七月十五日，长安城中淅淅沥沥的下起了一阵小雨。辰时后，雨又渐止了，天上却也没太阳，云层灰沉沉的悬在空中。
天刚亮，晋昌坊中的慈恩寺中就开始涌入长安的市民百姓。慈恩寺是长安第一大寺，占地近半个晋昌坊，寺中有僧众八百余人。当年太宗时，玄奘法师回唐后，就一直在慈恩寺中译经，据说后来在寺后院的大雁塔上涅槃成佛了。
这天是朝廷中元例假，盂兰盆会。慈恩寺住持湛德法师天不亮就带领众弟子做了早课，如风过竹声的沙沙细雨中，众弟子诵诫了当日法会的“盂兰盆经”。
“闻如是：一时佛在舍卫国祇树给孤独园。大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间。见其亡母，生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母。母得钵饭，便以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。
佛言：「汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地、天神地祇、邪魔外道、道士、四天王神，亦不能奈何，当须十方众僧威神之力乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难，皆离忧苦。」
佛告目连：「十方众僧，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以著盆***养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得
出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若七世父母生天，自在化生，入天华光。」
时，佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿；愿七世父母行禅定意，然后受食。初受食时，先安在佛前。塔寺中佛前，众僧咒愿竟，便自受食。
时，目连比丘及大菩萨众，皆大欢喜。目连悲啼泣声释然除灭。
时，目连母即于是日，得脱一劫饿鬼之苦。
目连复白佛言：「弟子所生母，得蒙三宝功德之力，众僧威神力故。若未来世，一切佛弟子，亦应奉盂兰盆，救度现在父母，乃至七世父母，可为尔否？」
佛言：「大善快问！我正欲说，汝今复问。善男子！若比丘比丘尼、国王太子、大臣宰相、三公百
官、万民庶人，行慈孝者，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，
常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。」
时目连比丘、四辈弟子，欢喜奉行。
回向文：
愿以此功德庄严佛净土上报四重恩下济三涂苦
普愿尽法界沉溺诸有情悉发菩提心尽此一报身
同生极乐国”
经文不长，不多时已诵读完毕，湛德法师让各弟子均回本院，然后打开寺们让信众入寺。慈恩寺的经阁禅院，重楼复殿，共有十三院，九百间禅屋，当大门打开后，长安的善男信女便鱼贯而入，举着青色的布幡，一时间，寺中香烟袅袅，诵经声不绝于耳。
湛德法师年岁已高，不愿在前庭走动，告诉几个有职位的知事僧后，就带着藏经院上座湛玄、文殊院上座湛能、维摩院上座堪言、菩提院上座湛止、戒律院上座湛安等人，回到僧舍。几个小沙弥为他们安排了蒲团。
湛德首先言道：“诸位师弟，前日皇上降下旨来，今年与往年一样，内廷会将祖庙七帝的灵幡至本寺供奉七日，此事我已交湛能师弟去办了。不过内使说皇上本要亲来，而未得定，湛言，此事你怎么看？”
湛言年纪六十多岁，头上已满是皱皮，起身答道：“方丈师兄，我曾问过上使，他说皇上自武相被害后，每每思之，神志多有抑郁。但现下京师虽森严壁垒，但各镇会以间谍入京，也未可知。以往皇上来时，往往与民众同参，但此次如皇上前来，我倒担心会有不虞，我以为皇上不一定亲至……”
湛止轻轻咳嗽一声，湛德转头问道：“湛止师弟，你有何看法？”
湛止说道：“盂兰盆会，乃是自高宗皇帝名本寺“慈恩”之后，本寺之必行的超度法令，试想，以目连尊者之能，当须去求世尊以解危难，当今皇上孝悌，又岂会因藩镇之故，而不来寺中？我以为，皇上必来，更要与民众共同参拜，不违孝道之余，内可安社稷之忧，外可示藩镇以威，但刚才湛言师兄所言，也极是有理，如来寺未加防备得当，稍有万一，这……”
湛能亦摇了摇头，“自从武相被刺以来，朝廷内外不安，先是京兆尹捕了张晏等人，但坊间纷纷传说，张晏数人并非杀害武相之人。平康坊中，诸镇进奏院均是传言纷纷，皇上又下旨，以为成德节使乃是幕后之人，要治他之罪。我想万一皇上亲来，诸贼又来行刺，这……这可是天大的罪责啊！”
湛言继续言道：“皇上虽在深宫，但京城诸事，金吾卫定会向皇上细禀，皇上万金之躯，未必便会涉险。”
湛止还待再言，湛德方丈却摆了摆手：“诸位师兄师弟所言，均有道理，但我佛家既讲因果，圣上又极为孝顺太后，我等便须做好皇上亲来之备。但寺内僧人众多，我寺又前临永安渠市集，若是有藩镇之人前来犯驾，进出固然极是方便，逃逸亦可从水上而行，我们恐怕难以应付。
湛安，你是戒律院之首，如皇上前来，你可安插你院中会武众僧，分散各处，随时准备。湛止、湛能，你二人近身保护皇上，湛言随我同去迎接。去年湛功师兄圆寂，今春湛象师弟又前去西域求经，寺中少了武功最高之二人，不能如往年做法，而今岁又此多事之秋，还望诸位多多尽心。”
众人面色沉重，均领命而退。湛德方丈孤身一人，坐在禅房中默默念经。
突然间，他手中默数的念珠停了下来，低声喝道：“是谁？”接着，手中三颗念珠飞出，叮叮两声，击落了两柄极小的飞刀。另一颗念珠直飞向房中梁上，一个人影从梁上侧身飞下，湛德方丈也不转身，右掌挥出，势挟劲风，内力极是雄浑。那人却悄无声息，两掌一交，竟然不发一声，便如粘住了一般，湛德方丈连人带蒲团飞起，却在空中转了个圈，手掌不能摆脱，但一转之下，已是两人对面。
湛德见对面那人不过四十年纪，却也剃了光头，头上九点香疤宛然，身穿一袭灰色僧衣，不由一惊。那人掌力却立时大增，湛德见他容貌，蓦地想起一个人来，低声叫道：“是你！”此时这人掌力都是一下全消，湛德自身内力反激，哇地吐出一口血来，那人却极快欺上前来，将一粒朱色丹药塞入湛德口中，立时僧衣挥出，封了湛德身上人迎、天突、膻中、肩井诸穴。
湛德极是委顿，却不能动弹上身，更无法吐出那丹药，一时坐在地上不停喘气。那人一拍手，两个同样身穿灰衣的僧人走了进来，一人头皮隐隐泛出青光，显然内力颇强，而且刚刚剃发不久，另一人却一进门就背坐在地。
湛德喘了半晌，说道：“寂真师侄，二十多年不见，却不知你从哪里习了这一身诡异的武功，老衲一出手就被你制住，惭愧啊。今日你来寺中，可是为了皇上要来本寺参拜？”
寂真面无表情，后面一人叫道：“师兄，何不一掌拍死这老贼？省得罗罗嗦嗦！”
这人相貌并不粗野，粗看颇似士人，但眉宇间虽带着三分阴郁之状。寂真摇了摇头，说道：“此刻还有用得我师叔之处，若他可帮我等行事，当保他性命无忧。”
湛德也不吃惊，只是念了句“阿弥陀佛”。他自幼受戒，在这慈恩寺中已生活六十余年，僧学精深，加之生性宽厚，虽中暗算，加之被人辱骂，却不愿口出恶言。另一人进来后却一直默然无言，当下心中起疑，说道：“前面那位施主，莫非与老衲是故人？可否让老衲一见尊容？”
那人听了，缓缓站起，慢慢转过身来，这一转身，湛德“嗬”一声呼了出来。来人虽然一身灰衣，面孔却正是当今圣上，宪宗李纯的容貌。湛德大惊，便欲磕下头去，边上那个新剃的和尚却“嗤”的一笑，说道：“师兄，这小子真他妈的像啊！连这老和尚都被骗到了！哈哈！”
湛德更加吃惊，抬头细看，却见这个“李纯”的眼中突然闪过一丝杀气，精光迸现，但瞬间即过。湛德心中暗道这人内功应是极高，但从外表看来，实在与宪宗太像了。
一样的微微肥胖，剑眉挑起，胡须微微上绻，红润饱满的嘴唇，连脸色都十分相似，唯一能看出不同的是，眼神不像宪宗般沉着，却十分平静。若不是刚才那一闪而过的神光，不对，此人武功当极高，怎么反而要受另二人指使？
湛德思索间，寂真沉声说道：“快到时辰了，子向兄，你到时候就和我跟在师叔身后，做扮一下他的随从，另外按照计划，那三人也应该到了吧。
根据宫内的那内官说，皇上会在辰末巳初时分到慈恩寺。到时候，我们的人会夹在羽林卫中，那三个重金聘来的高手也会扮成和尚，那时一起发难，谅这次皇帝老儿也难逃此劫！”
湛德一时语塞，他千方百计地问宫内的内使，却一直得不到消息。谁知寂真这伙人，不但早就知道皇上要来，还拟了杀帝的计划，更令人吃惊的是，羽林卫中居然还有这批人的内贼！他不由一声长叹，这个长相酷似皇帝的人，自然是他们狙杀圣上后，将会扮演皇帝的傀儡。
那酷似宪宗的人默默蒙上了面巾，湛德年事已高，本就忠心宗室，此时一时便想立刻死去，一时却想苟活为宪宗报一个信，脸色虽然如常，心中却波澜不断。寂真走了过来，合十行礼，说道：“师叔，此刻只好委屈你一下，我等前来，实在是为我佛善念。”
湛德哼了一声，说道：“投靠王承宗，也是为我佛善念？”
寂真摇了摇头，显是不愿接话，却说道：“我曾赴西域，那里有一法师，德性高深，道行广大，推算出三九年后，我佛门有劫，只要仍是李唐国时，必然无免。为此，我等才冒死行刺皇上，至于谁为新君，师侄却不敢与闻，师叔，此言千真万确，师侄决不敢在师叔坐前诓言。”
湛德当下大奇，说道：“国朝龙兴以来，诸帝虽说三教并畜，但我释家子弟，多被天子所护。当今圣上圣明，极信佛道，传言欲去侍奉九天诸地佛前，更兼朝中诸执政多信我佛，寂真，你从何人处得知，李唐后人必会灭我释家啊？”
寂真忽然眼中涌出泪来，“师叔，此事渊源极广，非一言可尽，但师侄自可对世尊发誓，若有虚言，天打雷劈，万劫不得超生。至于预言之人，师叔或许知道，但上头有严令，不得妄泄姓名。师叔，此刻是我佛法统不得断绝之要机，万望师叔海涵。”