蒙毅夫人也上前扶住婆婆肩头：“娘，其实大哥心里也挺苦的。身为秦国大将，心系国家安危、百姓安危，故而不能对您恪尽孝道。大哥对您的愧疚是可想而知……”蒙母转过头悄悄抹泪，兰园慌忙递来手帕。蒙母恢复常态，这才叹道：“哎！我何尝不知道这个理，你们都把娘看成啥了！听他要回来，我高兴还来不及……生怕他忘了这个小家，蒙家的男人们都这样。”蒙母的一番道白总算使大家心里踏实，扶苏却感慨甚多。扶苏心想，单从蒙母无意间道白的一席话，便可见蒙家几代人一心为国、勤劳王事之风骨，真可谓震撼人心，由此倒要由他来安慰几句才妥：“伯母一番话，让扶苏受用匪浅。从来皇家公子有几人能体谅将帅们勤劳王事之苦呢！今番要不是蒙母，恐怕扶苏也要错过聆听教诲的机会了，可见我嬴姓皇族能有这些忠君之士该是多么的幸运。”
蒙母听扶苏公子竟发如此之感慨，情知都是因为自己给儿子们使了小性子的结果，心里甚觉惶然：“公子千万别这样说……唉！都怨老身不省事，以至于……”扶苏起身道：“伯母千万别……扶苏虽说辅佐父皇处理政务，可自身欠缺的东西多着呢！都还离不了在交际、生活里点滴积累学习，绝不敢有半分自满之心。好了，我就不耽搁你们家人团聚了，天色也不早了，我也该走了。”
蒙母见状急忙喊：“公子何不吃过饭再走？毅儿，你怎么也不挽留公子？”“母亲——”蒙毅知道扶苏心思还系在另一头上，便随着扶苏走出母亲屋门，又对紧随身后的兰园道：“园园，替哥送送公子。”那言外之意，谁心里不清楚。兰园已经羞赧的面红耳赤，嗔怪地瞪一眼二哥，跺一下脚，但还是跟随着扶苏。蒙毅站在台阶上并未下去，拱手致礼道：“公子，恕不远送！”“蒙将军请留步，扶苏告辞。”说着深情地看了一眼不大自然的兰园，那意思是说：还不快走！俩人环绕着大庭院、回廊，一边走一边聊，一对翩翩少年、妙龄少女令人生羡。最后，不知何时才送走扶苏，大家也不再关心，只是兰园姑娘比以往多了份羞涩，人变得越发精神，越发娇艳美丽。
三 郊迎爱将
秋天的咸阳近郊已是瓜果累累，稻谷飘香。头天下过一场透雨，晨曦的雾障刚才散尽，山色水洗一般涤荡青青，真个是黄花地、碧云天。洛水一湾锦带潺潺东南而下，衬着云阳山淡染带过。薄云浮动，好一个金秋神韵。
一队十余骑，马蹄声碎，驰行在洛水之滨的官道上，为首之人正是始皇盼望已久的蒙恬将军。一乘皇家近卫飞骑驶至，穿戴讲究，也不下马，缒缰环礼道：“皇上有旨……”蒙恬闻听，急忙弃镫下马，跪在道旁：“末将蒙恬接旨……”“皇上口谕，叫蒙将军不必过于劳累，赶在正午前到达即可。”飞骑宣完，拨转马头，疾驰而返，留下蒙恬自便起身继续赶路。
咸阳北郊洛水之滨，早在一月前就开始修筑迎宾亭，日前总算竣工。拱顶出奇的巨大，前部垂拱，驻脚衔接北来官道。十几级台阶趋缓而下，气势雄浑。早有御前扈从环立周遭，排开阵势。附近百姓没见过如此阵式，纷纷围着想看个究竟。
大家正兴趣不减地仰头观望迎宾亭，赞叹它的气派，突然飞骑驶至，在马上跟一名千户长传谕几句，就见那千户长喳喊一声，几十个御林军飞奔而来，手执长枪驱赶百姓不得再行靠近。“快，快……让开！百步以内，不许进入。”那些看热闹的百姓哪里敢违抗，赶紧服从指令，退到百步以外。有的怕惹来杀身之祸，干脆抽身离去，更有那些不怕事的主，不甘心地守候在限定范围以外，看看究竟是个什么样的军国大事。正自疑惑间，远处城郊北庙门口一声号炮凌空，几百辆辇车俊骑离开北庙，驶至迎宾亭，整个迎宾亭四周空场顿时旌旗猎猎，符节令旗飘扬。为首一辆辇车打开门扉，众大臣迎出九五至尊的始皇帝，左有丞相李斯，右有公子扶苏，后面是文武百官。
始皇身着九锡蟒袍，青龙刺胸，白虎傍背；左掖朱雀，右安玄武，从衣领、袖口、下摆以及左右襟侧宽边上，一律以黑色做底、翠叶鸣鸟的金丝滚边。皇冠象牙板前后串珠成帘，三百六十颗明珠翡翠组合的流苏，后垂肩、前搭额，被金秋的阳光照耀得璀璨琳琅。所有这些衣着结构，使得至尊至贵的皇帝周围形成一个五色光环，加上御林军环侍之威仪，整个阵容气势恢宏、超凡大度、状若天神，显示着独有且至高无上的权力。始皇在黔首们眼里犹如天帝一般伟傲，无人胆敢桀越。
此刻，始皇面现渴盼，双眼不由自主地向着前方眺望。信使一连声驰报：“启禀陛下，蒙恬距这里还有十五里。”“报——还有十里。”“报——已入京郊……”
此时始皇听到后阔步迈下丹墀，慌得众大臣一个劲随后规劝：“陛下，还是上辇车走吧。”始皇就当没听见一般。“万岁……万万岁！”众人齐齐跪地相求，为的是不能让始皇由着性子步行迎接蒙恬。“陛下，就在这里等候吧？”李斯焦急地上前规劝，始皇仍然不言语，步下最后一级台阶。蒙毅眼见要致兄长于不敬之境，疾走几步，侧身于始皇边上：“陛下，请就在这里等候吧！您这样屈尊降贵奉迎蒙恬，本就不合乎礼仪，试想，蒙恬如何承受？”始皇这才认真地看着蒙毅，停下脚步，黄氅伞盖也随之撵来遮日。
这时，五千虎贲军列道两旁，蒙恬的十余骑小队依然前行。蒙恬在没有进入虎贲军夹道之前，已经滚鞍下马，向前快走几步，跪地行礼，然后起身紧走着扑向威仪昭昭的秦始皇。他那惶急之态足以表明是被眼前这天大的恩宠吓着了。到了近前，蒙恬再次跪伏当道，行三跪九叩大礼，山呼道：“皇上，万岁万岁万万岁！”再次行一个三跪九叩大礼：“皇上，怎么可以如此屈尊降贵，蒙恬何德何能敢领受皇上这天大隆恩？”
始皇伸手要搀起蒙恬：“想煞朕也，爱卿，快快起来。”蒙恬死跪不起，滴泪纵横地再次行大礼。始皇双手抓住蒙恬胳膊：“让朕好好看看……哼！是瘦了，不过，更显练达。”“多谢陛下关心。”蒙恬侃侃道来：“臣久居山林，与世隔绝，已愚钝的很了。当年离去，已身背不忠不孝之罪，然我皇竟不加罪责，反受重用，臣实是汗颜，追悔莫及！”“说哪里去了！”始皇兴之所至，拉着蒙恬道：“快进亭吧！你我君臣先饮一杯洗尘酒。”
蒙恬轻轻挣脱始皇：“皇上，和您同步不合礼仪，应该您在前……”始皇心生敬重，暗道蒙家三代对君臣礼数向来不含糊，果然如此，于是也不强扭：“好吧，就依你！”说着放开蒙恬，自己先行进亭。蒙恬随后九步之外，进入迎宾亭。
石桌上供奉已备，始皇仍是先行焚香铸表，祷告：今番迎候之人乃国之栋梁，非此而不能。望天地君亲师襄助……一并情事。蒙恬拈香祷告，言说自己无名鼠辈，深恐国家倚重有失，但竭尽全力完成军国大事……二人焚香拜毕，始皇又带着蒙恬来到不远处的北庙，进香祷告列祖列宗，然后蒙恬乘坐皇赐御辇赶回宫里。
四 负荆请罪
别过皇上及众位大臣，蒙恬单骑直奔西郊蒙府，留心过客会发现此人马背上还驮着一物——荆棘。天时还早，但街衢道边灯火已亮，这就是蒙恬成长的京城。蒙恬心情是愉悦的，但也隐忍着某种自责。自责的原因很复杂，主要是一种对母亲及家人的歉疚感。
拐过街角，往前直走不到百步就是蒙府。蒙恬下马扯缰前行，脚步蹒跚，心情沉重。游子归乡那无以复加的负罪感觉压得他几乎喘不过气来……身后踏踏驶来两骑，翻身下马的是弟弟蒙毅和公子扶苏。“公子……”“将军……”蒙毅今天有其他事务，并未郊迎哥哥。“哥……”“弟弟……”兄弟二人激动地拥抱在一块，半天无言以对。“哥，我以为你已经到家了呢！”“母亲近来身体怎么样？”蒙毅摇头：“母亲这几年苍老了不下十岁。”“噢——”蒙恬自言自语道，“蒙恬呀蒙恬，你看你都做了些啥事……”
扶苏在一旁劝慰道：“将军，你也不必过于自责，人生没有永远的青春。”“公子有所不知，母亲一生受过多么大的委屈，任何人都难以想像，我们亏欠她的何止是一个情字。”蒙恬说着便跪地不起，脱去衣衫，裸露脊背，恳求道：“贤弟，帮我把马背上那捆荆棘绑在哥身上吧……”“哥……还是算了吧？”蒙毅不忍。扶苏也道：“将军，这又何必呢。”“兄弟，给哥绑上，不然，哥心里如何安宁。何为家，何为国，二者皆不能随便。”蒙毅遂不再坚持，把那捆荆棘给蒙恬绑在身上。
暮色下，三人一同走向蒙府。门人惊讶地看着这三人，突然惊叫出声：“这不是大少爷吗……”赶紧跪地给蒙恬磕头，不明白蒙恬为何这样：“大少爷，您这是……”不由转而求告般地看着蒙毅。蒙毅心情复杂地叹口气，无奈地说道：“去禀告老夫人吧……”门人更加懵懂，听话地跑进府门。蒙恬扑通面门长跪不起，单等母亲出来。不大一会，阖府人一拥而出，全都惊讶地半张着嘴，最后出来的是蒙老夫人。
蒙老夫人在兰园的搀扶下，右手拄着竹节龙拐，瞠目半天，方出声道：“吾儿，你这又是何苦来着……”说着已是潸然泪下。兰园赶紧伸出手帕给蒙母擦泪，跪于地上的蒙恬早已垂泪不止，嗡声而泣道：“娘亲在上，请娘亲责罚儿子吧……”蒙母凝视良久，泪如泉涌：“恬儿，你这不是往娘心里捅刀子吗？”蒙恬神色庄重道：“古圣言，父母在，不远行。蒙恬不孝，离家几载，杳无音讯，让娘亲牵挂，请娘责罚！”
蒙母思儿心切，上前搂住蒙恬，激动地哭诉：“娘是很挂念你，是很生你的气，但你的所为是为国为民为皇上，在九原还立下大功。你一心只想忠君爱国，娘再不济，也不能赏罚不明呀！”
女眷们都在呜呜抽泣出声，男子们都在抹眼泪，就连公子扶苏也是双眼湿润，望着这一家子人无法释怀。兰园赶紧过来为蒙恬解下荆棘：“大哥，起来吧。”蒙恬仍然不想就此放过自己：“园园，不要解，求母亲打几下吧？”蒙母哭着放开蒙恬头部，狠狠说：“好，让娘打……打！”蒙母挥起手臂，却轻轻落在蒙恬裸露的脊背上，只那么几下已不忍，重新把儿子的头搂在怀里哭。蒙恬哭着道：“娘，儿好想娘……”蒙母道：“娘何尝不是呢！快快起来……”
那夜半，兰园再次出来送公子，扶苏被傍晚那生动的一幕感动着，二人在府外分手之前，紧紧依偎在一起……