛的对话。她刚要去和赤木讲道理，但转念一想，自己正面临人身危险，此时不逃更待何时，赤木压根已坏了良心。不行，我不能就这么走了，得给他来点厉害的……
说话间，酒菜齐备，两个人端起酒盏一饮而尽。人贩子阿木辛慨叹一声说：“世事难料呀，现在的生意是越来越难做了……”阿木辛走的地方多了，见到的趣事也多，谁谁的小妾跟家里的下人私通，最终霸占了牧场；谁谁的妻子通着几个下人，最终把不中用的男人杀了，自己做了牧场主……还一再提醒赤木：“赤木，你可要当心呐。”赤木听着，心里咯噔一下，难不成我的妻妾们也在跟下人通奸……正自胡思乱想之际，突然，外面有人大叫：“不好啦——着火了！”赤木、阿木辛大吃一惊，爬起来冲进暗夜，就见赤木府后院火光冲天。大火烧着了十几垛上年秋季新打的漠草，都是预备开春抗旱之急用。“管家，哎呀，老天爷呀，这可怎么办呀……”赤木的心都碎了。管家早已带着下人们在火场扑火，却苦于已经无法靠近，只能眼看着大火继续蔓延。
赤木哭喊着管家的名字，上气不接下气跑到现场，立刻瘫倒在地。阿木辛始终惦记着美貌的骄阳，问管家：“那丫头住在什么地方？”“什么，什么丫头……”管家没好气地说：“我发现你这人有病呀？都什么时候了你还……”众人正无望地把周围东西搬开，以免失火殃及池鱼。突然，从烈焰中奔突出一个偌大火球，惊得众人四散而逃，而挣脱火球的竟然是赤条条的两个人，趴在空地上喘气。火光冲天，亮如白昼，大家仔细看，原来是赤木老爷的四夫人和一个年轻帅气的牧工……赤木当场就气晕过去了。
管家示意身边的女人赶紧给四夫人找来一件披风包了，让她先回屋去。管家又命人将那个牧工绑了，把脸一沉：“好哇，你可有出息了……”遂押到后院处看管起来。不过，管家瞥了一眼仍然昏昏然的主人赤木，心里好像明白了，难道是主人自己放的火，要烧死这两个活宝？也太不划算了吧？你杀了那两人如同碾死两只草原屎壳郎，这一院子草能救活整个牧场……管家这样想着的时候，没有人想到骄阳，唯有阿木辛自己想到，但那是贪图骄阳的美貌。
骄阳公主就在那天夜里从赤木府失踪了。