数日后，杨晓冬到营盘乡上任。去前，特意给石金挂了个电话。杨晓冬和石金不熟惯，只开会时见过几次面。电话里，石金的声音阴兮兮的，问，杨庭长，要不要我去车站接你？杨晓冬迟疑了一下说，不用了。石金便啪地挂了电话。杨晓冬抓着电话，好半天才喘上气。石金已显示了他的态度。
公共汽车颠簸了两个小时，方到了营盘乡。下了车，迷迷瞪瞪的杨晓冬被秋风灌醒。杨晓冬四处望望，街上不见几个人。正发怔，一股秋风卷着枯叶扑过来，杨晓冬梳得整整齐齐的头发立刻成了一篷乱草。他吐了吐嘴里的沙子，暗暗骂娘。一抬头，却见路边饭馆的老板娘正嗤嗤发笑。老板娘四十左右，却穿了件红褂子，而且没扣扣，她一笑，胸前那两坨肥肉便往外颤。见杨晓冬看她，她冲杨晓冬招招手。杨晓冬没再看她，只是向那已发白的酒幌瞟了一眼。谁知老板娘扭着腰走过来，问杨晓冬吃不吃饭。没等杨晓冬说话，她就抢着介绍饭馆里有什么菜什么饭。杨晓冬说不吃，老板娘反倒抓住杨晓冬的手，说，便宜得很啊。杨晓冬依然说不吃。没料老板娘突然就翻了脸，不吃早说，害得我白费了这么多唾沫。杨晓冬咦了一声，你倒有理了？甩下她，就想走。老板娘猛地拽住他，横眉倒竖，怒冲冲地说，想走，没那么便宜！杨晓冬看清老板娘是纹了眉的，这一怒，她的眉头好象撅起两只蚂蚱。杨晓冬也火了，你想怎样？老板娘说，你摸了我的手，就白摸了？杨晓冬脑里便冒出刁民二字，看样子，老板娘祖上三代全是土匪。杨晓冬顿了顿，很平静地说，你开价吧，摸一下手要多少钱？老板娘说十块。杨晓冬说你先开票。老板娘怔住了。杨晓冬见唬住了她，又道，你不开票，我怎么报销？老板娘忽然笑起来，边笑边捶了杨晓冬一拳，急啥？我不过开个玩笑嘛！那样子，和杨晓冬熟了几百年似的。杨晓冬陡地甩给她一张冷脸，转身就走。
杨晓冬走得心不在焉，没曾想和一个姑娘撞了个满怀。那姑娘啊了一声，猛地抬起头。姑娘的脸上带着惊慌，可眼里却满是阴翳。她大概想说歉意的话，张了张嘴却没说出来。这样一来，杨晓冬觉得不是两人撞在了一起，而是她先撞了他。杨晓冬说没事没事，你走吧。正在这时，猛听一声暴喝，死妮子，老子敲断你的腿。只见一个粗矮的汉子边骂边追过来。听到喝喊，姑娘脸色一变，拔腿就跑。汉子随后追去。杨晓冬呆呆地望着两人的背影，猜不透里面的故事，只是想，营盘乡确实是是非之地啊。
杨晓冬走了约二百米，方看见营盘乡政府的牌子。营盘乡法庭在乡政府西面七八十米远，是个独立的小院。法庭对面是一家电焊摊。杨晓冬走进院里，直觉白光就在脖梗子上闪耀。
胡子拉茬的石金从凳子上站起来，没有表情地说，来啦？石金的眼睛奇大，此时布满了血丝，几夜没睡似的，整个人看上去恹倦倦的。就这么一个人，竟然犯了男女方面的错误。时代不一样了，男女作风问题已不如过去那么致命，只是石金的错误非同一般。传闻石金先是勾引了人家女人，又怂恿女人上告，他判女人离婚，借以达到长期占有女人的目的。
杨晓冬伸出手，石金迟疑了一下，方将手搭过去。
杨晓冬说，你是老法庭了，请多关照。
石金反问，和我一样犯错误？
杨晓冬僵住。心下想，真是一头倔驴。
石金却没有在意杨晓冬的神色，轻描淡写地说，东西都在那儿堆着呢，你什么时候听汇报就吱一声。甩甩袖子走了。
傍晚时分，杨晓冬正整理自己带来的书籍，石金酒气薰天地走进来，问，还没吃饭吧，走，今天庭长大人上任，我做东。杨晓冬见他醉得不成样子，皱皱眉说，改日吧。石金的牛卵眼猛地瞪圆了，看不起我？停了停，又冷冷地问，去不去？杨晓冬盯着石金赤红的脸看了好一阵，方恶作剧似地说，你花钱，我凭啥不去？
石金径直把杨晓冬领到杨晓冬白日经过的那家饭馆。一进门，石金阴阴的脸竟有了喜气，高声叫，柳二娘，弄两个好菜。叫柳二娘的老板娘走出来，看见杨晓冬，脸上一点儿没显出尴尬，竟笑盈盈地说，杨庭长这边坐。石金说，白天你占了杨庭长便宜，晚上好好补一补。原来白天的事石金已经知晓，且柳二娘也已知道他的身份。这巴掌大的营盘乡，什么都瞒不过人。想到这儿，杨晓冬的后背莫名地伏了一层冷汗。